شيء لا مفرّ منه، حتى بعد العودة بالزمن (7)

في المجتمع النبيل لإمبراطورية كرانيا، حيث تم بالفعل ترسيخ تعقيدات الآداب بما في ذلك العمر و المكانة، كان عدم تلقي التحية مشكلة كبيرة.

و قد عبّرت دوقة موندي بوضوح عن استيائها و انزعاجها من خلال تجاهل تحية كايلا. بصراحة، كان ذلك تصرفًا مدفوعًا بالعاطفة.

‘كان سيكون جيدًا لو أن أحدًا قد رأى… لا، ما المهم في هذا الآن؟’

ما الفائدة الآن؟ كانت كايلا قد توصلت بالفعل إلى استنتاج بعد تحملّها الأوقات الصعبة بصفتها الدوقة الكبرى للوسينفورد.

حتى لو اشتكت من الظلم ، فلن يقف أحد إلى جانبها. كان من الأفضل أن تبتلع الأمر و تهضمه بصمت. على الأقل سيكون الوضع سلميًا بهذه الطريقة. 

لن يحدث شيء. 

و إذا احتجّت ، فسيُنظر إليها فقط على أنها شخص غريب و سيء.

‘أو أن كل شيء سيتلاشى ببساطة. في هذه الحالة، سيطلبون مني أن أفهم و أتجاوز الأمر.’

لقد فقدت دوقة موندي صهرًا محتملًا ، و خسرت السيدة رافالي الحزينة حبيبها القديم.

لو أثارت كايلا هذه المسألة ، لاتُّهِمَت بأنها وريثة ثرية تتدلل بينما تأخذ رجل امرأة أخرى لتتزوجه.

علاوة على ذلك ، هذا هو القصر الملكي . 

مع كون الإمبراطور على أعصابه بسبب الإمبراطورة ، كايلا التي تمشي على جليد رقيق و التي لا تعلم متى قد تموت ، لم تكن تريد أن تصبح بطلة مشكلة أو إشاعة. 

كانت تريد بصدق أن تبقى هادئة فقط.

“سيدتي، لقد جاء ضيف لرؤيتك.”

و هكذا، عادت كايلا مباشرة إلى المنزل بعد إنهاء شؤونها في القصر و تأكدت من أن والدها لن يُعقد له لقاء خاص مع الإمبراطور اليوم ، فنظرت إلى كبير الخدم.

“إنه الدوق الأكبر للوسينفورد.”

اسم يجعلها تشعر بمزيد من التعب لمجرد سماعه.

‘لماذا جاء؟ هل كان يجب أن أعتذر لدوقة موندي؟ هل جاء لينتقدني لعدم القيام بذلك؟’

أليس الأمر واضحًا؟ لقد دافع دومًا عن بياتريس دون تفكير. و لهذا كان الوقت الذي قضته مع زوجها دائمًا خانقًا.

كانت عيناه البنفسجيتان الغامضتان تتهمانها دائمًا بصمت، و كانت كايلا تكافح دائمًا لتحمّل تلك النظرة لتكون مثالية. 

زوجة مثالية. 

و كأن كايلا يمكنها أن تكون كذلك.

لكن لأنها ظلّـت تحمل أملًا غبيًا لا ينكسر، ظلّـت كايلا تنهك نفسها بصمت. لذلك ، ما إن سمعت أن الدوق الأكبر للوسينفورد قد أتى، حتى فكرت فورًا في الاتهامات الصامتة التي ستنهال عليها من خلال الصمت.

“لماذا جاء؟”

“قال ان لديه شيء ليقدمه… و إذا كنتِ متعبة، قال إنه سيعود بعد ثلاث ساعات.”

لقد أوضح الدوق الأكبر عزمه على اللقاء.

“قُل له أن ينتظر قليلًا.”

“نعم، آنستي.”

في النهاية، نهضت كايلا و رتبت ملابسها. 

حسنًا، لن يضر الأمر. 

لنفكر بإيجابية.

لقد فقدت أعصابها بالفعل، و هربت، و أظهرت كلّ أنواع التصرفات غير اللائقة. إن كان سيبدأ شجارًا بسبب هذا الحادث، فليس لديها سبب للبقاء صامتة أيضًا. 

بدلًا من التظاهر بأنها شخص جيد بشكل محرج، من الأفضل أن تعيش بغضب حتى تموت. من حسن الحظ أنها على الأقل تستطيع أن تغضب.

جلست أمام المرآة و بدأت تمشط شعرها لكنها توقفت. 

