الفصل الثامن والعشرون 🩷

تجنّبًا لأنظار السادة، كان إيفان مختبئًا في ركن غرفة الاستقبال، يتذمّر.

“يا للأمر، أن تكون أخًا لأختٍ صغيرةٍ يشبه أن تكون خادمًا.”

أمسكتُ بيد إيفان مرّةً أخرى وخرجنا إلى شارع سانتوريتو. سألني إيفان ونحن نمشي في الشارع المُعطّر برائحة الربيع المُبكّر. رُبّما لأنني لم أمشِ إلى جانبه في مثل هذا الوقت الحيوي منذ زمن، شعرتُ بانفعالٍ غريب.

“إذن، ما هو ذلك الأمر المهم؟”

“فالنتين. أين يجب أن أذهب لألتقي به الآن؟”

بعد أن سمعتُ آخر أخبار فالنتين من إيما، اتخذتُ قرارًا في تلك اللحظة.

إذا كان هو يتصرّف كما يحلو له، فسأفعل أنا أيضًا ما يحلو لي! سأسأله مباشرة، سواء عن معلوماتٍ تخصّه، أو عن النبوءة، أو حتّى أكثر من ذلك!

“أنتِ…”

توقّف إيفان فجأة، وسحب كلماته ببطء، ثم هزّ رأسه.

“…لا شيء. ألم تقل أمّي أو أخي شيئًا؟”

“ماذا تقصد؟”

تظاهرتُ بالجهل. كان سؤال إيفان، على الأرجح، يتعلّق بما إذا كان الآخرون يحاولون استكشاف نبوءتي بعد حادثة الإعلان العلني.

كان تخمينه صحيحًا جزئيًّا وخاطئًا جزئيًّا. في البداية، أبدى فاسيلي وتاتيانا اهتمامًا بنبوءتي، لكن بعد أن حافظتُ على روايتي الثابتة (كذبة بالطبع)، توقّفوا عن السؤال. أنا ممتنّةٌ لاحترامهم رغبتي، لكنني أفكّر أحيانًا أنهم رُبّما يضغطون على فالنتين بدلاً مني.

نظر إيفان إليّ كأنه توقّع ذلك.

“لا يمكنكِ مقابلة فالنتين الآن. إنه يؤدّي صلاة البَركة في الكنيسة الكبرى.”

“صلاة البَركة؟ متى ستنتهي؟”

صلاة البَركة، كما يوحي اسمها، هي صلاةٌ تُقام لنيل البَركة قبل أحداثٍ كبرى مثل الولادة، امتحانات القبول، أو غيرها من المناسبات المهمّة. قد تستمرّ هذه الصلوات لمدة اثنتي عشرة ساعة على الأقل، أو حتّى أيّام متواصلة.

على الأرجح، كان فالنتين يؤدّي صلاة البَركة استعدادًا لدراسته في الخارج. وبما أنه مرسول ديانة غافريل، فهذه إجراءاتٌ لا يمكنه تجنّبها.

“لا أحد يعرف. قد تكون قصيرةً لأنها بعد بلوغه سِنّ الرّشد مباشرة، أو طويلةً لأنها قبل سفره للدراسة.”

المدّة لا تهم. المشكلة أنني لا أستطيع مقابلته أثناء أداء صلاة البَركة.

‘ها قد تعقّدت الأمور مرّةً أخرى.’

لكن لا يمكنني اقتحام الكنيسة الكبرى وجرّه خارجًا، لذا يبدو أنني مُضطرّةٌ لانتظار انتهاء الصلاة.

خطوبة فالنتين، نبوءته، ودراسته في الخارج. هذه الثلاثة مُتّصلةٌ بلا شك. حملتُ دفتري وتجوّلتُ في أرجاء القصر، أنتظر انتهاء صلاة فالنتين.

لكن، كالعادة، لم يكن فالنتين ممّن يستجيبون لرغباتي بسهولة.

ثلاثة أيّام.

لقد مرّت ثلاثة أيّامٍ منذ أن حبس فالنتين نفسه في الكنيسة الكبرى، الحقير!

هذا يكفي صبرًا. مهما فكّرتُ، هذا أكثر من كافٍ. إذا كان الكاردينال هنا، فسيُصفّق لخطّتي باقتحام الكنيسة الكبرى!

أنا آسفةٌ يا فالنتين، لكنني اليوم لستُ تلك الحمقاء التي كنتُها قبل شهر.

لقد أعددتُ خطّةً احتياطيّةً لهذا الموقف بالذات. كان لديّ حليفٌ رائعٌ، الأسقف بارفن. لقد طلبتُ منه بالفعل زيارة الكنيسة الكبرى للاطلاع.

[زيارةٌ للاطلاع؟]

[نعم، ليست غرفة الصّلاة العامّة، بل غرفة صلاة المرسولين. أعرف أنها لا تُفتح عادةً للعامّة، وحتّى لو فُتحت، فالبالغون فقط يُسمح لهم بالدخول. لكن… أنا لا أنوي الصّلاة، بل التعلّم… وبما أن بداية موسم الحفلات تجعل الكنيسة هادئةً نسبيًا، فكّرتُ أن ذلك ممكن.]

رُبّما بسبب اهتمامي المستمر باللاهوت مؤخرًا، وافق بارفن على طلبي دون تردّدٍ طويل.

