غريبة في الأراضي المتجمّدة (4)

 

كانت الجريمة مؤكدة، والشهادات كثيرة، والأهم من ذلك أن الدّوق الأكبر نفسه كان من بين الشهود. لذا، كان من الطبيعيّ أن يتمّ تنفيذ الإعدام.

 

ومع ذلك، كما هو الحال في أي مكان، تتنوع الآراء دائمًا. بمجرّد الإعلان عن إعدام رئيسة الخادمات غدًا، بدأ الناس في الثرثرة.

 

“حتى لو كان الأمر كذلك، كيف يصلون إلى حدّ الإعدام؟ أليست هي مَـنْ ربّـت سموّه منذُ صغره؟”

 

“آه، عـد إلى رشدك! ألم تقل أنت أيضًا ‘هذا لا ينبغي أن يحدث’ عندما تصرّفت بوقاحة مع الدّوقة الكبرى؟ إذا لم يتم إعدامها، فإن دوقية أوستين أو العائلة الإمبراطورية ستردّ على الفور. ماذا ستفعل حينها؟”

 

شهـدَ بعض الحاضرين في المأدبة، الذين يعرفون جيّدًا معنى إجبار الدوقة الكبرة على تناول طعام مسموم أدى إلى اقترابها من الموت، بصراحة عما شاهدوه، و اعتبروا أن قرار الدّوق الأكبر كان صائبًا.

 

“بصراحة، ظننتُ أن رئيسة الخادمات كانت مخمورة. حتى لو كانت تعتبر نفسها بارونة، فإن عائلة ويندغوت لم تكن أبدًا عائلة مرموقة، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك هنا، فكيف يمكنها مواجهة ابنة الدّوق أوستين؟”

 

كانت هذه هي المشكلة الرئيسية. 

 

قبل أن تموت كايلا، كان رفضها تناول فيرينكو الممزوج بتوت تُور مجرّد دلالة على نزوات دوقة جنوبية متعجرفة لا تملك شيئًا، لكن إجبارها على تناوله الآن، و الذي تسبّبَ في اقتراب الدّوقة الكبرى من الموت، كان أمرًا مختلفًا تمامًا.

 

لن تظل أوستين صامتة، و لن تصمت العائلة الإمبراطورية. 

 

في ظلّ الشتاء الطويل والقاسي في لوسنفورد، حيث كان دعم كراين ضروريًا، كان لا بدّ من معالجة هذا الأمر بحزم أكبر.

 

“ومع ذلك، أليست هي التي اعتنت بالدّوق الأكبر كما لو كانت مربيته، حتى لو لم تكن مربيته الفعلية؟”

 

“رئيسة الخادمات مربية؟ أي نوع من المربيات هي؟ لم تعيّنهـا الإمبراطورة بنفسها، حتّى أنّهـا تصرّفت كما لو كانت حماتها بنفسها. لقد كانت خارجة عن صوابها.”

 

“ومع ذلك، ألا ينبغي أن يُؤخذ في الاعتبار ما قدّمته من خدمات حتى الآن؟ ربّما لم تكن تعتقد أن الأمر سيصل إلى هذا الحدّ.”

 

في نظر أهل لوسنفورد، ربما كانت رئيسة الخادمات قد فعلت ذلكَ “دون علم”، و الأهم من ذلك، أن الجهود التي بذلتها منذُ وصول الدّوق الأكبر إلى لوسنفورد أصبحت بلا قيمة أمام أميرة أوستين، الغريبة التي وصلت حديثًا. 

 

بالنّسبة لأهل لوسنفورد، الذين شعروا دائمًا أنهم يقاتلون و يتحمّلون و يضحون دونَ أن يحصلوا على تقدير من كراين، كان هذا الأمر محبطًا للغاية.

 

وكايلا، الغريبة التي لم تُقبَـل أبدًا هنا، كانت تدرك هذا جيّدًا.

