اللحظة التي صفعت فيها كايلا خدها بقوة كافية لجعله احمر، توقفت جميع أفكار بيون تمامًا.  

 

كايلا، التي كانت دائمًا مشرقة ومبهجة، صفعت خدها الشاحب بوجه خالٍ من التعبير. كانت الضربة قوية لدرجة أن أي شخص سيرى أنها مؤلمة. وبالفعل، شعرت كايلا بالألم.  

 

لقد آلمها. كان خدها مخدرًا بشكل مؤلم لدرجة أنها استعادت وعيها. لم تستطع أن تسامح نفسها بمجرد ضربة واحدة على ما شعرت به للتو. لذا، كان عليها أن تضرب نفسها مرة أخرى.  

 

لوّحت بيدها بقوة.  

 

“كايلا.”  

 

بصوت منخفض و قوي، أمسك بيون بمعصمها وأوقفها.  

 

“لماذا تفعلين هذا فجأة؟”  

 

هذا الحلم، إنه مريع. الخد المحمرّ، اليد الكبيرة المغطاة بالقفازات التي تمسك بمعصمها، والقوة الصلبة كانت أمورًا مرعبة للغاية. الصوت المتلهف للسؤال والنظرة المندهشة التي يظهرها جعلته يبدو وكأنه قلق.  

 

“فتاة مجنونة.”  

 

تمتمت كايلا، تلوم نفسها.  

 

‘لا أستطيع الاستيقاظ من هذا الحلم.’

 

ما زالت تستخدم اللغة الرسمية. لم يكن بيون غير مرتاح بسبب الإجابة، بل بسبب النبرة. على الرغم من أنهما كانا يلتقيان بضع مرات فقط في السنة، إلا أن كايلا كانت دائمًا تناديه “أوبا” و تعامله بحرارة كما في صغرها.  

 

حتى عندما كبر الآخرون و فهموا تعقيدات العائلة المالكة وابتعدوا عنه، لم تفعل كايلا ذلك.  

 

حتى كايلا، التي سُلب منها كل شيء وأُجبرت على الزواج منه، كانت في البداية تتصرف وكأن علاقتهما لم تتغير في الأماكن الخاصة، و تبتسم له دائمًا.  

 

قد يكون تغيير النبرة و الموقف أمرًا ممكنًا، لكن ما أزعجه هو أنه افتقد أسلوب كايلا القديم. 

 

بدا وكأنه يفتقده أكثر مما اعتقد.  

 

كايلا ألم تتعلمِ ألقاب النبلاء؟ طريقة مناداة الآخرين بشكل صحيح؟. ما منطق تجاهل القانون كما يحلو لكِ بينما تدّعين أنك تعلمتِه جيدًا؟  

 

الشخص الذي محا أسلوب كايلا الودود، التي فقدت والدها وأُجبرت على الزواج لكنها استمرت في معاملته كما كان، لم يكن سوى بيون نفسه. كان هو من جعل ذكريات الطفولة السعيدة تختفي تمامًا، بغض النظر عن منجم الذهب أو أي شيء آخر.  

 

الدوقة الشابة، التي لم يكن لديها أحد تعتمد عليه، حاولت جاهدة مع الشخص الذي كانت تعرفه كأوبا و زوج. لكنها فقدت ضحكتها، وفقدت كلماتها، و انشغلت بالحفاظ على احترامها و لياقتها كما أمرها.  

 

“لا بأس أن تنامي فحسب.”  

 

“لا، لا يمكنني ذلك بينما جلالة الإمبراطورة قد انهارت.”  

 

الإمبراطور المرهق، الذي يركز على الأمور التافهة، كان هناك احتمال كبير لأن يثور غاضبًا إذا انهارت الإمبراطورة و تجرأت هي على النوم. بعد أن مرّت بالكثير، كانت كايلا تعلم أن عليها الحذر.  

 

دائمًا حافظي على الكرامة، تحلي بالصبر، عاملي الآخرين بلطف، و ستحصلين على المكافأة على جهودكِ يومًا ما. كانت هذه الفضيلة التي تعلمتها كايلا.  

 

حاولت أن تؤمن بأن هذه الفضيلة ستجدي نفعًا في لوسينفورد، لكن النتيجة كانت مجرد موت بائس.  