[حسنًا. سأتحدّث مع أسقف الكنيسة الكبرى في ماخاتشكالا. بما أنكِ، صاحبة السمو الأميرة، إحدى الحكّام الصغار لشعب إمبراطوريّة أوهالا، أعتقد أن هذه ستكون تجربةً مفيدةً لكِ.]

واليوم هو ذلك اليوم.

“لقد وصلنا.”

أمسكتُ بيد فاسيلي ونزلتُ من العربة. كان الفجر المُبكّر يُطلّ بضوءٍ أزرقٍ خافت، مما جعل وسط المدينة هادئًا بشكلٍ غريب. وقفتُ في شارع التجارة الخالي من المارّة، وتبعتُ بارفن مع فاسيلي.

كان أمامي الآن مبنى مهيبٌ وأنيق، الكنيسة الكبرى في قلب ماخاتشكالا. أسطحٌ مدبّبةٌ تخترق السّماء، وجرسٌ فضّي، وبوابةٌ حديديّةٌ سوداء مرتفعة. عندما فُتحت البوابة، ظهرت حديقةٌ مرتّبةٌ لا تقل عن حدائق القصر.

دخلتُ أنا وفاسيلي الكنيسة الكبرى، مرتدين عباءات سوداء بغطاءٍ يُخفي وجوهنا وأجسادنا. شعرتُ وكأنني مُتمرّدةٌ تُخطّط لمؤامرة!

بمجرد فتح الباب، ظهرت الغرفة الرئيسيّة للصّلاة، وهي السبب الأساسي لوجود الكنيسة الكبرى. توقّف بارفن عند المدخل، وانحنى بأدبٍ وقال.

“هل ترين تمثال القديس رو أمامكِ؟ ادخلي من الباب خلف التمثال، صاحبة السمو الأميرة لاريسا. سأنتظر هنا مع سمو الأمير فاسيلي.”

نظرتُ إلى فاسيلي دون أن أرفع غطاء رأسي.

“سأعود قريبًا. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.”

كان عددٌ قليلٌ جدًّا يعرف أنني زرتُ الكنيسة الكبرى اليوم، والداي، فاسيلي، بارفن، وبعض أشخاصٍ من الكنيسة في ماخاتشكالا. وبما أن فاسيلي ذكي، فقد يكون قد ربط زيارتي هذه بالنبوءة العلنيّة منذ أن تحدثتُ عن ‘الاطلاع’.

“أرجوكِ، لا تتسببي بمشاكل. كوني حَذِرَةً في المرّة الأولى، وكوني حَذِرَةً في الثّانية، وكوني حَذِرَةً في الثّالثة، وكوني حَذِرَةً حتّى في المئة.”

“حسنًا.”

لهذا يُحذّرني هكذا. تركتُ فاسيلي خلفي بعد أن قبّل خديّ، ودفعتُ الباب الخشبي البسيط خلف تمثال القديس الذي أشار إليه بارفن.

من هنا فصاعدًا، لم يكن مسموحًا لأحدٍ بدخول هذا المكان سوى الكهنة، إلا إذا كان سباكًا! وكما توقّعتُ، بمجرّد فتح الباب، رأيتُ نسخةً مصغّرةً من تمثال القديس في غرفة الصلاة الرئيسيّة. تحت التمثال، كانت هناك كلماتٌ مألوفةٌ محفورة.

<عُد من حيث أتيتَ إن لم يُرخّص لك بدخول غرفة صلاة المرسولين.>

تحذيرٌ قاتمٌ بلا شك. تسلّلتُ بحذر، متجنّبةً التمثال، وتقدّمتُ إلى الداخل.

غرفة صلاة المرسولين هي مكانٌ مُخصّصٌ للكهنة فقط، وليس للعامّة. تُؤدّى فيها صلوات البَركة، الرّاحة، المسحة، والنبوءة، ولا يحقّ إقامتها إلا للكهنة الذين كرّسوا حياتهم للاهوت. قد تستمرّ هذه الصلوات لاثنتي عشرة ساعةٍ على الأقل، أو حتّى إلى ما لا نهايةٍ مع الصوم.

الطريقة الوحيدة للعامّة لأداء صلاةٍ في غرفة المرسولين هي التبرّع للكنيسة وطلب الصّلاة من كاهن. لا تُنشر صورٌ أو رسومات لغرفة صلاة المرسولين، لذا تُعتبر منطقةً غامضةً للمؤمنين العاديين، ويُنظر إليها كمكانٍ مُقدّسٍ تقريبًا.

بعد ممرٍ ضيق، ظهر ممرٌ أوسع نسبيًّا. كأنها كانت تنتظرني، اقتربت كاهنةٌ شابّةٌ كانت تتكئ على الحائط، ومدّت لي قطعة قماش.

“صباح الخير، صاحبة السمو الأميرة. أنا ماريا، سأساعدكِ في زيارتكِ. كما أخبرناكِ سابقًا، يجب ارتداء زي الكهنة لدخول هذه المنطقة. أحضرتُ زيًّا للكهنة المتدرّبين، لكنني لستُ متأكّدةً إن كان سيناسبكِ.”

“هذا يكفي. شكرًا.”

تبعتُ إرشاداتها ودخلتُ غرفة تغييرٍ صغيرةٍ بجانب الممر، حيث خلعتُ عباءتي ذات الغطاء.