عاد إلى ذهنها مشهد دوقة موندي و هي تدير رأسها فجأة دون أن تردّ على تحيتها.

“ليس و كأنني فعلت شيئًا خاطئًا.”

إذا أرادوا أن يغضبوا، فعليهم التوجه إلى الإمبراطور أو إلى الدوق الأكبر للوسينفورد. 

كايلا، التي كانت دائمًا مؤدبة و كانت تقوم بتحيّة الجميع، كانت فقط هدفًا سهلاً.

كان من المنطقي أكثر لو أن بياتريس هي من جاءت و غضبت من كايلا ، لكن من المضحك أن والدتها هي من أحدثت ضجة.

إذا قمنا بالمقارنة في المكانات، أليس من المفترض أن تذهب دوقة موندي إلى دوق أوستين و تغضب منه لأنه أخذ صهرها المحتمل؟

كل شيء متعلق بتلك العائلة أو بالدوق الأكبر للوسينفورد دائمًا هكذا. 

لاحقًا، وجدت كايلا نفسها جالسة وحدها على طاولة الزينة ، تفك شعرها ، و هي تتذكر ألم قلبها.

وضعت كايلا فرشاة شعرها بعنف و سارت بسرعة نحو غرفة الاستقبال.

لقد أفرغت دوقة موندي غضبها على هدف بريء و سهل، فلماذا لا تفعل كايلا الشيء نفسه؟

بالطبع، هذا لا يعني أن الرجل الذي كان يمشي جيئة و ذهابًا في غرفة الاستقبال كان شخصًا سهلًا.

“…أنا آسف لقدومي فجأة.”

كان ماهرًا للغاية في استخدام السيف، لكنه عندما يقف ساكنًا، كان يعطي انطباعًا كعالم مثقف.

رأته عدة مرات، عائدًا بوجه متعب من الحرب، يكتب بهدوء في دفتر ملاحظاته تحت ضوء المصباح. 

كايلا كانت تكره أنها تتذكر مثل هذه المشاهد التافهة واحدة تلو الأخرى و تسترجعها من وقت لآخر.

“كان يجب أن أتواصل معكِ قبل الزيارة…”

“لا بأس. ما الذي جاء بك؟”

كان الجو الرسمي الزائد بين الاثنين محرجًا و غير مريح. أحدهما كان شديد الحذر، بينما الآخر كان مشتعلًا بالعزم.

إن كان قد أتى ليواجهها بسبب دوقة موندي، فإن كايلا لن تبقى صامتة حقًا. 

نعم، هذا هو. 

كانت تواجه زواجًا آخر سيؤدي بالتأكيد إلى موتها، و هناك فرق كبير بين أن تموت بعد قول ما تريد أو أن تموت دون أن تقول شيئًا.

المشكلة أنها كانت صبورة لدرجة أنها ظلت تنسى أنه من المسموح لها أن تغضب.

‘من المسموح أن تغضبي. من المسموح أن تتصرفي كما تشائين. ستـموتين على أي حال. لذا لا بأس.’

تمتمت كايلا لنفسها و هي تقف مقابل بيون. كان طويلًا جدًا لدرجة أنها اضطرت للنظر إليه من مسافة لتجنب إرهاق رقبتها. كان يحمل صندوقًا كبيرًا إلى حد ما ووجهه كئيب.

“أم… أنا…”

حاول بيون التحدث، لكنه تخلّى عن المحاولة وتحدث بصدق.

“أتيتُ لأعتذر. سمعت أن دوقة موندي تجاهلت تحيتكِ اليوم.”

الاعتذار؟ 

حدّقت كايلا في الدوق الأكبر للوسينفورد بدهشة. كان يخفض رأسه بحواجبه الوسيمة المقطبة. 

هل هذا الرجل في حيرة الآن؟

“لقد تعرضتِ للإهانة بسببي. أنا آسف.”

هل يسخر منها؟ أم أن هذا حلم؟ 

حتى الآن، كانت تشعر أن هذا هو الواقع الذي عادت إليه لأسباب مجهولة، سواء كانت سحرًا أو لعنة، لكن رؤية هذا الرجل يتصرف هكذا جعلها تتساءل إن كانت لا تزال تحلم بينما هي لا تزال تموت في البرج الشمالي للوسينفورد.

راقبت كايلا بيون و هو يعتذر بصدق و احترام، ثم جلست.

“تفضل بالجلوس أولًا. هل انتشرت شائعة بذلك؟”

“نعم.”

“لم أكن أعلم أن هناك من يراقب.”