 

الكرامة والصبر؟ اللطف؟ كلها أمور سخيفة. ما الذي بقي لكايلا، التي التزمت بهذه الفضيلة بدقة؟ لقد ماتت بشكل بائس ومروع، ليس حتى موتًا بسيطًا.  

 

لذا، بدلًا من الحفاظ على الكرامة، كان عليها أن تستخدم عقلها، و أن تتحرك قبل أن تُضرب بدلًا من التحلي بالصبر، وأن تتصرف بأنانية شديدة بدلًا من أن تكون لطيفة، فقط لكي تبقى على قيد الحياة بالكاد.  لا، حتى مع ذلك، كانت فرص البقاء في هذا القصر القاسي ضئيلة.  

 

“إذًا يمكنكِ فقط البقاء مستيقظة. لماذا فعلتِ ذلك رغم أنه يؤلم؟”  

 

ظل الدوق الأكبر، الذي كان زوجها سابقاً، يحدّق في خدها.  

 

يا لهذا القلق. لو كانت مجرد أخت صغرى معروفة له، وليست زوجته، لكانت تلقت هذا القلق منه بسهولة. هل هذا نوع من المزاح؟ أم مجرد وهم؟ أم كابوس؟ أياً كان، فهو قاسٍ.  

 

‘لماذا الشخص الذي ساهم في قتل أبي سابقاً، أنقَـذه هذه المرة؟’

 

لا معنى لهذا. كايلا، التي لم تستعد وعيها تمامًا بعد، اتكأت على بيون بحكم العادة، وحتى صفعت خدها المرتجف، محاولة استعادة رشدها.  

 

فكري بهدوء. بهدوء.  

 

“هذا صحيح، لماذا فعلتِ ذلك رغم أنه مؤلم؟ لا تفعليها مجددًا أبدًا.”  

 

أديو، الذي تفاجأ برؤية ابنته تصفع خدها، تحدث أيضًا بحزم وقوة.  

 

“نعم.”  

 

أجابت كايلا بلا إخلاص و فكرت. كان عليها أن تكون حذرة، فهي لا تعرف لماذا الفتاة التي ماتت في البرج الشمالي موجودة هنا، سواء كان ما يحدث بسبب خدعة من التنين الشرير غوسالانتي، أو بسبب أن الإمبراطور لعب بأداة سحرية، أو أي شيء آخر.  

 

‘ليس فقط لأن والدي على قيد الحياة.’ 

 

طالما أن الإمبراطور لا يزال موجودًا، كان عليها أن تعيش بقلب خائف، غير مدركة متى ستموت.  

 

ظل الإمبراطور يطمع في أوستين، الأرض المليئة بالذهب التي منحها الإمبراطور السابق لوالدها. أليست أعين الإمبراطور المراقبة لا تزال موجهة إليها؟ بالتفكير في ذلك، شعرت بالإرهاق مرة أخرى.  

 

‘ألم يكن من الأفضل أن أموت فحسب؟’

 

بالنسبة لكايلا، التي كانت بالفعل مرهقة، كان من المؤلم أن تعيش مرة أخرى. لذا، تمنت فقط أن يكون هذا الواقع فراغ او مجرد حلم.  

 

“أحضروا منديلًا و منشفة.”  

 

بينما كان بيون يصدر الأوامر، أمسك دوق أوستين بيد ابنته و كأنه مذهول. كانت راحة يدها أيضًا منتفخة وحمراء بسبب الصفعة العنيفة على خدها.  

 

“ما الذي فعلتِه؟ إذا كنتِ تشعرين بالنعاس، فعليكِ النوم.إذا كنتِ تريدين طرد النوم، فتمشّي. لا تفعلي هذا مجددًا أبدًا.”

 

لكن كايلا نسيت قلبها المتعب في لحظة عند سماع الصوت اللطيف. كانت يد والدها الخشنة التي أحاطت بمعصمها دافئة، و الصوت الذي يوبخها كان مليئًا بالعاطفة.  

 

لسبب ما، سخنت عينا كايلا بشكل متأخر، وانحنت برأسها.  

