الفصل الخامس والخمسون 🩷

توقّفت يد فالنتين في الهواء وهو يهمّ برفع كتابٍ من على الطّاولة. بعد لحظة، سمع صوتًا غاضبًا ولطيفًا بشكلٍ لا يُضاهى يتردّد بشكلٍ خافت ٍمن غرفة الاستقبال وراء جدارٍ يفصلها ممرٌ واحد.

“إذا كان لديكَ وقتٌ غدًا، اخبر أمين المكتبة أنني حصلتُ على إذنٍ لاستعارة الكتاب.”

“إذن؟”

“أردتُ استعارة كتابٍ من المكتبة… لكنّه ثقيلٌ جدًا وكبيرٌ وقديم، وقالوا إنه كنزٌ ثمينٌ من طائفة غافريل، ويحتاج إلى إذنٍ من أبي أو فاسيلي. مُزعِج!”

كنزٌ من طائفة غافريل محفوظٌ في القصر الإمبراطوري.

لم يكن بإمكان فالنتين ألّا يعرف ما هو هذا الشّيء. ولهذا السبب، ازدادت حيرته. ما الذي دفعها للبحث عن هذا الكتاب؟

“أعرف أيّ كتابٍ تتحدّثين عنه. إنه مكتوبٌ باللغة التيموتيّة، هل هذا مناسبٌ لكِ؟”

“ماذا؟ مِن بين كلّ اللغات…”

“يجب أن تكون هناك نسخةٌ مترجمةٌ في السّجلّات المقدّسة.”

“همم، لا بأس. يُمكنني تعلّمه بسرعةٍ إذا قارنته بالقاموس عدّة مرّات. لكن ماذا يفعل فاسيلي مستيقظًا حتى هذه الساعة؟”

“كنتُ أقتل الوقت. إذا لم تستطيعي النّوم، يمكنكِ الدّخول، يا لارا.”

رَفَعَ فالنتين حاجبًا.

أن يُحاوِل إدخال لارا إلى الدّاخل رغم علمه بقدومي. إن شقاوة فاسيلي أحيانًا مُزعِجةٌ لدرجةٍ تجعل المرء يصفر بدهشة.

“أنا نعسانة، سأذهب للنّوم.”

لحُسن الحظ، يبدو أن لارا لم تكن مهتمّةً بالبقاء في مثل هذا المكان البسيط.

“سأرافقكِ.”

“لا داعي… لستُ طفلة. أنا بالغةٌ اعتبارًا من الغد، كما تعلم…”

بعد قليلٍ من التّذمّر بنبرةٍ نعسانة، ساد الهدوء في غرفة الاستقبال. عاد فاسيلي إلى الكرسي المقابل بخطواتٍ خفيفة، مُرتسمةً على وجهه ابتسامةٌ خفيفة.

“يا للأسف. كنتُ أظنّ أن هذا اللقاء السّرّي سينكشف اليوم.”

ضحك فالنتين بسخرية.

“نعم، تبدو حقًّا محبطًا.”

“ماذا لو جئتَ في وقتٍ أبكر قليلاً في المرّة القادمة؟”

“حسنًا.”

“لارا ستشعر بالإهانة إذا علمت.”

هَزَّ فالنتين كتفيه بخفّة.

“لم أُخفِ الأمر عن قصد. فقط لم أذكره.”

خلال السّنوات الأربع الماضية، كان يزور القصر الإمبراطوري سِرًّا ثلاث أو أربع مرّات كل عام. في كلّ زيارة، لم ينسَ أبدًا تسليم الرّدود عبر فاسيلي، ولم تصل رسائله أبدًا إلى القصر عبر البريد أو ساعي البريد.

كان الهدف جزئيًّا هو تقليل مخاطر تسريب هُويّته ومهمته كعضوٍ في وحدة هورغان، لكن هذا لم يكن كلّ شيء.

في الليلة التي يُسلّم فيها الرّد، كانت لارا دائمًا تزور فاسيلي، وعادةً ما يكون الغرض من زيارتها.

