الفصل السادس والسبعون 🩷

في تلك اللحظة، برقٌ أبيضٌ لامعٌ في السّماء فوق رأسي، تبعه دويٌ هائلٌ هَزَّ الأرض. بدأ المطر الغزير ينهمر، وامتلأت القناة الهادئة بصوت قطرات المطر الصّاخِبة.

لم أشعر بالخوف من هذا المشهد، بل شعرتُ بالحماس، ومددتُ رقبتي خارج الساحة، مُحدّقةً في السّماء التي تضربها الصّواعق والبرق لفترةٍ طويلة. حتّى سحبني فالنتين من كتفي بعد فترة.

نظر إلي فالنتين بعيونٍ غارقةٍ في التفكير العميق.

“هل تتذكّرين عندما قلتُ إنني جبان؟”

“نعم.”

“وأن لديّ قِصّةٌ طويلةٌ لم أُشاركها مع أحد؟”

“أتذكّر.”

“تلك القِصّة… أعتقد أنها قد تساعدكِ في تكوين رأيٍ عنّي كشخص. ورُبّما عن سموّه إيفان أيضًا.”

إيفان؟

“هل تخيّلتِ يومًا؟ ماذا لو لَم يكن فاسيلي الابن الأوّل في هذا القصر الإمبراطوري، بل تاتيانا؟ ما الذي كان سيختلف؟”

فاجأني الموضوع غير المتوقّع، فنظرتُ إلى فالنتين بعيونٍ حائرة.

“أو ماذا لو كان إيفان هو أخاكِ الوحيد؟ ماذا لو كنتِ الوريثة الوحيدة لهذا القصر؟”

“لقد تجاوزتُ هذه التّخيّلات السّخيفة منذ كنتُ طفلة. بالطبع، ما زلتُ أحيانًا أتخيّل أن إيفان أصغر منّي بكثير.”

“وماذا عن عالمٍ لا توجدين فيه أنتِ؟”

“عالمٌ بلا أنا؟ ما فائدة التفكير في ذلك؟ لا يُثير فضولي حتّى.”

“حقًا؟ إذن، دعينا نبدأ القِصّة هكذا.”

ضرب برقٌ هائلٌ فوق التلال. في عالمٍ يومض باللون الأبيض، رسمت شفتا فالنتين الحمراوان قوسًا.

“في هذا العالم، أنتِ غير موجودة، يا لاريسا.”

كان ذلك القوس ابتسامةً مخيفةً ومرتاحةً في آنٍ واحد، ابتسامة شخصٍ يُفصح عن حقيقةٍ احتفظ بها بمفرده لفترةٍ طويلة.

* * *

كان فالنتين ملعونًا.

لا يعرف بالضّبط متى بدأت هذه المحنة التي فرضها عليه الإله.

لكنَّ ذكرى خريفيّةً واحدة، محفورةً كوشم، كانت واضحةً بشكلٍ غريب. ذكرى منذ عقود، تبدو الآن بعيدةً جدًا. ذكرى من طفولته عندما كان عمره أقلّ من خمس سنوات.

“لقد دُهست الإمبراطورة بحوافر الخيل.”

بعد وصول الخبر المفاجئ دون سابق إنذار، تحدّثت مُربّية فالنتين مع مدير منزل دميتريف لفترةٍ طويلة. عندما يتذكّر ذلك اليوم، يبدو أن الشّمس غربت خلف التلال مُبكّرًا بشكلٍ غير عادي.

انتظر فالنتين عودة والده حتّى اقترب منتصف الليل، وعندما سمع صوت عجلات العربة وسط السّكون الثقيل، اندفع خارج غرفة نومه.

“أبي!”

كانت أجواء المنزل عند استقبال ربّ الأسرة قاتمة. كان لوالده، الذي كان يُفترض أن يوبّخه لعدم نومه حتّى وقتٍ متأخّر، وجهٌ غارقٌ في الصّمت وأشار بيده.

“فالنتين.”

“نعم، أبي.”

“علينا مغادرة المنزل الآن، لذا اذهَب مع مُربّيتكَ وغيّر ملابسكَ وتعال.”

“الآن؟ إلى أين؟”

“سنذهب إلى القصر الإمبراطوري.”

في ذلك الوقت، كان قلب الطّفل الصّغير مُتحمّسًا لمجرّد فكرة الخروج مع والده.

غيّر فالنتين ملابسه بسرعةٍ وصعد إلى العربة مع والده. تحدّث بحماسٍ عن يومه، لكن الرّدود التي تلقّاها كانت مجرّد ‘هكذا إذن’ أو ‘أحسنتَ’، لا أكثر. شَعَرَ فالنتين بالغرابة مقارنةً بالمعتاد، فأغلق فمه أخيرًا.

وصلت العربة إلى القصر الإمبراطوري، حيث كان الظّلام القاتِم يعم، دون حتّى ضوء القمر.

ظهر من العربات التي وصلت تباعًا أشخاصٌ مسلّحون باللون الأسود، لا يقلّون جديّةً عن عائلة دميتريف.

“سيكون الأمر صعبًا ومملًا، لكن اليوم يجب أن تكون هادئًا جدًا، يا فالنتين.”

“هل ستُقام مأدبة؟”

“إنها مناسبةٌ للتّعبير عن الأسف، وليست للاحتفال. هيا، احمِل هذه الزّهرة واتبعنِي. إنها زهرةٌ ثمينة، لذا يجب ألّا تُكسر.”