 

هذا هو معنى أن تكون على قيد الحياة. العاطفة والاهتمام اللذان تلقتهما منذ زمن بعيد كانا يتدفقان مرة أخرى بشكل طبيعي.  

 

“نعم.”  

 

كان صوتها أجش، ابتلعت كايلا دموعها على عجل.  

 

رؤية والدها مرة أخرى جعلتها سعيدة جدًا لدرجة أنها نسيت حتى فكرة الهروب من كل هذا بالموت. قد تكون هذه فرصة ساحقة. ربما أشفق عليها الحاكم و أعادها للحياة.  

 

“كايلا.”  

 

ناداها صوت جاف. في اللحظة التي أدارت فيها رأسها بلا مبالاة، لامست منشفة باردة و مبللة خدها. عندما فوجئت، خفض بيون صوته قليلاً.  

 

“ابقِ ساكنة. لقد تورّم كثيرًا.”  

 

“أعطني إياها.”  

 

عندما مدت كايلا يدها بسرعة لأخذ المنشفة المبللة، قام بيون بصمت بنقع المنشفة في الحوض، وعصرها بإحكام، و وضعها على راحة يدها المتورمة أيضًا.  

 

“يمكنني فعل ذلك بنفسي. شكرًا لك.”  

 

“أريني راحة يدك.”  

 

حاولت سحب يدها بسرعة، لكن نبرته الحازمة لم تسمح لها بذلك. كان من الصعب رفض نبرة الرجل الذي اعتادت على تلقي الأوامر منه.  

 

لم يكن الأمر أسهل، لأنها بذلت جهدًا أكبر خلال السنوات الأربع الماضية لتبدو أفضل أمامه.  

 

وضع المنشفة الباردة على راحة يدها المحمرة، كما أعاد تطبيق المنشفة بدقة على وجهها، حيث لم تستطع وضعها بشكل صحيح بسبب عدم وجود مرآة.  

 

هذا الرجل بالتأكيد ليس شخصًا لطيفًا. لم تستطع حتى أن تلتقي بعينيه . شرد عقلها في لوسينفورد البارد قبل أن تدرك ذلك.  

 

عانت كثيرًا هناك. كانت نزلات البرد والأوجاع الجسدية أمرًا شائعًا، و كان الانزلاق على السلالم المتجمدة و كسر العظام على الأرجح أخطر إصابة تعرضت لها. حتى أنها سقطت وأُصيبت أمام الدوق الأكبر.  

 

“يمكنني فعل ذلك.”  

 

[سموك، يبدو أن صاحبة السمو الدوقة الكبرى تعاني من كسر.]  

 

تذكرت ذلك الوقت بوضوح. السلالم الحجرية، التي كانت أكثر خطورة لأنها أصبحت لامعة بسبب التجمد والذوبان المتكرر، الألم الشديد، الأشخاص الذين ينظرون إليها ويتمتمون، ودوق لوسينفورد، الذي كان ينظر إليها ببرود فقط.  

 

بما أن هناك حفلة قادمة في ذلك الوقت، كان على الاثنين أن يدخلا معًا. كان الألم شديدًا لدرجة أنها تعرقت عرقًا باردًا، لكنه أشار بلا مبالاة كما لو كان ذلك مزعجًا.  

 

[دعوها تمرّ.]  

 

كانت إشارة للابتعاد عن الطريق. لم يكن هناك أمر منه لاستدعاء طبيب. و كالعادة، لم ينظر حتى إلى حالتها وهي تتألم بسبب كسر في العظام.  

 

في لوسينفورد، إذا كنتَ مريضًا، فإن ذلك خطأك. نظرات الخادمات الباردة اللواتي اعتنين بها دون أي إخلاص، وإهمال الزوج الذي لم يكلّف نفسه عناء زيارة الإسطبل عندما تلد الفرس أو تُصاب – كل هذا كان سُمًّا لكايلا.  

 

حتى لو لم يتم اتهامها بالخيانة كجاسوسة، لم تكن لتعيش هناك طويلًا. في ذلك المكان، كانت كايلا أقل من حصان أو كلب صيد.  

 

“أعطني إياها.”

