الفصل السابع والعشرون 🩷

“لماذا أنا بالذات؟”  

“ألم أصطحبكِ إلى الأمسية الشِّعريّة؟” 

تذمّر إيفان، لكنه لم يرفض طلبي. ومع ذلك، عندما رأى الهدية الثانية التي أعددتها بحماس، نصحني بنصيحةٍ نادرة: “إذا تصرّفتِ بمثل هذا الحماس المفرط، قد تشعر إيما بضغطٍ لتلبية توقعاتكِ، وستجهز هي الأخرى الكثير من الأشياء، مما قد يجعلها تشعر بالحرج.” 

صحيح، نحن أصدقاء، لذا وجودي بحد ذاته قد يكون هديةً لإيما. أمسكتُ بيد إيفان بقوّةٍ وتوجّهنا إلى شارع سانتوريتو. في غضون أيّامٍ قليلة، أصبح الطقس أكثر دفئًا بشكلٍ ملحوظ، مما سمح لي بارتداء ملابس أخف للنزهة. 

“صاحبة السمو لاريسا! لم أتوقّع أن تأتي اليوم مباشرة!” 

رحّبت إيما بزيارتي بابتسامةٍ صادقة. ركضتُ إلى غرفة الاستقبال، التي بدت مختلفةً بطريقةٍ ما، وألقيتُ بنفسي على أريكةٍ وثيرة. عندما وصل إيفان إلى الباب، سلّم إيما باقة زهورٍ اشتراها من محلٍ قريب. 

“آنسة إيما.” 

اتّسعت عينا إيما بدهشة، كأنها لم تتوقّع ذلك، ثم أخذت باقة التوليب الصفراء.  

“شـ- شكرًا…” 

“لم آتِ لخطبتكِ، فلا تشعري بالضغط. لستُ في السِّن المناسب لذلك على أي حال.” 

“بـ- بالطبع.” 

آه، لهذا بدت خجولةً إلى هذا الحد؟ نظرتُ حولي متأخّرة. كنتُ أشعر أن الغرفة مختلفة عن زيارتي السابقة، وأدركتُ السبب، كانت مُزيّنةً بباقات زهورٍ متنوّعة منتشرة في أرجائها. استنشقتُ رائحة الزهور وقلبي يخفق، وقلتُ.

“يبدو أن أجواء المنزل تغيّرت كثيرًا.” 

اقتربت إيما، مُمسِكَةً بباقة إيفان، وأجابت بخجل.  

“بسبب موسم الحفلات الاجتماعيّة. الآن وقد أخبرتكِ، أود أن أقول إن وجودكِ خلف جلالة الإمبراطورة ساعدني على اجتياز ظهوري الأول بنجاحٍ دون أخطاء. شكرًا جزيلًا. زهرة التفّاح التي كنتِ تضعينها في شعركِ يومها كانت رائعةً جدًا…” 

“شكرًا لكِ. لاحظتُ أن هناك الكثير من الزُّهور في المنزل.” 

“لحسن الحظ، زارني العديد من السادة خلال الأيّام الماضية.” 

إذن، هذه الباقات تُمثّل عدد الرجال الذين زاروا إيما؟ تقريبًا عشر باقاتٍ على الأقل. يبدو أن جميعهم كانوا يتمتعون بذوقٍ رفيعٍ في الجمال. 

“ها هو! منذ أن رأيتكِ، كنتُ أنتظر الربيع هذا العام بفارغ الصبر. أردتُ حقًا أن أهديكِ هذه القبعة.” 

بمجرد أن وضعَت باقة إيفان في أقرب مزهريّة، هرعت إيما وأحضرت قبعةً ورديّةً من الخادمة. كانت مُزيّنةً بأزهارٍ بيضاء ولآلئ ودانتيل ناعم، تفوح منها رائحة الربيع الدافئة. وضعتها إيما على رأسي بنفسها. 

“إنها رائعةٌ جدًا!” 

نظرتُ إلى صورتي في المرآة التي أرتني إياها. بالطبع، إنّها جميلة، لكنها تبدو طفوليّةً بعض الشيء. لكن بما أنني أحببتها، فلا بأس… 

“متى سيكون حفل خطوبتكِ؟ أريد أن أرتدي هذه القبعة وأحضر خطوبتكِ، إيما.” 

مالت إيما برأسها بدهشة، ثم أطلقت آهةً متأخّرة.  

“آه! صحيح، لقد قلتُ شيئًا كهذا… لكن ذلك الوعد أُلغي، صاحبة السمو.” 

لحظة، ماذا؟ سألتُ بصوتٍ أحمق.

“أُلغي؟ هل تقصدين فسخ الخطوبة؟” 

“نعم، فسخ الخطوبة. في ليلة ظهوري الأوّل، أخبرني والدي أن خطوبتي مع الكونت فالنتين قد أُلغيت.” 

في لحظةٍ خاطفة، تردّد صوتٌ في رأسي. صوت فالنتين.

[لا داعي للقلق بشأنها كثيرًا. لستُ من النوع الذي يتسبّب بفوضى ثم يغادر دون مسؤولية.]

هل يمكن أن يكون ما أشار إليه فالنتين بـ ‘دون مسؤولية’ يتعلّق بفسخ خطوبته؟

لكن هذا لم يكن منطقيًّا. خطوبة فالنتين وإيما كانت زواجًا سياسيًّا بحتًا. كيف يمكن لخطوبةٍ دبّرتها العائلة الإمبراطوريّة أن تُلغى بين عشيةٍ وضحاها؟ 

“لماذا تغيّر الأمر؟” 

أجابت إيما بابتسامةٍ خفيفةٍ وغامضة.

