الفصل الثامن والسبعون 🩷

بعد وفاة الإمبراطورة، بدأ فاسيلي يفقد عقله تدريجيًّا.

تفاقم انفصام شخصيّته، فأصبح يعاني من هلوساتٍ وتخيّلاتٍ صوتيّةٍ شديدة، وكثيرًا ما كان يصرخ ‘أنتَ أيضًا تحاول قتلي!’ ويقطع معصم الخدم.

لم يكن مُفاجئًا سماع سمعة فاسيلي الطّاغية من مكانٍ ما في رحلة الدّراسة البعيدة. كان مجرّد التفكير في أنّه لا يزال يعاني من الهلوسات يُثير الحزن في القلب.

‘يجب أن أُساعد فاسيلي لكي لا يُجن.’

لعب طغيان فاسيلي دورًا حاسمًا في استيلاء المتمرّدين على القصر الإمبراطوري. كان السّبب الرّئيسي الذي جعل شعب الإمبراطوريّة يعترف بشرعيّة سلالة المتمرّدين والعدالة التي رفعوها.

دار فالنتين حول فاسيلي بحماس.

فاسيلي، الذي أصبح يُراقب عن كثبٍ أكثر مِن ذي قبل، كان، بشكلٍ مفاجئ، أكثر عقلانيّةً وسلامةً ممّا كان عليه في ذكريات الماضي. لكنه كان يُظهر أحيانًا حالة تأهّبٍ دون سببٍ واضح، وكان اليوم أحد تلك الأيام.

“سحقًا. توقّف، فالنتين!”

سمع صراخه عبر الرّياح.

اقترح فاسيلي، الذي كان قد عرض ركوب الخيل بحماسٍ لأنهم جلبوا حصانًا جديدًا من سهول الشّمال، فجأةً أن يتوقّف.

“فالنتين! إذا سمعتَ صوتي، انزل من الحصان الآن! فورًا!”

تحت صراخه كالصّاعقة، تحرّك جسد فالنتين قبل عقله.

قفز فالنتين من السرج مباشرة، وتدحرج على الأرض لفترةٍ قبل أن يهبط. بدا أن كاحله قد التوى بسبب سرعة الحصان، لكنّه لم يكن لديه الوقت لفحصه بعناية.

سَقَطَ الحصان الذي كان يجري جيّدًا فجأةً وتهاوى إلى الأمام.

هيهينغ-

شَعَرَ فالنتين بقشعريرةٍ في عموده الفقري. لو بقي على السرج، لكان من المُحتمل أن يُشل الجزء السّفلي من جسده بالكامل.

“ما هذا بحق…”

“لا تستطيع الوقوف؟ إذن لا تتحرّك.”

بشكلٍ مُدهِش، حمل فاسيلي فالنتين بنفسه إلى الطّبيب. جاء التشخيص بكسرٍ في الكاحل، مع تحذيرٍ بأنه إذا ساءت الأمور، قد يعرج على إحدى ساقيه مدى الحياة، لكن ما كان يشغل فالنتين كان شيئًا آخر.

قِصّة أخت فاسيلي، الأميرة تاتيانا.

“لقد عبث أحدهم بحدوات الحصان. كلّما ركض، اخترق المسمار أعمق، مما أثّر على الأعصاب.”

اندفعت إلى غرفة نوم فاسيلي وألقت مسمارًا ضخمًا ملطخًا بالدماء على الطاولة.

“مسمار؟”

“نعم. هاا… ألم أقل لكَ أن تكون حذرًا؟ لماذا لم تتفقّده مسبقًا؟ ماذا لو كنتَ قد ركبت الحصان وكسرتَ رأسكَ؟”

على الرّغم من توبيخها العصبي، أومأ فاسيلي بهدوء.

“آسف. هذه المرّة، كنتُ قصير التّفكير بالتّأكيد. لم أتوقّع أن يفعلوا شيئًا كهذا بالحصان.”

فرك وجهه بتعب، ثم ربّت على كتف فالنتين لمواساته.

“ليس لديّ ما أقوله لكَ، فالنتين. أن تتضرّر بسببي هكذا. سأعوّضكَ بطريقةٍ ما.”

“…فاسيلي، هل مثل هذه الحوادث ليست نادرةً بالنّسبة لكَ؟”

كان صمت الآخر تأكيدًا ضمنيًّا. مظهر فاسيلي، الذي اعتاد بشدّةٍ على تهديدات الاغتيال، جعل رأس فالنتين يؤلمه.

‘آه، إذن… كل تلك الأفعال الشّنيعة التي أظهرها في الماضي…’

هل كان مِن الخطأ اعتبارها مجرّد مرضٍ عقليّ؟

عندما عاد فالنتين إلى المنزل، قضى أيامًا يعتصر رأسه، مُستخرِجًا ذكرياته المظلمة قبل موته واحدةً تلو الأخرى.

كان متأكّدًا من أن الوقت الذي بدأ فيه فاسيلي يظهر سلوكًا غريبًا كان بعد سنواتٍ عديدةٍ من الآن.

حكمه الذي لم يتردّد في إيذاء الناس، والإشاعات التي تقول إنّه مجنونٌ بالدماء وقتل النّاس… ألا تكفي كمستقبلٍ لشخصٍ مَرَّ بمثل هذه الحوادث مرّاتٍ لا تُحصى؟

كان مُقتنِعًا.