 

بمعنى آخر، لو لم تُجبر على الزواج، لربما كان من الممكن أن تبقى العلاقة بينهما ودّية. لكنها ماتت، وانتهى كل شيء، وأصبح بيون الآن شخصًا لا علاقة له بها، ولم يعد الزوج الذي عرفته.

 

ومع ذلك، فإن الحزن لعدم احترامها ما زال يتصاعد في قلبها.

 

“كايلا.”  

 

ناداها بيون بهدوء.  

 

“هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟”  

 

اتسعت عينا كايلا الزرقاء. نظرت إلى بيون كما لو كانت تنظر إلى مخلوق غريب. 

 

لماذا يتصرف هكذا؟  

 

“أو هذا لأننا لم نرَ بعضنا منذ فترة طويلة؟”  

 

أجبر نفسه على الابتسام. كان من الصعب أن يلتقي بعينيها اللتين لم تكونا زرقاء داكنة، بل مشرقة بشكل لافت للنظر. يبدو أنه كان يشعر بالكثير من الخجل.  

 

“لماذا تتحدثين فجأة بصيغة رسمية؟”  

 

“هذا صحيح. لقد اعتدتِ مناداتي ‘أوبا’ بكل راحة.”  

 

في سن الحادية والعشرين، قبل وفاة أديو، كانت كايلا تستخدم اللغة غير الرسمية مع بيون منذ صغرها، وكان يجب أن تناديه “أوبا”، وليس “صاحب السمو الدوق الأكبر”.  

 

كان ذلك طبيعيًا لأنهما كانا يلعبان معًا منذ صغرهما. منذ ذلك الوقت، بالنسبة لها كان مجرد “أوبا بيون”.  

 

“هل قررتِ التحدث بشكل رسمي لأنكِ كبرتِ؟”  

 

عند كلمات والدها الساخرة، شعرت كايلا بإحراج شديد.  

 

“آه.”  

 

لقد نسيت تمامًا. كان هناك وقت مثل ذلك.  

 

عندما أصبحت دوقة كبرى، تغير وضعها، والفتاة البريئة التي كانت تتبع الأوبا العزيز عليها قد اختفت أمام التزامها الصارم بالالتزام بالقانون في لوسينفورد.  

 

كان ذلك ماضيًا قديمًا جدًا بالنسبة لكايلا بحيث يصعب تذكره، أو ربما كان بلا معنى واختفى تمامًا.  

 

“أخبريني إذا كنت قد فعلتُ شيئًا خاطئًا. لن أكرره مجددًا.”  

 

أخذ بيون المنشفة المبللة التي كانت كايلا تضعها على خدها المحمر بشكل غير صحيح، وأعاد وضعها بدقة على خدها.  

 

“لذا تصرّفي معي كما كنتِ تفعلين من قبل.”  

 

كايلا التي لم تخسر أي شيء بعد، لم تأتِ إلى هنا فقط لتسمع النبرة الرسمية للدوقة الكبرى للوسينفورد تخرج من فمها.  

 

“… لا بد أن هذا لأننا لم نرَ بعضنا منذ فترة طويلة.”  

 

نعم. هذا هو السبب في أن كايلا تتحدث بشكل رسمي، لا يوجد سبب آخر. شد بيون المنشفة المبللة بأصابعه المرتجفة دون أن يدرك ذلك.

 

****

 

تم استدعاء أطباء مشهورين إلى القصر، حيث لم يكن أطباء القصر كافيين، لكن حتى الآن، بعد مرور ثلاثة أيام على انهيار الإمبراطورة، كان الجميع قلقين لعدم تمكنهم من العثور على سبب واضح.

 

“هذا مخيب للآمال للغاية.”

 

على الرغم من أن لهجته كانت مغلفة بلطف، إلا أن الإمبراطور كان مستاءً للغاية، مما جعل موظفي القصر، بمن فيهم الأطباء، يشعرون بالخوف الشديد، و هذا زاد من التوتر في القصر.

 

أصبح القصر، الذي كان بالفعل خانقًا بما فيه الكفاية بسبب العديد من الشكوك والهواجس، أشبه بحلبة جليدية عندما انهارت الإمبراطورة، وهي الحب الوحيد للإمبراطور.

