الفصل السادس والتسعون 🩷

نظر إليّ بصراحةٍ بحيث يُمكن للجميع ملاحظته، لذا رُبّما ستظهر إشاعاتٌ جديدةٌ ومبتكرةٌ إلى جانب ‘الأميرة لاريسا رُفضت من الكونت فالنتين’.

لكن، بناءً على سنواتٍ من الخبرة، يُمكن تفسير نظرته هكذا ‘قلتُ لكِ لا تتصرّفي بعشوائيّةٍ وابقي بهدوءٍ في القصر، لكنك حضرتِ الصّلاة العامّة بتحدٍ. بسبب قلقي عليكِ، قلبِي يحترق. استعدّي لمحاضرةٍ بعد انتهاء الصّلاة.’

“…إيما، سكّين الحماية تلك. هل لديكِ واحدةٌ إضافيّة؟”

“يا إلهي، فجأة؟”

“يجب أن أكون آمنةً اليوم.”

“ليس اليوم فقط، بل دائمًا يجب أن تكوني آمنة. لحظة.”

بعد قليل، بدأت جوقة دخول الصّلاة العامّة.

بينما كانت الجوقتان على جانبَي المنصة تغنيان ترنيمة الدّخول، خرج الكهنة من القاعة المقدّسة في صفوفٍ وأعمدة، ووقفوا أمام المنصة.

كان موكبًا طويلاً، طويلاً، طويلاً جدًا.

كبحتُ التثاؤب عدّة مرّات. تحدّثت إيما إليّ باستخدام إحدى مهارات السيّدات النّبيلات، التّحدّث دون تحريك الشفاه.

“هل حدث شيءٌ سيّءٌ بينكِ وبين أخي إيغور؟”

غطّيتُ فمي، مُتظاهِرةً بالسّعال، وأجبتُ.

“لا. لِمَ تسألين؟”

“منذ أن التقيتِ بأخي، بدا وجهكِ متصلبًا. إذا كنتِ قلقةً بشأن شيء، شاركيني أو اطرحيه في الصّلاة اليوم.”

“إنه مجرّد توتّرٍ واضطرابٍ طفيفٍ في المعدة. أنا لا أُحبّ الأماكن المزدحمة، مثل الحفلات. اكتشفتُ ذلك بعد مراسم البلوغ.”

“آه…”

أصدرت إيما أنينًا قصيرًا، ثم فجأةً اتّسعت عيناها وابتسمت.

“لهذا كانت تلك الإشاعات!”

إيما مُذهِلة. تضحك بطبيعيّةٍ دون أن تُحرّك شفتيها. مهارةٌ تضاهي تاتيانا.

“أيّ إشاعات؟ أن فالنتين رفضني؟”

“لا. النّاس لا يعرفونكِ جيّدًا، لذا يعتقدون أنكِ أكثر برودًا من الأمير فاسيلي. والسّبب كان مجرّد تعبيرٍ متوتّر!”

كم عدد الإشاعات المختلفة التي تدور عنّي؟

“لم أتخيّل أن سموّها لاريسا ستتوتّر أمام الحشود. لكن هذا جيّد. وجهكِ يجعل النّاس يتردّدون في الاقتراب. حقًا، لا أحد…”

“هذا مُطمئن. سأظلّ متوتّرةً إذن.”

بعد انتظارٍ طويل، نهض البابا.

“اليوم، تجمَّعَ المؤمنون المفعمون بالإيمان بنعمة المُخلّص القدّوس. صلواتنا تطلب بركاتٍ لجميع الشّعوب، ونُعلن بجدّيةٍ التزامنا بخدمة هذا الهدف.”

الصّلاة العامّة برئاسة البابا هي مناسبةٌ للاستماع إلى كلمات التّعليم وإدارة الطّقوس الدّينية من أكثر القدّيسين إيمانًا.

في السّاعة الأولى، نتعلّم من خلال العبادة تاريخ خلق المُخلّص للأرض، خَلقُ البشرية، وتعليم الخلاص للخُطاة.

“اليوم، سماء ماخاتشكالا زرقاءٌ كالبحر. عندما خلق المُخلّص العالم، كانت أوّل نَفَسٍ نفخه في السّماء، وهي أوسع مساحةٍ يُمكن لأعيننا رؤيتها…”

في هذه اللحظة، عادةً أُفرغ ذهني.

لا مفر. منذ طفولتي، كنتُ أتهرّب من العديد من الدّروس، لكن اللاهوت والرياضيات كانا الأكثر كرهًا لي، لدرجة أنني لم أُركّز يومًا واحدًا.

‘لكن بما أن الأسقف بارفن يُراقب، يجب أن أتظاهر بالاستماع…’

يجب… يجب… ثم بعد العبادة، تأتي التّرنيمة…

“سموّكِ!”

“آه.”

فتحتُ عينَي مفزوعة. يا إلهي، ظننتُها أغنية مهد، لكنها كانت ترنيمة الجوقة.

انتهت العبادة، إذن الترنيمة… مهلاً، انتهت الترنيمة أيضًا؟ متى؟

“حان وقت التّصفيق.”

همست إيما، فصفّقتُ بشكلٍ غريزي. رأيتُ أطفالاً يرتدون ملابس أنيقة يجلسون.