‘هناك مَن يحاول عمدًا تدمير فاسيلي، لا، هذا القصر الإمبراطوري.’

مع هذه القناعة، مَرَّ وجهٌ في ذهنه. أولئك الذين قتلوا والده وأرسلوه إلى منصة الإعدام، وهم…

‘سموّ الأمير إيفان والدوق ليبرتان.’

الابن الثّاني للإمبراطور الحالي، نيكولاي إيفانوفيتش نوفاروف، وأخوه. توقّف الرّجلان، اللذان كانا يقتربان تدريجيًّا عبر الرواق الطّويل للقصر، أمام فالنتين.

“آه، فالنتين. لم نلتقِ منذ فترة. هل قدمكَ بخير؟ سمعتُ أنّكَ ستظلّ تعاني من صعوبةٍ في الحركة.”

“نعم، أنا ممتنٌّ لمجرّد أنني نجوتُ بحياتي.”

“هاها، كلامكَ صحيح. من حُسن الحظّ أنّكَ على قيد الحياة. عقليّةٌ رائعة.”

ضحك الدوق ليبرتان بصوتٍ عالٍ وربّت على كتف فالنتين، مضيفًا ببطء.

“لكن لا تُرهِق نفسكَ كثيرًا. يجب أن تحافظ على الجانب المتبقّي.”

نظر فالنتين إلى ظهر الدوق ليبرتان وهو يبتعد، ثم خفض رأسه ليُحدّق في توازن قدميه المختلفتين. ثم سخر من نفسه.

‘…هكذا إذن.’

حتّى وجه القصر الإمبراطوري أصبح مثيرًا للسّخرية. أن يقف الشّخص الذي يسعى لقلب جذوره أمام عينيه، ولم يُلاحظه لفترةٍ طويلة.

لكن هناك سببٌ يجعل ما تحت المِصباح مظلمًا.

‘سموّ الأمير إيفان.’

من المُرجح أن يكون الأمير إيفان هو العقل المُدبِّر للخيانة.

كانت هذه حقيقةً مؤسفةً حقًا بالنّسبة لفاسيلي. قبل وبعد وفاة الإمبراطورة، كان فالنتين يعلم جيّدًا مدى العلاقة الوثيقة بين الأشقاء.

إذا تذكّر النّهاية البائسة لفاسيلي، يبدو أنّه لم يُدرك خيانة إيفان حتّى اللحظة الأخيرة.

نادرًا ما يبقى الأمير إيفان في القصر. اختفت شخصيّته النشيطة والاجتماعيّة التي كان يتمتّع بها في طفولته منذ زمنٍ بعيد. منذ زمنٍ بعيدٍ جدًا لا يتذكّره بوضوح…

رُبّما كان يخفي خنجرًا في قلبه لفترةٍ طويلة.

منذ ذلك اليوم.

حبس فالنتين نفسه في القصر لثلاثة أيّامٍ وليالٍ، يُفكّر في طرقٍ لكشف قناع الدوق ليبرتان.

يتآمر الأمير إيفان والدوق ليبرتان على الخيانة. لكن إبلاغ الإمبراطور بهذه الحقيقة مباشرةً كان ينطوي على مخاطر كبيرة. إذا لم يتم تقديم أدلّةٍ واضحةٍ في عملية اتّهام أحد أفراد العائلة الإمبراطوريّة بالخيانة، فمن المؤكّد أن يواجه ردّ فعلٍ عنيف.

‘أدلّة..’

ألم يُقل إن الرّغبات تترك آثارًا؟

إذا كان الأمير إيفان يُخطّط حقًا للخيانة، وإذا كانت يده قد وصلت بالفعل إلى القصر، فإن آثارهم ستكون متشابكةً مثل شبكة العنكبوت في ماخاتشكالا.

لكن بما أن فالنتين قد أثار بالفعل شكوك الخصم، كان مِن الخطر جدًّا البدء في البحث عن أفعالهم على الفور. كان الخروج من مجال رؤيتهم هو الأولوية.

على سبيل المثال، أن يصبح مُعاقًا بسبب صدمة الإصابة.

“سيدي، أرسل سموّ ولي العهد فاسيلي هديّة.”

انتشرت الشّائعات بسرعةٍ في ماخاتشكالا بأن فالنتين يعيش منغمسًا في الشّراب محبوسًا في قصره.

رفض هدية التّعزية من فاسيلي، بل وحتّى زيارات المقرّبين. شَعَرَ بالمرارة لأنه بدا وكأنه يثبت شعور الذّنب في فاسيلي، لكن بالنّظر إلى المستقبل، لم يكن هناك خيارٌ أفضل. الحقيقة التي يعرفها يُمكنه هو وحده إثباتها، أليس كذلك؟

“لم نلتقِ منذ فترة، فالنتين. هاها. لا تنظر إليّ بعيونٍ متيقّظةٍ كهذه. توقّفتُ فقط في طريقي للعودة.”

كان فتح الدوق نيكيتين لباب غرفته بعد أن أصبح فالنتين منبوذًا رائعًا في ماخاتشكالا، منسيًا من ذاكرة الناس، بعد حوالي ثلاثة أشهر.