أمسك فالنتين زهرتَي زنبق بيضاء بعنايةٍ بكلتا يديه وتبع والده. كلّ من صادفهم كان يهمس بأنفاسٍ مكتومةٍ أو ينقر بلسانه.

سأل رجلٌ شابٌّ نسبيًّا، وهو ينظر إلى ذراعَي فالنتين.

“لماذا أحضرتَ زهرتَي زنبق؟”

“كان من المفترض أن يولد النّجم الرّابع للعائلة الإمبراطوريّة. الزنبق الكبير للإمبراطورة، والزنبق الصّغير للأميرة لاريسا التي لم ترَ نور العالم.”

“آه! كنتُ قصير التفكير. لم أُفكّر حتّى بهذا الحد. شكرًا على النّصيحة، سيّدي.”

“ارسِل خادمًا لأخذ الزّهور من عربة دميتريف. لقد أعددتُ بعض الزّهور الإضافيّة للاحتياط.”

“يا لكرمكَ… شكرًا مرّةً أخرى. لا أعرف كيف أرد هذا الجميل.”

كان وقت الانتظار مملًا.

لم يكن فالنتين يعرف لماذا ينتظر، لكنه اضطرّ للوقوف خلف والده بلا حراك. عندما لم يعد والده يتحمّل رؤية ابنه يضطرب، استدعى خادمًا من القصر وطلب منه اصطحاب فالنتين لجولةٍ في القصر.

بينما كان يتجوّل بملل وهو نصف نائم، اكتشف وجهًا مألوفًا عند مدخل رواقٍ غريب. كان الصّبي الذي يعيش في هذا القصر الشاسع، فاسيلي.

“مرحبًا، فالنتين.”

“مرحبًا. لماذا أنتَ هنا ولستَ نائمًا؟”

تثاءب فاسيلي، الذي بدا نعسانًا مثل فالنتين، وهَزَّ كتفيه.

“لا أعرف… لا أعلم. قال أبي إنني لا يجب أن أنام. ليس لدي شيءٌ أفعله، لذا ألعب الغميضة مع إخوتي.”

“الغميضة؟ أنتَ مَن تبحث عنهم؟”

“نعم. جيّدٌ أنّكَ هنا. ابحث في تلك الجهة. سأبحث هنا. إيفان الأحمق لا يعرف كيف يختبئ، لذا ستجده بسهولة. لكن تاتيانا تختبئ بذكاء، لذا يجب أن تبحث بعناية.”

منذ أن بدأ اللعب مع الأشقاء الثّلاثة في القصر، ركضوا بلا توقّف.

غرقوا في اللعب لفترةٍ طويلةٍ دون إحساسٍ بالوقت، ثم تجمّعوا بالقرب من الدرج واستلقوا على ظهورهم. ناقش الثّلاثة بحماسٍ الألوان التي يحبّونها وتلك التي يكرهونها.

“لكن اللون الأزرق المخضرّ هو الأغلى والأكثر أناقة… إيفان، إلى أين تذهب؟”

سألت تاتيانا وهي تنظر إلى إيفان الذي نهض فجأة.

“سأعود للنّوم الآن. يجب أن أنام مُبكّرًا لرؤية أختي.”

“ماذا؟ أيها الأحمق، هل أنتَ مجنون؟ هل نسيتَ أن رئيس الخدم قال إننا لا يجب أن ننام حتّى يأتي لأخذنا؟”

“مَن يهتم بذلك؟ يجب أن أنام لمدة 100 يوم آخر لرؤية لاريسا. لا زال الوقت طويلاً! سأذهب للنّوم، اتركيني.”

“لا. هل ستذهب للنّوم وحدكَ؟ سأنام أيضًا! سألتقي بلاريسا قبلكَ.”

“ما الذي تقولينه؟ إنّها أختي، لذا سألتقي بها أولاً!”

“لا تكن مُضحكًا. لماذا تكون لاريسا أختكَ؟ إنّها أختي!”

تجادلا لفترةٍ طويلة، ثم صعدا الدرج كما لو كانا يتسابقان واختفيا.

ليس لديهما أخت.

‘هل هما صغيران جدًا لذا لم يراها بعد؟’

الأطفال الرّضع ينامون طوال اليوم في تلك السلّة الكبيرة. بينما كان فالنتين يُحاول تذكّر الأمر، دفع فاسيلي كتفه.

“لا يُمكنني السماح لهذين الأحمقين بالفوز. يجب أن أذهب للنّوم أيضًا. أنتَ… لماذا أنتَ هنا في هذا الوقت؟”

“حقًا؟ أنا أيضًا أريد العودة للنّوم. تصبح على خير، فاسيلي.”

“وأنتَ أيضًا، فالنتين.”

“نعم.”

عندما عاد إلى والده بمساعدة الخادم، كان الكثير من البالغين يقفون أمام الباب واحدًا تلو الآخر. أمسك والده بيده، قائلاً إنه من حُسن الحظّ أنه عاد الآن. بفضل التّعليمات المُتكرّرة، كانت زهرتا الزنبق لا تزالان سليمتين.

“فالنتين، هل تتذكّر الشّخص الذي أخذ بيدكَ وأظهر لكَ ساحة القناة في القصر؟”

“نعم، أبي. الإمبراطورة، أليس كذلك؟”

“حان وقت وداعها. عندما تدخل الغرفة، صَلِّ لها أن تحيا إلى الأبد في السّماء، وقدّم الزهرة وقبّل قدميها.”