همم. بعد التّرنيمة، تبدأ كلمات التّعليم.

“في أرض العشرة ملايين، ماخاتشكالا، نتقدّم بالشّكر لجلالة الإمبراطور والإمبراطورة على منحهما فرصة العبادة والأمان للمؤمنين.”

بما أن البابا هو القدّيس الأعلى في ديانة غافريل، دين إمبراطوريّة أوهالا، يحني والداي رأسيهما احترامًا.

بعد ذلك…

“سموّكِ!”

“آه.”

فتحتُ عينَي مفزوعة. يا إلهي، ظننتُها أغنية مهد، لكنها كانت تعاليم البابا.

همم. إذن، الآن تبدأ العبادة الثّانية…

“تحت سماءٍ مُشمسةٍ تفيض ببركات المُخلّص، سنتحدّث اليوم عن التّقاليد الثّمينة التي يجب أن نحافظ عليها.”

لا، توقَّفْ أيها النّعاس!

أجهدتُ عينَي بقوّة.

إذا نمتُ هنا، سأتلقّى توبيخًا من والديّ، اللذين يراقبانني بعيون الصّقر. حضرتُ رغم المعارضة، فلا يُمكنني التّصرّف بطيش.

“التّقاليد هي الثّقافة والفِكر المنقول من أسلافنا. بعبارةٍ أخرى، هي الأشياء التي اعتُبرت ذات قيمةٍ لتوريثها للأجيال القادمة.”

بدلاً من التّركيز على الصّوت الذي لا يصل إلى أذني، فحصتُ المنصة بعناية. أو بصراحةٍ أكبر، كنتُ أتسلّل بنظراتي إلى فالنتين، وأتفحّص حتّى الكرادلة كتكتيك.

ثم لاحظتُ كاردينالاً أشقر جالسًا إلى يمين فالنتين.

“لذلك، تُعاد تقييم التّقاليد كل جيل. التّقاليد عديمة القيمة تتلاشى، والتّقاليد القيّمة تبقى، وبعض التّقاليد تُبعث بقيمٍ جديدة.”

كان يُزعجني باستمرار.

مرّت صورتان أو ثلاث صور شخصيّةٍ في ذهني مُشابِهةٌ لملامحه. لستُ متأكّدة، لكن احتمال كونه شخصًا خطيرًا ليس منخفضًا.

‘لكنّه ليس مواطنًا عاديًا، بل كاردينال…’

حتّى لو كان مرتبطًا بالمتمرّدين، فليس من مقامي التّدخّل. لقد حذّرني إيفان وتاتيانا من ذلك ليلة أمس.

[حتّى في الكاتدرائيّة، هناك مَن يتشاركون أهداف ليبرتان. في أعينهم، فالنتين شوكةٌ في خاصرتهم. مهارته في صيد المتمرّدين مشهورةٌ جدًا بينهم.]

[لِمَ يتركهم أحياء؟ ماذا لو أصبح فالنتين في خطر؟]

[حسنًا… لأنه بحاجةٍ إليهم؟]

[هاهاها. إزالة كلّ ما يُزعجكَ فورًا تفكيرٌ قصيرٌ النّظر، لارا. هؤلاء الأشخاص مُفيدون جدًا. يُمكن استخدامهم كطُعمٍ لتعقّب ليبرتان، أو لضرب ظهورهم. أيّ شيء.]

[تاتيانا تقول شيئًا صحيحًا لمرّةٍ واحدة. لذا، لا تُراقبِي الكهنة بعناية. نحن نتحكّم بهم بالكامل. فهمتِ، لارا؟ ركّزِي فقط على المؤمنين. لا تعرّضِي نفسكِ لمعلوماتٍ غير ضروريّة. ستُسبّب لكِ الارتباك فقط.]

نظرتُ إلى فالنتين بنظرةٍ مُتعبةٍ قليلاً. أن يجلس قريبًا جدًا من أشخاصٍ قد يطعنونه في ظهره في أيّ لحظة… كم هو جريء.

“تقاليد ديانتنا غافريل مرّت أيضًا بالعديد من التّغييرات عبر الأجيال. كانت القاعة المقدّسة تقع على تلٍّ يُطلّ على القرية، لكن الآن تُبنى في السّهول والمناطق الجبليّة دون تمييز، ليتمكّن جميع المؤمنين من الصّلاة دون تفرقة.”

لم أستطع إبعاد عينَي عن الكاردينال الأشقر بسبب قَلقٍ غير مُبرّر. عندما لاحظتُ أنه يرتجف بوضوحٍ ويداه تهتزّان، زاد قلقي.

“التّقاليد، في النّهاية، تحمل معنى أكبر في إدراك تعاليم القدّيسين الموجودة فيها، وإيمان جيلنا الذي يواصل هذه التّعاليم، أكثر من أصلها.”

لِمَ يرتجف هذا الرّجل؟

هذا مجرّد مكانٍ للصّلاة. ما الذي يُخيفه؟

“لقد طال حديثي. الآن، حان وقت نزول النبوءة المقدّسة.”

نهض فالنتين كأنّه كان ينتظر هذه اللحظة.

وفي لحظة، توقَّفَ الهواء في الميدان.