 

“كيف يكون سبب انهيارها غير معروف؟ يجب أن يكون هناك سبب واضح، سواء أكان شيئًا تناولته أو خطأ ما حدث معها!”

 

تم اقتياد الخادمات اللاتي خدمن الإمبراطورة واحدة تلو الأخرى دون تفسير واضح. ومع ذلك، لم تنهر الإمبراطورة أمام الخادمات، بل وُجدت فاقدة للوعي وحدها في أعماق قصر “سولاي”، حيث يقيم الإمبراطور.

 

كان ذلك المكان منطقة خاصة يتجول فيها الإمبراطور، ولم يعرف أحد كيف وصلت الإمبراطورة إلى هناك.

 

كان يُنظر إلى الحماية المشددة، أو بالأحرى المراقبة الصارمة، على أنها أمر طبيعي، لكن مجرد اختفاء الإمبراطورة من مجال رؤية الإمبراطور للحظة كان كفيلًا بإثارة غضبه.

 

وبعد ثلاثة أيام من الركض بعينين محمرتين من الغضب، لاحظ الإمبراطور شخصًا جديدًا يقف عند المدخل.

 

“هايبريون؟”

 

“لتشرق شمس الإمبراطورية الأبدية عليك. نتمنى لك طول العمر.”

 

كان الإمبراطور، الذي أمضى ثلاثة أيام في صخب مستمر دون أن يأكل أو ينام بشكل صحيح، يبلغ من العمر خمسين عامًا، لكنه بدا أصغر من سنه وأكثر قوة من العديد من الشباب.

 

“لابد أنك كنت قلقًا على والدتكَ أيضًا.”

 

لو ظهر في وقت أبكر، لكان قد وبخه قائلًا: “ماذا كنت تفعل بحق الجحيم؟”، ولو ظهر لاحقًا، لكان قد غضب قائلًا ان هذا الشاب لم يكترث حتى لأمه التي أنجبته. كان مزاج الإمبراطور صعب الإرضاء.

 

ألقى بيون ، الدوق الأكبر لـلوسينفورد، نظرة سريعة على السرير المحاط بالستائر، ثم اقترب من الإمبراطور.

 

“جلالتك، لقد مرت ثلاثة أيام. عليك أن تأكل وترتاح.”

 

كانت مجرد نظرة واحدة. كان ذلك التعبير مليئًا بالأسف، لكن مقدار القلق المسموح به من بيون تجاه والدته كان مجرد تلك النظرة.

 

إذا زاد عن ذلك، فسيغضب الإمبراطور لأي سبب يختلقه. كان من هواياته توبيخ وتعذيب بيون كلما وجد فرصة لذلك.

 

“يا لك من عديم القلب، كيف يمكنك أن تطلب مني الأكل بينما والدتك منهارة هكذا!”

 

“جلالتك هو الشمس التي تحكم إمبراطورية كرانيا بأسرها. جميع الناس في الإمبراطورية يعرفون حبك واهتمامك بجلالتها، لكن العناية بها والاهتمام بها أمر مستحيل بدون صحة وقوة. العديد من أفراد العائلة المالكة قلقون بالفعل.”

 

بيون الذي كان يضيق الخناق على عدوه المكروه ويقيده، تحدث دون أن يرمش حتى وهو يعبر عن قلقه.

 

“يجب أن تأكل و تغمض عينيك لبعض الوقت.”

 

عند كلماته الجافة، نهض الإمبراطور على مضض من مقعده. وبمجرد أن وقف، لأنه لم يكن يأكل شيئًا واكتفى بالغضب، ترنح فورًا وسرعان ما دعمه بيون.

 

“هل أنت بخير؟”

 

“آه، أنا بخير، أنا بخير… لقد كنتَ في قصر ألتين.”

 

عيون الإمبراطور تراقب كل زوايا القصر. لا، ليس القصر فقط، بل الإمبراطورية بأكملها.

 

كل تحركات الجميع، بمن فيهم بيون، كانت في راحة يد الإمبراطور. وكان يستمتع برؤية ردود فعل الأشخاص الذين يعرفون هذه الحقيقة ويخافون منه.

 

“نعم. كنتُ مع الدوق أوستين والأميرة.”

