الفصل الثامن والتسعون 🩷

عندما فتح عينيه في الرّجوع الثّالث.

كان الشّعور الأول الذي شَعَرَ به فالنتين هو العجز.

“ها… ها…”

استيقظ في سنّ الخامسة، مُغطّى بالعرق البارِد، وقام أولاً بالتّقيؤ، ثم تعثّر مُحاوِلًا الوقوف وسقط على الأرض.

“لا بأس، يُمكنني المشي مجددًا. لقد عدتُ إلى البداية، أليس كذلك؟ لم يحدث شيءٌ بعد. بما أنني عدتُ، هذه المرّة بالتّأكيد…”

سأبقى على قيد الحياة.

لن أتمرّد على ليبرتان، وسأحمي نفسي ووالدي.

بعد عشرات المحاولات الفاشلة للوقوف، أدرك فجأةً أن كاحله الأيمن ينبض بألمٍ لا يُطاق.

رغم أن قدمه الطفوليّة كانت خاليةً من الجروح، لم يتمكّن من المشي بشكلٍ صحيحٍ حتّى بعد فحص الطّبيب. في النّهاية، حتّى في هذه الحياة، أصبح فالنتين يعرج على قدمه اليمنى مرّةً أخرى.

“فالنتين.”

“نعم، أبي.”

“لا بأس. حتّى برِجلٍ واحدة، يمكنكَ المشي بما فيه الكفاية. سأكون رجلكَ الأخرى.”

فرك فالنتين عصا صغيرة صُنعت لتناسب طول طفل، وضحك بجفاف.

“لا تقل شيئًا مُخيفًا. بما أن هذا المرض ظهر فجأةً دون سابق إنذار، أعرف أنه سيُشفى يومًا ما بنفس الطّريقة.”

نظر والده إلى وجه فالنتين بهدوء، ثم فجأة ضَمَّهُ إليه وتوسّل.

“عندما تتصرّف فجأةً كرجلٍ بالغ… أشعر بشيءٍ غريب. لا حاجة لأن تكبر بسرعةٍ كبيرة. هل فهمتَ، فالنتين؟”

رَدَّ فالنتين بمعانقة والده بدلاً من الكلام. كان حُضن والده دافئًا، لكن الابتسامة لم تظهر.

ابتعد فالنتين عن العائلة الإمبراطوريّة عمدًا.

توقَّفَ عن ملاحقة الإمبراطور في زياراته ومُشاركته للأخوة فاسيلي، فأصبحت علاقتهم فاترة.

‘اختِيارُ فاسيلي لن يؤدّي إلى البقاء.’

كلّما تذكَّرَ مصير صديقه المروّع، شَعَرَ بألمٍ في صدره، لكنّه تجاهل ذلك مرارًا حتّى لم يعد يشعر بشيءٍ مع مرور الوقت.

للبقاء على قيد الحياة في تمرّد ليبرتان، يجب أن ينضم إليه.

لكن…

[ذكرياتي معكَ لم تكن سيّئة… للأسف. لو تظاهرتَ بالجهل، لكان عمركَ أطول مما هو عليه الآن.]

مهما حاول تهدئة نفسه، لم يستطع الانضمام إلى ليبرتان، الذي سَلَبَهُ حياته مرّتين.

أن يصبح كلب ليبرتان ويبقى على قيد الحياة.

أو أن يُمسك يد فاسيلي مرّةً أخرى ويتدحرج في الوحل حتّى يواجه الموت.

لحُسن الحظّ، كان هناك خيارٌ ثالثٌ مُستقلٌّ في أوهالا.

“هل هذا هو الشّخص الذي تنبّأ بمصيبة الإمبراطورة وساعدها على النّجاة؟”

“نعم. فالنتين؟ حيِّ الأسقف بارفن. سيكون مُعلِّمكَ في اللاهوت من الآن فصاعدًا.”

ما إن تقدّم فالنتين حتّى انحنى الأسقف بارفن، مُوازيًا عينيه له، ومَدَّ يده المُجعّدة.

“تشرّفتُ بلقائكَ، الدوق الصّغير فالنتين. أنا بارفن، مُكلَّفٌ بتدريبكَ وتقييمكَ قبل لقائكَ بقداسة البابا.”

كان الخيار الثّالث الذي اختاره هو ديانة غافريل.

من خلال اللجوء إلى الكاتدرائيّة، يُمكنه حماية عائلته. باستخدام ذكريات المُستقبل، يُمكنه كسب ثقة البابا والسّلطة، مما يجعله في مأمنٍ من تطهير ليبرتان.

“لم أكن أعلم أن دوق دميتريف أبٌ قاسٍ لهذه الدّرجة. يستخدم ابنه للحصول على منصب.”

“وفقًا للشّائعات، قوّة الوحي التي يمتلكها الدوق الصغير ليست زائفة… يُقال إنه يملك بصيرةً مذهلة. لكن بما أن جوهرة النبوءة مفقودة، من الصّعب التّأكّد.”

“ها؟ كلّ السّحر زائف. لا وجود لقوى غير واقعيّةٍ كهذه. يجب أن يشعر الدوق دميتريف بالخجل…”

حتّى داخل ديانة غافريل، كان قليلون مَن يؤمنون بظهور مرسولٍ جديدٍ بعد اختفائهم لقرون. لكن فالنتين، بغضّ النّظر عن ذلك، أثبت قدراته تدريجيًّا باستخدام معلومات المستقبل التي يتذكّرها.

