الفصل الثاني والثلاثون 🩷

“يبدو أنك عقدتِ صفقةً سخيفةً مع فالنتين، يا لارا.”

آه، يا للكارثة.

‘سأُوبَّخ بشدّةٍ عندما أعود.’

تخيَّلتُ أيامًا تعيسةً مليئةً بالتوبيخ وكتابة تقارير الاعتذار. وقف فاسيلي عند المدخل بوجهٍ خالٍ من التعابير، محدِّقًا بي وبفالنتين بالتناوب.

“ويبدو أنكَ نسيتَ أن لارا طفلةٌ في الثالثة عشرة، ضعيفة القوّة والقلب.”

تنهَّد فالنتين بهدوء، بحيث لا يسمعه سواي، ثم فتح شفتيه قائلًا.

“كما قلتُ سابقًا… هذا المبنى خشبيٌّ وقديمٌ جدًا. في فجرٍ هادئ كهذا، يمكن للصّوت أن يتردّد حتى خارج الأبواب إذا ارتفع قليلًا.”

“إذا كنتَ تعلم ذلك، ألم يكن عليك أن تحثّني على التزام الصمت؟”

“لم أتوقع أن يصعد سموّه فاسيلي إلى الطابق الثالث.”

بمعنى آخر، كان يعلم أنني وفاسيلي سنزور قاعة الصّلاة اليوم في هذا الوقت. يبدو أنه لا وجود للأسرار في هذا العالم.

“تعالي إلى هنا، لارا.”

كان تحذيرًا صلبًا. خفضتُ رأسي بطاعةٍ وذهبتُ إلى فاسيلي. وبَّخني بصوتٍ صارم وهو ينظر إلى مؤخرة رأسي المتهدلة.

“ألم أطلب منكِ ألا تُسببي المشاكل؟”

“آسفة.”

“اذهبي واستعدّي لكتابة تقرير اعتذار. فالنتين؟ أنتَ، سأتحدّث معك.”

“للأسف، كيسي الورقي فارغٌ تمامًا.”

“أتريد أن أملأه؟ هناك أصيصٌ صغير على إطار النافذة الخارجيّة. يمكنني ملؤه بالتراب.”

“لا داعي، سأخرج. لقد سئمتُ بالفعل من التظاهر بالصّلاة هنا.”

“إذن، سآخذ لارا وأعود، فانتظرني.”

“حسنًا.”

بانغ.

بصوتٍ عالٍ، أغلق فاسيلي الباب الذي فتحه بعنف، وأمسك بيدي وسحبني نزولًا على الدرج. 

كنتُ قد استبدلتُ ملابسي بالفعل، وسرتُ صامتةً كالسجينة، محمولةً بين يديه. كان خطئي أن ظننتُ أن فاسيلي سيظلّ ينتظر بهدوءٍ في الطابق الأول. لو أنني أنهيتُ أمري بسرعةٍ بدلًا من الثرثرة.

فجأة، التفتُّ برأسي.

بينما كنتُ ممسكةً بيد فاسيلي، على وشك الصعود إلى العربة، لاحظتُ شيئًا. خلف سياج قاعة الصلاة، تجمّع عددٌ من الرجال. بدوا كعمالٍ من المنطقة، يرتدون قبعاتٍ باهتة، ويتحدّثون بهمسٍ خارج السياج.

ومن بينهم، كان هناك رجلٌ طويل بشكلٍ لافت، يظهر رأسه فوق السياج…

إيفان؟

“لارا؟”

“…آسفة، كنتُ ألاحظ بزوغ الفجر. يبدو أنني بقيتُ هناك أطول مما توقعت.”

هرعتُ للصعود إلى العربة قبل أن تلتقط عينا فاسيلي الحادّتين إيفان.

لحظة، هل ستكون هناك مشكلةٌ إن رآه؟ إيفان ليس مختبئًا ليخطّط لأمرٍ سيء.

لكنني شعرتُ بأن عليَّ فعل ذلك. لا أعرف السبب. بل أعرفه بدقّة. إيفان، الذي يرتدي تلك القبعة ويختلط بأولئك الناس ويبتسم تلك الابتسامة… بدا غريبًا جدًا.

ماذا كان يفعل إيفان هناك؟

تركتُ هذا التساؤل القصير خلفي، وبدأت عجلات العربة ذات الأربع عجلات التي صعدنا إليها تدور ببطء. وهكذا عدتُ إلى القصر الإمبراطوري.

لم تحدث أي أحداثٍ خاصّةٍ بعد ذلك اليوم.

مرّت الأيام بسرعة، وجاء اليوم السابق لمغادرة فالنتين. خلال تلك الفترة، اكتسبتُ عادةً جديدة، بل روتينًا يوميًّا، البحث عن الرسائل التي وصلتني.

“هل وصلني شيء؟”

“لا شيء.”

وكالعادة، أجاب الخادم بنفس الرد “لا شيء”. تعبير الخادم وهو يجيب على سؤالي كان يزداد، يومًا بعد يوم، بشفقةٍ يُحاول إخفاءها. لا شيء اليوم أيضًا. لم أعد أشعر بخيبة الأمل حتّى، فشربتُ كوب ماءٍ دفعةً واحدة.

عن ماذا تحدّث فاسيلي وفالنتين في ذلك اليوم؟ لم أتمكّن من السؤال لأنني بالكاد أرى فاسيلي هذه الأيام.

