الفصل التاسع والثلاثون 🩷

“كيف أبدو؟ هل أبدو جيّدة؟”

عند سؤالي، ابتعدت الخادمة فيدورا خطواتٍ قليلة، وتفحّصت وجهي بنظرةٍ فاحصة. كانت عيناها، اللتان تُحدّقان بإصرارٍ عبر الحجاب الأبيض المصنوع من الدانتيل الذي يُغطّي حتّى أسفل عظمة الترقوة، مُخيفتين بعض الشيء.

لم يكن الدانتيل كثيفًا لدرجةٍ تجعل الرؤية واضحة تمامًا، لكن كان ذلك هو الانطباع العام. بدت فيدورا غير راضية عن شيءٍ ما، فاقتربت وهي تتنفّس بعمق، ثم رفعَت الحجاب برفق، ونظرَت في عينَي وهمست.

“كما توقّعتُ، يجب أن ترتدي قبعة. إذا نظر أحدهم بعناية، يُمكن أن يرى عينيكِ البنفسجيّتين بوضوح.”

“أليس مِن الجيد أن تُرى قليلاً فقط؟”

“لا، أعتقد أن ذلك غير مقبول. في وضح النهار، لا ترتدي النّساء الحجاب الأبيض إلا في حالتين: عندما تكون عروسًا في حفل زفاف، أو عندما تكون في حالة حداد. شعب أوهالا فضوليٌّ للغاية، فإذا رأوا امرأةً مجهولة الهويّة في حالة حداد، سيتسابقون لتعزيتها. هذا يزيد من مخاطر اكتشاف هويّتكِ.”

“هذا صحيح.”

عادةً، يُعتبر الحجاب الأبيض رمزًا خاصًّا بالكهنة الذكور في كنيسة غافريل.

يُغطّي الكهنة الذكور في كنيسة غافريل رؤوسهم بهذا الحجاب الأبيض عند الصّلاة خارج الأماكن المقدّسة. إنه تعبيرٌ عن الرّغبة في الانفصال عن جميع المشتتات الدنيويّة والتركيز على الصّلاة (أما الكاهنات الإناث فـيُغطّين أيديهن أثناء الصّلاة، لكن ذلك ليس إلزاميًّا).

على العكس، في أوهالا، إذا ارتدت امرأة ليست عروسًا حجابًا أبيض، فهذا يعني ‘شارِكوني حزني على وفاة عائلتي’ و’ما زلتُ حزينة، لكنني مُستعدّة لقبول تعازيكم’. تتراوح مدة ارتداء الحجاب من أسبوعٍ واحدٍ إلى عامٍ كاملٍ بعد الحداد.

من الحقائق المثيرة للاهتمام أنه يُمكن استنتاج مدى شعبيّة الشخص من خلال عدد المرّات التي يحضر فيها حفلات الرّقص أو حفلات الشاي أو التجمّعات وهو يرتدي هذا الحجاب.

لذلك، كان الأشخاص المؤثرون أو ذوو السمعة الطيبة يظهرون في الأوساط الاجتماعيّة خلال موسم الحفلات، أو حتّى أكثر من ذلك. كان الأشخاص الذين يرغبون في مشاركة الحزن، وتقديم التّعازي، والتّحدّث مع المرأة في حالة الحداد يتسابقون لدعوتها.

عادةً، إذا غطّى الحجاب الصدر، فهذا يعني ‘أنا غارقةٌ في الحزن ولا أستطيع إجراء محادثاتٍ طويلة’، وإذا وصل إلى عظمة الترقوة، فهذا يعني ‘ما زلتُ حزينة، لكنني تحسّنت كثيرًا’، وإذا أظهر الذقن والشفتين… على أي حال، إنه وسيلةٌ فعّالةٌ للتواصل غير اللفظي.

التقطت فيدورا قبعةً ذات حافة بيج فاتحة كانت موضوعة على طاولة الزينة.

أزالت الحجاب الذي كان يُغطّي رأسي بعناية، ووضعت القبعة، ثم أعادت الحجاب فوق القبعة، مُضبطةً طوله ليصل إلى صدري مباشرة. كان ذلك إشارةً إلى عدم التّحدّث إليَّ إلا لتقديم التّعازي أو التّحية. اقتربتُ من المرآة لأتفقّد مظهري.

“أبدو كساحرةٍ شريرةٍ للغاية.”

“السّاحرات لا يرتدين الأبيض.”

“أو رُبّما أرملة عجوز ثريّة.”

“سيكون من حُسن الحظ لو استطعنا التظاهر بهويّةٍ كهذه.”

ابتسمت فيدورا وهي تثبّت الحجاب على القبعة ورأسي باستخدام دبوسٍ مُزيّنٍ بالزّهور البيضاء واللؤلؤ. لم أكن راضيةً تمامًا، لكنني لم أملك الطاقة للاعتراض أكثر. من خلال الخبرة، كنتُ أعلم أن حدس فيدورا في مثل هذه الأمور أكثر موثوقية من حدسي.

فيدورا هي خادمتي الشّخصيّة الأولى.

بعد أن عملَت كخادمةِ لأكثر من ثلاث سنوات، كانت فتاة في مثل عمري نشأت في دار الأيتام التي كنتُ أرعاها. على عكس أقرانها، كانت دائمًا أنيقةً ومرتبة، ذكيّة، وسهلة التواصل.