[لقد تلقّيتُ ردًّا من فالنتين!]

أو.

[اسمع… لقد وبّخني فالنتين بشدّة. قال إن عليّ الاعتذار لسيرجي أوّلاً مهما حدث. لا أُريد فعل ذلك حقًّا. لا أريد حتّى رؤية وجهه! ماذا أفعل في مثل هذه الحالة؟ هل أكذب وأقول إنني اعتذرتُ؟ فالنتين لن يعرف إذا كذبتُ، أليس كذلك؟]

أو.

[فاسيلي! الآن! يجب أن نحصل على زهور التفّاح غدًا! إذا تأخّرنا يومًا واحدًا، ستُباع كل الزّهور في أوبلونسكي. أريد أن أشمّ رائحة الزّهور قبل أن تُجرد أشجار التفّاح. هكذا يُمكنني إرسال الرّد!]

كلّها كانت كلمات حيّة وليست مجرّد نصوص، مما جعل فالنتين يستمتع بسماع صوت لارا. كان لطيفًا جدًا، على طريقتها، أن تأتي دائمًا في نفس الوقت تقريبًا، مثل السّاعة العاشرة مساءً في أمسيات الرّبيع مثل هذه، رُبّما لأنها لا تُريد إزعاج فاسيلي.

“تصبح أكثر خبثًا يومًا بعد يوم، يا فالنتين.”

تجاهل فالنتين النّظرة التي تفحّصَتهُ بعنايةٍ وأدار رأسه.

“أنا؟”

“توقّف عن الابتسام سِرًّا عند سماع صوت لارا.”

هل كنتُ أبتسم؟

أرخى فالنتين زاوية فمه بوعي وثبّت نظره على الطاولة. منذ اللحظة التي خطا فيها إلى هذه الغرفة، لاحظ زهرةً بيضاء موضوعةً بين صفحات كتاب. زهرةٌ بدت وكأنها ستتحوّل إلى غبارٍ إذا لمسها بأطراف أصابعه.

“ضحكتُ لأن الزّهرة الذّابلة بدت مُضحكة.”

“كلامٌ لا يُصدّق.”

كانت الزّهرة هديّةً جلبها فالنتين.

بعد إتمام مهمةٍ سرّيةٍ في أوبلونسكي، ألقى غصن زهرةٍ اقتطفه بعشوائيّةٍ على هذه الطّاولة، مع تعليقٍ في الرّد عن ‘معنى زهور التفّاح في يوم بلوغ سنّ الرّشد في أوبلونسكي’ أو شيء من هذا القبيل. كان يعلم أن لارا ستأتي فور تلقّيها رسالته.

كان ولي العهد مُتساهلاً للغاية مع أخته الصّغرى، فقد قام بتهيئة الغصن الذي تضرّر وتكسّرت بتلاته نصفها، ثم سلّمه إلى لارا.

في ذلك اليوم، كما هو الحال دائمًا، كانت لارا متورّطة في حديثٍ صاخبٍ عن فالنتين، لكن بمجرّد حصولها على غصن الزّهرة الذي كانت مهتمّةً به كثيرًا، أصبحت هادئةً كالميت.

[إذا أعجبكِ، لماذا لا تأخذينه؟]

بعد اقتراح فاسيلي، أجابت لارا بعد فترة.

[همم، لا بأس. رائحته عطرةٌ وجميلة… لكنّه يُناسب هذه الغرفة أكثر. قرأتُ في الكُتب المقدّسة أن التفّاح هو ثمرة الإله، وزهرة التفّاح هي زهرة الإله، وشمّ رائحتها لفترةٍ طويلةٍ يُوقِظ الإيمان والرّحمة. لذا، سأتركه في غرفة فاسيلي.]

على الرّغم من أن فالنتين وجد هذا السبب نمطيًّا لها، شَعَرَ بأسفٍ متأخّرٍ بعد مغادرة لارا.

كان يجب أن يرى وجهها وهي تشمّ الرائحة.

