“…أنت؟”

“نعم، أنا.”

نظرت إليه بوجهٍ مليء بالحيرة والاستغراب، لكنه لم يبدُ وكأنه أخطأ بشيء، بل ظل يحدق بها ببراءة بينما وضع يديه على الطاولة.

كانت عُقد أصابعه بارزةً للعيان.

حتى على رسغيه كانت الأوردة الدموية الغليظة ظاهرةً بوضوح، وكأنهما يدا شخصٍ قد يوصف بالجاذبية والإثارة لو رآه أحد في الخارج.

ولكن ما قيمة كل ذلك؟ فصاحب هاتين اليدين شخصٌ مجنون.

“أليس قسم خدمات البرج السحري في الطابق الثاني هو مكان شحن المانا؟”

“نعم، أيها العميل، هذا صحيح بالطبع، لكن قسم خدماتنا يتعامل أولاً مع العناصر التي اشتريتها…”

“لقد اشتريت، ها هو.”

سحب الرجل يده تحت الطاولة للحظة، ثم بدأ يفتش في جيبه قبل أن يُلقي بشيءٍ على الطاولة.

تدحرجت ساعة جيب على سطح الطاولة بصوت يُكركر.

كان شيئًا تعرفه جيدًا.

ساعة سيلينا الجيبية.

ما كان اسمها؟ يبدو أنها مُنَزَّلة بسحر الثلج.

ساعة بلغ ثمنها ثمانين ألف قطعة ذهبية.

عميل مُهِمّ.

في تلك اللحظة، بينما كانت تحدق بوجه الرجل، مرت تلك الكلمة في ذهنها.

بل إن هذه الساعة لم تكن معروضةً للبيع العشوائي في الطابق الأول، بل كانت تُباع في الطوابق العليا التي لا يستطيع حتى بيركن الوصول إليها إلا بعد التحقق من الهوية.

“…عذرًا، أيها العميل هذه القطعة لا تحتاج إلى شحنٍ بالمانا.”

“نعم، لكنني جئت لأشحن ماناي.”

إنه عميل صعب.

بل عميلٌ صعبٌ للغاية.

إنه مثل من يذهب إلى مطعمٍ ويطلب طعامًا، ثم يحضر طعامًا من مكان آخر ويطلب منهم إضافة الملح فقط.

في غمضة عين، صنّفت العميل ضمن “العملاء الصعبين“، لكن بيركن كانت نائبة مخضرمة في قسم الخدمات، صقلتها سنوات طويلة من التعامل مع العملاء.

ابتسمت ببراعة وقالت:

“آه، فهمت لكنني لم أسبق أن نقلت المانا إلى شخصٍ من قبل سيكون من الصعب شحن مانا العميل، لكن عوضًا عن ذلك يمكنني أن أقدم لك خدمة شحن مجانية في المرة القادمة…”

“يكفي أن نمسك الأيدي.”

“ماذا؟”

“إذا أمسكنا بأيدي بعضنا، يمكنكِ أن أعطائي المانا.”

ومن لا يعرف ذلك؟

المانا قوة غير مرئية تجري في الجسد.

إن استطاعتهم شحن العناصر بالمانا، فذلك لأن حامل المانا يستطيع نقلها.

وبطبيعة الحال، فإن نقلها إلى الأشخاص يعمل بنفس المبدأ تقريبًا.

لكن بخلاف العناصر التي تمتلئ حتى تشبع ولا تحتاج للشحن، ليس للأشخاص حدٌ أقصى لاستقبال المانا، ويعتمد ذلك على دائرة المانا لدى الطرف الآخر.

بمعنى آخر، يمكن امتصاصها بلا حدود.

ولهذا لا يوجد مفهوم لبيع وشراء المانا بين الأشخاص.

بالطبع، سمعت شائعاتٍ عن أشخاصٍ يبيعون المانا سرًا مقابل المال، لكن بيركن، كعاملة رسمية في البرج السحري، لا علاقة لها بهذه الأمور.

“ألا يمكنكِ ذلك؟”

نعم، بالطبع لا يمكن.

…هذا ما تمنت قوله.

