الفصل السادس والأربعون 🩷

تم نشر أحداث ذلك اليوم في الصّحف بعنوانٍ جذّابٍ للغاية.

<الدوقة إيلين تُساهم في عمليّةٍ استخباراتيّةٍ سرّيةٍ للدولة>

كانت الصورة مُذهلة أيضًا. الدوقة إيلين، مرتديةً فستانًا أنيقًا لحفل الرّقص، تقف بين الجنود بمظهرٍ شجاعٍ للغاية. في المقال نفسه، كان من السّهل العثور على كلماتٍ مثل الشجاعة، التضحية، والجرأة. ونتيجةً لذلك، تحوّل اهتمام الناس نحو حفل الرّقص في شخارانسك الذي استضافته الدوقة إيلين، بدلاً من التساؤل عن طبيعة ‘العمليّة الاستخباراتيّة’.

‘في النّهاية، كان الحفل نجاحًا باهرًا.’

كان التّوقيت مثاليًّا.

تجمّع النّاس في ماخاتشكالا لحضور موسم الظهور الاجتماعي، وكان الجميع يتحدّث عن حفل شخارانسك. أصبح المشاركون في الحفل محطّ الأنظار، وتمّت دعوتهم إلى العديد من التجمّعات، بل إنّ بعضهم تمّت دعوته لإجراء مقابلاتٍ مع المجلّات.

تضخّمت شهادات الحضور تدريجيًّا، حتى بدا وكأن الدوقة إيلين لم تكن متورّطةً بالصُّدفة، بل كانت تتعاون منذ البداية.

لكن لم يتقدّم أحدٌ لتصحيح الحقيقة المشوّهة بمهارة. بل على العكس، أعلن القصر الإمبراطوري في اليوم السّابق لموسم الظهور أن الدوقة إيلين ستُدعى إلى القصر لتكريمها بوسام.

في ليلةٍ وضحاها، أصبحت بطلةً أنيقةً حمت الأمن القومي.

“هِرّتي الصّغيرة أصبحت ذكيّةً جدًّا.”

ألقت تاتيانا نظرةً سريعةً على وجهي وقلبت صفحة الصّحيفة. حدّقتُ في العنوان الرئيسي للصّحيفة التي كانت تقرأها بعناية <الدوقة إيلين، سِرّ دولة…> نعم، هذا هو عنوان المقال الذي تحدّثت عنه.

“نعم، يا لارا. كُلّ شيءٍ يسير كما خطّط والدكِ. بمنح الدوقة إيلين وسامًا بسخاء، تم تحويل اهتمام النّاس إلى اتّجاهٍ آخر. هُويّة الجواسيس الذين تم أسرهم في ذلك اليوم مهمّةٌ للغاية… وبعبارةٍ أخرى، صادمةٌ جدًا. لديّ بعض الإجابات التي تتبادر إلى ذهني.”

خلعت تاتيانا نظارتها وشربت شاي الحليب الذي صُبّ للتو. دخل شاي الحليب السّاخن إلى فم تاتيانا، التي لا تشعر بالحرارة، ممّا جعل لساني ينكمش من مجرّد المشاهدة.

“إجابات… هل تقصدين المتمرّدين؟”

“الاحتمال كبيرٌ جدًا. حتّى لو تمّ القضاء عليهم جميعًا، فلا تزال جذورهم موجودة. لكن، حسنًا، إذا كانوا متمرّدين، لكان من الأفضل المبالغة في الدّعاية للقضاء عليهم. لا يبدو أن هناك سببًا لإخفاء الأمر بهذا الشكل.”

“إذا لم يكونوا متمرّدين، فـمَن هم؟”

“أعتقد أن السّؤال لـمَن بجانبكِ سيكون أكثر دقّة، يا لارا.”

عند هذه الكلمات، التفتُّ للتّحقّق من الشّخص بجانبي. مثل تاتيانا، كان إيفان منغمسًا في قراءة الصّحيفة، وفتح فمه متثائبًا.

اليوم، بعد أسبوعٍ بالضّبط من حادثة شخارانسك.

كانت الحقيقة أن جينيفييف مينولا، التي حضرت الحفل، هي أنا، معروفةٌ فقط لعائلتِي، فالنتين، وسيرجي. لكن بعد كشف الحقيقة، كانت تاتيانا الوحيدة التي وبّختني لذهابي إلى شخارانسك مُتنكّرة. هذا يعني أن بقية العائلة، بما في ذلك والدتي، كانت تعلم بالفعل.

لأوّل مرّة، صفعت تاتيانا خدّي فاسيلي وإيفان لخداعها (وخداعي أنا أيضًا) وتنفيذ عمليّةٍ خطيرة.

[هاه! ألم تنسَ أنّني التّالية في خط العرش بعد فاسيلي؟ مهما كان هذا الخيار الأفضل والأمثل، أن تستبعدوني فقط لأنّني كنتُ سأعارض بشدّةٍ وتقومون بمثل هذا العمل!]

[تانيا.]

[اعتذروا لهذه الفتاة فورًا! اقطعوا أصابعكم أو صوموا عشرة أيام، وادفعوا ثمن استخدام طفلةٍ لم تبلغ سنّ الرّشد بعد لاصطياد الأوغاد!]

بسبب غضب تاتيانا الشّديد، لم أستطع حتّى التّعبير عن استيائي كالضّحية، واضطررتُ لقبول الاعتذار بحرج.