 

“انتهى التحقيق، ومن المقرر تنفيذ الإعدام صباح الغد.”

 

صُدمت كايلا عندما سمعت هذا.

 

الإعدام؟ إعدام مَـنْ؟ رئيسة الخادمات؟

 

“أنا آسف حقًا لجعلكِ تسمعين أخبارًا قاسية بعد استيقاظكِ للتو، لكن هذا قرار عادل.”

 

تحدّثَ بيون بحذر و لكن بحزم. نظرت كايلا، التي كانت بالكاد قادرة على الجلوس مستندة إلى وسائد مرتفعة، إليه بتعبيرٍ لا يصدّق.

 

هل هذا الرجل هو نفسه الذي عرفته؟ 

 

تراكمت شكوكها. 

 

كيف يمكنه أن يتحدث عن الإعدام بسهولة هكذا؟

 

“رئيسة الخادمات؟”

 

أومأ بيون برأسه.

 

“إعدام؟ لا، ستُعدم؟”

 

شعرَ بيون بقليل من الأسف وهو يرى كايلا تتحول دونَ وعي إلى الحديث غير الرسمي ثم تعود إلى الرسمية.

 

“يجب أن نبدأ برئيسة الخادمات.”

 

“لماذا؟”

 

من شدّة الصدمة، طرحت السؤال دونَ تفكير. 

 

كل شيء كان يسير كما توقعت، أو كما اختبرته من قبل، لكن الشّخص الذي كان الأكثر مركزية كان ينحرف عن المسار الذي يفترض أن يتبعه. كان ينحرف علنًا، و يتقدّم بتهور. 

 

الوضع غير المتوقع كان مخيفًا.

 

كانت فكرة “هذه المرّة سيكون الوضع أفضل” ترفًا لم تفكّر فيه حتى، وبدلاً من ذلك، كان الخوف من “إلى أي مدى سيكون الأسوأ هذه المرة؟” يغمرها.

 

“أنا مَـنْ أكلتـه…”

 

خرجَ صوتها مختنقًا بصعوبة.

 

“كان بإمكاني ألا آكلـه، لكنني…”

 

إذا كانت قد تعرّضت للنظرات الحادّة لسنوات حتى مـاتت لأنها لم تأكلـه، فإن تناولها له الآن سيجعلهم يدفعون ثمنًا أكبر. 

 

لهذا كان يجب أن تموت بسرعة. 

 

لو ماتت بشكلٍ صحيح، لكان كل شيء قد انتهى!

 

لن تتمكن لوسنفورد من الهروب من مسؤولية محاولة قتل الدّوقة الكبرى. كان يجب أن يحدث ذلك، لكن بيون، الذي منـعَ حدوث ذلك، كان مكروهًا جدًا بالنّسبة لها.

 

بينما تنظر إليه بحقد، تفاجأت بالتقاء نظراتها مع عينيه المذهولتين. 

 

آه، لقد أخطأت.

 

“…أعني أن هناك الكثير من الناس الذين سيفكرون بهذه الطريقة.”

 

استعادت كايلا رباطة جأشها و أصلحت كلامها بصعوبة. 

 

بالطبع، كيف يمكن أن يفهمها هو، و هي التي لم تفكر إلا في الموت منذُ وصولها إلى لوسنفورد؟ 

 

عضّـت شفتيها المرتجفتين بقوّة.

 

“…في ذلكَ اليوم، أعلم جيّدًا أنّـكِ تفاجأتِ و شعرتِ بالخوف بسبب التّجربة التي لم تمري بها من قبل.”

 

تحدّثَ بصوتٍ منخفض و بطيء. كانت عيناه البنفسجيتان، التي تراقب وجهها الشاحب بعناية مع كل كلمة، مليئتين بالحذر فقط. لم يكن هناك أي برود أو لا مبالاة شعرت بهما دائمًا.

 

“أنا آسف جدًا لأنني جعلتكِ تمرّين بتجربة قاسية لم يكن يجب أن تعرفيها أبدًا. إنه خطأي.”