لو لم تكن نائبة اشتهرت بين النبلاء بكلمة الفم وترقت بسبب ذلك، ولو لم يكن الرجل أمامها عميلًا مُهِمًّا، لربما قالت ذلك حقًا.

في النهاية، أطلقت بيركن تنهيدة طويلة.

كانت تتمنى لو يسمعها ويتنبه.

لكنه ظل يحدق بها ببراءة فقط.

“…ضع الساعة، ومدّ يدك من فضلك.”

“حسنًا.”

أطاع الرجل ككلبٍ مطيع، ووضع يديه على الطاولة بكل سلاسة.

لنقل المانا، يجب أن يكون هناك اتصالٌ متبادل.

رغم أن تبادل السوائل الجسدية أكثر كفاءة، لكنها لا تستطيع تقبيل عميل.

امتدت أصابع بيركن البيضاء الطويلة فوق يديه.

في الواقع، لقد ترددت للحظة.

الإمساك بيد عميل؟ لم يحدث ذلك أبدًا خلال السنوات الثماني التي عملت فيها.

لكن الرجل أمسك بيد بيركن المترددة فجأة، وضمها بين كفيه الكبيرين بقوة.

ومع أن يدها لم تكن صغيرة مقارنة بطولها، إلا أنها اختفت تمامًا بين يديه الرجل.

الآن، هل أمسك يدي؟

بينما كانت بيركين عاجزة عن الكلام بسبب سلسلة الأحداث المُربِكة، شعرت أن ماناها تُسحب منها دون إرادتها.

” أيها السيد.”

“…نعم.”

“أفلت يدي.”

كان الدوار يحوم حولها.

إذا أردنا تشبيه لحظة الربط بين دائرة المانا لدى الطرفين عن طريق اللمس، فهي تشبه “التسلل إلى عالم الآخر”.

لأنك تُظهر دائرة ماناك الخاصة للطرف الآخر، وتستطيع رؤية دائرته أيضًا.

لذا، إذا أردنا وصف دائرة مانا هذا الرجل بكلمة واحدة… فهي شرهة.

حاولت أن تسحب يدها بقوة، لكنها لم تتحرك. في النهاية، ارتفع صوت بيركن:

“أفلت يدي!”

“…لا أريد.”

حقًا؟ لا أريد.

سمعت همسة صغيرة للرجل.

كادت بيركن أن تغضب من شكواه الطفولية، لكنها استطاعت التوقف لأن الرجل أطلق يدها أخيرًا.

بسرعة، سحبت بيركن يدها المتحررة وفحصتها.

لم يتغير شيء سوى احمرار رسغها.

بينما كانت بيركين تفحص يدها، سمعت صوت وقوف الرجل.

عندما رفعت رأسها ونظرت إليه، ابتسم.

كان الرجل جميلًا.

ابتسامة مشرقة تفتحت على وجهه كزهرة.

بوجهه الحلو هذا، همس قائلًا:

“أنتِ، لذيذة”

“عميل صعب جدًا…”

“بيركن، ماذا قلتِ؟”

“ماذا؟ هل قلت شيئًا؟ لا بد أنك أخطأت السمع.”

مر أسبوعٌ كامل منذ زيارة الرجل.

لكن بيركن لم تتعافَ بعد من صدمة ذلك الوقت.

لأنها لم تتخيل أبدًا أن تُسلَب ماناها بهذه السهولة.

كانت تتناول غداءها في مطعم البرج الداخلي الموجود في الطابق السفلي من البرج السحري.

قائمة اليوم كانت ساندويتش الغول وعصير الفواكه الحامض، إحدى القوائم الشعبية.

كانت بيركن تفتت الساندويتش بذهولٍ أثناء تذكرها العميل الصعب الأسبوع الماضي.

وعيناها، بينما تخرج الخضار، خاليتان من أي روح.

“بالمناسبة، بيركن، هل سمعتِ؟”

“عن ماذا؟”

“الأسبوع القادم موعد إعلان التغييرات الوظيفية يبدو أن منصب النائب هذا العام تنافسي للغاية”

“آه، حقًا؟”

نائب، نائب.

محَت بيركن العميل الصعب الذي كان يسيطر على تفكيرها بهذه الكلمة الحلوة، وابتسمت ابتسامة خفيفة.

