الفصل الخامس والسبعون 🩷

كان وجه فالنتين بارِدًا بشكلٍ مخيف، لدرجة أنّه لا يُمكن التّغاضي عنه بالضحك.

مُخيفٌ حقًا.

‘هل هذه مُزحةٌ قاسية؟’

جَفَّ حلقي تمامًا وأنا عاجزةٌ عن فهم نواياه. لكن، فالنتين، لقد أنقذتني مرّاتٍ عديدة بالفعل. على الرّغم من ارتباكي، أجبتُ بهدوء.

“مثل هذا الشّيء… لن يحدث. حرّاسي سيوقفونكَ.”

“لا تعتمدي كثيرًا على حرّاسكِ. إنهم جواسيسٌ زُرعوا خلسةً بينما كان الإمبراطور يُغرى بالكلام.”

“هل تعتقد أن والدي، فقط لأنّه يثق بكَ، سيضع أيّ شخصٍ بجانبي؟”

“شخصٌ واثقٌ إلى هذا الحد، أتشكُّين في الأمير إيفان؟”

ماذا؟ عند سخريته القصيرة، شعرتُ وكأن صاعقةً بيضاء ضربت رأسي.

“هل تعني أنّني يُمكن أن أثق بإيفان…”

“لا. كنتُ أعني أنه بعد قتلكِ هنا، سأتخلّص أيضًا من ولي العهد فاسيلي والأميرة تاتيانا عندما يأتون لتفقّد جثتكِ.”

“…”

“إذا كنتِ تستطيعين إيقافي، فافعلِي. بالنّظر إلى عاطفتنا الماضية، يُمكنني منحكِ فرصةً واحدة.”

…كاذِب.

‘كلّ ما تُريده هو توبيخي.’

كنتُ أستطيع تخمين السبب بشكلٍ خافت. رُبّما بدوت مُحبِطةً له لأنني تبعته دون شكٍّ في وقتٍ خطير.

رُبّما يكون غاضبًا جدًا.

لكن، لماذا يُضايقني بهذا الشّكل؟ أليس من المفترض أن تكون سعيدًا إذا وثقتُ بكَ ثقةً عمياء؟ تبعتُكَ دون أيّ شكٍّ لأنكَ فالنتين. لو كان إيغور، لما وصلتُ إلى هذا الحد!

“…سموّكِ.”

تنفّستُ بعنفٍ عشرات المرّات وأنا منحنية.

اقتربَت قدم فالنتين، التي كانت بعيدة، فجأةً من أنفي. عندما دعمتُ الأرض بكفّي وأنا أترنّح، أمسكَت يدٌ قويّةٌ بذراعي بسرعة.

“الأميرة لاريسا!”

بمجرّد أن وصلت رائحةٌ مألوفةٌ إلى أنفي، رفعتُ جسدي وسحبتُ ياقة ملابسه.

تركّزت عيناه الزرقاء المخضرّة عليّ وكأنّه توقّف عن التّنفّس. واجهتُ وجهه المتوتّر وعاتبتُه.

“لماذا تمزح بمزحاتٍ لا معنى لها بينما تُعطي مثل هذا التعبير؟”

شعرتُ ببعض الارتياح وهو عاجزٌ عن الكلام. انظُر، كنتَ تعلم أنني سأشعر بالحرج والارتباك إذا مازحتَ، فلماذا لَم تُفكّر في العكس؟

“هل تعتقد حقًّا أنني غبيّة؟ إذا كنتَ تُريد توبيخي لأنني تبعتُكَ دون شك، فقط…”

ضغطَت عليَّ قوّةٌ قاسية. لا يُمكن وصفها إلا بأنّها عناقٌ قاسٍ.

كنتُ أفتخر بطولي اللافت، لكن بما أن فالنتين طويلٌ جدًا، كدتُ أفقد كرامتي وأرفع قدميّ في الهواء. لكن لم أستطع لوم هذا الرّجل الوقح الذي عانقني دون إذن. كان قلب فالنتين ينبض بالفعل إلى أقصى حدّ.

وعلاوةً على ذلك، يبدو أنه نسي كيف يتنفّس منذ فترة.

تَنَفَّس الآن.

كما لو أنّه سمع قلبي، بدأ فالنتين يزفر ببطء.

“…اسمَع، أعلم أنّك قَلِقٌ عليَّ كثيرًا.”

أجاب فالنتين بعد فترةٍ بصوتٍ أجش.

“نعم. من حُسن الحظّ أنكِ تعلمين. أحيانًا أتساءل إذا كنتِ لا تعلمين، أو تتظاهرين بعدم المعرفة.”

“لماذا أتظاهر بعدم المعرفة؟ أنا ممتنّةٌ لكَ حقًّا، فالنتين. عندما أُفكّر في الأمر، لقد أنقذتني ثلاث مرّاتٍ بالفعل. في هذه المرحلة، الدّين الذي أدين به لكَ لن يُسدّد إلا إذا قاتلتُ في حلبة الكولوسيوم بدلاً منكَ حتّى أموت.”

(بلوفي: الكولوسيوم هو مدرّج روماني ضخم موجود في مدينة روما بإيطاليا. كان مكانًا تُقام فيه عروض ضخمة في العصور القديمة، مثل: معارك المصارعين. قتال مع الحيوانات المفترسة. عروض تمثيلية عن المعارك والأساطير. بمعنى آخر، الكولوسيوم كان ساحة ضخمة للقتال أمام جمهور غفير، مكان مليء بالإثارة والخطورة.)

“مثالٌ مُحرِج حقًّا.”

