الفصل الخمسون 🩷

مَـوتِي.

أعترف، قد أكون مُتساهِلةً بشأن مَوتِي.

أنا أيضًا أعتبر تصرفاتي مُتناقِضةً بما فيه الكفاية عندما أُفكّر في الظّروف المُحيطة بي. لأنني كنتُ أعلم أنه إذا أردتُ تجنّب المستقبل المُقلِق المُعدّ لنا، فإن أوّل شيءٍ يجب أن أحترس منه هو سلامتي الشّخصيّة.

في البداية، حاولتُ أن أكون حَذِرَةً للغاية.

لم أُغادر القصر الإمبراطوري إلا نادرًا، وحاولتُ قضاء معظم وقتي مع فاسيلي. تحت اسم ‘المهمة السرّية’ المُضحِكة، بذلتُ كل الجهود لإبقاء فاسيلي ضمن نطاق رؤيتي.

‘العمل التطوّعي في دار الأيتام، إنشاء محميةٍ للحيوانات البرّية، تنظيم مسابقة تجديف، رعاية صلوات البَركة في الأعياد الدّينية…’

كانت هذه قائمتي التي تهدف إلى تعزيز إنسانيّة فاسيلي بطريقتي الخاصّة.

لضمان ألا يقترب حرف ‘الطاغية’ حتّى من قدميه. لإظهار الحياة النابضة وإمكانيّات التطوّر في إمبراطوريّة أوهالا التي يجب على فاسيلي حمايتها.

بعد عام، ثلاثة أعوام، ثم أربعة أعوام.

في يومٍ من الأيّام، خطرت لي فكرةٌ مُفاجئة.

[فاسيلي.]

ماذا أفعل الآن؟

[ألا تشعر بالضّيق؟]

[مِن ماذا؟]

[مِنّي. أُحاول التّحكّم بعالمكَ فقط لأنّني أختكَ.]

هل هذا حقًا الطّريق الصحيح؟

بالطبع، فاسيلي ليس شخصًا يُمكنني السّيطرة عليه.

إنه وليّ عهد إمبراطوريّة أوهالا العظيمة، والوريث القادم لعائلة نوفاروف الإمبراطوريّة. كما أنّه يحظى بدعم تاتيانا غير المشروط، أكبر تهديدٍ لخلافة العرش، مما يجعله يمتلك سُلطةً لا مثيل لها بعد الإمبراطور والإمبراطورة.

الوقت الذي يُمكن أن يُخصّصه فاسيلي لي كان حوالي عشرين ساعةً في الأسبوع. أليس نصف هذا الوقت تقريبًا مُخصّصًا للتّرفيه مع العائلة؟

[…لم أكن أعلم أنّكِ غارقةٌ في مثل هذه الأفكار، يا لارا. أُقسم بالسّماء أن اهتمامكِ لم يكن مُزعجًا أبدًا. كنتُ أظنّ أنكِ تعلمين ذلك.]

رفعتُ رأسي لأجد فاسيلي، الذي كان مُنهمِكًا في كتابة رسالة، ينظر إليّ بوجهٍ متصلب. وكأنه يفكّر في شيءٍ ما، نقر على المكتب بقلمه ثم تحدّث بصوتٍ حنون.

[بما أنني أجبتُ على سؤالكِ، ألا تجيبين على سؤالي؟]

[سهل. اسأل أي شيء.]

[ألا تخافين مِنّي؟]

[…]

[تعبيرٌ غريب. بالطّبع، أعرف ما ستجيبين. ستقولين إنّكِ لا تخافين.]

[إذا كنتَ تعلم، فلماذا تسأل؟ لا تطرح مثل هذه الأسئلة المُزعجة مرّةً أخرى!]

[لكن، يا لارا، كان لدي أيضًا مثل هذه الشّكوك في وقتٍ ما. أعلم أنها ليست صحيحة… لكن، كما لو كان شخصٌ ما يتحكّم بي، أشعر وكأنني مُضطرٌّ لتصديق ذلك رغم أنني لا أريد.]

بدأ الغضب الذي كان يتصاعد في صدري يهدأ تدريجيًا. لأن الارتباك الذي أشعر به الآن كان بالضّبط كما وصفه.

[…هل مررتَ بهذا أيضًا، يا فاسيلي؟]

[نعم. بما أنّني اختبرتُه بنفسي، أعرف جيّدًا كما تعرفين. وأعرف أيضًا كيفية التّعامل معه.]

[كيف؟]

[ارتاحِـي.]

نظر فاسيلي إليّ بعمقٍ وأنا أتردّد في الإجابة، ثم نَهَضَ من كرسيه.

حملني بسهولة، أنا التي أطول من معظم النّساء البالغات برأسٍ كامل، وتجوّل ببطءٍ في غرفة المكتب. ثم هَمَسَ كما لو أنّه يرى أفكاري بوضوح.