رغم أنها تظاهرت بالبراءة ولا تستطيع التفاخر أمام الآخرين، إلا أنها كانت تعلم.

أنها هي المعينة لمنصب النائب.

عندما تصبح نائبة، سترتفع رواتبها أيضًا…هل تزيد مدخراتها قليلًا؟

مقارنة بالسحرة أو مهندسي الفنون السحرية، فإن دخل موظف عادي في البرج السحري قليل جدًا.

لكن باعتبارها عاملة في البرج، فهي من ذوي الدخل المرتفع مقارنةً بعامة الناس.

أنهت بيركن طعامها بوجهٍ مطمئن وهي تفكر في زيادة مدخراتها، هوايتها الوحيدة.

خطر ببالها أيضًا أن ترسل مصروفًا لأمها المشغولة بتربية شقيقتها الصغرى وحدها.

عندما انتهت فترة الغداء القصيرة، دقت ساعة معصمها .

عندما نظرت إلى أسفل، طافت فوق الساعة صورة جرس أحمر الشكل.

“آه؟ بيركن، استفسارٌ محدد مرة أخرى؟”

“نعم، يبدو ذلك.”

“مذهلة حقًا، يبدو أنكِ تُستدعيم كثيرًا بشكل خاص يقال أن من يبحث عن بيركن يعود دائمًا؟”

“وماذا في ذلك؟ المواظبة على العمل لا تخفض الحوافز.”

“صحيح، لكن…”

كانت هذه كلمتها الصادقة.

رغم كثرة الاستفسارات المحددة، لا توجد حوافز إضافية.

بدلاً من ذلك، تكسب “معارف” فحسب.

بالطبع، معظم العملاء الذين يطلبون شخصًا محددًا إما من النبلاء أو الأثرياء.

إذا استطعت إرضاء هؤلاء العملاء، فعند بيع العناصر لاحقًا، مجرد ظهور وجهك سيرفع مبيعاتك.

وهذه المبيعات مرتبطة مباشرة بالحوافز.

بطبيعة الحال، توقفت بيركن للحظة وهي في طريقها إلى غرفة الاستشارات الفردية في الطابق الثاني للرد على الاستفسار المحدد.

حدث هذا من قبل أيضًا.

شخص طلب استفسارًا محددًا في وقت غداء ضيق…

لا يمكن أن يكون العميل الصعب مرة أخرى؟

عادت صورة العميل الصعب التي اختفت مؤقتًا مع حديث الترقية.

حاولت بيركن أن تهدئ نفسها بأن الأمر ليس كذلك، لكنها لم تستطع التوقف عن التفكير: ماذا لو؟

خلال ذلك، استمرت التنبيهات تأتي إلى ساعة معصمها.

نظرت بيركن إلى ساعتها بهدوء، ثم نظرت إلى زميلتها التي تحدق بها بعيون حسودة.

ثم قالت كلمة بطريقة غير مباشرة:

“في الواقع، رغم عدم وجود حوافز، يمكنك اكتساب معارف.”

“أعلم ذلك! ويقال أن من يطلبك مرة يعود إليك دائمًا بالإضافة إلى أنك تتحدثان بمفردكما في غرفة الاستشارات الفردية في الطابق الثاني، مما يسهل التقارب…”

“هل تتذكرين؟ هيلين من فريق الخدمات الثالث تزوجت مؤخرًا من البارون ليفياثان.”

“آه، تلك الشخصية! أعرفها، أعرفها ماذا؟ بداية زواجها كانت من استفسار محدد؟”

بدلاً من الإجابة، ابتسمت بيركن ابتسامة ذات مغزى.

هل توجد طريقة أخرى لالتقاء العامة مثلها بالنبلاء؟

عندما لم تُجب، نظرت الزميلة إلى ساعة بيركن مرة أخرى بعينين متعطشتين.

لذا قالت بيركن ببرود:

“هل تريدين تجربته؟ الاستفسار المحدد.”

“أ، أنا؟ هل يمكنني ذلك؟”

“طبعًا. إنها فرصة جيدة، اذهبي وحاولي.”

رفعت بيركن إصبعها وطرقت على الساعة عدة مرات.