هذا يعني أن تاتيانا تُحبّني كثيرًا، ورُبّما كانت تريد أيضًا التّأكيد على حقوقها التي تمّ تجاهلها…

‘لكنني حضرتُ الحفل طواعيةً.’

لم أكن مُنزعِجة. بل على العكس، شعرتُ بالرّاحة إن لم أقل أكثر.

لقد سرقوا معلوماتٍ عنّي وعن تاتيانا لأشهر. كان ذلك يعني وجود ثغرةٍ في أمن القصر الإمبراطوريّ وأوهالا، لذا كان من الأفضل استئصالهم بسرعة.

كعضوةٍ في العائلة الإمبراطوريّة، كان من واجبي حماية الدّولة من الوضع الخطير. واجب الأمراء الذي غرسه والداي في أُذنَي حتّى أصبحتُ مُتعبَةً من سماعه.

رَدَّ إيفان بنظرة ‘ها قد بدأنا من جديد’.

“مرّةً أخرى، أنا فقط اتّبعتُ أوامر أخي الأكبر.”

“ماذا؟ أَخذُ لارا إلى شخارانسك دون علمي؟ أم استخدام لارا كطُعمٍ بدلاً من الجنود غير الأكفّاء للقبض على المتعقّبين؟ ليس لديكَ أيُّ رأيٍ خاصّ بكَ.”

“توقّفي عن استخدام كلمة ‘طُعم’ هذه. ألم ننتهِ من هذا النّقاش؟ هل ستواصلين استفزازي هكذا؟”

“إذا كان لديكَ ضمير، فلن تعترض أمامي؟ أتساءل إذا كنتُ أنا أو فاسيلي من استُخدم كطُعم، هل كان سيحدث ذلك؟ لا أعتقد أن الخطّة جاءت من والدنا مباشرة. مِن أيّ عقلٍ خرجت هذه الخطّة؟”

لم أملك الشجاعة لقول ‘فالنتين’. تاتيانا بالفعل لا تُحبّ فالنتين، فلا يُمكنني تشويه صورته أكثر هنا. ولم أُستخدم كطُعمٍ لأنّني الصّغرى… لا يُمكنني قول هذا أبدًا.

“آسف، لكن ذلك العقل ظَنَّ أن لارا هي أنتِ. لقد استخدمها كطُعمٍ لأنه ظنّها أنتِ.”

لكن يبدو أن إيفان كان لديه تلك الشجاعة.

بدلاً من الغضب، فركت تاتيانا ذقنها بنظرة اهتمامٍ طفيفة. إنّها غريبةٌ حقًا.

“همم. ظنّها أنا؟”

“نعم. قال إنكِ إذا كنتِ أنتِ، لكنتِ ستستخدمين الآخرين كدروعٍ لتبقي على قيد الحياة وتنتقمين.”

“آها، هكذا إذن. بصيرةٌ جيّدة؟ مع مثل هذه البصيرة، واقتراح استخدام أميرةٍ كطُعم…”

“آه، أنا شبعتُ! شاي اليوم كان أكثر عطرًا لسببٍ ما. لديّ انشغالاتٌ اليوم، لذا سأغادر أوّلاً.”

“حسنًا، يا لارا. تعلمين أن موسم الأوساط الاجتماعيّة يبدأ بعد يومين، أليس كذلك؟ اعتني ببشرتكِ جيّدًا. لا تدعي الرّياح الباردة تُجفّفها.”

“حسنًا.”

هربتُ من غرفة الطعام.

في الواقع، لم يكن الانشغال عذرًا. كان عليَّ إنهاء بعض المهام قبل بدء موسم الأوساط الاجتماعيّة. إحداها كانت التّحقّق الشّخصي وتنظيم مواد الدعم المُرسَلة إلى دار الأيتام.

لكن ليس أنا، بل خادمتي فيدورا.

“لقد وصلتِ، سموّكِ؟ انتهيتِ من الطعام مُبكّرًا اليوم. انتهيتُ تقريبًا من فحص المنتجات. لم يبقَ سوى تصنيفها.”

“عملٌ رائع، فيدورا.”

عندما دخلتُ الغرفة لأستلم قائمة التّوزيع من فيدورا، اقترب شخصٌ ما من ظهري وهَمَسَ.

“يبدو أن الأمور تزداد يومًا بعد يوم. في البداية، ألم يكن هناك سوى صندوقين فقط؟”

التفتُّ مذعورةً لأجد إيفان منحنيًا يتفحّص الأوراق. تنهّدتُ ومسحتُ صدري.

“أفزعتني!”

“مَن قال لكِ أن تهربي دوني؟ هل هذه الأغراض لدار الأيتام؟”

“إذا لن تساعد، فلا تُزعجني واذهَب بعيدًا.”

“يا للقسوة. مَن الذي كان يأخذكِ إلى دار الأيتام مرّةً كلّ عام؟”

“فاسيلي أخذني أربع مرّاتٍ كل عام، وتاتيانا مرّتين. التّفاخر بأخذي مرّةً أو مرّتين فقط هو التّصرّف القاسي، أليس كذلك؟”

تجاهل إيفان كلامي وفتح صندوقًا لفحص المحتويات. أن يأتي إليَّ دون سابق إنذارٍ ويتدخّل في أموري؟ قبل خمس سنوات، لم أكن لأتخيّل هذا المشهد، لكن الآن ليس الأمر كذلك.