“المُحرج هو أنا، أتعلم؟ كدتُ أُصاب برصاصةٍ في رأسي. لو غرقتُ في هذه المياه القذرة، لأصبحتُ شبحًا مُنتقمًا من شدّة الاستياء”

“في الحقيقة، شعرتُ ببعض الذّعر أيضًا. اعتقدتُ أن تمثيلي كان مُقنِعًا، لكنّكِ تعاملتِ معه بهدوءٍ شديد. كنتُ مُستعِدًّا حتّى لو بكيتِ.”

“ماذا؟ أنا بالغة. أنا امرأة، يُمكنني الزّواج وإنجاب الأطفال. لستُ طفلة، لذا توقّف عن الوقوع في هذه الأوهام الغريبة واستعِد!”

عند هذه الكلمات، ابتعد فالنتين ببطء.

فحصني بنظرةٍ دقيقة، وعدّل فستاني المُجعّد بيدٍ رقيقة. بعد أن أعاد مظهري إلى الكمال بكلّ دقّة، قال.

“صحيح.”

“…”

“يجب أن أستعيد رباطة جأشي.”

لسببٍ ما، شعرتُ بالأسف وأنا أنظر إلى وجهه الخالي من العاطفة.

‘هل كان يجب أن أقول ذلك؟’

أن أكون في حضن فالنتين، باستثناء حقيقة أن قلبِي ينبض أحيانًا بشكلٍ محموم، هو أمرٌ مُمتِعٌ وسعيد.

“…إذن، حارسي من رجال والدي، صحيح؟”

“مَن يعلم.”

“آه، مَن يعلم؟ حسنًا. سأسأله بنفسي.”

عندما أمسكتُ بطرف فستاني بنيّة الرّكض نحو الحارس عند نهاية الجسر، سحب فالنتين يدي بسرعة.

“هاا. نعم، أجل. إنه ليس جاسوسًا زرعتُه أنا. إنه فارسٌ مخلصٌ للقصر. هل تصدّقينني الآن؟”

“كذبةٌ أخرى. بينما كنتَ تعانقني كدمية، لم يتحرّك هذا الرّجل على الإطلاق. أيّ حارسٍ في العالم يقف ويشاهد أميرةً تُعانق من قبل رجلٍ غريب؟”

“أنا استثناء. من المحتمل أن تكون هناك تعليماتٌ خاصّةٌ من الأعلى بشأن سلوكي. وبالتّأكيد، سيصل ما حدث اليوم إلى أُذني جلالته.”

ابتسم فالنتين بثقةٍ وكأنه يقسم، وعلّق يدي على ذراعه.

“لا تقلقي. ليس لديَّ أيّ نوايا غير نقيّةٍ تجاهكِ، وجلالته يعلم ذلك.”

قادتني خطواته البطيئة عبر الجسر مرّةً أخرى، ومشيتُ بجانبه بلا مبالاة، لكن في الحقيقة، كنتُ مُنزعجةً جدًا جدًا جدًا.

‘لماذا هو واثقٌ جدًا؟’

لماذا يثق والدي وفالنتين بأنّه لن يشعر أبدًا بأيّ نوايا غير نقيّةٍ تجاهي؟

هل أنا غير جذّابةٍ لهذه الدرجة؟ أم أنهم يؤكّدون أنه بغضّ النّظر عن مدى جاذبيتي، لن يراني أبدًا كامرأةٍ حتّى أموت؟

لم أستطع تحمّل الأمر وسألتُ.

“إذا لم يكن لديكَ نوايا غير نقيّة… حتّى لو لم تكن لديكَ، لماذا تستمرّ في مساعدتي؟”

“هل يزعجكِ أن أُساعدكِ؟”

“كيف يكون هذا هو المعنى؟ إنه سؤالٌ صريح. هل تفعل هذا فقط لأنني أميرة؟ أم لأنني أعرف نبوءتكَ؟ في الحقيقة، لا أعرف حتّى أيّ جزءٍ منكَ حقيقي. هل درستَ في الخارج فعلاً؟ هل قتلتَ شخصًا أثناء دراستكَ في الخارج؟ …الغِي الأخير. تظاهَرْ أنّك لم تسمعه.”

في الحقيقة، لم أُرد إلغاء الأخير فقط. إذا أمكن، كنتُ أرغب في محو كلّ جملةٍ نطقتُ بها حتّى الآن.

‘على أي حال، أنا دائمًا مُتسرِّعة. ما معنى مثل هذه الأسئلة؟’

عندما أُفكّر في الأمر، يبدو سخيفًا بعض الشيء.

إذا كان فالنتين حقًا جزءًا من هورغان أو أيًّا كان، فلن يتمكّن من الكشف عن الحقيقة بسهولة. حمايتي هي واجبه بالطبع. أنا، الأميرة لاريسا، هدفٌ يسعى إليه زعيم المتمرّدين بلا كلل.

…لذا، ما أردتُ حقًّا سؤاله لفالنتين هو.

“أريد أن أعرف نواياكَ الحقيقيّة.”

“نواياي الحقيقيّة؟”

“نعم، الحقيقيّة. قِصّتكَ. لا أعرف الكثير عنكَ. رُبّما لهذا السبب، أشعر بالارتباك كثيرًا عندما أكون معكَ. لا يحدث هذا أمام الآخرين…”

كُنّا قد وصلنا بالفعل إلى ساحةٍ بيضاء نقيّة، مُزهِرةٍ مثل زهرة اللّوتس فوق القناة، عند الطّرف الآخر من الجسر.