لا يُسمح لمن ليس لهم هويّةٌ واضحةٌ بالعمل في القصر الإمبراطوري. ومع ذلك، تمكّنت فيدورا من أن تُصبح خادمتي الشّخصيّة، أنا، الأميرة المُباشرة، بفضل ترتيبات فاسيلي.

[على الرغم من كونها يتيمة، بدت ذكيّةً جدًّا لتعيش حياةً مليئةً بالأعمال المنزليّة في ضواحي المدينة. تعلّمت ثلاث لغاتٍ ذاتيًّا، وهي جيّدةٌ في مواكبة مزاجكِ، ولديها حدسٌ سريع. وبما أنّها ليس لديها ارتباطات، فمن المُرجّح أن تظلّ مُخلِصةً لكِ بلا تغيير.]

كانت فيدورا أوّل مكافأةٍ حصلتُ عليها مقابل استمراري في العمل التّطوّعي المُزعِج في دار الأيتام. بدا أن فاسيلي يعتقد أنني، بعد معاناتي من التنظيف والعناية في دار الأيتام القذرة، قد تعلّمتُ واكتسبتُ الكثير.

تنفّستُ بعمقٍ كأنني أستعدّ لمعركة، وأنزلتُ القبعة أكثر.

“بهذا المظهر، حتّى لو صادفني فالنتين بالصُّدفة… لن يعرف هويّتي، أليس كذلك؟”

كنتُ أعرف. صوتي الذي خرج من فمي كان يرتجف، كأنّني ألتقي بخطيبي الذي غادر إلى الحرب قبل أربع سنوات. كان ارتجافًا مبرّرًا. فالنتين كان الصّديق الوحيد الذي حافظتُ معه على التواصل المُنتظم بغض النظر عن الفصول خلال الأربع سنوات.

“مَن يدري؟ رُبّما يعرف المرسول العظيم بالفعل أن سمو الأميرة موجودةٌ هنا.”

فيدورا ساخرةٌ بشكلٍ غير ضروري، هذه هي مشكلتها.

“سنلتقي بعد أربع سنوات! أربع سنواتٍ من تبادل الرسائل. أربع سنواتٍ دون أن أرى وجهه المُتعجرِف ولو مرّةً واحدة!”

“لقد رأيتِهِ في الصور. بعد أن تذمّرتِ لأكثر من نصف عامٍ لتبادل الصور، حصلتِ أخيرًا على واحدة…”

“لكنّها صورة. تختلف عن الحقيقة. أتذكرين؟ تلك الصورة التي التقطتُها في دار الأيتام قبل بضعة أشهر، بدوتُ فيها كقردٍ سمين.”

“…”

“أتذكرين؟ أليس كذلك؟”

“سمو الأميرة، لقد تدرّبتُ دائمًا على قول الحقيقة لكِ فقط…”

“وماذا؟”

“في ذلك الوقت، كنتِ قد زاد وزنكِ قليلاً…”

“وماذا بعد؟”

“حتّى مع ذلك، كنتِ أنحف من معظم النساء. علاوة على ذلك، قال الكبار من حولكِ إن وجهكِ اكتسب لونًا صحيًّا ويبدو أكثر حيوية، وأوصوكِ بالاستمرار في تناول الطعام جيّدًا. لكنكِ عُدتِ إلى النحافة مرّةً أخرى. بصراحة، في نظري، كنتِ تبدين أكثر لطافةً في ذلك الوقت.”

“أنا الآن بالغة. أحتاج أن أبدو أنيقةً ووقورة، وليس لطيفة.”

نظرتُ إلى المرأة في المرآة، التي ترتدي قبعة بيج ناعمة وحجابًا. بدت وكأنها تاتيانا تقف هناك. بعد أن بلغت السابعة عشرة هذا العام، أصبح طولي ووضعيتي تُشبهان تاتيانا أكثر من والدتي.

لقد ماتت الأميرة لاريسا القصيرة منذ زمن. أصبح طولي يتجاوز 170 سم. كتفاي المستقيمتان، وذراعاي الطويلتان، وذقني القصيرة، ورقبتي الطويلة، وعيناي البنفسجيّان (رغم اختلاف درجة اللون عنها) وشعري، الذي تركتُه ينمو طويلاً، كان يشبه تاتيانا بشكلٍ خاص.

‘حتّى النمش البسيط على صدري هو نفسه.’

بهذا المستوى، يمكن القول إن تاتيانا هي التي أنجبتني، وليست والدتي.

“هل أحضرتِ الدعوة؟”

“نعم، ها هي.”

تفقّدتُ الدعوة التي ناولتني إياها فيدورا، ووضعتُها بعنايةٍ داخل حقيبتي.

كان حفل الرّقص اليوم حدثًا مهمًّا بالنسبة لي ولهذه المدينة، شخارانسك. لهذا السبب، كان النبلاء والشّخصيّات المؤثرة من جميع أنحاء إمبراطوريّة أوهالا يتجمّعون هنا.

من النادر أن يجتمع هذا العدد من الطبقة العليا في شخارانسك، المعروفة بكونها ملاذ الموسيقى الهادئة. لكن كان هناك سببٌ وجيهٌ لجذب اهتمامهم.

عاد فالنتين.

عودةٌ بعد أربع سنوات، متأخّرة عامًا عن الموعد المُقرّر.