 

تلقّـت كايلا اعتذارًا رسميًا من بيون لأول مرة في حياتها.

 

“و… هذا شيء يجب توضيحه بوضوح.”

 

توقّف بيون للحظة، ثم أكّـدَ بقوّة:

 

“الدّوقة الكبرى لم تكن مخطئة في شيء على الإطلاق. لا شيء. لذا، لا داعي لقول مثل هذه الأشياء. ليس عليكِ تحمّل أي مسؤولية، ولن يكون هناك أي مسؤولية يجب أن تتحمليها. لم ترتكبي أي خطأ.”

 

لم ترتكب الدّوقة الكبرى أي خطأ. كان ذلكَ واضحًا. 

 

نظرت كايلا، التي كانت شاحبة و نحيفة من المرض، إلى بيون الذي يتحدّث بحزم دون أن تقول شيئًا.

 

“لم تخطئي في شيء.”

 

كان هناك سبب واحد فقط لتغيّره.

 

‘لأن والدي لا يزال على قيدِ الحياة، هو يتصرّف بهذه الطّريقة.’

 

نعم، لا يمكن لدوق لوسنفورد الأكبر أن يتجاهل دوق أوستين. 

 

لم تملك كايلا أبدًا دعمًا قويًا من عائلتها سابقًا ، لكنها أدركت الآن قوة هذا الدعم. 

 

بسببِ عدم وجود عائلة قوية من قبل، شعرت بالحزن،  لكن بوجودها الآن، كانت رئيسة الخادمات، التي لم تستطع التعامل معها من قبل، ستُعدم على الفور.

 

رفعت كايلا رأسها لتنظر إلى الخادمات اللواتي جئن معها من أوستين. 

 

نعم، بينما لا تزال عائلتها قوية، يجب أن تؤمّـن لهن طريقًا للعودة بأمان. كانت مسؤولة عن لقبها والأشخاص الذين تعتني بهم.

 

“…سمعت أنها مَـنْ قامت بتربية سموّكَ.”

 

“هذا صحيح، لكن ذلكَ كان واجبها كخادمة.”

 

“أليس هذا إنجازًا كبيرًا؟”

 

حتى كايلا لم تتوقع أن تدافع عن رئيسة الخادمات بمثل هذه الكلمات.

 

“من فضلكَ، اتركها تعيش.”

 

لكن الكلمات خرجت فجأة. خرجت بسهولة مدهشة.

 

“لم يمرّ وقت طويل على زواجنا، و أنا شخص جديد هنا. أعتقد أن إراقة الدماء الآن ليس جيّدًا.”

 

كان نبرتها المقيدة و أسلوبها المتواضع شيئًا تعلّمته بمرارة قبل موتها، أو بالأحرى، اضطرت إلى تعلمه. 

 

في هذا المكان، كانت كايلا دائمًا شخصًا يُنظر إليه بازدراء.

 

“أنا ممتنة لحكمكَ الحاسم والدقيق، لكن ألا يعتبر إبقاؤها على قيدِ الحياة بداية جيدة بدلاً من الإعدام؟”

 

في لوسنفورد القاسية، كان يجب خلق مثل هذه الحادثة. إذا أنقذت شخصًا من لوسنفورد مرة واحدة، فقد يساعدها ذلكَ عندما ترسل خادماتها للعودة و تواجه موتًا غير مؤلم لاحقًا.

 

لكن بيون هـزّ رأسه.

 

“إنه اقتراح كريم، لكن لا يمكنني قبوله. أنا لست على ما يرام مع هذا الأمر. كيف يجرؤ أحدهم على فعل ذلك بالدّوقة الكبرى؟ سأستغل هذه الفرصة لتصحيح انضباط لوسنفورد بالكامل.”

 

لن يتمكن أحد من التقليل من شأن الدّوقة الكبرى الشابة مرّةً أخرى إذا أراق بعض الدماء. 