إذا جاء هذا الرجل الهادئ و المتجمد ليعتذر بهذا الوجه الشاحب، فمن الآمن أن نفترض أن الشائعة انتشرت في جميع أنحاء كرانيا.

بالمناسبة، من المثير للإعجاب مدى سرعة انتشار الشائعة لدرجة أن بيون زارها خلال ثلاث ساعات من الحادثة. 

لا بد أن هناك عددًا لا بأس به من العيون التي كانت تراقب. 

كان ذلك أمرًا جيدًا، لكن كايلا أخفت ارتياحها.

“بسببي أنا تصرفت دوقة موندي بهذا الشكل معكِ. أنا آسف حقًا، آنسة.”

أغلقت كايلا فمها و هي تستعد لقول “ليس خطأك.” لكنه في الواقع خطؤه، إلى حد كبير.

“جاءتني الدوقة هذا الصباح ، لكن يبدو أنها لم تستطع فهم شرحي و موقفي. أنتِ ، و الطرف البريء ، تلقيتِ نصيبها من الغضب . أنا آسف.”

رجل يعتذر في نهاية كل جملة كان أمرًا غير مألوف جدًا بالنسبة لكايلا. لم يكن من السهل الاعتذار حتى لأخت صغرى، لكنه اعتذر باحترام و كأن ذلك أمر طبيعي.

حسنًا، كانت قد سمعت أن بيون كان محترمًا للغاية و لطيفًا مع شعبه. و هذا ما لاحظته من جانبه أيضًا.

فقط، كايلا لم تكن من شعب بيون، لذا كانت مستثناة من ذلك اللطف. 

بعد سماعها لتصريحه بأنها ليست له، تم دفعها إلى مكان مظلم و اضطرت لمشاهدة اللطف الذي لم يكن لها، بينما هي تشعر بالبرد المرير.

“فهمت.”

رؤية كايلا و هي تومئ برأسها دون أن تُظهر أي مشاعر جعلت الدم يتجمد في عروق بيون. 

لم يكن يريد أن يثير غضبها على الإطلاق، كانت امرأة تغضبت بشدة رغم ضعف جسدها، و قد هربت حتى لا تتزوجه.

لكن الأمور استمرت في الحدوث.

إن كان الوضع بهذا السوء هذه المرة، فقد ارتجف من التفكير في مدى تسلّط دوقة موندي على كايلا قبل عودته بالزمن.

امرأة تعرف كيف تغضب، لكنها لم تغضب أبدًا و أبقت فمها مغلقًا بإحكام في ذلك الوقت. 

لا بد أن هناك العديد من الأمور التي حدثت لتصل إلى تلك النقطة. 

لا بد أن هناك الكثير من الأمور الصعبة جدًا التي كانت تحدث من وراء ظهره و و التي كان يتجاهلها عمدًا 

“أشعر بالخجل. أنا آسف، أميرة.”

“إذًا، فأنتَ تقول ان دوقة موندي قد تجاهلت تحيّتي بسبب سموك؟”

“ليس لدي نية لتقديم الأعذار. كما تعلمين، سمو الأميرة، كان هناك الكثير من الأسباب التي جعلت الدوقة تعتبرني صهرًا محتملًا. لكن عندما أُعلِن عن الزواج، جاءت إلي لتعرف ما الذي حدث.”

“و تفسير سموك لها لم يكن كافيًا لجعل الدوقة تفهم؟”

“جعلها تفهم… كان مستحيلاً.”

نظرت كايلا إلى الرجل الذي كان أطول منها حتى وهو جالس. ماذا يعني ذلك؟

“الدوقة لم تكن لترغب في سماع أن السيدة رافالي و أنا لم نعد في أي نوع من العلاقة.”

انتظر. ماذا؟ 

شكّت كايلا في أذنيها. 

ماذا؟ 

بياتريس و هايبريون ، الزوجان الشهيران، ليسا في أي نوع من العلاقة؟ و الدوق الأكبر نفسه هو من يقول هذا؟ 

إنه ليس من النوع الذي قد يقول شيئًا كهذا.

لكنها من الخارج، لم تُظهر حتى تعبيرًا مندهشًا.

“أهكذا هو الأمر؟”

“نعم.”

لم يُضف بيون أعذارًا طويلة على ذلك. في أي حال، مهما كانت الأعذار التي سيقدمها، فإن حقيقة كونه وغدًا تخلى عن امرأة ربما كانت حبيبته منذ وقت طويل أو صديقة طفولة ليختار ابنة دوق أوستين، لن تتغير.

