الزّواج ، مرّةً أخرى (2)

 

ليس معنى أن المرء قد خسرَ كل شيء و ماتَ مرّةً واحدة بطريقةٍ بائسة، أن تختفي معه كل الآمال والأحلام.

 

بل على العكس، إن رغبة الإنسان قويّةٌ جدًا إلى حدّ أنها تدفعه إلى أن يعاهد نفسه في حياته الثانية على أن يحقّق ما لم يستطع تحقيقه من قبل. الجميع سيعتبر العودة بالزمن فرصة.

 

بيون، الذي وُلد منذ البداية لقيطًا بلا أب و بنصف دم قذر، كان بطبيعة الحال أكثر وقاحة في أمانيه.

 

أمنيته البسيطة و البديهيّة: أن يعيشَ بسعادةٍ مع الشّخص الذي يحبّه.

 

هذه المرة، أراد أن ينظرَ مباشرةً إلى المرأة التي يحبّه بصدق، و يحـلّ جميع المآسي التي يعرفها بالفعل، و يجعل نهايتها طبيعيّةً ليست موتـًا مبكّرًا .

 

كانت هذه الرّغبة، مهما حاولَ اقتلاعها، تشق طريقها و تُطلّ برأسها من جديد.

 

لهذا السّبب فإن الدم اللّقيط لا مفرّ منه.

 

أو ربّما هو بسببِ غسيل دماغ الإمبراطور. 

 

على أي حال، وُلد كنذلْ قذر و نشأ ليصبحَ وغدًا سميك الجلد بإعجاب.

 

عندما حدّقت به كايلا دونَ أن تتحرّك، ابتسمَ الوغد و أكل الخوخ الذي قدّمه بدلاً منها. كانت ابتسامة الوغد منعشة و رائعة. إلى درجةِ أنها جعلت القلب ينقبض، ناسيًا حتى مصير الموت.

 

“أوبا؟”

 

إلى أيّ حدٍّ كانت كايلا التي حطّمت جميع الجدران و المجاملات التي بَنتها عاليًا ، منزعجة .

 

فتحت عينيها على وسعهما. 

 

كانت عيناها الرّقيقتان لا تزالان مبتلّتين.

 

لم يستطع بيون أن يبعد عينيه عنها. شعرَ بالارتياح لأنه استطاعَ على الأقل النّظر إليها بقدرِ ما يشاء الآن.

 

وفي الوقت ذاته، فكّر أنه لا يمكنه أبداً أن يدير ظهره لها مرّةً أخرى. 

 

رغمَ أنه كان قد درّبَ نفسه بالقوّة على الإفتراق عنها قبل أن يموت، إلا أن ذلكَ لم يعد ممكنًا الآن.

 

“أنا؟”

 

تحرّكت شفتاها الوردية التي علِقت بها قليل من الكريمة تحت أنفها المستقيم.

 

“لماذا؟”

 

“لأنّني وغد؟”

 

أجابَ بيون بلا مبالاة.

 

“لا يمكن أن يكون كذلك.”

 

أعلنت الكائن الأسمى في عالمه. لا يمكن أن يكون كذلك. 

 

اخترقته بعينيها الصافيتين.

 

“لماذا؟”

 

الرّجل النبيل و المستقيم للغاية لدرجة أنه لا يمكنه أن يختار أن يكون وغدًا ، ابتسمَ ابتسامة خفيفة وسألها مجدّدًا.

 

“حسناً… لأنّه لا يمكن أن يكون كذلك فقط؟”

 

أمالت كايلا رأسها ثم اختارت ألا تنظرَ إلى تلكَ الابتسامة. اكتفت بتحريك الوعاء المملوء الآن بالخوخ باستخدامِ ملعقة خشبية.

 

“أنا أعلم ما هو حلمكَ.”

