الفصل الأربعون 🩷

شخارانسك هي أكبر مدينةٍ تقع على الطريق من القارة الغربيّة إلى ماخاتشكالا، عاصمة أوهالا. كان من المُقرّر أن يستريح فالنتين هنا لمدة ثلاثة أيّامٍ قبل أن يستقلّ القطار إلى القصر الإمبراطوري.

علاوة على ذلك، عاد ليُقدّم التّحيّة أوّلاً لوالده بدلاً من البابا. اعتقد النبلاء أنه رُبّما يستقرّ في أوهالا، فتجمّعوا في شخارانسك لتكوين ولو علاقةٍ بسيطةٍ معه.

‘عندما أُفكّر في الأمر مرّةً أخرى، كانت الأخبار مُفاجِئةً للغاية. لم يكن هدفي لمغادرة ماخاتشكالا لهُ أيّ علاقةٍ بفالنتين.’

في الحقيقة، سبب قدومي إلى شخارانسك كان لرؤية تمثال رو. كان من المُقرّر أن يُعرض تمثال رو في حفل الرقص الذي تستضيفه الدوقة إيلين.

تمثال رو هو أحد الأشياء المُقدّسة الثمينة في كنيسة غافريل.

عادةً، تُحفظ جميع الأشياء المقدّسة في الكرسي البابوي أو تُعرض في المعارض الدينيّة الكبرى، لكن تمثال رو كان استثناءً. وفقًا لوصيّته التي تقول ‘دعوني أتجوّل في العالم لأعتني بالمحتاجين’، كان تمثال رو يتجوّل في القارة لمدة 700 عام. إنه يلعب دورًا كبيرًا في تعزيز إيمان المؤمنين.

‘مثل هذا التّمثال القديم… لولا فالنتين، لما اهتممتُ به على الإطلاق.’

يُعرف رو بأنه أصل المرسولين الذين يمتلكون قوّة الوحي. عندما سمعتُ أنّه يعود إلى الإمبراطوريّة مرّةً كل 17 عامًا، شعرتُ أنني يجب أن أراه. إذا لم يكن الآن، فلن تكون هناك فرصة إلّا بعد 17 عامًا.

لكن قبل ثلاثة أيّامٍ من وصولي إلى شخارانسك، سمعتُ أخبار فالنتين. كنتُ أعلم من خلال الرّسائل أنه سيعود، لكنني لم أتوقّع أن يمرّ عبر شخارانسك.

بمعنى آخر، لِـقاءُ اليوم هو نتيجة مصادفةٍ تلو مصادفة.

‘صحيح! جئتُ لرؤية تمثال رو، وليس لمقابلة فالنتين. إذا رأيتُه، سأراه. لماذا أُخفي وجهي وأتسلّل لأراقبه كالمُطارِدين؟’

لذا…

“إذا انتشرت أخبار حضور سموّكِ لحفل الرّقص، ستغضب الإمبراطورة بالتأكيد.”

حضوري للحفل سرّي، وهذا لا علاقة له بفالنتين.

“أعلم. سأُقدّم نفسي للدوقة إيلين والبقية كأخت زوجة ابن عم صديق سيرجي القديم. لقد حصلتُ بالفعل على موافقة سيرجي. أنا أجنبيّة، ولغتي الأوهاليّة ليست جيّدة، لذا لن يتحدّثوا إليَّ كثيرًا. فقط… بفضل سيرجي، تمكّنتُ من زيارة شخارانسك، وكنتُ محظوظةً بدعوتي لحفل الرّقص الذي تستضيفه الدوقة إيلين…”

“وتمّت دعوة الكونت فالنتين لهذا الحفل بالصُّدفة، أليس كذلك؟”

“بالضبط.”

السبب الوحيد لحضوري الحفل سرًّا دون إخبار والدتي هو أن الأشخاص دون سنّ الرّشد ممنوعون من حضور حفلات الرّقص أو العشاء خارج مسقط رأسهم لأي سبب.

تمكّنتُ من القدوم إلى شخارانسك بفضل دعوة صديقي سيرجي للاستمتاع برحلةٍ بالقارب في فيلا قريبة.

أسبوعٌ واحدٌ بالضبط. هذه هي المدة التي سُمح لي فيها بمغادرة القصر بدعوةٍ من صديق.

أوّل ليلةٍ أقضيها خارج المنزل بدعوةٍ من صديق؟ بالنسبة لفتاةٍ في السّابعة عشرة على أعتاب سنّ الرّشد، أليست هذه بدايةً رومانسيّةً لا مثيل لها؟ بالطبع، نظرًا لأن الصّديق ذكر، كان علي إحضار إيفان كمُرافِق.

السبب وراء خداع والدتي لرؤية تمثال رو لم يكن مجرّد فضولٍ حول شخصيّة رو.

جوهرة النبوءة المزعومة الموجودة على جبهة تمثال رو.

‘يُقال إن من يمتلك قوّة الوحي يُمكنه رؤية المستقبل إذا نظر إلى تلك الجوهرة.’

في الماضي، كانوا يستخدمون هذه الجوهرة لتحديد المرسول الحقيقي.

بما أن فالنتين يمتلك قوّة الوحي، ألا يعني ذلك أنني، كقريبةٍ بعيدةٍ له، قد أمتلك هذه القدرة أيضًا؟ رُبّما أستطيع رؤية مستقبل عائلتي؟

‘أعلم أن ذلك شبه مستحيل. لكن، مَن يدري.’

