الفصل التاسع والعشرون بعد المئة 🩷

“عدوٌّ طبيعي؟”

“عدوٌّ طبيعيّ بمجرّد وجودكِ. بمجرّد أن رأيتِ نور هذا العالم، أُحبطت كلّ خطط ليبرتان، وكرّر فشله حتّى واجه الدمار في النّهاية. هل كان ليبرتان مُدرِكًا لهذه الحقيقة؟ لا، رُبّما لم يكن يعلم. بالنّسبة له، كنتِ مجرّد ابنة أخٍ مزعجة، أليس كذلك؟”

“…”

“ومع ذلك، كان يُظهر أنيابه بشكلٍ خاصٍّ أمامكِ، مما جعلني أتساءل أحيانًا. هل يمتلك ليبرتان أيضًا ذكريات الحيوات الماضية؟ هل حاول محوكِ عمدًا بسبب تلك الذكريات؟”

“…”

“النتيجة… كانت لا. لم يعرف شيئًا حتّى لحظته الأخيرة. لم يكن هناك سببٌ مختلفٌ لكونه يراكِ مزعجة. لذلك، خلصتُ إلى أن حذره كان مجرّد غريزة. تلك الحاسّة السّادسة التي جعلته منتصرًا في حياتي السّابقة. ذلك الحذر الحاد الذي جعلني أُهزم وأُقتل على يديه.”

“…أفهم المعنى تقريبًا. لكنّه لا يزال صعبًا قليلاً. كيف هدَّدَت ولادتي وجوده؟”

“السّبب هو…”

“السّبب؟”

“سأخبركِ إذا قبلتِ عرض زواجي.”

“…”

“…”

“…”

“تعالَ معي، يا فالنتين. هناك شيءٌ أُريد أن أُريكَ إيّاه.”

استنشقت لاريسا بعمقٍ رائحة زهور الخطمي التي تتسلّل إلى أنفها، ثم وضعت الباقة جانبًا بأسفٍ وغادرت غرفة النّوم.

غادرا القصر الإمبراطوري. المكان الذي قادته إليه لاريسا لم يكن وسط مدينة ماخاتشكالا، بل طريق غابةٍ مليئةٍ بأشجار البلوط خلف القصر.

لم تبدُ لاريسا مباليةً بتلوّث طرف فستانها بالتّراب. صعدا الطريق لمدة عشر دقائق دون كلمةٍ واحدة، وغرق فالنتين في أفكارٍ عن مدى راحة هذا الصّمت بينهما.

في داخل الغابة الصّغيرة، كان هناك عشبٌ كثيف، وشجرة بلوطٍ ضخمةٍ بحجم منزل، وشواهد قبورٍ تظهر هنا وهناك، وأخيرًا، كوخ صيّادٍ متواضع. في اللحظة التي دخلا فيها الكوخ الخشبي الصّغير لكن القوي للغاية، لم يستطع فالنتين إخفاء دهشته.

“كيف وصل تمثال رو إلى القصر…”

“لقد طلبتُ ذلك بنفسي.”

كان تمثال رو يقف مُغطّى بغبارٍ خفيفٍ يطفو في الهواء.

للحظة، ظنَّ فالنتين أن عينيه تخدعانه، لكن الشّخصيّة المألوفة أمامه كانت بالتّأكيد رو. ضحكت لاريسا بشقاوةٍ كما لو كانت تستمتع بردّ فعله، ودارت حول التّمثال.

“حقيقة أن هذا التّمثال محفوظٌ في القصر لا يعرفها سوى عائلتي وأنتَ. طلبتُ من الأسقف بارفن أن يمنحني أسبوعًا واحدًا فقط، هنا في هذا القصر، لأتأمّله بمفردي. وفي اليوم الأخير من ذلك الأسبوع، عدتَ أنتَ. يبدو أن هناك شيئًا يُسمّى القدر في هذا العالم، أليس كذلك؟”

“هل تقصدين أن الأسقف وافق على هذا الطّلب؟ لا أُصدّق. حتّى لو كان الأمر كذلك، أسبوعٌ كاملٌ صعب.”

“حسنًا، لم يكن صعبًا إلى هذا الحد. قلتُ إنني أسمع صوتًا غريبًا كلّما رأيتُ هذا التّمثال.”

توقَّفَ تنفُّس فالنتين. تبع لاريسا، مغمورًا بالخوف والإثارة الخفيفة من هذا الموقف غير المتوقّع.

“صوت، تقصدين…؟”

“بالطّبع كذبة. لستُ مجنونةً لأسمع أصواتًا من حجرٍ كهذا، أليس كذلك؟”

توقّفت لاريسا، وسعلت بخجلٍ وهي تقف أمامه مباشرة.