 

أن تعيشَ بسعادةٍ مع بياتريس و جلالة الإمبراطورة. كانت تعرف ذلكَ جيدًا. لا أحد يمكنه إيقاف بيون و هو يندفعُ نحو ذلكَ الحلم.

 

و لأنه لا يمكن إيقافه و لا كسره، فقد تحطّم بهذه البساطة. من المؤكد ذلك. 

 

كايلا، التي كانت محبوسة، لم تكن تعرف شيئًا بعد أن أهدتها بياترس السّم.

 

“هل تعلمين حقًّا؟”

 

“نعم.”

 

كايلا، دونَ أن تنظر إليه، كانت تأكل ملاعق من شرائح الخوخ. 

 

كان بيون يستوعب كلّ تفاصيل رأسها المستدير الشكل، و جبينها الممتلئ، و حاجبيها الكثيفين، و الرّموش التي تحتها.

 

شعرت كايلا كأنّ كلّ جزءٍ يلمسه نظره يشتعل نارًا.

 

لماذا يحدّق هكذا؟ كان غريبًا كيف أنه يحدّق بهذه الطريقة الشّديدة الآن ، بينما قبل موتها لم يكن حتى ينظر إليها و لو بنظرةٍ واحدة كما لو كانت حشرة. هل يعتقد أنها مشبوهة؟

 

آه. هل من الممكن أنه يظنّ بالفعل أنها جاسوسة للإمبراطور؟ قد يكون ذلكَ ممكنًا.

 

شعرت كايلا بالإحباط، فوضعت ملعقتها جانبًا. 

 

فقدت شهيّتها مجددًا.

 

“هو أن تعيشَ بسعادة مع الأخت بياتريس… وجلالة الإمبراطورة، أليس كذلك؟ أنا أعلم. أتمنى أن يتحقق ذلكَ.”

 

لذا أرجوك، فقط لا تدعني أموت موتًا مؤلمًا. بدلاً من سجني ، اقتلني فورًا في الحال.

 

لم يكن هناك شيء أكثر رعبًا و اشمئزازًا من الموت الذي يقترب ببطء.

 

اشتّدت يدها الرقيقة التي تمسكُ الوعاء حتى أصبح لونها أبيض.

 

“أتمنّى ذلك أيضًا. لذا ، ليس يس لديّ أيّ نية للتدخّل.”

 

كانت تتوسل بصدقٍ أن تُقتلَ بطريقةٍ جيّدة أمام المفترس. 

 

بيون، الذي كان يحدّق بها بذهول، أجابَ بعد لحظات.

 

“ذلك ليسَ حلمي، كايلا.”

 

رفعت كايلا رأسها أخيرًا و نظرت إلى بيون. ابتسمَ حينَ التقت أعينهما.

 

“إذن ما هو؟”

 

ما هو حلمـه؟ 

 

منذُ لحظة ذهابها إلى لوسنفورد، طالما أن سيّد لوسنفورد كان يملك حياتها، كان على كايلا أن تعرف.

 

كان يجبُ عليها أن تعرفَ لتستعدّ لموتٍ مريح و سهل.

 

“أليس من المفترض أن تسألي كيف تصرّفتُ عندما جاءت بياتريس، بدلاً من أن تسألي هذا؟”

 

“لا بد أنّكَ تعاملتَ معها بنفسكَ.”

 

“آه، صحيح. قلت لها: ‘لست مهتمًا’.”

 

لم يكن مهتمًا. أو لعلّه تعمّـدَ ألا يهتمّ.

 

كـلّما كانت كايلا فضوليّة ، كان ينتهي الأمر بها دائمًا هي الطّرف المتأذي و القلق.

 

أو أنها باتت تعرف جيّدًا أنها لم تعد حتى تملك الحقّ في أن تكون فضوليّة تجاهه. حسنًا، حتّى لو عرفت، هل كانت ستفهم؟

 

ما كانت كايلا فضوليّة حياله إلى حدٍّ ما هو لماذا لم يكن بيون يلومها على شجارها مع بياتريس.

