الفصل السادس والعشرون 🩷

“عودي إلى غرفتكِ، تانيا. تصرّفاتكِ العاطفيّة المفرطة مخيبةٌ للآمال. تأمّلي في سلوككِ، ولا تتحدّثي بكلمةٍ واحدةٍ عن النبوءة حتّى إشعارٍ آخر.” 

أغلقت تاتيانا عينيها ببطء، ثم فتحتهما، وبعد أن بللت شفتيها، نهضت فجأة.  

‘آسفة، تانيا.’

لم ينظر أبي إلى تاتيانا وهي تتّجه نحو الباب، لكنه أضاف.  

“يجب أن تُلقي التحيّة قبل أن تذهبي.” 

“…أعتذر، الكونت فالنتين. وأعتذر أيضًا للنبلاء الحاضرين هنا. آمل أن نلتقي مجددًا بعد أن أهدأ. أتمنّى لكم مأدبة ممتعة.” 

بعد مغادرتها، أصبحت أجواء المأدبة أكثر برودة. كان فاسيلي يحدّق في صحنه الفارغ، ذراعيه متقاطعتان، بينما هزّ إيفان رأسه باستنكارٍ بجانبه. نظرتُ حولي بوجهٍ متقلّص، ثم بدأتُ بتناول مثلجات التوت الأزرق بهدوء. 

في مثل هذه اللحظات، كلّما بدوتُ وكأنني لا أفكّر في شيء، زادت مصداقية كلامي. والحقيقة أنني فعلاً لم أكن أفكّر. يمكنني التفكير لاحقًا بعد أن أملأ معدتي.  

انظروا، أولئك الرجال هناك بدأوا بالفعل يتكهّنون بما قد يكون ‘الخطأ الكبير’ الذي سأرتكبه في المستقبل! تعيش الثالثة عشرة! 

تحدّث أبي، موجّهًا كلامه إلى فالنتين.  

“يبدو أن توجيهاتي كانت ناقصة، الكونت فالنتين. قلبُ تاتيانا تجاه لاريسا مليءٌ دائمًا بالحب والرعاية. كلماتها نابعةٌ من القلق، فلا تعرها انتباهًا.” 

“لا بأس، جلالتك. أنا نفسي لا أعتقد أن كلام الأميرة تاتيانا خاطئ.” 

“إذن، من الأفضل أن تتذكّر هذا جيدًا. لقد أرسلتُ ابنتي بعيدًا فقط للحفاظ على ماء وجهك.” 

لم يرفع أبي عينيه عن فالنتين وهو يرتشف النبيذ ببطء. أومأ فالنتين برأسه بأدبٍ كإشارةٍ للتقدير. شعر الكاردينال غراسيا، الذي ظلّ صامتًا طوال الوقت، أنه يجب الدفاع عن فالنتين، فتحدّث.

“جلالة الإمبراطور، اسمح لي أن أقول كلمة. صاحب السمو الكونت فالنتين، في سِنّ الرابعة عشرة، هرع لإنقاذ آلاف المنكوبين الذين تنبأ بمصيرهم في مملكتَي تشيرينسكو وأوبلونسكي. قرارهُ بشأن الأميرة لاريسا لا بُدّ أن يكون مدروسًا، فلا تقلق كثيرًا.” 

“كلامٌ مثيرٌ للاهتمام، يا كاردينال غراسيا. لكن من يريد أن يثق بالكونت فالنتين بشدّةٍ ليس أنت، بل عائلتنا الإمبراطوريّة. لاريسا هي الكنز النبيل والثمين لعائلة نوفاروف، التي رأتها الإمبراطورة على أعتاب الموت. أنا أحترم مكانتكما لسببٍ واحدٍ فقط، لأن لاريسا قالت إنّها بخير. لا يوجد سببٌ آخر.” 

جعلت هذه الكلمات الجو أكثر برودة. حقًا، هؤلاء الشيوخ المتهورون! الأسقف بارفن، والآن الكاردينال غراسيا، ألا يمكنهم التوقّف عن استخدام لقب ‘صاحب السمو’ في القصر؟ ألا يفكّرون أن تدخّلهم قد يضع فالنتين في موقفٍ محرج؟ 

تدخّلت أمّي لتبديد التوتر. بنبرةٍ رقيقةٍ وابتسامةٍ مُشرقة، قالت وهي تتفحّص الحاضرين.  

“الآن، فليُقدَّم الطعام، ولتبدأ الموسيقى. إذا استمرّ الوضع هكذا، سيغادر ضيوفنا الذين تكرّموا بحضورهم دون أن يهضموا طعامهم. أريد موسيقى هادئة تساعد على الهضم.” 

ذاب الجو المتجمّد تدريجيًّا، وبدأت أحاديثٌ خفيفةٌ تتردد بين الحاضرين. 

واصلتُ التظاهر بعدم الاكتراث بجديّةٍ أكبر، وبقيتُ في مكاني حتّى انتهت المأدبة. بعد أن عاد جميع الضيوف إلى ديارهم، رافقني فاسيلي إلى غرفتي دون كلام. جلستُ أمام المدفأة، فتحتُ كتابًا ودفترًا، وأمسكتُ بقلم الحبر. 

ليس لديّ وقتٌ للجلوس والحزن. هذه ليست قضية مستقبلي وحدي، بل مستقبل عائلتي بأكملها. 

