الفصل السابع والخمسون 🩷

يبدو أن نيّة والدي كانت تخفيف توتّري، لكنّه فشل من جهتين. الأولى، أن ذلك لم ينجح على الإطلاق. والثّانية، أنّني لم أكن متوتّرةً أصلاً.

استمعتُ بمللٍ شديدٍ إلى الوصايا العشر للبالغين، التي كانت مُملّة لدرجة أنّني شعرتُ بتشنّجٍ في قدمي، مُتجاهِلةً إيّاها بأذنٍ واحدة. يا له مِن طولٍ لا يُطاق. لا عجب أن الشّباب في هذا العصر يتخطّون مراسم البلوغ ويصبّون وقتهم وجهدهم في حفل الظّهور الأوّل. بعد أن تناولتُ وجبة إفطارٍ دسمة، ومع العاصفة المطيرة التي تهبّ عبر النّوافذ الزّجاجيّة، كنتُ على وشك أن أفقد نصف وعيي.

“الأميرة لاريسا.”

“…”

“الأميرة، هل تنامين جالسة؟”

انتفضتُ وأجبتُ على الفور.

“لا، لستُ كذلك.”

“أهنئكِ على بلوغكِ. كعضوةٍ في العائلة الإمبراطوريّة، يجب أن تكوني قدوةً لجميع القاصرين في أوهالا.”

“سأضع ذلك في الاعتبار.”

“الكونت ميخائيل، ناوِلها الخمر.”

أخيرًا، وصلت الخطوة الأخيرة من مراسم البلوغ أمامي. تلقّيتُ كأس الخمر الذّهبيّة التي قدّمها ميخائيل.

“الأميرة لاريسا، أتمنّى لكِ الصّحّة فقط.”

“حسنًا.”

ابتلعتُ الخمر دفعةً واحدة. بمجرّد أن ابتلعتُه، وُضعت كأس خمرٍ ثانية. هذه المرّة، تحدّثت والدتي.

“لاريسا، أتمنّى أن تتحقّق كل أمنياتكِ.”

“حسنًا.”

ابتلعتُ الخمر الثّاني. التّالي كان فاسيلي.

“لاريسا، اعتني بنفسكِ قبل أيّ شخصٍ آخر.”

ثم تاتيانا.

“لارا، ارجعِي الجميل بنصفه، لكن اتركي الانتقام لأختكِ الكبرى.”

وأخيرًا إيفان.

“كُفّي عن الطّيش.”

افعل ذلك بنفسكَ. بدلاً من الرّد، حدّقتُ به بنظرةٍ ناريّةٍ وابتلعتُ الخمر الأخير. بهذا، انتهت جميع إجراءات مراسم البلوغ. تلقّيتُ مساعدة الخادمات ونهضتُ ببطءٍ بعد أن تراجع ميخائيل.

‘همم. بالتّأكيد، امتلاك العديد من الأشقّاء يجعل هذا تحدّيًا.’

بعد تناول خمس كؤوس خمرٍ متتالية، شعرتُ وكأنّ العالم يميل جانبيًّا وأنا أحاول النهوض.

ومع ذلك، بفضل التّدريب الذي أجريتُه عدّة مرّاتٍ بناءً على نصيحة تاتيانا، تمكّنتُ من التّراجع دون أن أتعثّر. مررتُ بنظراتٍ تقول ‘يا لها من جرأة’ واتّجهتُ نحو القاعة حيث ستبدأ حفلة الظّهور الأوّل.

بعد دقائقٍ من الجلوس في مكاني وأنا أرمش بعيونٍ فارغة، نقرَ أحدهم خدّي برفق.

“استعدّي، يا لارا. لقد جاء الكثيرون اليوم للاحتفال ببلوغكِ. في مأدبة العشاء، ستضطرّين على الأقل لتناول عشرين كأسًا.”

“لا تخيفيها، يا تانيا. لارا؟ ليس عليكِ شرب كل ما يُقدّم لكِ مثل إخوتكِ. لا تفعلي ذلك أبدًا.”

“نعم. سأتخلّص من كلّ من يحاولون إجباركِ على الشّرب بوقاحة، لذا اختاري بحكمةٍ ما ستشربينه. مفهوم؟”

لعنة مراسم البلوغ. تقليدٌ قذرٌ يُشجّع على أن تصبح سكيرًا بمجرّد أن تصبح بالغًا.

قبل أن أُعبّر عن استيائي، فُتح الباب على مصراعيه.

للأسف، الآن بدأت الأمور الحقيقيّة. خارج القصر، كانت هناك 150 سيدة تنتظرن فقط لتقديم أنفسهن لنا. كانت رؤيتي مشوّشة. كان ذلك حقًّا وقتًا جهنميًّا.

* * *

سأكون صريحة.

نمتُ قليلاً في منتصف الأمر. رُبّما لأنّني نمتُ جالسة، بدلاً من استعادة طاقتي، زاد إرهاقي.

الواقع الأكثر رُعبًا هو أنّه بعد أن أكملت 150 سيدة ظهورهن الأول، كان هناك وقتٌ قصيرٌ لتناول الشّاي ينتظرني. الأشخاص الذين التقيتُ بهم بعد تخصيص هذا الوقت الثّمين كانوا بنات عمومتي من جهة أمي.

“سمعتُ أن سموّها تاتيانا تبحث عن زوجٍ لسموّها لاريسا، وهذه الشّائعة تنتشر هنا على نطاقٍ واسع.”

“إذا كانت تانيا، فهي موثوقة. ستختار أفضل زوجٍ للارا.”

