الفصل الثاني والتسعون 🩷

عادةً، يُعتبر حفل ميلاد الإمبراطورة الحدث الكبير الذي يلي الحفل الإمبراطوري في الرّبيع.

كان يوم ميلاد والدتي يقترب من نهاية مايو، ممّا يمنحنا متّسعًا من الوقت. بحلول ذلك الوقت، تكون الأحداث والفضائح في الأوساط الاجتماعيّة قد نضجت تمامًا، فإذا كنتِ بارعةً في تمييز الوجوه، ستجدين الكثير من المشاهد المثيرة… هكذا شهدت تاتيانا.

لكن هذا العام، الترتيب مُختلفٌ قليلاً. أو بالأحرى، من الأصح القول إن حدثًا خاصًّا قد أُضيف.

صلاة الجمع العلنيّة التي يترأسّها البابا في ماخاتشكالا.

“كنتُ قَلِقَةً من أن اللّون قد يبدو غريبًا بعض الشّيء… لكن لون اللؤلؤ النّاعم للعباءة والقفّازات يتناغم بشكلٍ رائعٍ مع الفستان الأبيض! مع إضافة الأقراط اللؤلؤيّة الخامسة، لا، أقصد السّابعة، التي قدّمتها سموّها تاتيانا كهديّة، ستكونين مثاليّة. تلك اللؤلؤة ذات اللون الرّمادي الفاتح.”

“حتّى في عينَي، تبدين رائعةً حقًّا! هاه… يا لها من راحة، أليس كذلك، فيدورا؟ بالطّبع، قمنا بتجربة التّنسيق مسبقًا… لكنكِ تعلمين، التّقدير بالعين يختلف تمامًا عن الارتداء الفعلي.”

“بالتّأكيد. مهارة وذوق الكونتيسة لا مثيل لهما. أؤكّد لكِ، هذا الرّبيع سيكون موسم عباءات اللؤلؤ. رُبّما تنفد كل الأقمشة ذات اللّون المشابه.”

“هاه.”

استمعتُ إلى ثرثرتهما اللانهائيّة بإهمال، حتّى لم أعد أتحمّل التّعب وتثاءبتُ طويلًا.

‘إيما وفيدورا متناغمتان أكثر منّي.’

عباءةٌ بيضاء مع فستانٍ أبيض. يُمنع ارتداء القبعات، لكن القفّازات إلزامية. الأحذية يجب أن تكون جلديّةً سوداء بكعبٍ منخفض، والإكسسوارات مُقتصرة على الفضّة واللؤلؤ، والشفاه ليست حمراء زاهيّة بل ورديّة خفيفة.

ملابس الصّلاة للطّبقة العليا، وخاصّةً للنّساء، تتطلّب جهدًا وزمنًا يأتيان في المرتبة الثّانية بعد ملابس حفل البلوغ.

السّبب الأوّل هو أن ملابس الصّلاة للنّبلاء المشاركين في صلاة ماخاتشكالا العلنيّة لديانة غافريل تصبح موضوعًا كبيرًا في المجتمع النّسائي.

السّبب الثّاني هو أن الصّالونات الشّهيرة تكون محجوزةً لمدة سنتين أو ثلاث سنوات مُقدّمًا، ممّا يُجبر على التحضير المُبكّر.

‘في العام الماضي، قيل إن ملابس تاتيانا للصّلاة كانت الأكثر تأثيرًا.’

تصفّحتُ ببطءٍ الصّور والرّسومات التي جمعتها إيما بعناية.

كانت عباءة تاتيانا العام الماضي بتصميمٍ أكثر حدّة قليلاً من ملابسي اليوم، مُزيّنة بحبلٍ جلديّ كريمي نظيف، مما جعلها تبدو أكثر تقوى.

رغم تظاهرهم باللامبالاة، يهتم النّبلاء جميعًا بآراء النّاس. مَن ظهر اسمه في أيّ مجلة، مَن كان الأفضل ومَن كان الأسوأ، كانوا يتحدّثون عن ذلك في كلّ مكان. حتّى والدتي ذكرت ذلك أثناء العشاء، ممّا يجعله ثقافةً بين النّساء في هذا الوقت.

‘بالتّأكيد، كان قرار الإقناع في ذلك اليوم صائبًا.’

بالطّبع، حتّى إعلاني عن الزّواج من رجلٍ يبلغ 59 عامًا لم يُغيّر رأي تاتيانا وإيفان. الشّيء الوحيد الذي تغيّر كان رأي فاسيلي.

[حسنًا، لارا. إذا كنتِ تتوسّلين بهذا الحرص، لا يُمكنني رفضكِ.]

[أخي!]

[لكن لدينا شرطٌ أيضًا.]

[…شرط؟]

[الفرصة واحدةٌ فقط. إذا تسبّب هذا الأمر في أيّ مشكلةٍ لكِ…]

لم تكتمل الكلمات. لكن مع قليلٍ من التّفكير، يُمكن توقّعها. على الأقل، سلامتي يجب أن تكون مضمونةً تمامًا.

‘أوه. هذا مُخيفٌ بعض الشّيء.’

نظرتُ إلى المرآة مرّةً أخرى، مُحدّقةً في حجر الأكوامارين الصّغير المُثبّت أعلى العباءة.

“جميل، إيما. لون الزّر يُذكّرني بعيون طفلكِ.”

فزعت إيما، التي كانت تُرتّب تجاعيد القبعة، ونهضت.