عندما واجهَت الرّائحة التي كانت تتخيّلها في ذهنها فقط، كيف كان تعبيرها؟ هل كانت عيناها خائبتين للأمل، أم فضوليّتين؟

“إذن، ما الذي دفعها للبحث عن يوميّات رو؟ طفلةٌ لم تكن لها علاقةٌ بالكُتب من قبل.”

يوميّات رو. كنزٌ مقدّسٌ من طائفة غافريل يُسجّل بالتّفصيل حياة رو، سلف المرسولين.

“…ليس شيئًا مُحدّدًا. رُبّما أثّر فيها تمثال رو كثيرًا. إنها فترةٌ تفيض فيها حساسية الفتيات.”

هل أثار لقاؤنا في شخارانسك اهتمامها بالتّمثال؟ إذا كان ذلك صحيحًا، فهذه بصيرةٌ مُدهشة. لقد كانت دائمًا تملك حدسًا مُخيفًا منذ صِغرها. حساسيةٌ تليق بلارا.

عاد فاسيلي إلى الأريكة المقابلة، وهو يُفرغ كأس الخمر.

“كيف كان شعورها بعد لقائكَ بعد فترةٍ طويلة؟”

كان السّؤال مُشبعًا برغبةٍ واضحةٍ في التّباهي بأخته الصّغرى التي كبرت، مع محاولةٍ لاستكشافه. هَزَّ فالنتين رأسه على جرأة فاسيلي الذي لا يُحاول حتّى إخفاء نواياه، لكنّه لم يستطع محو صورة لارا في ذلك اليوم من ذهنه.

[لماذا، ما الخطب؟ لقد أسأتَ الفهم بنفسكَ. لم أقل أبدًا إنني تاتيانا…]

نعم، بالطّبع.

أيُّ أحمقٍ في هذا العالم يمكن أن يخلط بين الأميرة تاتيانا ولارا؟ عيونها المتلألئة كنجوم اللّيل، والعطر الذي يمنح السكينة اللّطيفة، لا يُمكن مقارنتهما بمثل الأميرة تاتيانا.

على الرّغم من أن عيون الأختين، المرتفعتين مثل زهور الصّباح، تُشبهان بعضهما قليلاً، فهذا طبيعيٌّ لأنهما وُلِدَتا من نفس الأُم. حتّى لو كانت عيونهما كبيرتين بنفس القدر، كانت عيون لارا مليئةً بالفضول والطّيبة، بينما كانت عيون تاتيانا تعكس الغطرسة والتّكبّر. لم يكونا في نفس الفئة للمقارنة.

عندما تذكّر وجهها المُغطّى بالحجاب، الممزوج بالحيرة والإحراج، شَعَرَ بتدفّق دمٍ مُمتعٍ خارج قلبه. كما كان الحال دائمًا، كالعادة.

“لا داعٍ لسؤالها عن شعورها، لقد فرّت هاربة.”

“لقد أصبحَت أطول كثيرًا، أليس كذلك؟”

“نعم، لاحظتُ ذلك.”

“بالطّبع، أنتَ مِن بين كلّ النّاس لا يُمكنك ألّا تعرف. كنتَ تسأل عنها بلا كللٍ في كلّ مرّةٍ تأتي.”

الطول، طول الشعر، لون البشرة، ملامح الوجه الأكثر نعومة، كلّها كانت أساسيات، إلى جانب جدولها اليومي، وقت نومها، وحتّى تفاصيل الخدم والخادمات الذين يساعدونها.

إذا أراد ذكر سببٍ تافه، فكان رغبة في تصفية صورة لارا التي تنمو كلّ عامٍ في ذهنه. أما من منظورٍ أوسع، فكان الهدف حماية الأميرة لاريسا.

على الرّغم من أن مظهرها كان يتّضح من خلال الصّور واللوحات الشّخصيّة من حينٍ لآخر، إلا أن نطاق تحرّكاتها كان يتطلّب معرفةً أكثر تفصيلًا ودقّة. إذا حدث أيّ مكروهٍ لسلامتها، كان عليه العودة حتّى لو اضطرّ لعبور صحراء الرّمال.