# الفصل الأول

أخبريني من فضلكِ أن هذا مجرد حلم!

“أختي الكبرى، كيف تشعرين؟ جربي أن تأكلي هذا.”

نظرتُ ببلاهةٍ إلى الحساء الخفيف في الوعاء الخشبي. بجانبي، كانت فتاةٌ ذات وجهٍ نقيٍّ ومحببٍ تملّس الملاءات التي كنتُ مستلقيةً عليها.

 عندما أدرتُ رأسي، انعكست فتاةٌ ذات شعرٍ طويل—وجهها لا يزال غريبًا تمامًا—في المرآة الصغيرة على طاولة السرير.

“لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا…”

في البداية، ظننتُ أنَّهُ حلمٌ. لكن حتى بعد عدة أيام، لم أستيقظ. حواسي—الذوق، الشم، اللمس—كانت كلها واقعيةً بشكلٍ حيٍّ.

كانت الحياة قد بدأت أخيرًا تتحسن بالنسبة لي.

 بعد أن فقدتُ عائلتي في حادث سيارة، عملتُ في كل وظيفةٍ يمكن تخيلها—عاملة بدوام جزئي، موظفة بعقد مؤقت، مستقلة. كنتُ يائسةً من أجل الاستقرار، أتنقل بلا توقف بين الوظائف والتحويلات، أعمل وأغير أماكن العمل مرارًا وتكرارًا.

لم يكن هناك وقتٌ للراحة. حتى الحزن كان ترفًا.

بعد سنواتٍ من العمل الشاق في وظائف مؤقتة وشركات صغيرة، في سن الرابعة والثلاثين، حصلتُ أخيرًا على منصبٍ في شركةٍ كبرى—شركة أحلام، بدرجة رضا الموظفين 4.8 من 5.

حتى كافأتُ نفسي برحلةٍ لثلاثة أيام إلى اليابان، الأولى منذ الحادث، احتفالًا ببدايتي الجديدة وراتبي الأعلى. الرضا الحلو بصفع خطاب استقالتي على مكتب قائد فريقي السيئ—لا يُنسى.

ثم… استيقظتُ هنا.

كان من المفترض أن يكون يومي الأول في العمل.

“كوكو… أليس طعمه جيدًا؟”

نظرت الفتاة—التي يبدو أنها أختي الصغرى، جوليانا—بقلقٍ. دون كلمة، أخذتُ ملعقةً من الحساء. كان مائيًا، بلا طعم تقريبًا، مع القليل من المكونات. ومع ذلك، مجرد رؤيتي آكل بدا أنَّهُ أضاء وجهها بالكامل.

“جول…يانا؟ سأقولها مجددًا—أنا لستُ أختكِ. أنا لستُ كورنيليا.”

لم تكن عائلتي حقًا، ومع ذلك كانت تهتم بي بحنانٍ جعل الشعور بالذنب يعتصر صدري. تفوهتُ بالحقيقة بانفعالٍ. أن روح شخصٍ آخر قد دخلت هذا الجسد.

لم تكن كذبةً من الجنون أو الارتباك. شعرتُ فقط أنَّهُ خطأ—كأنني أخون عائلتي الحقيقية إذا تظاهرتُ بغير ذلك.

“لقد رأيتني لأيامٍ الآن، أليس كذلك؟ يجب أن تعرفي الآن أنني لستُ كورنيليا التي تتحدثين عنها.”

ربما سيطردونني الآن. لم يعد يهمني حتى. كنتُ مرهقةً جدًا لأتوسل من أجل مكانٍ أبقى فيه.

 شعرت حياتي كلها وكأنها احترقت، تاركةً وراءها الرماد فقط.

لكن جوليانا ابتسمت بلطفٍ.

“لا تقلقي، يا أختي. أنتِ لم تستعيدي ذاكرتكِ بعد! قال الطبيب إن الحمى العالية يمكن أن تسبب فقدان ذاكرة مؤقت أو ارتباكًا.”

ها هو مجددًا—نفس رد الفعل. كلما أخبرتهم أنني لستُ كورنيليا، لم يستمع أحدٌ أبدًا. بدلاً من ذلك، كانوا يواسونني ويطلبون مني ألا أقلق.

“ستعود ذاكرتكِ قريبًا. حتى ذلك الحين، سأشرح كل شيءٍ كلما نسيتِ!”

ذكّرني تفاؤلها بشكلٍ سخيفٍ بمشهدٍ شهيرٍ من فيلمٍ.

ثم بدأت جوليانا تشرح من أكون—أو من تعتقد أنني أكون.