“سأتأكد من أن هذا لن يحدث مرة أخرى في المستقبل.”

بعد أن قال ذلك ، راقب بيون كايلا التي بدت مرهقة بشكل واضح. كانت وجنتاها الغائرتان شاحبتين، و تحت عينيها ظلّ قاتم.

كان عنقها و كتفاها، الظاهران بين شالها و ياقتها، يبدوان أنحف حتى. كان بيون يعلم جيدًا أنّه يجب أن يغادر في هذه اللحظة.

“أنا آسف لزيارتي المفاجئة و لأخذ وقتكِ بينما أنتِ بالتأكيد متعبة. هذه هدية صغيرة أعددتها، آمل أن تقبليها.”

“لم يكن عليكَ إحضار هدية، صاحب السمو.”

هزّت كايلا رأسها، لكن بيون لم يسحب يده التي كانت تحمل العلبة.

“رجاءً، اقبليها، أميرة. أعددت هذا لكِ سابقًا . إنها ليست لتعويض مشاعر الأذى، لكن آمل أن تقدّم لكِ بعض الراحة.”

هل سبق و أن تلقت شيئًا من بيون من قبل؟ 

ترددت كايلا، و شعرت بعدم ارتياح كبير لتلقي شيء منه في هذا الوضع.

هل سيحدث شيء سيء لاحقًا إذا قبلته؟ 

بدأ قلق غامض يتسلل إليها. كانت المرأة التي تأذت بشدة تخاف من كل شيء.

“فكّري فيها كهدية زفاف. لقد أُعدّت لذلك. إنها لكِ، أميرة.”

وضع بيون العلبة على حضن كايلا. كان يأمل أن تقبلها على الأقل.

“افتحيها. رجاءً.”

فتحت الغطاء على مضض. ثم حدقت في الأحجار الاثني عشر بالداخل، تتساءل عما كانت عليه.

أحجار شفافة مصقولة بأحجام و أشكال مختلفة كانت ترقد في الداخل.

لكن حتى أصغرها كان كبيرًا جدًا، و فوق ذلك، كانت تُصدر ضوءًا لامعًا. هل يمكن أن تكون… ألماسات؟ اتسعت عيناها الزرقاوان و هي تنظر إلى بيون.

“سموك؟”

“إنه سرّ من أسرار الدولة ، لكن تم اكتشاف منجم ألماس مؤخرًا في لوسينفورد.”

وعلى الرغم من كونه سرًا كبيرًا، فقد أخبر كايلا دون تردد.

في الواقع ، كانت كايلا تعرف عن هذا المنجم. كيف لا تعرف عن منجم كيرفان الذي تم اكتشافه في السنة التي ماتت فيها؟ لقد كان أيضًا أحد الأسباب التي جعلت الإمبراطور يقرر مهاجمة لوسينفورد.

كانت الكمية المستخرجة ضخمة لدرجة أن الألماس كان يتدفق حرفيًا، و كانت بياتريس قد استولت على بعضها. و بالطبع، لم يكن هناك أي شيء لكايلا بطبيعة الحال.

كان أول حجر ألماس خام تم اكتشافه في منجم كيرفان يزن 4300 قيراط، و تم قطع اثني عشر ألماسة منه تُعرف باسم ألماسات كيرفان.

في ذلك الوقت، تم تقديم أكبر ثلاث ألماسات للإمبراطور لتأجيل الحرب الوشيكة قليلًا ، و تمّ صب الباقي كله في صندوق الحرب. 

لا، اثنتان من أصغرها ذهبتا إلى موندي. لم تحصل كايلا حتى على فرصة لرؤيتهما.

و بينما تتذكر كل هذه التفاصيل التافهة و القاتمة بوضوح، علمت أن هذه هي “ألماسات كيرفان”.

“تم قطع هذه الأحجار من أكبر حجر خام.”

لم يكن ينوي تقديمها لكايلا بسبب حادثة الدوقة موندي. لقد أراد تقديمها في مناسبة أكثر ترتيبًا ، فقط من أجل كايلا. 

نظر بيون بإخلاص إلى كايلا ذات العينين المتسعتين، محاولًا كتم استيائه من الدوقة موندي.

“أعلم أن الزواج مني أمر فظيع بالنسبة لكِ، أميرة. و كما وعدت دوق أوستين، إذا رغبتِ في ذلك، يمكننا الطلاق بعد أن تصبح الأمور آمنة. حتى ذلك الحين، سأبذل قصارى جهدي، لذا أرجو أن تقبلي هذا.”