 

لم يكن بيون ينوي إظهار أي رحمة. 

 

لقد أظهر ما يكفي من الرحمة في حياته السابقة. 

 

الرحمة تجعل هؤلاء يعتقدون أنها حق ويطالبون بالمزيد. كان يجب قطع الأمور بحزم من البداية و تأسيس سلطة للدّوقة الكبرى بشكلٍ صحيح.

 

“لم يمـرّ وقت طويل على زواجنا. إذا حدث إعدام في مناسبة سعيدة، فلن يكون ذلك جيدًا أيضًا. علاوة على ذلك، يجب أن تأخذ في الاعتبار جهودها في تربية سموّكَ. أبـقِ على حياتها و صادر ممتلكاتها و لقبها. لقد سامحتها على وقاحتها تجاهي.”

 

كلما تحدثت، خرجت الكلمات بسلاسة أكبر. كانت كلمات يمكن أن تقولها أرشيدوقة كريمة لم تمر بتجارب قاسية. أعجبت كايلا بنفسها.

 

“الدّوقة الكبرى رحيمة.”

 

رحيمة؟ سخرت كايلا داخليًا. 

 

رحمة؟ مستحيل! 

 

كانت خائفة من رؤية رئيسة الخادمات تحصل على الموت الذي لم تحصل عليه كايلا! 

 

سواء كان موتًا مؤلمًا أو هادئًا، أليست النهاية واحدة؟ 

 

لم تكن تريد أن تعطي رئيسة الخادمات النهاية التي تمنّتهـا هي لنفسها.

 

أو ربّما كان انتقامًا من رئيسة الخادمات، التي حتى بعد تسليم مفاتيح القلعة لكايلا، جعلت جميع من يديرون المخزون من أتباعها، مما منـعَ كايلا من التعاون معهم و تسبّبَ في إزعاجها.

 

كانت كايلا تعرف رئيسة الخادمات جيّدًا. 

 

كانت كرامتها و فخرها و شرفها كلها تأتي من بيون. و كانت رئيسة الخادمات تعرف ذلك أيضًا. لذا، كان أخذ ذلك منها هو الانتقام الحقيقي.

 

“حسنًا. سأتركها تعيش، لكن سأعفو عن حياتها فقط.”

 

قال بيون بحزم أنّه يقصد الحياة فقط.

 

يمكن القول إن رئيسة الخادمات قبل موت كايلا و الآن هي شخص مختلف. لكن جوهرها كان نفسه. رئيسة الخادمات، التي حاولت كسر الدّوقة الكبرى منذُ اليوم الأول، لا يمكن أن تقول شيئًا إذا تـمّ شنقها. الناس نادرًا ما يتغيرون.

 

“و لن يظهر طعام يحتوي على توت تُور على مائدة لوسنفورد مرّةً أخرى.”

 

تفاجأت كايلا بهذا أيضًا.

 

“هل هذا جائز؟”

 

“الأشخاص الذين يتفاخرون بأهمية هذا الطعام لا يتناولونه إلا مرّةً واحدة في السنة إذا لم يكن هناك مناسبة خاصة. فأيّ تقليد هو هذا؟”

 

أمام شخص كـاد يموت بسبب تناوله، كبـحَ بيون كلماته بأن هذا الطعام ليس شيئًا يموت الناس إذا لم يأكلوه.

 

“التقاليد؟ أنا و الدّوقة الكبرى سنصنع تقاليدنا معًـا. لنبحث معًا عن أطعمة جديدة لتقديمها في المآدب. سأغيّـر الطاهي أيضًا، لذا اختاري مَـنْ تريدين.”

 

كانت كلمات زوج حنون يعـزّي زوجته التي تعرضت لمحنة كبيرة.

 

“قبل ذلك، دعينا نركز على تعافيكٌ الآن. أتمنى أن تكوني بصحّة جيّدة.”

 

تحدّثَ بيون بصدق. 