“شكرًا. الجميع سيفكّرون بهذه الطّريقة، يا خالتي.”

“الآن بعد أن رأيناكِ… سموّها لاريسا تشبه سموّها تاتيانا أكثر من جلالة الإمبراطورة. عيناها بالتّأكيد تشبه عيون الإمبراطورة، لكن…”

كُنّ بنات عمومتي من جهة أمي يُجدن اللغة الإمبراطوريّة لأوهالا، لذا كُنّ دائمًا ودودات ومُريحات لدرجة أنّني لم أشعر بأيّ فجوةٍ ثقافيّةٍ أينما التقينا. حتّى بعد لقاءٍ بعد سنوات، كان الشّعور بالسّعادة أكبر من الإحراج، لذا كانت زيارتهن بالنّسبة لي بمثابة هديّةٍ كبيرة.

‘من حُسن حظّي أن لأُمّي العديد من الأخوات.’

حتّى عندما غابت والدتي لفترةٍ وجيزة، ظلّت غرفة الاستقبال صاخبةً ومفعمةً بالحيوية.

بينما كنتُ أنظر إلى هذا المشهد المُبهِج، تذكّرتُ شخصًا لم أره منذ فترةٍ طويلة. الأخ الوحيد لوالدي. حتّى سنّ الخامسة أو السادسة، كنتُ أتبعه كما لو كان أخي الأكبر، لكن فجأة، لم يعد من المُمكِن العثور على لوحةٍ واحدةٍ له في القصر.

“…تُرى، هل العم أنطون بخير؟”

عند تعليقي القصير، اتّجهت جميع الأنظار نحوي. من بينهم، تلاشت ابتسامات الكبار في السِّنّ. كما لو أن شخصًا لا يجب ذكره قد ذُكر.

‘كما توقّعتُ، الأمور المتعلّقة بالعم أنطون ليست عاديّة.’

حدّقتُ في باب غرفة الاستقبال المُغلَق بإحكام، ثم تظاهرتُ بالأسف وقلتُ.

“آه، آسفة. هل كان ذلك مُفاجِئًا جدًّا؟ فقط شعرتُ أنّه مَرَّ وقتٌ طويلٌ منذ أن رأيتُ العم أنطون. التجمّع مع الجميع هكذا جعلني أفكّر فيه.”

رأيتُ عينَي تاتيانا تضيقان، لكنّني تجاهلتُ ذلك. سألتني خالتي الكبرى، وهي الأخت الكبرى لأُمّي وأميرة أرجيلسك، بنظرةٍ خفيّة.

“سموّ الأميرة لاريسا… هل تشتاقين إلى ذلك الشّخص؟”

‘ذلك الشّخص.’ تعبيرٌ لا يُمكن اعتباره وِدّيًا.

“آه، ليس إلى درجة الشّوق.”

“أفهم مشاعركِ، لكن من الأفضل أن تتخلّصي من أيّ ارتباطٍ متبقٍ. أليس هو زعيم المتمرّدين؟ إنه متمرّدٌ يُشكّل تهديدًا كبيرًا لسموّ الأميرة لاريسا. لا يجب أن تعتبريه عائلة.”

‘ماذا؟’

كنتُ مصدومةً لدرجة أنّني كدتُ أفشل في التّحكّم بتعابير وجهي.

رددتُ ببلاهةٍ شيئًا مثل ‘شكـ…ـرًا’ ونظرتُ إلى تاتيانا.

كانت أختي الحكيمة تراقب ردّ فعلي بنظرةٍ حادّةٍ للغاية. بفضل ذلك، أصبحتُ متأكّدةً من حقيقةٍ كانت عائلتي تخفيها بعناية.

‘كان العم أنطون متمرّدًا. لهذا السبب…’

تمّ محو سجلّاته من العائلة الإمبراطوريّة.

لكن لماذا أُبقي الأمر سِرًّا عنّي؟

‘لأنني كنتُ صغيرةً جدًّا؟’

لم أشعر بالغضب أو الحزن لأنني كنتُ الوحيدة التي لم تعرف. لم يكن من المُحتمل أن تكون عائلتي قد أخفت الحقيقة عنّي لأسبابٍ غير نقيّة. كنتُ فقط أجد صعوبةً في تصديق ذلك. العم، الذي بقي في ذاكرتي الطّفوليّة كذكرى سلميّة، كان عضوًا في التمرّد، بل زعيمًا له.

في تلك اللحظة، تحدّثت خالتي الكبرى التي كانت تُراقب وجهي بحذر.

“سموّ الأميرة لاريسا، إذا لم أكن مُخطئة، يبدو أنكِ مصدومةٌ جدًا…”

قبل أن أَنفِي، كانت تاتيانا أسرع بتغيير الموضوع.

“لا تعتذري، يا خالتي. لارا الآن بالغة، فكيف يُمكن ألّا تعرف عن الخائن العظيم للعائلة؟ لكن في يومٍ مِثل هذا، أعتقد أنّه سيكون من الأفضل مناقشة موضوعٍ أكثر إثارة للاهتمام. على سبيل المثال، مرشّحو زوج لارا.”

“ماذا؟ يا إلهي. يبدو أن شريك زواج سموّ الأميرة لاريسا قد تقرّر أخيرًا! مَن هو المحظوظ الذي حصل على هذا الحظّ العظيم؟”

بينما بدأت تاتيانا موضوعًا جديدًا، وانضمّت بنات خالاتي بذكاءٍ إلى هذا التّشتيت، تحوّلت محادثتهم بسلاسةٍ إلى موضوعٍ جديد.