الفصل الثالث والثلاثون 🩷

قال إنه زار ماخاتشكالا هذا العام للمرّة الأولى منذ سنوات. إذن، بدلا من ثلاث سنوات، قد لا ألتقيه مجددًا إلا بعد أربع أو سبع سنوات. بحلول ذلك الوقت، سأكون قد تزوّجتُ وغادرتُ ماخاتشكالا بالفعل.

إن تركته يُغادر هكذا دون وداع… فقد لا أراه مجددًا أبدًا.

في تلك الليلة، خلال العشاء، سألتُ مرّةً أخرى عن الرسائل.

“هل وصلني شيء؟”

“لا شيء.”

انتظرتُ وانتظرتُ، لكن الرّد على الرسالة الأخيرة التي أرسلتُها إلى فالنتين لم يصل أبدًا.

في تلك اللحظة، أدركتُ بعمقٍ مؤلم.

فالنتين لا يمدّ يده أبدًا أولاً. إن أردتُ الحفاظ على صِلةٍ معه، يجب عليَّ، بأي وسيلة، أن أكون أنا مَن تمدّ يدها أولاً.

أمرٌ عجيب، أليس كذلك؟ عندما واجهتُ حقيقة أنني أكثر تشوّقًا منه، شعرتُ بخجلٍ وإهانةٍ لم أعهدها من قبل.

‘هل هذا ما يُسمّى بالإذلال؟’

إيفان كثيرًا ما ينظر إليَّ ويقول: “استمعي، لا تظنّي أن الجميع سيحبونكِ ويفهمونكِ. أن يتم الاعتناء بكِ ليس أمرًا مفروغًا منه. لتعرفي الحب، عليكِ أن تُحبِّي أكثر مما تُحَبّي. ولتعرفي الرعاية، عليكِ أن تهتمّي بالآخرين أكثر مما تتلقّين الاهتمام.” لكنه، على ما يبدو، استثنى الإذلال من أمثلته. إنه شعورٌ يُعرَّف بشكلٍ أوضح من خلال ما أشعر به داخليًّا، وليس مما أمنحه للآخرين.

أعرف ذلك. أعرف جيّدًا أنه لا يمكنني أن أكون محبوبةً من الجميع.

بل إنني أدركتُ هذه الحقيقة البديهيّة قبل أن أبلغ العاشرة.

كان عمّي، الدوق ليبرتان، يكرهني.

أول مرّةٍ أدركتُ فيها هذا بوضوحٍ كانت في العام الذي سبق اعتزال الدوق ليبرتان.

في الوقت الذي كانت تُستبدل ستائر القصر الإمبراطوري واحدةً تلو الأخرى بأخرى من المخمل الثقيل استعدادًا للشتاء القادم، كنتُ في حضن والدي، أُثرثر عن “كيف أنني، أثناء لعب الغميضة مع إيفان، تسببتُ في إصابة ركبته، لكنها ليست خطئي، بل كارثةٌ تسبّب بها إيفان بنفسه”. في تلك اللحظة، زارنا الدوق ليبرتان.

[قبل بدء اجتماع النبلاء التسعة عشر، أُخطّط لإقامة مأدبة صغيرة. إذا سمح جلالتكما، أود أن تُقام هذه المأدبة في القصر الإمبراطوري بحضور جلالتيكما. ما رأيكما؟]

[اقتراحٌ مثير للاهتمام، لكنه صعب. هذا العام، سأمكث في تشيليابينسك لمدة أسبوعين إضافيين، يا ليبرتان. أولغا بحاجة إلى الراحة.]

[أوه، حقًّا؟ سمعتُ أن جلالة الإمبراطورة تعاني من مرضٍ طويل هذا الشتاء. أتمنّى أن تتعافى قريبًا.]

[كالعادة، ستتعافى تمامًا عندما نصل إلى تشيليابينسك، فلا تقلق. اهتم بصحتك أنتَ. هل هناك تحسّنٌ في قدمك اليمنى؟]

ردًّا على سؤال والدي، ألقى الدوق ليبرتان، الذي كان يبتسم بلطفٍ طوال الوقت، نظرةً سريعة على قدمه اليمنى. عصاه السوداء اللامعة، التي بدت جديدة، كانت تلمع بشدة.

[لا أعرف. لقد اعتدتُ على العرج الآن… هاها، لكن أليس من الرائع أنني ما زلتُ على قيد الحياة؟ لقد ضحيتُ بكاحلٍ واحد ونجوتُ بأعجوبة، فهذه إرادة الإله بلا شك.]

[يا لكَ من رجلٍ طيّب القلب.]

[على أي حال، إن كنتَ ستمكث في تشيليابينسك لفترةٍ طويلة… ما رأيك أن أعتني بفاسيلي وإيفان؟ بما أن دروس فاسيلي قد تُقلِقكَ، يمكنني اصطحاب إيفان فقط إلى القصر الصيفي.]