 

كان من الأفضل حذف التفاصيل المتعلقة بوضع الإمبراطورة. فقد يعطي ذلك انطباعًا سيئًا لدى الإمبراطور، حيث قد يبدو كأن بيون يحاول كسب الفضل لنفسه.

 

“آه، صحيح. كايلا أحضرت خبر الإمبراطورة… لماذا دخلت القصر؟”

 

تذكر الإمبراطور ذلك، وبدأ في التساؤل، و الشك في الأمور التافهة، رغم أنه كان قد أسكت الخادم الذي أبلغه بحالة الإمبراطورة.

 

“نسي الدوق أوستين تناول دوائه.”

 

لذا كان بيون قد أعد إجابته بالفعل بشكل مثالي حتى هذه اللحظة.

 

“أوه، نسيان شيء كهذا؟ يا له من أمر مؤسف. هذا الرجل بدأ يتقدم في السن أيضًا.”

 

نظر الإمبراطور مجددًا إلى السرير حيث ترقد الإمبراطورة. كانت نظرته مليئة بهوس من طرف واحد، كان يعتقده وحده حبًا واهتمامًا. أخفى بيون اشمئزازه خلف ملامحه الخالية من التعبير.

 

“هل أتيتَ وحدك؟”

 

“نعم.”

 

“لماذا لم يأتِ الآخرون؟”

 

جملة بلا معنى، ولكنها تحمل دلالة خفية. استخدم الإمبراطور دائمًا ذريعة أن الإمبراطورة لم تنجب سواه ليبرر علاقاته بنساء أخريات، مما أسفر عن إنجاب العديد من الأبناء غير الشرعيين.

 

لكن الناس كانوا يتهامسون سرًا، متسائلين عما إذا كان الإمبراطور يفتقر إلى القدرة على إنجاب وريث سليم.

 

فقد مات معظم الأطفال الذين وُلدوا منه قبل أن يتجاوزوا مرحلة الطفولة، و لم يكن أي من الناجين من أبنائه غير الشرعيين يتفوق على بيون.

 

ولهذا، في كل مرة كان الإمبراطور يرى بيون، كان يزداد غضبه. لقد كان بيون دليلًا على أن مشكلة الإنجاب لم تكن في الإمبراطورة، بل في الإمبراطور نفسه.

 

“فقط ثلاثة أشخاص في قصر ألتين؟”

 

“نعم.”

 

“أشياء عديمة الفائدة.”

 

كان الصوت الذي نطق بهذه الكلمات حادًا و سامًا.

 

كان ينبغي على الجميع أن يكونوا أكثر حذرًا لأن الإمبراطورة كانت مريضة.

 

كان من الممكن أن يتسبب هذا الحدث لوحده في تغيير كبير في الوضع الغير مؤكد بشأن من سيصبح الوريث. بالطبع، لم يكن ذلك من شأن بيون. فقد كان مجرد ابن غير شرعي للإمبراطورة، بلا أي علاقة دم مع العائلة المالكة.

 

كان قضاء الوقت مع الإمبراطور أمرًا بغيضًا. بعد عودته بالزمن، تغيرت حواسه، وأصبحت أكثر حساسية و حِدّة، مما جعل الأمر أسوأ.

 

ومع ذلك، كان بيون الذي تحرر من جميع المحرمات، قد طور طريقة لتحمل الأمر و الصمود. لقد أجرى تقييمًا قاسيًا لنفسه.

 

‘بلا خجل، بجلد سميك.’

 

“لقد وُلدتَ وضيعًا و دنيئًا، لذا اسعَ لأن تكون مهذبًا، مخلصًا، وأن تنشأ على الطريق الصحيح. “لقد سمع هذه العبارة إلى حد الاشمئزاز.

 

وكانت العبارة صحيحة. كان بالفعل شخصًا وقحًا بلا خجل. لقد كان سعيدًا بأن المرأة التي تركها تموت جوعًا بيديه لا تزال على قيد الحياة، وكان يجد العزاء في ذلك. كان سعيدًا حتى بتبادل بضع كلمات معها.