 

كانت قد تهيّأت، متوقّعةً أن يقول لها شيئًا ما فور أن يراها، لكنه كان ببساطة يقشر الخوخ بهدوء دونَ قول أيّ شيء مزعج.

 

لم يكن في الأصل هكذا. كان غير مبالٍ لدرجة أنه كان يقوم بعمله دونَ أن يهتمّ بما تفعله كايلا.

 

رفعت رأسها قليلاً مجدّدًا. 

 

بيون، الذي كان شعره الأسود أشعث قليلًا، كان ينظر إلى يديه المبتلّتين بالعصير اللزج الحلو عندما التقت أعينهما.

 

بحلول الآن، كانَ الوعاء مملوءًا بشرائح الخوخ المقطّعة بدقّة، و الصحن مملوءاً بشرائح خوخ كبيرة. كان الهواء بينهما معبّقاً برائحة حلوة.

 

“هل تريدين أن أقطع المزيد؟”

 

“ألستَ مشغولاً؟”

 

“أنتِ تغيّرين الموضوع.”

 

ضحكَ و أمسكَ خوخة أخرى ناضجة، و بدأ في تقطيعها. كانت يداه الكبيرتان ذات العروق البارزة تتعامل بمهارة مع سكين الفاكهة. ربّما كان جيّدًا في التعامل مع السكاكين الصغيرة لأنه كان يستخدم السّيوف في الأصل.

 

على عكسِ ما كانت تعرفه، كان بيون مسترخيًا للغاية. بدا مرتاحًا و سعيدًا لدرجة مفاجئة. تمامًا كما كان عندما زارتهم بياتريس قبل موت كايلا. بل و ربّما أكثر من ذلك.

 

‘لا يمكن أن يستمتع بوجوده معي.’

 

نظرت كايلا إلى بيون كما لو كان شخصًا غريبًا . كان دائماً مشغولاً للغاية و لا يملك وقتًا للدردشة معها. لم يكن هناك سببٌ يجعله يخصّص وقتًا لها.

 

كانت اليدان اللتان من المفترض أن تتعامل مع الوثائق أو تمسكُ بالسّيف تمسك الآن خوخة ناعمة، تقطعها بمهارة، و تقدّمها إلى فمه بالسكين.

 

افترقت شفتاه الممتلئتان قليلاً في قوس. و بينما اختفى الخوخ بين أسنانه النظيفة القويّة، أدركت كايلا فجأة أن عينَيه البنفسجيتين كانتا تحدّقان بها بتركيز.

 

ارتعشت كتفاها الصغيرتان متأخرةً، و هي ترتجف بدقّة كعصفور.

 

“هل هو لذيذ؟”

 

أومأَ بيون برأسه نحو الوعاء الذي كانت كايلا تشدّه بقوّة. كانت حبات التوت الأزرق والفراولة بالكاد مرئية تحتَ الكريمة والطبقات المكدّسة من الخوخ.

 

“لا.”

 

لقد فقدت الفوضى المغطّاة بالكريمة جاذبيّتها الآن. لا، ربّما هي التي فقدت شهيّتها تماماً. من المؤكّد، عندما جاءت إلى هنا، كانت واثقةً بأنها ستُنهي وعاءً كاملاً، أمّا الآن…

 

“لقد أكلتِ بالكاد. ألا تحبّين الكريمة؟”

 

كيف عرف؟

 

“نعم.”

 

“إذاً، دعينا نأكل الفاكهة فقط. خذي هذه القطعة.”

 

مـدّ لها شريحة أخرى من الخوخ قد قطعها. تساءلت لبرهةٍ لماذا يتصرّف هذا الشخص بهذا الشّكل. ثم تذكّرت مجدّدًا أن هذا المكان كانَ خلف قصر الإمبراطورة، حيث اعتادوا أن يلعبوا معًا وهم أطفال.

