الفصل الخامس والستون 🩷

بعد صمتٍ قصير، أطرق إيغور رأسه وأجاب بهدوء.

“نعم، سأحميها ولو كلّفني ذلك حياتي.”

“آه… حياتكَ، شكرًا لأنكَ تعتزّ بلارا إلى هذا الحدّ.”

قطع فاسيلي نصف قطعةٍ من جيلي الثعبان، وضع نصفها في فمه، ثم أدخل النّصف الآخر في فمي بطريقةٍ عفويّة. ثم، مُرافِقًا الدوقة، غادر المكان بسلاسةٍ وأناقة.

جيلي الثعبان، بمذاقه ونكهته التي تفوق الخيال، بديهيٌّ أنني ابتلعتُه دون مضغ. خفضتُ رأسي، شطفتُ فمي بالخمر، ثم التفتُ إلى إيغور بأكثر ابتسامةٍ اجتماعيّةٍ أستطيع تقمّصها.

“سأكون مصدر إزعاجٍ لكَ، إيغور. هذه أوّل مرّةٍ أحضر فيها مثل هذه الحفلات، لذا سأكون بالتّأكيد خرقاءً للغاية.”

“لن تُزعجيني أبدًا، فلا تقولي هذا.”

توقّفت محادثتنا للحظاتٍ بعد ردّه المُهذّب.

“هل أصبحتَ معتادًا على هذه الحفلات الرّاقصة؟ أنا لا زلتُ أشعر بالغرابة، فهي تجربتي الأولى.”

“نعم، لم تعد غريبةً بالنّسبة لي.”

ثم توقّف الحديث مُجدّدًا.

“هل جرّبت جيلي الثعبان؟ مذاقه فريدٌ جدًا.”

“لا.”

ومرّةً أخرى، توقّف الحديث! لماذا؟ لأن هذا الرجل المُتحفّظ لا يعرف كيف ينسج خيوط المحادثة!

“…لا بُدّ أنكَ التقيتَ بإيفان كثيرًا. أخي الثّاني يعشق الأماكن المُزدحِمة.”

“التقيتُه عدّة مرّات. سموّه إيفان شخصٌ رائع.”

إيفان رائع؟

‘على أيّ أساس؟’

ما السّبب العظيم أو المُذهِل الذي جعل إيغور يَصِفُ إيفان، وليس فاسيلي أو تاتيانا، بأنّه رائع؟

انتظرتُ متلهّفة كلماته التّالية، لكن شفتَي إيغور عادت وانطبقت، مُخيّبةً آمالي. كان هذا الإهمال الرّابع.

‘هل هو حقًا غير مرتاحٍ لوجوده معي؟’

بالطبع، مع مرتبتي، قد يكون من الصّعب أن يشعر بالرّاحة. لكن كيف لا يتبادل معي جملةً واحدةً لائقة؟ مهما حاولتُ التفكير بإيجابيّة، لم أستطع سوى التنهّد.

‘مُتعِب.’

ومُمِل.

هل بناء العلاقات كان دائمًا بهذا التعب والملل؟ لكنني لم أستطع أن أترك الرّجل الذي ائتمنني عليه فاسيلي (ومهما فكّرتُ، لا أظنّني أنا مَن ائتُمنت!) وحيدًا وأُغادر.

بجهد، رفعتُ زاوية فمي المُتهدلة.

“إيما…”

“بخصوص إيما…”

فجأة، التقطَت عيناي عينيه المُحدّقتين بدهشة. صوتانا تزامنا بالصُّدفة. أخفيتُ دهشتي بسرعةٍ واقترحتُ.

“تكلّم أنتَ أولاً.”

“تفضّلي بالحديث أولاً، سموّكِ.”

لكن حتّى هذا تزامن!

خشيتُ أن يتكرّر التزامن للمرّة الثّالثة، فقرّرتُ الصمت، ويبدو أن إيغور فعل الشّيء نفسه. لكن هذه المرّة، لم يقتصر الأمر على الهدوء.

‘أطراف أُذنيه احمرّت.’

فرقٌ واضحٌ في اللون لا يُمكن أن يغيب عن أيّ عين. متى بدأت أذناه تحمرّان هكذا؟ المكان ليس حارًّا، وهو لم يتناول حتّى الآن كأس خمرٍ واحدة.

[لكنّه لا يبدو مهتمًا بي.]

[أود أن أعرف مِن أين استنتجتِ ذلك.]

[مِن أين؟ مِن تعبيراته. لا يبدو أنّه يستمتع بالحديث معي.]

[إذا كنتِ أنتِ مَن تقولين ذلك، فلا بد أن إيغور متوتّرٌ جدًا. إنّه رجلٌ واثقٌ حتّى أمامي وأمام جلالة الإمبراطور. هذا مثيرٌ للاهتمام.]

هل التوتّر يجعله يجد صعوبةً في الحديث معي؟ إذا كان قلبه، الذي ظلّ صلبًا أمام والدي وفاسيلي، يرتجف أمامي فقط…

‘هل يُحبّني؟’

بمعنى، ليس كصديقة إيما، بل كامرأةٍ يُمكن أن يتزوّجها ويُنجب منها أطفالاً؟

“بف!”