 

كايلا، التي كانت تسقط مريضة باستمرار، كان يتمنى لها أن تكون بصحّة جيّدة. و أن تغادر لوسنفورد بصحّة جيّدة.

 

“شكرًا.”

 

حتى لو كان الرّد رسميًا للغاية.

 

･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ･

 

بعد ثلاثة أيام من التردد على حافّة الموت، تعافت الدّوقة الكبرى أخيرًا و أظهرت رحمة بإبقائها على حياة رئيسة الخادمات، مراعاة لخدمتها الطويلة في قلعة لوسنفورد. 

 

لم تمـت بسببِ “مستقبل الدّوق الأكبر و زوجته المتزوجين حديثًا”، لكن لم يبق لها شيء سوى حياتها.

 

أولئك الذين وافقوها بشدّة و لكنهم كانوا من طبقة أدنى لم يحصلوا على رحمة الدّوق الأكبر وأُعدِموا. لكن رئيسة الخادمات، التي صودرت جميع ممتلكاتها و لقبها، طُردت من لوسنفورد.

 

إلى أين يمكن أن يذهب شخص مطرود؟ إلى الجنوب؟ 

 

إهانة أوستين والعائلة الإمبراطورية ستكون جريمة أكبر بمجرّد وصولها إلى الجنوب. لم يكن هناك مكان لها في كرانيا بأكملها. لذا، لم يكن أمامها سوى الذهاب إلى الشمال الأبعد، حيث تنتظرها التضاريس القاسية والبرودة، إلى منطقة التنين الشرير غاسالانتي، أو أراضي القبائل الأجنبية.

 

“سيكون هناك بالتأكيد أشخاص يساعدون المطرودين.”

 

تمتم المساعد وهو يضع مخططات مختلفة أمام بيون.

 

“سيخفونهم أو يساعدونهم سـرًّا. رئيسة الخادمات بالأخص، أليس كذلك؟ كانت تتمتّع بشعبية كبيرة.”

 

رفعَ بيون رأسه عند الكلمات الأخيرة، وهو منغمس في العمل.

 

“هذا صحيح.”

 

كانت المشكلة أنها قامت ببناء هذه الشعبية بانتقائية، واستخدمتها أحيانًا لمضايقة الآخرين. 

 

كان بيون يعيد التفكير في الأحداث منذُ سقوط كايلا حتى الآن، مستذكرًا حياته السابقة.

 

“و الشيء الأهم، أنّ العائلة الإمبراطورية ستعرف بهذا على الفور. لا، ربّما علموا به بالفعل. من المستحيل الهروب من عيون الإمبراطور.”

 

كانت هناك عيون تراقب في كل مكان في لوسنفورد، و خونة يبيعون المعلومات مقابل المال و مناصب في كراين. 

 

كان مكانًا صعب العيش. 

 

كانت حياة بيون، الذي حاول حماية هذا المكان، قاسية بشدّة.

 

“لا، لم يعلموا بعد. سيعرفون قريبًا، لكن ليس بهذه السرعة.”

 

نظرَ المساعد إلى الدّوق الأكبر، الذي تحدّثَ بثقـة، باستغراب.

 

“ماذا؟ لكن أليس لدى الإمبراطور أداة سحرية ترى العالم؟”

 

“لن يتمكّن من استخدامها لبعض الوقت.”

 

تغيّرت تعابير المساعد على الفور.

 

“حقًا؟ ألهذا أمرت بتطوير المنجم؟”

 

“نعم.”

 

نظرَ المساعد إلى الدّوق الأكبر بوجه لا يمكن وصفه، ثم أطلق تنهيدة ارتياح عميقة. كانت تنهيدة تحرر من عبء ثقيل. كان لديه الكثير من الأسئلة، لكن بما أنّ بيون تحدّثَ إلى هذا الحد فقط، لم يستطع السؤال أكثر.

 

“حسنًا. سأسرّع الأمور من الآن فصاعدًا. مع اختفاء العيون المراقبة، أشعر براحة كبيرة.”