 

بل… بل ماذا لو كان قد اعترف بهذا الرغبة الوضيعة و الدنيئة عندما كان متزوجًا منها؟ لقد تم وضع تعويذة عليه لتجنب التواصل البصري معها تمامًا، كما لم يكن يتبادل معها الكلمات، تمامًا كشخص مصاب برهاب الجراثيم.

 

و بما أن الدوق الأكبر لم يعامل الدوقة الكبرى كما يجب، فقد عاملها الآخرون بالمثل، فلم تكن حتى تحصل على طعام لائق.

 

لو كانت عيونه قد تلاقت بنظراتها، وبدأ محادثة وهو ينظر إلى عينيها الزرقاوين، وسمع صوتها الناعم، حينها ربما كانت عملية غسيل الدماغ ستنهار في النهاية…

 

“ولكن من الذي تم طرده من قصر ألتين؟”

 

سأل الإمبراطور، الذي بالكاد بدأ يتناول الطعام بشكل صحيح لأيام. كان يسأل رغم أنه يعرف كل شيء بالفعل.

 

“إذا كانت بياتريس رافالي، أليست تلك صديقتك منذ الطفولة، و طفلة كانت الإمبراطورة تحبها.”

 

كان بيون يعتز بمعارفه كثيرًا، لأنه لم يكن هناك العديد من الأشخاص حوله. كان يعتز بشكل خاص بوالدته و ببياتريس، التي نشأت قريبة منه منذ الطفولة.

 

لذا، فإن أولئك الذين كان بيون يعتز بهم كانوا مجرد قطع شطرنج جيدة بالنسبة للإمبراطور. إذا تم أخذهم كرهائن والتلاعب بهم، فإن على بيون أن يتحمل حتى لو أراد التمرد. لقد روّض الإمبراطور بيون بهذه الطريقة.

 

وبدون علم بيون، استغل الإمبراطور بياتريس لفرض تعويذة عليه. كان الإمبراطور الذي كان يعرف دائمًا علاقات بيون، يراقبه بريبة.

 

بالنسبة للإمبراطور، كان يجب أن يكون بيون مرتبطًا جدًا بـبياتريس و الإمبراطورة. عندها فقط كان من السهل التحكم به.

 

“أليس قصر ألتين مكانًا مخصصًا للعائلة المالكة فقط؟”

 

بالطبع، كان بيون مُدرجًا اسميًا ضمن العائلة المالكة. فقد كان ابن الإمبراطورة التي أحبها الإمبراطور بشدة.

 

“هذا مخالف للآداب والنظام.”

 

“ألستَ أنت من لا يحترم الآداب والنظام؟”

 

لذلك، فإن الإمبراطور، الذي كان دائمًا يشير إليه بأصابع الاتهام و يصفه بأنه رجل وقح، لم يترك الأمر يمر هذه المرة أيضًا.

 

لقد كان هو نفسه يتجاهل القواعد.

 

كان يتمسك بالآداب وكأنها تم قياسها بمسطرة، بشكل مستقيم تمامًا، وحتى الزوايا كانت دقيقة، وكأنه شخص مصاب باضطراب الوسواس القهري.

 

‘لا، إن كنتَ تريد الالتزام بها، كان يجب عليك الوفاء بنذورك لزوجتك.’

 

كان بيون يعتقد أن تحمله للأمر والتأكيد على أن حبه كان لـبياتريس وحدها كان أعظم تمرد ضد الإمبراطور، ولكن بالنظر إلى الوراء الآن، كان مجرد غسيل دماغ تافه وبائس.

 

بغض النظر عن مدى وقوعه تحت تأثير السحر، من المخزي أنه تصرف بهذه الطريقة بنفسه.

 

“إذا كنت قد تعلمت، فعليك أن تحاول.”

 

“آه.”

 

كان الإمبراطور، الذي لم يكن ليستمع إليه في الماضي، يهز رأسه بقلق مع سقوط الإمبراطورة في غيبوبة. راقب بيون، مثل الابن، وجبات الإمبراطور وحتى لحظاته في الفراش، ثم انسحب بهدوء.

 

في هذا البؤس، كانت والدته أكثر حرية، و دوق أوستين نجا. و بياتريس رافالي لم تعد تعنيه.

 

لقد تحرر بيون تمامًا من قيوده.