والدي، الذي كان يرشف من كأسه بهدوء، لمس رأسي المرفوع عاليًا وسأل.

[وماذا عن لارا؟ الطفلة تشتاق لمرافقتكَ منذ العام الماضي.]

[…لاريسا، تقصد؟]

[نعم! خُذني معكَ، يا عمّي!]

صحتُ وأنا أفتح ذراعيّ بحماس، كما لو كنتُ أنتظر هذه اللحظة.

[يقولون إن بيتكَ يحتوي على جلد دُبٍّ ضخمٍ مُعلّق، أليس كذلك؟ أسنانه ومخالبه بحجم وجهي؟ أريد رؤيته. إيفان يتباهى به كُلّ عام!]

عبس الدوق ليبرتان للحظة، وكأنّه في حيرة.

كطفلةٍ صغيرة، كنتُ أعرف أنه لا يرغب بي، لكنني تظاهرتُ بالجهل ونظرتُ إلى والدي بعيونٍ متوسّلة. كنتُ أعلم أنه، مهما كرهني، لا يستطيع رفض أوامر والدي.

[تاتيانا جادّةٌ في دروسها مثل فاسيلي، لذا لا يُمكن إخراجها من القصر. على العكس، لارا لا تستطيع البقاء هادئةً داخل القصر لأكثر من ثلاثة أشهر. من الأفضل أن تأخذ إيفان ولارا معًا.]

[…لم أعتنِ بفتاةٍ من قبل، يا أخي. إن تبعتني إلى القصر، ستشعر لاريسا بعدم الراحة بالتأكيد.]

[ما حاجتكَ لتقسيم طفلٍ دون العاشرة إلى فتى أو فتاة؟ من حيث الطّباع، لارا أكثر جرأةً ونشاطًا من إيفان. إذا وضعتهما معًا، سيلهوان مع بعضهما ولن يشعرا بالملل.]

[بالنسبة للاريسا… اعطني وقتًا للتحضير. إنها فتاة، أليس كذلك؟ مُختلفةٌ عن الفتيان. من العام القادم، سأدرّب الخادمة الرئيسيّة والخادم الشخصي ليعتنيا بلاريسا وتاتيانا.]

[هذه هي المرّة الأخيرة، يا أنطون.]

[…]

[أتحدّث عن إيفان، وليس لارا. أنتَ تعرف ماذا أعني. الأطفال قد كبروا، ومن العام القادم، سيمكثون في القصر حتى خلال الشتاء. لا تُعلّق قلبك بهم كثيرًا.]

[…حسنًا، فهمتُ. هذا مؤسف.]

[ماذا؟ إذن، لن أذهب إلى بيت عمّي هذا العام أيضًا؟]

سلَّمني والدي، بعد أن أنَّبتُ طويلًا، إلى حضن الدوق ليبرتان، قائلًا له عابرًا. “إنها تُحبّك لهذه الدرجة، فاصطحبها في جولةٍ حول القصر على الأقل.”

كعادته، لم يستطع الدوق ليبرتان رفض طلب والدي، ومشيتُ مع عمي لأوّل مرّةٍ منذ ولادتي، وحدنا في نزهة. كانت نزهةً مُملةً ومُحرجة، لم نتشارك فيها حتى تحيةً قصيرة.

عندما وصلنا إلى جسر القناة، قلتُ بنبرةٍ متذمرة.

[احملني.]

التفتَ الدوق ليبرتان إليَّ أخيرًا، وتقابلت أعيننا.

[احملني، يا عمّي. قيل لي إنه يجب أن يحملني أحدٌ من العائلة عند عبور هذه القناة. الخدم أو الغرباء ممنوعون تمامًا.]

بالنظر إلى الوراء، يبدو طلبي آنذاك أكثر تهوّرًا مما هو الآن. كان من الصعب عليَّ، كطفلة، قبول حقيقة أن شخصًا مثل العم، أي فردًا من العائلة، يكرهني (وهذا ينطبق حتّى الآن).

[إذن، لا يُمكنني ذلك.]

[ماذا؟ لماذا؟]

[لأنني، أنطون، لستُ من عائلتكِ.]

ملتُ برأسي بدهشة.

[لستَ من عائلتي؟ أنتَ أنطون، أخو والدي. بما أنّك أخوه، فأنتَ الدوق ليبرتان، وبالتالي من عائلتي. تعلّمتُ ذلك من أمي.]

[لا، سموّكِ. لقد تعلّمتِ خطأ. أنا لستُ من عائلتكِ، ولا حتى الدوق ليبرتان. يؤسفني أنني لا أستطيع حملكِ عبر القناة.]

[لكنك حملتَ إيفان هنا بالأمس!]

توقّف الدوق ليبرتان للحظة، ثم ابتسم بلطفٍ لأوّل مرّةٍ أمامي.

[يا إلهي، يبدو أنك رأيتِ حلمًا. لم أحمل سموّه إيفان أبدًا.]

[لم يكن حلمًا!]