أمسكت كايلا العلبة بإحكام. برزت مفاصل يديها الشاحبتين.

كانت الإمبراطورة قد انهارت، و والدها نجا بفضل الرجل الذي أمامها. و المنجم الذي لم يكن من المفترض أن يُكتشف إلا بعد وقت طويل، تم اكتشافه بالفعل، و كل تلك الألماسات تذهب إلى كايلا بدلاً من صندوق الحرب؟

هذا غريب. هذا غريب جدًا. إنه غريب لدرجة أنه مخيف.

“سموك، هذا كثير جدًا عليّ…”

“لا، لا شيء كثير عليكِ، أميرة.”

قاطعها بيون بحزم.

“لا يوجد شيء من هذا القبيل. هل هناك شيء آخر تريدينه كهدية؟”

“عفوًا؟”

بعد أن فعل شيئًا مجنونًا كإعطاء كل ألماسات كيرفان لكايلا، يسأل عن هدايا أخرى؟ هل هذا الرجل قد جنّ تمامًا؟

“إنه زواج لا تريدينه، لذا لا ينبغي أن ينقصكِ شيء. هل هناك شيء ترغبين به مني؟”

لم يكن هناك شيء تريده. 

لا، كان هناك شيء واحد فقط. 

إذا كان سيقتلها لاحقًا، تمنت فقط أن يفعل ذلك فورًا بدلاً من حبسها في البرج الشمالي. لكنها لن تستطع أن تعبر عن تلك الأمنية، أليس كذلك؟ 

هزّت كايلا المتجمدة و المتصلبة، رأسها.

” لا يوجد شيء في الوقت الحالي؟ إذن أرجوكِ فكّري في الأمر جيدًا من الآن و أخبريني لاحقًا.”

“سموك، أنا أقدّر كلماتك، لكن ألن يكون من الأفضل إضافة هذا إلى خزينة الإقليم؟”

“مالية لوسينفورد بخير. يمكننا بالتأكيد تحمّل هذا القدر من أجل ابنة دوق أوستين.”

“لكن هذا كثير جدًا. جلالة الإمبراطور سيستاء، و سيسبب المزيد من الشائعات.”

سيكون الأمر كارثيًا إذا اكتشف الإمبراطور الجشع هذا. 

و ماذا لو اكتشفت بياتريس؟ ماذا لو علمت الدوقة موندي؟ ما الذي كان يفكر فيه هذا الرجل؟ 

لم يكن هذا بيون الذي عرفته.

نظر إليها بهدوء ، و هي شديدة القلق، ثم أومأ برأسه.

“فهمت.”

“نعم، لذا سأُعيد هذا إليك. سأقبل نيتك. شكرًا لك.”

لم تكن هذه ممتلكاتها. كان من المفترض أن تموت بهدوء دون مشاكل، دون أن تتلقى أي شيء. أغلقت كايلا العلبة بسرعة و أعادتها إلى بيون.

“لقد كنتُ قصير النظر. أعتذر. لست بارعًا في التعامل مع السيدات. من الطبيعي أن تشعري بالارتباك إذا أعطيتكِ كل شيء دفعة واحدة.”

“لا، نيتكَ وحدها…”

“سأجعل كل قطعة تُصنع بشكل لائق و اقدمها لكِ مرة أخرى.”

“عفوًا؟”

وقف دوق لوسينفورد، آخذًا العلبة معه.

“سيكون ذلك أفضل. لقد كنت متسرعًا في القدوم إلى هنا، معتقدًا أنكِ قد تكونين غاضبة جدًا، و لم أفكر في الأمر جيدًا. أنا آسف.”

الرجل الذي قال “أنا آسف” عدة مرات اليوم، انحنى برأسه.

“سأزوركِ مرة أخرى في المرة القادمة. لا تقلقي بشأن الدوقة موندي. كما قلت سابقًا، سأهتم بالأمر. أرجوكِ فكّري في الهدية بشكل منفصل. إذن، دمتِ في سلام.”

“آه، نعم، ماذا؟”

لأول مرة، شاهدت كايلا ظهر دوق لوسينفورد وهو يغادر بتعبير من الحيرة التامة.

لماذا يتصرف هذا الرجل على هذا النحو؟ 

لقد اعتقدت أن الأمور ستكون أسهل لأنها تعرف كل شيء، لكن زوجها استمر في مخالفة توقعاتها.

لكن قبل أن يتلاشى هذا الذهول، جاء خبر أن الدوقة موندي قد مُنعت من دخول القصر الملكي.