تطاير الخمر من فمي في الهواء، ليُبلّل قميص إيغور. جمدتُ لحظة، مُغطّيةً فمي، ثم استعدتُ رباطة جأشي وبدأتُ أنفض قميصه بحركاتٍ مُتسارِعة.

“آ- آسفة! هل أنتَ بخـ-“

لكن اعتذاري لم يكتمل. فجأة، ظهرت الدوقة نيكيتين من حيث لا أدري، وأخذت تمسح صدري وذقني وذراعي بمنديلٍ بسرعة، بل ونفضَت قميص إيغور أيضًا بمهارة.

“مثل هذه الأخطاء شائعةٌ في الحفلات، سموّكِ. رائحة الشامبانيا زكيّةٌ وممتعة.”

ابتسمَت بهدوء، ثم انتزعت الكأس الفارغ من يدي واختفت بعيدًا. كانت حركتها طبيعيّة للغاية، حتّى إنني انفجرتُ ضاحكةً دون وعي.

“ألم تتحرّك بسرعةٍ مذهلة؟ لا بُدّ أنها كانت تراقبنا مِن مكانٍ ما!”

ابتسامةٌ خفيفةٌ من إيغور، بدت أكثر انتعاشًا مقارنةً بتعابيره السّابقة.

“حتّى قميصي نفضته. لم يكن ذلك ضروريًّا.”

“الدوقة شديدة الاهتمام بالتّفاصيل.”

خفّت ضحكاتنا المرحة تدريجيًّا. رُبّما بفضل سحر الابتسامة، بدا وجه إيغور أكثر استرخاءً.

“…أعتذر، سموّكِ.”

“عن ماذا؟”

“من الصّعب شرح ذلك بدقّة، لكنني أظنّ أن تصرّفاتي رُبّما أزعجتكِ. لم يكن ذلك مقصودًا، هذا ما أردتُ قوله.”

لم يتلاشَ انطباعه المُتحفّظ تمامًا، لكن نظرته الدّافئة التي ذكّرتني بإيما لامست قلبِي بلطف.

شعرتُ براحةٍ كبيرة. هذا جيّد، لم يكن يكرهني إذن.

“هذه أطول محادثةٍ لنا اليوم.”

“يبدو أنني كنتُ متوتّرًا أكثر مما توقّعتُ.”

“وهل رؤيتي أرشُّ الخمر خفّفت توتّركَ؟”

“بل… أودّ القول إن ابتسامتكِ الجميلة هي التي فعلَت ذلك.”

حكّ إيغور ذقنه بخجل، ملقيًا نظرةً متردّدةً ليرى ردّ فعلي.

“…هل كانت كلماتي مُبالغةً بعض الشيء؟ إن أزعجتكِ، أعتذر. أنا لستُ بارعًا جدًا في التّعامل مع السيّدات.”

“قضيتَ اليوم كلّه وأنتَ تعتذر.”

تدفّقت محادثتنا بعد ذلك كالماء الجاري، كأنّها سحر. كانت عملية التّعرّف على إيغور مُمتعةً ومُريحةً بكل المقاييس، لكن أكثر ما أسعدني هو أسلوبه المُهذّب الممزوج بقليلٍ من الظرافة. رُبّما لأنه يُذكّرني بإيما أيضًا.

لكن…

‘عندما يعجبكَ شخص، يُصبح ذلك واضحًا هكذا.’

يا إلهي، شعرتُ فجأةً بحرارةٍ في وجهي. إذا كان إيغور الرزين يُظهر إعجابه بهذه الصّراحة… كم كنتُ أنا واضحةً أمام فالنتين طوال هذا الوقت؟

“سموّكِ، هل أنتِ بخير؟”

“آه، نعم. بخير. رُبّما الخمر جعلني أتذكّر أمورًا قديمة. لا زلتُ غير معتادةٍ على الشرب.”

“كان عليّ أن أكون أكثر انتباهًا. تفضّلي، اجلسي قليلاً لترتاحي.”

أمسك إيغور يدي بلطفٍ وقادني إلى كرسيٍّ قريب. كانت أصابعه أكبر من أصابع سيرجي وأصغر قليلاً من أصابع فالنتين، وببرودتها المريحة خفّفت من حرارة الخمر.

بينما أستعيد أنفاسي وأتفحّص المكان، التقطت عيناي فجأةً عينَي سيرجي.

لا أعلم منذ متى، لكنّه كان يُحدّق بنا باستمرار. شفتاه المنفرجتان على مضضٍ بدتا تسألان ‘متى سنرقص؟’ يبدو أنه قد رقص بالفعل مع ماريا شيركوف.

“سموّكِ الأميرة لاريسا.”

فجأة، مَدَّ إيغور يده بحذرٍ وقال.

“إن كنتِ بخير، هل تسمحين لي بدعوتكِ لرقصة؟”

“آه، بالطّبع! أحب ذلك.”

أومأت برأسي بحماس، ثم أشرتُ بمرحٍ إلى الخلف وأنا أضحك.

“لكن هناك صديقٌ ينتظرني منذ قليل. هل يمكنكَ الانتظار لحظة؟”

“بالطّبع.”

أومأ إيغور بلطف، ثم رافقني بنفسه إلى سيرجي. وقفتُ بينهما، أشعر ببعض الحيرة.

‘أوه… هل مِن اللباقة أن يرافقني حتّى في هذا؟’