في الآونة الأخيرة، وبسبب أمورٍ مختلفة، كنتُ مرهَقة، وكانت هذه إمكانيةً ثمينةً لتعزيز حماسي.

هاه. تنهّدت فيدورا بهدوء.

“على الرّغم من أن سموّكِ قد تكونين مُندفِعةً بعض الشيء، إلا أنّكِ لستِ مِمّن يوسّعون الأمور دون تفكير، لذا لستُ قلقةً كثيرًا. ومع ذلك، إذا كنتُ قلقةً بشأن شيءٍ ما…”

طرق، طرق.

طرق أحدهم الباب. لا بُدّ أنه سيرجي.

“ادخل! فيدورا، ماذا كنتِ ستقولين؟”

“…لا شيء.”

“ما الذي لا شيء؟ تحدّثي براحة. ما الذي يمنعكِ من التّحدّث بصراحةٍ بيننا؟”

في تلك اللحظة، فُتح باب الغرفة بهدوء، ودخل رجلٌ طويل القامة.

كانت عيناه البنّيتان اللتين تختلسان النظر إليّ مليئتين بالمرح. ردًّا على ذلك، استدرتُ بسرعة، مددتُ رقبتي، واتّخذتُ وضعيةً لا تقلّ عن عارضات مجلّات الموضة.

“قُل رأيكَ بصراحة، سيريوزا. هل أبدو كالأميرة لاريسا؟”

سيرجي، أو سيريوزا كما أُناديه. صديقي العزيز.

الشريك في المغامرات الذي ساعدني كثيرًا لأكون هنا (في الحقيقة، كان يساعدني في تنفيذ الأمور خلف ظهر عائلتي من قبل).

يكبرني بعامٍ واحد، لكن ذلك لا يفرق كثيرًا. بطوله الذي يتجاوز 185 سم قليلاً وبنيته الطبيعية، يجعلني أشعر بالأمان أينما كنا معًا. شعره الأسود القصير يُناسبه أكثر من أيّ شخصٍ آخر، ممّا يجعله أفضل عريسٍ في هذا العصر. لكنني لن أتزوّجه أبدًا.

لن ينتهي وصفه أبدًا. دخل سيرجي وهو يفتح الباب، واستند إلى الحائط وسأل.

“يكفي أن أقول رأيي؟”

هززتُ كتفي بدلاً من الرّد. بعد أن تفحّصني بعنايةٍ بوضعيةٍ وتعبيرٍ مبالغ فيهما، أدلى سيرجي برأيه القصير.

“تبدين كمصّاصة دماء. مصّاصة دماءٍ جاءت لامتصاص دماء وأموال الشّباب.”

“حسنًا، إذن أنا إما ساحرةٌ أو مصّاصة دماء؟ لن يقترب منّي أحد. لقد اخترتُ كعبًا عاليًا عن قصد. انظر، اليوم لا يوجد فرقٌ كبيرٌ في الطول بيننا، أليس كذلك؟”

“يا لها مِن فرصةٍ أن أرافق مثل هذه الجميلة. إنه شرفٌ لعائلتي، السيّدة جينيفييف. إذن…”

“أخت زوجة ابن عم صديقكَ.”

“أوه.”

“سيُجنّ عقلي. أخت زوجة ابن عم صديق، ومصّاصة دماءٍ تمتص دماء الشّباب، وساحرة، السيّدة جينيفييف؟ هويّتكِ الحقيقيّة تجعل هذا يبدو باهتًا، يا لارا.”

لم يكن هذا الرأي الأخير من سيرجي، بل من إيفان. بمجرّد دخوله خلف سيرجي، ألقى بنفسه على الأريكة واستلقى. أصدرتُ ضحكةً ساخرةً صغيرةً ردًّا على سخريته الصريحة.

على أي حال، كان إيفان مُتعاوِنًا وساعدني لأكون هنا. بصراحة، لا أزال لا أفهم سبب موافقته بسهولة… عادةً، تعتبر السيّدات الشّابات أنهن يحضرن حفلات الرّقص المختلفة قبل بلوغ سنّ الرّشد لتكوين الخبرة. رُبّما كان إيفان يفكّر في هذا النوع من الاعتبار.

“إذن، فيدورا؟ ماذا كنتِ ستقولين؟”

فيدورا، خادمتي الأكثر شجاعةً وصراحةً في القصر، لم تهتم بوجود أميرٍ ووريث دوقٍ بجانبها وأدلت بما تريد قوله.

“أنا قلقةٌ بشأن الكونت فالنتين. هل سيعجز حقًّا عن التعرّف عليكِ؟”

“أليس هذا سبب ارتدائي لهذه القبعة؟ هل يُمكن أن يظل واضحًا حتّى مع هذا؟”

“لا، ليس هذا ما قصدتُهُ. بالطّبع، لم ألتقِ به من قبل. لكن من القصص التي سمعتها من سموّكِ ومن مصادر أخرى، يبدو أن سموّه فالنتين شخصٌ ذو حدسٍ قوي. علاوة على ذلك، هذا مجرّد تخيّلٍ مني، لكن… ماذا لو كان لديه حبيبة؟ بل وأكثر من ذلك، ماذا لو كان لديه طفلٌ غير شرعي وأحضره معه…”

“فيدورا.”

“أعلم، أنا مَن تقلق دون داع. لكنكِ تعلمين أن هذه أمورٌ شائعةٌ جدًّا في الواقع. أخشى أن يخيب أمل سموّكِ في الكونت.”