بعد إتمام دروس اللاهوت، بدأ في سنّ التّاسعة طريق الكهنوت رسميًّا، يتنقّل دوريًّا بين القاعة المقدّسة في ماخاتشكالا والكاتدرائيّة.

في خضم ذلك، حدثَ لقاءٌ مع امرأةٍ بعد يومين فقط من عودته إلى ماخاتشكالا.

كان وقت انتهاء صلاة المساء.

في غرفة الصّلاة، كانت امرأةٌ حاملٌ في شهرها الأخير مُلقاةٌ على الأرض تصرخ. اقترب فالنتين من كاهنٍ قريبٍ وسأل بحذر.

“مَن هي؟”

“لا نعرف بالضّبط. أثناء الصّلاة، ظهرت فجأة علامات الولادة، فاستدعينا طبيبًا…”

“ليبرتان… أرجوكم، استدعوا ليبرتان… أرجوكم…!”

ليبرتان.

تجمَّدَ جسد فالنتين عند سماع هذا الاسم المألوف. لقد تجنّبه بكل قوّته خلال السّنوات الأربع الماضية. فـلِمَ يظهر فجأةً هكذا…؟

“الأسقف بارفن!”

“الآنسة ألكسندرا، اهدئي. اهدئي…”

“أسقف، أرجوك… أتوسّل إليكَ. احضِر الدوق ليبرتان… إذا ذكرتَ اسمي، سيأتي فورًا. ألكسندرا من بيسك. ألكسندرا…”

حمل الكهنة المرأة المُغمى عليها بحذرٍ وخرجوا من غرفة الصّلاة. كانت آثار النزيف واضحةً على الأرض. فجأة، شَعَرَ فالنتين بعرقٍ باردٍ يسيل على ظهره.

“هل يُعقل أن ابنة بيسك تحمل طفل دوق ليبرتان…”

“احترِس من كلامك.”

بعد أن غادر الجميع، حدّقَ فالنتين بذهولٍ نحو الباب الذي أُخرجت منه المرأة.

كان يتذكّر ألكسندرا من بيسك. اختفت فجأةً دون أثر، مما جعل أجواء ماخاتشكالا مضطربةً لفترة.

كان هذا بالضّبط المستقبل الذي سيحدث هذا الشّهر.

‘هذا لا يعنيني.’

من الظّروف، بدا واضحًا أن ليبرتان هو سبب اختفاء ألكسندرا. لا يجب أن أتورّط. ما يجب على فالنتين حمايته هو نفسه وعائلته فقط.

نعم، هذا كُلُّ شيء.

* * *

في وقتٍ متأخّرٍ من اللّيل، اقترب من منتصف الليل.

لم يصل أحدٌ من عائلة بيسك. خلال ولادة ألكسندرا، توسّلت ألّا يُخبر أحدٌ عائلتها، قائلةً إنها ستغادر بمفردها في الصّباح.

خوفًا على صحّة الأم، قرّر الكهنة إبقاء ألكسندرا في القاعة المقدّسة لليلةٍ واحدة، وإبلاغ عائلة بيسك بمجرّد شروق الشّمس. كان هذا أفضل قرارٍ بالنظر إلى مكانة القاعة المقدّسة.

صرير.

عندما فُتح الباب، نظرت ألكسندرا، بملامحٍ مُنهكة، إلى فالنتين. سألت المرأة، التي كانت ترعى طفلها بوجهٍ شاحب، بحذر.

“كاهنٌ صغيرٌ في هذا الوقت… هل وصل الدوق ليبرتان؟”

“نعم، سمعتُ أنه تم التّواصل معه.”

أضاء وجه ألكسندرا فورًا عند إجابة فالنتين.

“آه…! هل يعني ذلك أنّه قادم…؟”

“لا. قال إنّه يجب التّخلّص منكِ ومن الطفل بهدوء.”

كانت كذبة.

أغلق فالنتين الباب خوفًا من أن تنفي ألكسندرا كلامه وتُثير ضجة. لكن، لسببٍ ما، سكتت المرأة، ووجهها مُتصلّبٌ بتعبيرٍ جامد.

“بما أنكِ لا تقولين شيئًا، يبدو أنّكِ كنتِ تتوقّعين ذلك إلى حدٍّ ما. هل بحثتِ عنه رغم علمكِ؟”

رمشت بعينيها بذهول، ثم نظرت إلى الطفل في حضنها بوجهٍ يائس.

“إنّها ابنتي…”

“…”

“مهما كان، إنّها ابنتي وابنته… حتّى الحيوانات تعتزّ بصغارها، فكيف يُمكن…”

كيف؟ كبح فالنتين سخريته. كان يجب أن تعرف ألكسندرا منذ البداية أن ليبرتان حقير.

لكن الأمل دائمًا هكذا. تَمسُّكٌ غبيٌّ لا يُمكن التّخلّي عنه حتّى لو عرف المرء أنه بلا معنى. كانت عيناها لا تزالان متمسّكتين بهذا الأمل.

“بعد عشر دقائق، ستصل عربةٌ سوداء. ستسافر لثلاثة أيّامٍ متواصلة، تستريح يومًا، ثم تسافر ثلاثة أيّامٍ أخرى حتّى تصل إلى قريةٍ نائية. إذا أردتِ إنقاذ الطّفلة، اختبئي هناك ولا تعودي.”