الفصل الخامس والأربعون 🩷

عند التّعامل مع امرأةٍ بالغةٍ غير متزوّجة، يُعتبر مساعدتها على الوقوف أكثر أناقةً من ارتداء حذائها بنفسه.

السّماح لرجلٍ غريبٍ برؤية قدميها العاريتين، بل والأكثر من ذلك، طَلَبُ رجلٍ غريبٍ رؤية قدميها العاريتين، كان نوعًا من المغازلة المثيرة والحميميّة التي تظهر في الرّوايات الشّعبيّة فقط… أعتقد أنني قرأتُ شيئًا كهذا في ‘دليل السيّدة البارونة للأوساط الاجتماعيّة’، الذي قرأتُه سِرًّا بعيدًا عن عيون فاسيلي.

‘لماذا تذكّرتُ هذا فجأة؟’

هل لأنّني أعتقد أن فالنتين قد يأخذني حافية القدمين دون أن يبدو ذلك غريبًا؟ عندما أدخلتُ قدمي في الحذاء الجلديّ ذي الكعب العالي وقمتُ، مَدَّ فالنتين ذراعه كما لو كان يُرافقني.

غادرتُ الحديقة معه. قبل أن ندخل المبنى، لم أنسَ أن أُربّت على ذراع سيرجي برفق. بغضّ النّظر عن النتيجة التي تسبّب فيها، كان سيرجي يُحاول حمايتي بنيّةٍ خالصة.

عبرنا بابًا مفتوحًا، واجتزنا الشّرفة التي تربط القاعة الداخليّة بالحديقة. كان الطّقس لا يزال باردًا، لذا كانت الشّرفة خاليةً من النّاس تقريبًا. هذا جعل قلقي يزداد.

“لكن، هل مِن الجيّد الهروب بهذه الطريقة؟ أليس هذا أكثر خطورة؟”

“بالطّبع لا، وهو بالفعل أكثر خطورة. إذا خرجنا هكذا وجذبنا الجواسيس، سيكون النّاس في قاعة الحفل آمنين… لكن هذا يعني إعطاء الجواسيس فُرصةً للهروب. ليس خيارًا حكيمًا جدًا.”

“إذن، لماذا خرجنا؟ لماذا نهرب؟”

توقّف فالنتين فجأة. عندما التفتَ نحوي، هبّت ريحٌ عبر أغصان الأشجار الجافّة في الحديقة الشّتويّة، فهزّت حجابي واختفت. لم يكن قريبًا بما يكفي، لذا لم أستطع رؤية تعبير وجهه.

فجأة، امتدّت يدٌ بحذرٍ وأمسكت طرف حجابي، رافعةً إيّاه فوق جبهتي. هبّت نسمة هواءٍ باردة في أواخر الشّتاء على بشرة وجهي.

كان وجهه لا يزال مخفيًا بالحجاب، لكنني الآن كنتُ بلا قناع. بدا فالنتين وكأنه يتفحّص وجهي من جديد. لا، رُبّما كلمة ‘يُعجب’ أكثر ملاءمة. شعرتُ بوخزٍ في خديّ، فلا بُدّ أنّني مُحقّة.

‘ما التعبير الذي أحمله الآن؟’

هل حواجبي مُرتبةٌ جيّدًا؟ لم أضع مكياجًا كثيرًا بسبب الحجاب. هل تبدو شفتاي شاحِبتين جدًّا؟

فكرة أن فالنتين ينظر إلى وجهي جعلتني أفكّر في كُلّ شيءٍ تافه. هل تعبيري يكشف حتّى هذه الأفكار؟ عندما وصل قلقي إلى هذه النقطة، لم أستطع إلّا أن أنتزع الحجاب من يده وأُعيده إلى وجهي بالقوّة.

رُبّما تفاجأ بحركتي المُفاجِئة، توقّف فالنتين للحظةٍ مع الحجاب المسروق منه، ثم تحدّث بهدوء.

“لقد كبرتِ كثيرًا.”

شعرتُ بدمي يندفع إلى رأسي. ما هذا؟ لماذا؟ لماذا أشعر برأسي ساخنٌ هكذا؟ هل أُصبتُ بنزلة بردٍ لمجرّد جلوسي في الحديقة قليلاً؟

“حسنًا، أنا الآن…”

“أتحدّث عن طولكِ. لاحظتُ أن كعب حذائكِ يبلغ 10 سنتيمترات على الأقل. لقد استخدمتِ خدعةً رخيصةً لتبدي أطول. إنه أمرٌ يليق بسموّكِ.”

“رخيصة؟ أتظنّ أنّني أحببتُ ارتداء هذا؟ مهما اعتدتُ عليه، من الصّعب التّكيّف مع كعبٍ بهذا الارتفاع!”

“لماذا تنكّرتِ بهذا الشّكل مع حذاءٍ صعبٍ إلى هذا الحدّ؟”

“…”

“هل ما زلتِ مُعجبَةً بي إلى هذا الحدّ؟”

تجمّدتُ للحظة. لكن سرعان ما استرخيتُ وأجبتُ بسهولة.