 

كانوا يقيمون نزهات هنا عندما كانوا صغارًا، يملؤون السّلال بأطعمة متنوّعة، ويفرشون البطانيات ليقرأوا الكتب أو يلعبوا الألعاب. في الغالب كان بياتريس وبيون يلعبان معًا، بينما كانت كايلا تطاردهما.

 

على أيّ حال، كان مكانًا مليئًا بالذكريات. كان دائمًا بيون هو مَنٔ يمسك بيد كايلا الصغيرة عندما كانت تركض خلفهم، ينتظرها، و يعطيها المزيد من الجيلي و المهلبية لتأكلها.

 

لابدّ أنه يفكر في تلكَ الأوقات. 

 

بالنّسبة لها، شعرت أنه ماضٍ باهت، بعيد جدًا الآن. تلكَ الأيام التي كانت تحبّ فيها الأوبا الذي كان يجلبُ لها الحليب و يعطيها فراولة إضافية.

 

متذكرة تلكَ الأوقات التي كانت ستنساها تمامًا بمجرّد زواجها من بيون، قبلت كايلا وأكلت الخوخ الذي قدّمه لها. مع اللب الطري، لامست أصابعه الصلبة المبللة بالعصير شفتيها للحظة وجيزة.

 

‘هل لهذا السّبب عدت إلى الحياة؟’

 

للاستمتاع بهذا للحظة؟

 

هل تمّ إعادتها لتجربة هذا اللطف الذي لا معنى له، ولو قليلاً، لأنها كانت مثيرة للشفقة للغاية؟

 

مضغت كايلا الخوخ، تاركة هذه الأفكار العقيمة تتلاشى. بيون لن يُعطي لهذا أي معنى على أي حال. رفعت عينيها.

 

لقد أخذَ بوضوحٍ الأصابع التي لامست شفتيها إلى فمه الوسيم. ظهرَ طرف لسانه و هو يلعق الأصابع اللاصقة.

 

كانت عيناه البنفسجيتان الجميلتان تراقبانها. تلكَ العيون كانت ثابتة كما كانت في لوسينفورد. نظرة باردة لا يمكن قراءتها.

 

“هل هو لذيذ؟”

 

سأل بلطف، كما في صغرهما، لكنها لم تستطع تمييز طعم الخوخ.

 

أخفضت كايلا رأسها أوّلاً، متجنّبة نظرته. وحدها كانت في حيرة أمام تلكَ العيون الباردة.

 

يا لها من مثيرة للشفقة.

 

“لدي شيء لأعطيكِ إياه. لحظةً فقط.”

 

سُمِع صوت تناثر الأيدي في الماء. 

 

مضغت كايلا بصمت و ابتلعت الخوخ، و عيناها لا تزالان معلقتين على طرف فستانها. شعرت ببيون وهو يفتحُ منديلًا أمامها ليجفّف يديه بعد غسلهما بالماء.

 

“لستُ متأكدًا إن كان سيعجبكِ، لكن…”

 

أخرجَ شيئًا من جيبٍ داخلي. كانت علبة صغيرة.

 

ما الذي يمكن أن يكون؟ 

 

تابعت كايلا، وقد جفّت عيناها من الدموع، بهدوء بينما فُتحت العلبة.

 

سادَ الصّمت بينهما للحظة. راقبَ بيون بعناية كايلا التي كانت تحدّق في الفراغ، ثم كسرَ الصمت أخيرًا وسأل:

 

“ألا يعجبك؟”

 

“لا، إنه جميل، لكن لماذا؟”

 

كان خاتمًا بسيطًا و كلاسيكيًا بحجرٍ ماسي مقطوع دائريًا مثبت عاليًا، مع أحجار بنفسجية صغيرة على الجانبين. كان الألماس كبيرًا جدًا، مما جعلها تعتقد أنه لا بدّ أنه ثمين للغاية.