“لا يمكن أن يكون فالنتين قد أعلن موتي في تلك اللحظة دون سبب.”

لا بُدّ أن هناك دافعًا منطقيًا. 

لذا، من الآن فصاعدًا، يجب أن أعرف كل شيءٍ عن فالنتين.  

دون أن أرى من خلال عيون الآخرين، بل كما أراه أنا، فالنتين الحقيقي. 

<فالنتين فلاديميروفيتش دميتريف.>

هكذا يُعرف عادة، لكن اسمه الكامل أطول قليلاً.  

بعد ‘دميتريف’، يأتي ‘ناريان ماهيكوب سالازار’. لقب ناريان هو إرثٌ من عائلة أمه، بينما ماهيكوب هو لقبٌ بارونيٌّ منحته إياه مملكة تشيرينسكو، وسالازار هو لقب فيكونت منحته إياه أوبلونسكي.  

وعندما يتوفى الدوق دميتريف الحالي، سيُضاف إلى قائمته لقبَا الدوق دميتريف وكونت أومسترك. بذلك، سيمتلك فالنتين خمسة ألقاب. ورُبّما، على الأرجح، سيحصل على المزيد مستقبلاً.  

‘باختصار، لقد وُلد في عائلةٍ عريقة، وبفضل قدراته الاستثنائيّة، يمتلك ثروةً وألقابًا تفيض عن الحاجة. يرث ويُكافأ.’  

مؤسس عائلة دميتريف كان من عائلة نوفاروف الإمبراطوريّة. إذا رجعنا 180 عامًا إلى الوراء، سنجد أن جذور فالنتين وجذوري تتلاقى.  

عندما فحصتُ شجرة عائلة نوفاروف بنفسي، وجدتُ أميرًا يُدعى بافيل نوفاروف، وهو مؤسّس عائلة دميتريف. هذا يعني أن فالنتين، وإن كان بعيدًا، يملك حقًّا في ولاية العرش. 

‘لكن، في الحقيقة، هذه صِلةٌ بعيدةٌ جدًا، أبعد من أقرباء الحماة البعيدين. عمليًا، نحن غرباء.’ 

والدة فالنتين هي أميرةٌ من مملكة أوبلونسكي، وجدّته أميرةٌ من مملكة تشيرينسكو. 

لم أعرف إلا لاحقًا أن المملكتين اللتين منحتاه ألقابًا هما موطن والدته وجدّته. مع دماءٍ ملكيّةٍ من عائلتين مختلفتين، وألقابٍ منحتها له الممالك، يُعتبر فالنتين من أقوى الأفرع الجانبيّة لحقوق الوراثة الملكيّة. 

‘حقٌّ في ولاية عرشٍ إمبراطوريّ، وحقّان في ولاية عرشَين ملكيَّين. بعبارةٍ أخرى، هو مثل حصانٍ أصيلٍ من أرقى السلالات، مثل فرسي لارا!’

لكن والدته وجدّته توفيتا بالالتهاب الرئوي بحوالي الوقت الذي وُلدتُ فيه.  

أما أخوه الأصغر، فقد توفّي بنفس المرض تقريبًا عندما كان فالنتين في الرابعة عشرة. كل هذه المصائب حدثت خلال عشر سنوات. تخيّلتُ مشاعر فالنتين الطفل وهو يتحمّل كل هذا، فشعرتُ بألمٍ في قلبي. 

‘لهذا ظلّ يتجوّل في الخارج؟’

من الغريب أنني لم أجد في القصر أي سجلٍ عن تحرّكاته خارج البلاد.  

ماذا أفعل الآن؟ بعد المأدبة، بدت تاتيانا مُنزعِجَةً بشكلٍ غريب، فشعرتُ بالحرج من سؤالها عن فالنتين. فاسيلي بدا مشغولًا بوعودٍ وحفلاتٍ لا حصر لها… وإيفان، كعادته، لن يكون مفيدًا… 

لكن، لحسن الحظ، بعد ثلاثة أيّامٍ من المأدبة، وصلتني رسالةٌ من إيما تسأل عن أحوالي.  

<صاحبة السمو الأميرة لاريسا العزيزة، أودّ ردّ الجميل على هديتكِ. هل يمكنكِ زيارتي في أيّ وقتٍ يناسبكِ، بدءًا من اليوم، في وضح النهار؟>  

تذكّرتُ نصيحة أمي.

[لارا، إذا استمرّت الهدايا والردود والدعوات بينكِ وبين شخصٍ ما، فهذه علامةٌ جيّدةٌ جدًا. هذا يعني أن الطرف الآخر يرغب في أن يصبح قريبًا منكِ. بالطبع، بما أنكِ أميرة، قليلون من سيرفضونكِ، لكن اختيار الأصدقاء الحقيقيين الذين سيمنحونكِ الراحة والدعم هو مسؤوليتكِ. لا تنسي ذلك.]

صديقة!  

‘هل تعني إيما الآن أنها تريد أن تصبح صديقتي؟’

أنا، الجميلة والذكية والنبيلة، لكن التي لديها عددٌ قليلٌ جدًا من الأصدقاء؟ شعرتُ بالحماس، ولوّحتُ بالرسالة وأنا أركض إلى إيفان.  

“إيفان! إيما دَعَتْنِي! يجب أن أذهب إليها اليوم. أنا وأنتَ، معًا!”