[لا تفكّري في شيء، فقط استريحي كما تريدين. الرّاحة ليست جريمة. لذا، سأمنحكِ إجازة. المدّة… نعم، من الغد حتّى نهاية موسم الأوساط الاجتماعيّة القادم ستكون مناسبة.]

[لكن إذا حدث خطأٌ ما أثناء راحتي…]

[أنا وإخوتكِ لسنا ضعفاء إلى هذا الحدّ.]

صَمَتَ للحظة، ثم أسند وجهه ببطءٍ إلى جبهتي. تنفّس بعمقٍ لكنه لم يخرج الزفير.

[أعرف لماذا تشعرين بهذا الواجب. لكن عدم راحتكِ لن يمحو قلقكِ وهمومكِ. في مثل هذه الأوقات، اتركي كل شيءٍ للقدر. إذا كنتِ لا تزالين قلقة، يمكنكِ تسليمه لي. أنا أخوكِ الأكبر، أليس كذلك؟ لا تحاولي تحمّل كل شيء بمفردكِ.]

بعد تفكيرٍ طويل، قرّرتُ اتّباع نصيحة فاسيلي. وافقتُ بشدّةٍ على نصيحته بأن استمراري دون توقّفٍ لن يُزيل قلقي.

في تلك الفترة، وصلتني أخبارٌ عن وصول تمثال ‘رو’ إلى أوهالا. لم تكن شخارانسك مدينةً بعيدة، لذا كانت مثاليّةً لرحلةٍ طويلةٍ لتغيير المزاج. لم أكن أعلم أن خطّة اغتيالٍ كانت تنتظرني.

اعتقدتُ أن فالنتين، الذي لا يعرف هذه التفاصيل، قد يكون لديه سوء فهم. لكن لم يكن لديّ نيّةٌ للانفتاح أمامه. لم أُرد أن أظهر ضعيفة. يجب ألا أكون ضعيفةً حتّى يستمرّ في الثّقة بي.

نهضتُ ببطء، نفضتُ التراب عن يدي، واستندتُ إلى شجرة الحديقة بجانب فالنتين.

“هل أنتَ قلقٌ عليّ لهذا الحد؟”

نظر إليّ فالنتين بعيونٍ متفاجئةٍ إلى حدٍّ ما.

“بعد سماع حديثكَ، تساءلتُ. هل أنتَ قلقٌ على سلامتي كشخص، أم على أسوأ مستقبلٍ قد ينجم عن مَـوتِي؟”

تجمّد فالنتين بشكلٍ غريب. كان وجهه يبدو وكأنّه يفكّر بجديّة، وفي نفس الوقت كأنه واجه عقبةً غير متوقّعة.

بعد صمتٍ طويل، أجاب بنبرةٍ هادئة.

“في عيون سموّكِ… يبدو أنّني أبدو كشخص قاسٍ على مَن تبادلت معه الأخبار دون انقطاعٍ لمدّة سنوات، حتّى ولو لموسمٍ واحد.”

همم. بصراحةٍ، نعم.

“لكنّني، بطريقةٍ ما، إنسان، لذا أشعر بالمودّة تجاه شخصٍ أعرفه منذ زمنٍ طويل. خاصّةً تجاه سموّكِ، التي هي بمثابة أختٍ صغيرةٍ بالنّسبة لي.”

أخت صغيرة. شعرتُ بشعورٍ غريبٍ عندما قال فالنتين، من بين كل الناس، إنه يعتبرني عائلة.

إذن هكذا. لم يعد يعاملني كغريبٍ غير مبالٍ. عندما فكّرتُ بهذا، شعرتُ بدفءٍ في قلبي، وارتفعت زاوية فمي قليلاً.

‘حسنًا، هذا منطقي. بالتّفكير في الأمر، كان فالنتين دائمًا يسأل عن أحوالي بعناية، أليس كذلك؟’

وكم كان قلقه كبيرًا! في الأيّام التي بلغ فيها توبيخه ذروته، كانت تصل خمس صفحاتٍ من الرّسائل، وكنتُ أشعر بالإهانة لدرجة أنني لا أزال أتذكّرها بوضوح.

لكن كل ذلك كان دليلاً على أنّه يعتبرني أُختًا صغيرة. لإخفاء فرحتي، سعلتُ بخفّة.

“شكرًا لقولكَ ذلك. لكنني لم أذهب إلى هناك لرؤيتكَ.”

تقلّصت جبهة فالنتين فجأة.

“…إذن؟”

“ذهبتُ لمشاهدة تمثال رو. قيل إنه تجوّل في قارة نوستر لمدة 17 عامًا قبل أن يصل إلى أوهالا. نزلتُ إلى هناك لأن الدوقة إيلين تكفّلت بجميع تكاليف الأمن مقابل عرضه لأوّل مرّةٍ في الحفل.”