 

“إنه جميل.”

 

أومأَ بيون بهدوء وأخذَ طبق الفاكهة من يدي كايلا، التي كانت لا تزال تحدق فيه.

 

“إنّـه لكِ.”

 

“هاه؟”

 

“أخبرتكِ أن لديّ شيئًا لأعطيكِ إياه. إنـه لكِ.”

 

أخذَ يدها اليسرى، التي أصبحت بيضاء من شدّة إمساكها بالطبق، و وضعَ الخاتم بنفسه في إصبعها. من الواضح أنها لم تكن لتأخذه لو اكتفى بإعطائه لها.

 

“لي؟”

 

ابتسمَ بيون أمام عيني كايلا الدائرتين اللتين استمرتا في التأكيد.

 

“إنّـه لكِ. …إنه خاتم والدتي. حصلت عليه من جلالة الإمبراطور.”

 

كان طعمُ فمه مريرًا وهو يتحدث بصدق. لم يكن يريدُ أن يعطي كايلا خاتمًا اختاره الإمبراطور بلا مبالاة و ألقاه إليه. 

 

ربّما كانت والدته تشعرُ بنفسِ الطريقة.

 

“سأعطيكِ ما أعددتُهُ بنفسي بشكلٍ منفصل لاحقًا.”

 

“لا، لا. هذا أكثر من كافٍ. إنّه جميل جدًا.”

 

كايلا، وهي ترمش عينيها أثناء النظر إلى الخاتم، نظرت إليه بتوتر.

 

“…لكن يبدو أكثرَ مما أستحق.”

 

كان خاتمًا أثمن بكثير من الخاتم الذي حصلت عليه قبل وفاتها. علاوةً على ذلك، كونه خاتم صاحبة الجلالة الإمبراطورة، أليس عنصرًا ثمينًا جدًا لبيون أيضًا؟

 

كان من الممكن أن تكتفي بخاتم بسيط دونَ أي جواهر. 

 

لا، للتوضيح، لم تكن «تبالي». 

 

ما معنى الخاتم بينما كانت ستموت قريبًا؟

 

بل شعرت بأنه عبءٌ ثقيل.

 

“يجب أن تحتفظَ به بنفسكَ. أنا بخير من دونه.”

 

نظرَ إليها بيون بتعبيرٍ غير مصدّق عندما حاولت بسرعةٍ خلع الخاتم. شعرت كايلا بانقباض في قلبها.

 

هل ارتكبتْ خطأً آخر؟ هل أساءت إليه مجدّدًا؟

 

لكنها تحدثت بحذرٍ شديد، و أظهرت أولاً وعيها بمكانتها بقولها إنه أكثر مما تستحق. 

 

و بينما كانت تحاول بلطفٍ خلع الخاتم لإرجاعه بسرعة، خوفًا من خدشه، أمسكَ بيون كلتا يديها بالكامل ليوقفها.

 

“أفهم أنّكٌ لا تريدين الزواج بي.”

 

كان صوته المنخفض مشوبًا بتصدّع كصوت حيوان.

 

“لكن لا يمكننا إلغاء الزواج، كايلا.”

 

كانت عيناه الباردتان مثبتتين عليها مباشرةً. 

 

اهتزت العينان البنفسجيتان.

 

حسنًا، لا بدّ أن الأمر صعب على بيون أيضًا، كونه يدخل زواجًا غير مرغوب فيه، تمامًا مثل كايلا.

 

“أنا آسف، لكن عليكِ الزّواج بي. لا، لا تبعدي نظركِ، انظري إليّ جيدًا.”

 

نظرت كايلا حولها إلى المكان الخالي، قلقة من أن يراهم أحد، أو لأنّها كانت تشعرُ و كأنها قد تُلتهم من نظرة بيون الحادة. 

 

لكن بيون شـدَّ يديها المأسورتين وتحدّث بحزم.