“بالطّبع. فالنتين، أنتَ واحدٌ من أقدم—”

—أصدقائي. للأسف، لم أستطع إكمال الجملة.

بانغ!

رَنَّ طلقٌ ناريٌّ قريب. لا شكّ أنه جاء من الحديقة. بينما كتفي ترتجف من الخوف، أحاط فالنتين بجسدي لحمايتي وأدارني إلى الخلف. نظرتُ نحو الحديقة وأنا أكاد لا أتنفّس.

“الآن…”

كان كُلّ شيءٍ هادئًا. هادئًا بشكلٍ غريب. نعم، هناك شيءٌ غريبٌ بالتّأكيد.

‘لماذا لا أسمع صراخ النّاس؟’

“لقد أمسكنا بالأخير. انتهى كُلّ شيءٍ الآن.”

“انتهى؟”

عاد فالنتين، وهو لا يزال يُحيط بكتفي، إلى الطّريق الذي جئنا منه. عند مدخل الحديقة بالقرب من الشرفة، بدأ الناس يتجمّعون، مفزوعين من الطّلق النّاري المفاجئ. سألتُه وأنا أهرول لمواكبة خطواته الواسعة.

“أمسكتم بالأخير؟ هل تقصد ذلك الذي كان يتبعني؟”

“نعم، كان يختبئ في الحديقة مُتظاهِرًا بعدم الاكتراث ويراقب سموّكِ. وجميع الأشخاص في تلك الحديقة كانوا جزءًا من العملية. باستثناء سموّكِ و…”

“سيرجي؟”

“نعم، ذلك الصّديق اللّطيف.”

إذن هذا هو السبب في شعوري بالغرابة.

آه! شعرتُ بالرّاحة. بالطّبع، كانت المعلومات مُفاجِئةً للغاية، وبما أن فالنتين كان بجانبي طوال الوقت، لم يكن لديّ وقتٌ للشّعور بالصّدمة الكبيرة…

بمجرّد وصولنا إلى الحديقة، ظَهَرَ جنودٌ مسلّحون عبر قاعة الحفل. أبعدوا المشاركين في الحفل، الذين أصابهم الفوضى للحظةٍ بسبب الحادث غير المتوقّع، وطمأنوهم.

“كان هناك مُتسلّلون مختبئون في الحفل. لقد تمّ إمّا القضاء على جميع الأهداف أو أسرُهُم، لذا اطمَئِنّوا.”

“من فضلكم، ابقوا في القاعة حتّى يتم تسوية الوضع.”

من بعيد، رأيتُ سيرجي يركض نحوي، وكان إيفان بجانبه. ابتعدَت ذراع فالنتين التي كانت تُحيط بكتفي ببطء.

“لم يبقَ سوى توبيخٌ من الدوقة إيلين. يبدو أنها مُرتبِكةٌ جدًا.”

“استخدمتَني كطعم، واستُغل حفل الدوقة. التّوبيخ لن يكون كافيًا.”

“لو كنتُ أعلم من البداية أن الطُّعم هو سمو الأميرة لاريسا، لما خطّطتُ لهذه العملية.”

تذكّرتُ لحظةَ ناداني فيها فالنتين بتاتيانا. هل يعني ذلك أنه استخدمني كطُعمٍ لأنه اعتقدني تاتيانا؟ هل يجب أن أغضب من هذا أم لا؟

“مَن وضع هذه الخطة؟”

“مَن غيري؟”

“…فالنتين، إلى أين ذهبتَ تدرس في الخارج بالضبط؟”

لم يُجب، فقط نظر إليَّ وقال بهدوء.

“عودي مع السير سيرجي.”

“وأنتَ؟”

“وجودي هنا سِرٌّ دِوليّ. يجب أن تمحي من ذاكرتكِ أنّكِ رأيتِني في شخارانسك، سموّكِ. بسيط، أليس كذلك؟”

في تلك اللحظة، لمس فالنتين حجابي مرّةً أخرى. ظننتُ أنه سيرفعه هنا، فارتجفَت كتفي، لكنّه كان ينوي فقط تعديل موضعه. أثناء تحرّكاتنا السّريعة، سقطت بعض الدبابيس، وكان جانب الحجاب الأيمن قد ارتفع إلى قرب ذقني.

بعد أن عدّل طول الحجاب بدقّة، تراجع فالنتين خطوةً إلى الخلف. اقترب سيرجي، يتعذّر من الناس، ومَدَّ ذراعه نحوي صائحًا.

“هل أنتِ بخير؟ هل أُصبتِ؟ هل جسدكِ بخير؟”

قبل أن تلمس يده يدي، هَمَسَ فالنتين.

“سأراكِ في ماخاتشكالا.”

دون أن يرفع حجابه، اختفى فالنتين فجأةً بين الحشود. نظرتُ إلى ظهره بدهشة، ثمّ سحبني سيرجي إلى مكانٍ آمن.

نهاية الشّتاء وبداية الرّبيع.

كان مارس الأكثر اضطرابًا في حياتي على وشك أن يبدأ.