‘ألا يمكنهم إخباري، أنا الطرف المعني، ولو تلميحًا؟’

كل هذا لأنني صغيرةٌ وطفلة، فيتجاهلونني بحجّة الحماية. الثالثة عشرة هي الأسوأ. وكان الصباح سيصبح الأسوأ أيضًا.

“نبوءة فالنتين. يبدو أنها كذبة، أليس كذلك؟”

لو لم تبدأ تاتيانا بهذه المقدّمة، لرُبّما وافقتُ. هززتُ كوب الماء الفارغ في يدي وسألت.

“كذبة؟ تقصدين النبوءة العلنيّة؟”

“نعم، تلك النبوءة. لا تعيريها اهتمامًا كبيرًا، يا هرّتي الصغيرة. من المرجح أن تكون بعيدةً كل البعد عن الحقيقة.”

عبس إيفان.

“تانيا، لماذا تكرهين فالنتين لهذه الدرجة؟ إنه مرسولٌ مُعترَفٌ به عالميًا. لا فائدة من رفض نبوءاته باعتبارها كذبة.”

“لهذا أتحدّث عنها هنا على مائدة الطعام فقط، أليس كذلك؟”

وضعت تاتيانا طماطم كاملة في فمها دفعةً واحدة، وهي ترفع كتفيها قائلة.

“لستُ أقول إن جميع نبوءاته مزيفة. أقول فقط إن النبوءة التي ألقاها علينا هي الاستثناء. إيفان، ألا تجدها غريبة؟ تلك النبوءات التي أخبرنا بها ذلك اليوم… بدت لي وكأنها نصيحةٌ وليست تحذيرًا أو إخبارًا. وكانت كلها غامضة. مثل نبوءات المرسولين قبل مئة وخمسين عامًا. لم تكن تشبه أسلوب الكونت فالنتين، ولو قليلًا.”

هذا صحيح. بدا أن إيفان يتّفق إلى حدٍّ ما، إذ أنزل أدوات المائدة وأصغى إلى كلام تاتيانا.

“وفي خضم ذلك، سمعتُ قِصّةً مدهشة.”

“ما هي؟”

“تريد معرفتها؟”

“هاه، تانيا.”

“إن أردتَ معرفتها، تناول كل الخضروات دون أن تترك شيئًا. هل تريد أن تظل تتذمّر من الطعام في عمرك هذا؟”

عبس إيفان بعنفٍ وأدخل الخضروات في فمه.

“حسنًا؟ الآن اخبريني عن تلك القِصّة المدهشة.”

“كان الكونت فالنتين وإيما تولستوي من عائلة تولستوي مخطوبين.”

ماذا؟ من أين علمتِ بذلك؟ تظاهرتُ بأنني أسمع قصّةً جديدة وفتحتُ عينيّ على وسعهما. سأل إيفان تاتيانا بجديةٍ نسبيّة.

“كان؟ ماذا تقصدين؟”

“لقد أُلغيت الخطوبة. قبل مأدبة القصر مباشرة. وهذا يعني…”

“يعني ماذا؟ ما علاقة الاثنين؟”

“أيها الأحمق، لا تقل لأحدٍ إنك توأمي، فهمت؟ هل تعتقد حقًا أن عائلة دميتريف هي من رتَّبت الخطوبة مباشرة؟”

“لا تقولي هراءً، تانيا. مَن مثل إيما تولستوي في سوق الزواج؟ علاوة على ذلك، فالنتين على وشك الذهاب للدراسة في الخارج. من يعلم ما قد يحدث خلال الثلاث سنوات؟ من الشائع أن يؤمِّن المرء وريثًا قبل السفر. فلماذا لا يرتبونها مباشرة؟”

“لا أعرف. لكن أليس هناك شيءٌ لا نعلمه؟”

“هاه، تانيا…”

“أنتَ تعترف بذلك أيضًا. توقيت الحدثين متطابقٌ تمامًا. وفي هذا العالم، لا وجود للصُّدف. إلا إذا كانت حتميّة متخفية في هيئة صدفة.”

هذا صحيح. نحن، الأشقاء، نتفق جميعًا على أن حدس تاتيانا حيوانيّ.

“حدسي لم يخطئ أبدًا. أنا متأكّدة. حاول والدنا إبقاء فالنتين في أوهالا، لكنه استخدم النبوءة العلنيّة كذريعةٍ للتفاوض. على أي حال، إلقاؤه النبوءة العلنيّة للعائلة الإمبراطوريّة فقط يعني مُعاملةً خاصّةً، سواء كانت طاعةً أو ودًّا.”

تتّفق تخميناتها إلى حدٍّ ما مع ادعاءات إيما. لذا، من المرجّح أن تكون أسباب إلغاء الخطوبة صحيحة أيضًا. لم أجد سببًا أكثر منطقيّة من ذلك.

“إذن هكذا. لم يُرِد فالنتين أن يُقيَّد في أوهالا، فاستخدم النبوءة العلنيّة كذريعةٍ لفكّ قيوده.”

هل يكره وطنه؟ بعد أن فقد أمّه وأخيه الأصغر هنا، قد تكون أوهالا بالنسبة لفالنتين مكانًا مليئًا بذكرياتٍ سيئةٍ متراكمة كالجبال.