“الزّواج السّياسي غالبًا ما يكون عُرضةً للتغيير حتى يُعقد الحفل. لحسن الحظ، أُلغيت خطوبتي بعد ظهوري الأوّل مباشرة، وهذا أفضل. عائلة دميتريف أخذت وضعي بعين الاعتبار كثيرًا. عادةً… يؤخّرون الأمر لتجنّب أي طارئ، ثم يؤخّرونه أكثر. وإذا ضاعت سنتي الأولى سدى، فهذا هو الأسوأ.” 

“هل يحدث هذا فعلاً؟” 

“بالطبع. هل تفاجأتِ؟ لا تهتمّي كثيرًا. بما أن الأمر تم بهدوء، لم يُمس شرفي بأي شكل. لذا، هذه القبعة مثاليّةٌ لارتدائها عندما نتنزه معًا! لقد صنعتُ واحدةً أخرى بتصميمٍ مشابه ولكن مع دانتيل أزرق…” 

لماذا تغيّر الأمر؟  

‘هل لهذا علاقةٌ بحادثة مأدبة العشاء قبل أيّام؟’  

في النّهاية، أصبحت الوضعية مُحرِجَةً بالنسبة لي. كنتُ سأستطيع سؤالها عن خطيبها، لكن من المحرج أن أستفسر عن تفاصيلٍ تخص شخصًا فسخ خطوبته. 

في تلك اللحظة، نهضت إيما، وهي تحدّق في المدفأة.  

“لحظةٌ واحدة.” 

كانت هناك عدّة رسائلٍ موضوعةٍ بعنايةٍ على المدفأة، حيث مرّت الخادمة للتو. تفحّصت إيما أظرف الرسائل واحدًا تلو الآخر، ثم توقّفت عند الظرف الأخير، مُحدِّقَةً في اسم المُرسِل. عادت وهي تمسك بالرسالة، وإذا لم تخنّي عيني، كان اسم فالنتين مكتوبًا عليها! 

“هذه… على الأرجح رسالة اعتذارٍ عن الفسخ المفاجئ.” 

“افتحيها بسرعة!” 

كنتُ أحترق فضولاً لمعرفة المحتوى. 

لكن، هل يجوز لي قراءتها معها؟ بدا أن إيما لا تمانع، إذ أومأت برأسها. 

بينما كنتُ أدق الأرض بقدميّ من التوتّر، فتحت إيما الرسالة دون تردّدٍ وقرأتها. تحرّكت عيناها الزرقاوان بسرعةٍ عبر السطور. لم تكن الرسالة طويلة، إذ لم تستغرق أكثر من عشرين ثانيةً لقراءتها كاملة. 

“ماذا يقول؟” 

“كما توقّعتُ. لقد كَتَبَ السبب بلطف. يقول إن دراسته في الخارج تقدّمت كثيرًا، ولن يكون لديه وقتٌ للخطوبة هذا العام. يبدو أنها تقدّمت بشكلٍ كبير.” 

دراسةٌ في الخارج؟ لم تكن إجابةً مُرضيةً تمامًا. هناك الكثير من الرجال الذين يخطبون قبل السفر لدراستهم المزدحمة. سألتُ، وأنا أشعر بضيقٍ خفيف.

“هل سيسافر في مايو مثلاً؟” 

“لا، دعيني أرى… كَتَبَ أنه بعد عشرة أيّام.” 

توقّف لساني. يعني، بعد أن ألقى عليّ نبوءةً صادمةً كهذه، لن يأتي حتّى ليراني، بل سيسافر للدراسة بعد عشرة أيّامٍ فقط؟ 

شعرتُ بالغضب. شعرتُ أنني حمقاء للغاية لأنني دافعتُ عن فالنتين، ظننتُ أن هناك سببًا خاصًّا، وحاولتُ جمع معلوماتٍ عنه. لم تكن هذه المرّة الأولى التي أشعر فيها بهذا الإحباط بسببه، وهذا زاد من غضبي. فالنتين الحقير! 

شددتُ أربطة القبعة التي أهدتني إياها ونهضتُ من مكاني. في تلك اللحظة، اقتربت إيما، التي كانت تتبادل التّحيّات مع سيدٍ شابٍ زار البيت. 

“صاحبة السمو؟ هل ستغادرين الآن؟ الضيوف الآخرون سيمكثون قليلاً ثم يغادرون. يمكنكِ البقاء أكثر…” 

“ظهر أمرٌ طارئ. لكنني سأعود خلال الأسبوع القادم. لا بأس أن أعود، أليس كذلك؟ آه، شكرًا على القبعة. سأرتديها كثيرًا.” 

عدّلت إيما أربطة قبعتي مرّةً أخرى، ووجهها مليءٌ بالأسف. 

“بالطبع. في المرّة القادمة، سأخبركِ بالكثير من القصص المُمتِعة. موسم الحفلات الاجتماعيّة أكثر إثارةً مما توقّعتُ. أنا متأكّدةٌ أنكِ ستستمتعين بها!” 

“أتطلّع إلى ذلك. إيفان! هيا بنا، لديّ أمرٌ يجب أن أُنجزه!”