ثم انتقل جرس التنبيه الأحمر مع الصوت إلى ساعة الزميلة.

“لكن العميل طلبكِ أنتِ يا بيركن…”

“على أي حال، إنه مجرد شحن مانا لعنصر هل سيتغير الأمر باختلاف من يشحن؟”

“ما هذا.”

تطلعت بيركن بإرباك إلى الإعلان الكبير المعلق على لوحة إعلانات البرج الداخلية في نهاية الشهر وهمست.

أمام الإعلان الكبير، كانت هيلين بطلة الترقية محاطة بالناس يتلقون التهنئة.

“هيلين، مبارك! أخيرًا أصبحتِ نائبة!”

“أي، كل الفضل للسيد الرئيس ما زال أمامي طريق طويل.”

“هل نحتفل اليوم؟”

“يجب أن أخبر زوجي أيضًا، يا إلهي، ما أروع هذا.”

أصوات فريق الخدمات الثالث المتجمعين جعلت الممر صاخبًا.

عندما أصبح الضجيج يؤذي أذنيها، تركت بيركن المكان بهدوء وتوجهت إلى غرفة الاستراحة.

في غرفة الاستراحة كان السيد جيندال، الرئيس الأول، الذي وعدها بمنصب النائب.

عندما رآها، مسح العرق المتدفق على جبينه وكأنه في موقف صعب.

اقترب السيد جيندال الرئيس الأول منها أولاً وربت على كتفها قائلاً:

“هذا… صعب… بيركن، ليس لدي ما أقوله، كنت حقًا أريد منحك منصب النائب، لكن، كما تعلمين، زوج هيلين هو البارون ليفياثان.”

“…نعم.”

“كما يقول الرؤساء… تعرفين هذا المجال، أليس كذلك؟ كلهم هكذا.”

رفعت بيركن رأسها فجأة، وهي التي لم تستوعب الأمر حتى تلك اللحظة.

عندما التقت عيناهما، ابتسم متعبًا.

“…مع ذلك، من كانت نائبة في الفريق الثالث أصبحت نائبة للفريق الأول؟ بل إنها زميلة ستصبح رئيستي؟”

“منصب النائب هذا العام متاح فقط في الفريق الأول… ماذا؟ حاولي أن تفهمي.”

كيف يمكنني فهم ذلك؟

عضت بيركن شفتها السفلى.

بالأمس فقط اتصلت بأمها وأخبرتها أنها سترقى.

وتباهت بأنها سترسل مصاريف مواد تجارب شقيقتها التي تدرس في الأكاديمية وثمن دواء أمها.

لكن، لا تزال نائبة؟

“أنا… لا أفهم، سيد جيندال.”

“صحيح، من الصعب عليك فهم هذا القرار أيضًا… لذا، أريد أن أقدم لك اقتراحًا.”

انتظرت بيركن صامتةً كلامه.

على أي حال، إذا غضبت منه الآن، لن تحصل على شيء.

بذلت جهدًا كبيرًا لتهدئة مشاعرها الداخلية.

“ما رأيك في الانتقال إلى فرع برج ديب ديل؟ هناك ستصبحين بالطبع في مستوى نائبة، وقضاء ثلاث سنوات هناك سيكون فرصة جيدة لك.”

مدينة الميناء ديب ديل.

مكان يبعد ثلاثة أيام جنوبًا عن العاصمة “توف مور” حيث تتواجد حاليًا.

فهمت بيركن ما يعنيه السيد جيندال الأول.

من الصعب الحصول على منصب نائب هنا، لذا اذهبي إلى الأقاليم واصبري قليلاً ثم عودي، وسأحضر منصبًا لك.

كان الأمر ظالمًا، وغير عادل.

لكن أكثر ما لا يمكن تحمله هو أن هيلين، زميلتها، تتباهى بصعود مكانتها الاجتماعية بسبب زواجها من البارون، بل وتتولى منصب رئيستها وتسخر منها في المستقبل البشع.

في النهاية، قالت بيركن وهي تضغط على أسنانها:

“…نعم، سأذهب.”

[يتبع في الفصل القادم]

ترجمة مَحبّة

تجدون الفصول المتقدمة والتسريبات في قناة التليجرام الرابط في التعليق المثبت