كنتُ قد استحوذت على جسد كورنيليا، نبيلةٍ مفلسةٍ تبلغ من العمر عشرين عامًا. كان هذا العالم عالمًا خياليًا بطابعٍ غربيٍّ حيث تتعايش مهارة السيف والسحر. توفي والداها، وبصرف النظر عن الأخ الأكبر، أولجارد، الذي يدرس في الخارج، كان هناك أربعة أشقاء يعيشون معًا—الأخ الثاني مارسيلا، الأخت الثالثة كورنيليا (أنا)، الأخت الرابعة جوليانا، والأخ الأصغر ريو.

‘يجب أن يكون هناك سببٌ لهذا كله.’

عندما غادرت جوليانا الغرفة بالوعاء الفارغ، أخذتُ نفسًا عميقًا، أجبرتُ نفسي على استعادة بعض الإحساس بالهدف.

أول شيء فعلته هو أنني حفرت عقليًا في كل روايةٍ إلكترونيةٍ قرأتها في المترو أثناء ذهابي للعمل. للأسف، لم تتبادر إلى ذهني أي قصةٍ تضم شخصيةً تُدعى “كورنيليا”.

‘وداعًا لاستخدام المعرفة المستقبلية لصالحي.’

ثم جربتُ الاختبار الواضح التالي.

“نافذة الحالة!”

…لا شيء.

“مخزون الأغراض!”

صمتٌ.

صرختُ بالعبارات عدة مرات، فقط لتفزع جوليانا وتستدعي الطبيب مجددًا.

مهما نظرتُ إليه، لم يكن لهذا الواقع أي معنى.

“إذن… انتقلتُ إلى عالمٍ آخر بلا نظام؟”

أمضيتُ اليوم بأكمله أصرخ بكل كلمةٍ رئيسيةٍ يمكن أن أفكر فيها، لكن لا شيء نجح.

“لا، انتظري—هذا عالمٌ خياليٌّ. ربما لدي موهبةٌ خفية! ربما قدرٌ، مهمةٌ مقدسة!”

نعم، لا بد أن يكون ذلك. وإلا، لماذا يُستدعى موظفٌ مكتبيٌّ عاديٌّ إلى عالمٍ آخر؟ لن يرتكب أحد خطأً مبتدئًا كهذا.

بناءً على هذا الجسد الهزيل النحيف، كانت مهارة السيف خارج الحسبان. لذا مددتُ ذراعي وصرختُ ببعض التعاويذ التي تذكرتها.

“كرة النار!”

” التنين!”

“إكسبيليارموس!”

لا شيء.

من الخارج، سمعتُ همساتٍ.

“هناك شيءٌ خاطئٌ مع أختنا الكبرى. تستمر في قول أشياء غريبة وتلوح بذراعيها كأنها ترى أشباحًا. ماذا نفعل، يا أخي؟”

“….”

تدلت كتفاي. استلقيتُ على السرير مجددًا، محدقةً ببلاهةٍ في السقف.

“يومي الأول في الشركة… اللعنة.”

مع عودة عقلي إلى رشده، عادت الواقعية المدمرة أيضًا. كل تلك الليالي بلا نوم، العمل بدوام كامل أثناء التحضير لمقابلات العمل… ولم أتمكن حتى من وضع قدمي في شركة أحلامي.

“وأنا لستُ حتى سيدةً نبيلة!”

قال الجميع إن المنقولين يستيقظون على ملاءات الحرير والرفاهية، لكن ظهري كان يؤلمني بشدة.

‘إذن، حتى انتقالي إلى عالمٍ آخر كان منخفض الميزانية، أليس كذلك؟’

استلقيتُ هناك، مذهولةً، أعيد تشغيل صورة بريد عرض العمل الذي يطفو أمام عينيَّ. حتى لو استطعتُ العودة الآن، ربما سيطردونني لتخطي اليوم الأول.

في تلك اللحظة، ظهر أخي الثاني مارسيلا عند الباب.

“هي. العشاء جاهزٌ.”

كان يحمل صبيًا صغيرًا بين ذراعيه—ريو، الأصغر. بالكاد أدرتُ رأسي نحوه.

“لستُ جائعةً.”

وقفَ هناك، يتفحصني للحظة قبل أن يتحدث مجددًا.

“قالوا إن جسدكِ بخير، فقط عقلكِ مضطربٌ. إلى متى ستجعلين جوليانا تنتظركِ؟ على الأقل تعالي وكُلي.”

كانت نبرته الخشنة تتماشى مع بنيته العريضة المهيبة. ومع ذلك، عند التفكير في جوليانا الحلوة الصابرة، التي اعتنت بي طوال اليوم، أجبرتُ نفسي على النهوض.

كان على مائدة العشاء رغيف خبزٍ يبدو صلبًا ونفس الحساء من الغداء. بصراحة، كنتُ قد أكلتُ أسوأ من ذلك، لذا لم أشتكِ وبدأتُ أمضغ بهدوء.