 

فقط عندما عادت عيناها الزرقاوان لتنظر إليه، خفّفَ قبضته قليلًا.

 

ومع ذلك، لم يكن ذلكَ كافيًا لتسحبَ كايلا يديها. في الواقع، لم تكن ترغب بذلك.

 

متى ستحظى بفرصةِ إمساك يديه مجدّدًا؟ كان عليها أن تفعل ما تستطيع قبل أن تموت.

 

“هذا الخاتم لكِ حتّى تموتي. لا أحد سيأخذه، و حتى لو حاول أحد ذلك، يجب ألا تعطيه له. حتّى لـي أنا. هل فهمتِ؟”

 

كايلا، التي كانت عنيدة سرًا إلى حدٍّ ما، حدقت فيه بلا حول ولا قوة، و كتفاها منحنية. كانت نظرتها، التي لم تجب، مليئةً بالإنكار. 

 

كان معنى ذلكَ أنها لن تطيعَ كلامه في النهاية.

 

أطلقَ تنهّدًا، لكن لم يكن لدى بيون لا الّثقة ولا الرّغبة في التّغلب على كايلا. ما المهًم في عدم إجابتها عليه؟ لو أعطت كايلا الخاتم بهدوءٍ لشخصٍ ما، يمكنه ببساطة استعادته.

 

“لا تخلعيه.”

 

تحدّثَ بيون كما لو كان يقطع وعدًا أثناء إرجاع الخاتم بالقوة، و الذي كان قد تجاوز بالفعل مفصل إصبعها. كانت الأيدي المتلامسة باردة، دونَ أي أثر للرطوبة.

 

وفجأةً شعرت كايلا بالفضول. كان هناك مجرى مائي اصطناعي قريب، لكنه يتطلب السير قليلاً. لم يُحضِر بيون وعاء ماء منفصلًا، فمن أين حصل على ماء نظيف لغسل يديه؟

 

“كايلا.”

 

كيف علمَ أنها تفكّر في شيءٍ آخر؟ 

 

شدّها بيون نحوه مجددًا. بدا مستعجلًا جدًا بطريقةٍ ما.

 

لم تستطع كايلا إلّا أن تضحك. ضحكت ببهجة، و انحنت عيناها. كانت ابتسامة مشرقة قادرة على أسر أيّ شخصٍ ينظر إليها.

 

“حسنًا. فهمت.”

 

منذُ لحظة وصولها إلى هنا، كان بيون يلهـو بها. بدلًا من الغضب، وجدت الأمر مدهشًا.

 

أدهشها أن مجرّد كون مكانتها كأميرة أوستين لا تزال قائمة، يمكن أنْ تجعلَ هذا الرّجل أن يتصرّفُ بهذه الطريقة. 

 

كان الاهتمام الذي أظهره، حتى لو بهذا الشكل، أحلى من الخوخ، و في النّهاية يترك طعمًا مريرًا.

 

كلما فكّرت في الأمر، بدت كايلا بالفعل فتاة يائسة، مجنونة بحقّ. 

 

مجرّد كلمات كهذه، ابتسامةٌ واحدة لم ترها منذُ زمن طويل، جعلت قلبها يتفاعل قبلَ عقلها.

 

كانت تتضوّر جوعًا، ليسَ للطعام فحسب، بل أيضًا للعاطفة.

 

كان من المضحك كيفَ برّرت لنفسها بسرعة أنه لن يكون سيئًا الاستمتاع بهذا الأمر للحظة طالما أنها ستموت قريبًا. 

 

كان ذلكَ مثيرًا للشفقة لدرجةِ أن مجرّدَ سماعِ كلمات كهذه يُعدّ «شيئًا مفرحًا لها»، مما جعلها تضحك.

 

“سأفعل.”

 

لم تفارق النّظرة الباردة كايلا بينما استمرت في الضّحك الخاوي.