يا للسّخرية، ويا للضّحك. هل خُدِعَ الأسقف بارفن بكذبةٍ طفوليّةٍ كهذه؟ رُبّما لأن فالنتين نفسه كان مِثالًا، لم يشُكَّ. تخيَّلَ فالنتين تقبيل خدّ هذه المُشاغِبة الجريئة، ثم تنهَّد.

“سموّكِ… دائمًا ما تُفاجئينني بطرقٍ غير متوقّعة. إذن، ما السّبب الذي جعلكِ تضعين كرامتكِ جانبًا وتكذبين لتحضري التّمثال؟”

“لأُريكَ إيّاه.”

“نعم، أراه الآن. أين يجب أن أنظر بعنايةٍ أكثر؟”

“أيها الغبي. لا تزال لا تفهم؟ انظُرْ إلى أعلى التّمثال!”

كان صياحًا بريئًا مليئًا بالاهتمام العميق.

شَعَرَ فالنتين بالرّاحة من تلاشي توتّرها الحادّ، مثل هرّةٍ منفوشة، ورفع رأسه. وجهٌ مألوف. أنفٌ وشفاهٌ بالية. كلّ شيءٍ كما هو، باستثناء شيءٍ واحدٍ مختلفٍ عن السّابق.

ثلاثة ثقوبٍ كانت تحتوي في السّابق على أحجار النبوءة.

في تلك الثّقوب… كان هناك شيء.

“مُذهِل، أليس كذلك؟ دعني أُوضّح، لم أضعها هناك. لم تكن موجودةً عندما نُقل التّمثال إلى هنا، ولا قبل خمسة أيّام، ولا أربعة، ولا ثلاثة. اكتشفتُها أمس بعد الظّهر. مرّةً أخرى، لا أحد يعرف أن التّمثال هنا سوى نحن، عائلتي، والأسقف بارفن.”

أمسك فالنتين رأسه المشوّش وتنفَّس بهدوءٍ حتّى لا تسمع لاريسا.

أمس بعد الظّهر.

اللحظة التي قطع فيها رأس ليبرتان.

صدفةٌ مروّعة.

“هل هو شبح؟”

أتمنّى ذلك. كان ينوي الإجابة، لكن صوته لم يخرج.

“أو رُبّما إيفان أو الأسقف بارفن يمزحان. لونها مختلفٌ عن أحجار النبوءة الحقيقيّة، أليس كذلك؟ ليس أزرق فيروزيًّا لامعًا، بل رماديّ باهت مثل ثياب الحداد. لكن انظُرْ إلى هذا، يا فالنتين.”

فجأة، سحبت لاريسا كرسيًّا من مكانٍ ما، وقفَت عليه على أطراف أصابعها. بوك. مع صوتٍ مُضحِك، سقطت الأحجار الثّلاثة الموجودة في جبهة التّمثال، ولم يستطع فالنتين قول أيّ شيءٍ من الحيرة.

لاريسا، غير مدركةٍ لمشاعره، مدّت تلك الأشياء الغامضة أمامه.

أحجارٌ خامٌ رماديّةٌ باهتة، لا يُمكن تسميتها جواهر، تُصدر ضوءًا باردًا. قبض فالنتين يده لتهدئة قلبه النّابض بسرعة.

“هذه الشّوائب داخل الأحجار، مثل بتلات الزّهور. إنها مُطابِقةٌ لأحجار النبوءة المرسومة في يوميّات رو. تحقّقتُ من النّسخة المُترجَمة بنفسي، وهي متطابقةٌ تمامًا. ألا تعتقد أنها قد تكون أحجار النبوءة الحقيقيّة؟ لا أعرف لِمَ بهت لونها…”

نظرَت لاريسا إلى فالنتين بعيونٍ تبحث عن إجابة، لكنّه لم يفتح فمه بتهوّر. حدّق فقط بنظرةٍ حادّةٍ في الأحجار الفاسدة على كفّها الأبيض.

لم يعرف بالضّبط ما هي. لكن حقيقة أنها تُلامِس جلد لاريسا كانت مُزعِجةً للغاية.

“هل نأخذها؟”

نظر فالنتين إليها بدهشةٍ مرّةً أخرى. سعلَت لاريسا بخجلٍ وتراجعت خطوة.

“ما المُشكلة؟ إذا ظهرَت مرّةً أخرى بعد اختفائها، سيكون ذلك أكثر إرباكًا.”

لا يُمكن السّماح بذلك.

“مهما فكّرتُ، يبدو أن هذه الأحجار عادت بسببكَ، لذا يمكنكَ أخذها… مهلاً! توقَّفْ! أيها الأحمق! لِمَ ترميها في الأدغال؟”

هزَّ فالنتين يده من الشّعور القذر واقترب من لاريسا.

“أعتذر، يا سموّكِ. سأحتضنكِ وأهرب الآن.”