“شكرًا، سموّكِ! كنتُ أعلم أنكِ ستلاحظين نيّتي هذه المرّة أيضًا. عندما يكبر ثيو قليلاً، سآتي به ليُحيّي سموّكِ بالتّأكيد. إنه يشبهني، لا يقاوم الدمى الجميلة واللطيفة. إذا رآكِ مُجددًا، سيظلّ يضحك طوال اليوم دون توقّف…”

احمرَّ وجه إيما من الخجل (من المُدهش أنها لا تزال تملك طاقةً للخجل)، ثم نظرت إليّ بقلق.

“لكن… سموّكِ لاريسا. هل حقًا يُمكنني وضع شعاري على ملابس الصّلاة التي سترتدينها؟ إنّها ملابسٌ ذات معنى مقدّس…”

“وما المشكلة؟ قالوا ارتدي ملابس صلاة بيضاء، لم يمنعوا التّطريز. إنّها بحجمٍ لا يُلاحظه إلا المُهتمّون.”

لم أقل شيئًا عظيمًا، لكن عينَي إيما أصبحتا دامعتين على الفور.

وبّختها فيدورا التي كانت تصبّ الشّاي بعيونٍ مخيفة.

“لا! يجب أن تكبحي دموعكِ! ستُفسدين مساحيق التّجميل!”

“آه، ماذا أفعل، فيدورا؟ قلبي يرتجف. أن ترتدي سموّها لاريسا ملابس الصّلاة البيضاء كبالغة، وليس السّوداء، مع اسمي مُطرّزٌ على العباءة…”

“نعم، نعم.”

“وفي يومٍ خاصٍّ مثل صلاة الجمع العلنيّة هذه! أنا غارقةٌ في المشاعر. لولا سموّكِ، لما حصلتُ على هذا الحظّ!”

“نعم، نعم.”

صلاة الجمع العلنيّة لديانة غافريل في ماخاتشكالا.

هذه الصّلاة التي تستمرّ ثلاثة أيّام، والتي يترأسّها البابا بنفسه لتلاوة الصّلوات الطّيبة ونشر التّعاليم، هي واحدةٌ من أكبر الأحداث في ماخاتشكالا، وتجذب عشرات الآلاف من المؤمنين من جميع أنحاء البلاد، مما يؤدي إلى ارتفاع معدل الجريمة في العاصمة خلال هذه الفترة.

كانت تُعقد عادةً في أوائل مايو كلّ عام، لكن هذا العام، تم تقديمها بشهرٍ تقريبًا لسببٍ خاص. ما السّبب المهم لدرجة التّحكّم حتّى في جدول البابا المُزدحِم؟

ماذا سيكون؟ فالنتين، بالطّبع. لا أحد غيره.

لقد نسيتُ ذلك مؤقّتًا، لكن مِن بين الألقاب التي تُزيّن فالنتين، أعظمها شهرةً هو لقب المرسول.

إنه الأمير الصّغير دميتريف من إمبراطوريّة أوهالا، الكونت ناريان، بارون ماهيكوب من مملكة تشيرينسكو، والفيكونت ساليزار من مملكة أوبلونسكي، لكنّه ‘المرسول فالنتين’، المُفضَّل لدى البابا والموثوق من الإمبراطور، هو الاسم المنقوش في العالم.

“يجب أن تكوني حذرةً جدًّا اليوم، سموّكِ. لقد تجمّع مئات الآلاف من جميع أنحاء العالم لرؤية الكونت فالنتين. لقد أحضرتُ سكّينًا للدفاع عن النّفس تحسّبًا، لكن السكّين لا يمكنه صدّ الرّصاص.”

“لا تقلقي. حتّى لو لم أكن حذرة، فإن حرّاسي حذرون بما فيه الكفاية.”

بما أنه يومٌ خاص، زاد عدد الحرّاس الذين يُحيطون بي كالقلعة من واحدٍ إلى أربعة. مع إضافة إيما، أختي في الإيمان، أصبح جدار الحماية خمسة.

“سأذهب لرؤية والدتي قليلاً. سأراكِ لاحقًا في الأسفل، إيما.”

“حسنًا! آه، انتظري. القبعة أيضًا!”

ارتديتُ القبعة التي وضعتها إيما لي، ثم ذهبتُ لرفض مرشّحي الزّواج في السّابعة والتاسعة والخمسين من عمرهما، ولرؤية والدي، قبل أن أقع في أحضان والدتي لأوّل مرّةٍ منذ ثلاثة أيّام.

“ما الذي يحدث مع طفلتي؟ هل هناك شيءٌ تريدينه؟”

“لا شيء.”

“أحقًّا؟ لا يُمكن ألّا يكون هناك شيء. لا يُمكن أن تحتضنني لارا الجميلة هكذا دون طلب.”

“أنا بهذا الجمال، وتزوّجينني من عجوزٍ أو طفل؟ قولي لأبي إنّه لا يستحق حتّى النّظر إليه.”

“نعم، نعم. بالطّبع لا ينبغي حتّى النّظر إليه.”

“كيف حالكِ؟”

“في أفضل حال. هذا العام، أشعر بنشاطٍ غريبٍ في جسدي. رُبّما لأن هذا عام بلوغ لارا؟”

والدتي ضعيفة الجسم، فغالبًا ما تمرض بعد الأحداث الكبيرة مثل الحفل الإمبراطوري، وهذا العام، مع تزامن الصّلاة العلنيّة، كنتُ قَلِقَةً أن تُصاب بالإرهاق.

‘هل ضَعُفَ جسد والدتي… بسبب ولادتي؟’

__________

صورة لحجر الأكوامارين :