“كح، كح!”

أطلق ريو سعالًا جافًا مؤلمًا جعل صدري ينقبض.

 فرك مارسيلا ظهره بينما هرعت جوليانا لجلب الماء والدواء. كان هناك حبة واحدة فقط متبقية في العبوة.

“لا تقلقا، سأجد حلاً,” قال مارسيلا. “ركزا فقط على ريو.”

بطريقةٍ ما، جعل وعده قلقي يزداد.

كان منزلنا قليلًا أكثر من كوخ—جدران خشبية عارية، تقريبًا بدون أثاث. كان واضحًا أن أطفال النبلاء المتوفين لم يكونوا يعيشون جيدًا.

حتى أنا بالكاد استطعتُ الاعتناء بنفسي. وكان هناك أربعة منهم. بالنسبة لشابٍ مثل مارسيلا، لا بد أن يكون ذلك مدمرًا.

ثم نظر إليَّ، كما لو تذكر شيئًا.

“قال المتجر إذا لم تأتي غدًا، سيطردونكِ.”

“…ماذا؟”

أغمضتُ عينيَّ.

‘انتظر—لدي وظيفةٌ هنا؟’

“قلتِ إنكِ تريدين المساعدة في دفع تكاليف دواء ريو ومعيشتنا. حصلتِ على وظيفةٍ في متجرٍ صغيرٍ تديره نقابة التجار المحلية. كنتِ سعيدةً جدًا بها، في الواقع.”

أعطاني نظرةً طويلةً، ثم هز رأسه.

“انسي الأمر. استريحي فقط حتى تتحسني.”

لم تكن هناك أي لمحةٍ من اللوم في عينيه. بطريقةٍ ما، جعلني ذلك أشعر بسوءٍ أكبر.

بطريقةٍ ما، لم يكن وضعهم مختلفًا كثيرًا عن وضعي قبل كل هذا. كنتُ قد عملتُ طوال حياتي بدون والدين أيضًا.

غلى الإحباط بداخلي. أو ربما كان الشفقة. أو الذنب.

تردد سعال ريو الهزيل مجددًا، بصوتٍ عالٍ مؤلمٍ.

“يا إلهي… هذا جنونٌ.”

إذا لم يكن هناك طريقةٌ للعودة—

إذن سأقنع نفسي فقط.

نعم. لنفكر في هذا كتحويلةٍ. مجرد وظيفةٍ جزئيةٍ مؤقتةٍ في عالمٍ آخر.

تجربةٌ لا يمكن للمال شراؤها.

“أين ذلك المتجر؟”

حسنًا. سأكسب رزقي قبل أن أذهب.

* * *

تاركةً عائلة كورنيليا القلقة خلفي، توجهتُ إلى العمل.

“الجميع، اصطفوا!”

قطع صوتٌ عالٍ الهواء. وقف رجلٌ يبدو أنَّهُ المشرف أمام المتجر الصغير، واستقام جميع العمال على الفور.

شعرتُ بأعينٍ عليَّ. عندما ألقيتُ نظرةً في المرآة سابقًا، ظننتُ أن هذا الجسد جميلٌ جدًا—يبدو أن الآخرين فكروا بذلك أيضًا.

‘حسنًا، على الأقل لدي ميزة الجمال.’

بدأ المشرف بمناداة الأسماء وإعطاء تعليمات عن عمل اليوم. ظننتُ أن الأمر انتهى حتى—

“أوه، كورنيليا. أنتِ فعلًا في الوقت المحدد اليوم.”

“…عذرًا، ماذا؟”

نقر بلسانه.

“تتأخرين كثيرًا لدرجة أنني افترضتُ أن اليوم لن يكون مختلفًا. لكن انظري إلى هذا—في الوقت المحدد لمرةٍ واحدة. سأعطيكِ فرصةً أخرى، بما أن أخاكِ توسل من أجل ذلك. حاولي تعويض كل أخطائكِ، حسنًا؟ أو على الأقل لا تتسببي بكارثةٍ أخرى.”

ترددت ضحكاتٌ خافتةٌ وهمساتٌ ساخرةٌ بين الموظفين.

“…ما الجحيم…”

لاحقًا، عرفتُ الحقيقة. كانت كورنيليا الأصلية تتأخر أكثر مما كانت في الوقت المحدد.

أعذارها المكتوبة؟ “نمتُ كثيرًا.”

كمحترفةٍ نجتُ من ثلاث عمليات إعادة هيكلة شركات ورئيسٍ سيئ، لم أستطع إلا أن أتفاجأ بعدم تصديقٍ.

“أنا… كنتُ متكاسلةً؟!”