 

كان الأمر كذلك. 

 

الإمبراطور، الذي لا يعرف كيفية استخدام السحر، جمـعَ الأدوات السحرية. أصبحت جميع الأدوات السحرية القوية في كرانيا ملكًا للإمبراطور. 

 

و تـمّ العثور على الإمبراطورة المنهارة في غرفة مليئة بهذه الأدوات.

 

كان الذين يعرفون الظّروف يشعرون بالأسف، معتقدين أن الإمبراطورة حاولت رؤية ابنها البعيد من خلال مرآة في تلكَ الغرفة. لكن الإمبراطور استخدم تلكَ المرآة لمراقبة بيون وهو يواجه التنين الشرير في لوسنفورد.

 

عند التّفكير في الأمر، كانت حياة خانقة. 

 

والدتـه، بياترس، التي كان يعتقد أنه يجبُ عليه إنقاذها، و عيون الإمبراطور التي تتبعه في الوقت الحقيقي، و التنين الشرير الذي يصطدم بـه باستمرار، كل ذلكَ كان مرهقًا. 

 

لذا ، كان يجد كايلا، التي تأتي من حين لآخر، تثير أعصابه، و تشتّت تركيزه، و تزعج قلبه، متعبـة.

 

كان هذا الإرهاق ينبع من قدرة كايلا على هدم مركز بيون الذي كان يحافظ عليه بسهولة، بينما هو نفسه لم يستطع لمسها. 

 

إعادة بناء مركزه، و تصحيح عقله، و قطع نظراته التي تتدفق تلقائيًا، و كراهيته المستمرة لدمـه الملوث، دم ابن غير شرعي، كل هذا العمل كان مرهقًا للغاية.

 

“الدّوقة الكبرى…”

 

حتى عندما كانت رئيسة الخادمات تذكر هذا بتعبير محرج للغاية، كان يشعر بالصداع. كانت تعلم أن بيون يظهر رد فعل سلبي تجاه الدّوقة الكبرى، وكانت تفتح الحديث دائمًا بهذه الطريقة عن قصد.

 

الآن عند التّفكير في الأمر، يبدو أن رئيسة الخادمات كانت خائفة. كانت تخاف من أن تأتي دوقة كبرى أكثر أناقة و تعليمًا، و تأخذ شؤون القلعة التي كانت تمسك بها لما يقرب من عشرين عامًا، و أن تُهان من قبل دوقة كبرى شابة. 

 

مثل عجوز مضطرة للاعتراف بأنها تقدّمت في السن مع مرور الوقت، كان من الصعب قبول ذلك، و شعرت أنه يتمّ إنكارها بالكامل.

 

و كايلا؟ 

 

هل كانت تعرف أن رئيسة الخادمات كانت هكذا؟

 

“ليجين.”

 

“نعم، سموّك.”

 

“هل قالت المذنبة المطرودة أنّني مفتون بامرأة؟”

 

“كيف عرفت؟ بمجرّد سماع خبر الإعدام، انهارت و قالت ذلك.”

 

أمام الموت، كان قلبها الحقيقي قد خرجَ بصراحة. لكن بما أن كايلا أظهرت الرحمة، ربّما عادت نواياها الحقيقية إلى الاختباء.

 

“كيف تجرؤ على قول شيء لم تقلـه حتى والدتي؟”

 

“يجب أن تكون ممتنة مدى الحياة لرحمة الدّوقة الكبرى.”

 

“حسنًا. استدعِ رولف.”

 

كيف تجرؤ على اعتبار الدّوق الأكبر الرفيع كابنها؟ كيف تجرؤ على محاولة مساواة نفسها بدوقة نبيلة؟

 

لم ينسَ بيون أن مثل هؤلاء الأشخاص لا يزالون موجودين في القلعة. و لم ينسَ أيضًا أنه في النهاية، هو الهدف الذي يجبُ إزالتـه بالكامل من حياة كايلا.