الفصل الثامن والعشرون بعد المئة 🩷

“سموّكَ فاسيلي، أتوسّل إليكَ. كُن شاهدًا على هذه اللحظة.”

فجأة، ظهرت لمحةٌ غامضةٌ على وجه فاسيلي الخالي من التّعبير. نظر إلى الصندوق بدهشة، ثم رفع زاوية فمه باهتمام.

“حسنًا.”

“أخي!”

“أخي.”

حاول الجميع منعه بوجوهٍ مصدومة، لكنني لم أفعل.

أنا، لاريسا نيكولاييفنا نوفاروف، الابنة الثّانية لإمبراطوريّة أوهالا، تعلّمتُ أن أُحافظ على الأناقة والهدوء مهما كانت الظّروف. حتّى أمام رأس قائد العدو، لا يتغيّر شيء.

‘حسنًا، أنا لستُ خائفة. هيا، لنفعلها.’

حدّقتُ في فالنتين بعيونٍ مشدودةٍ ومليئةٍ بالتوتّر.

لكن الطّرف الآخر بدا أكثر توتّرًا منّي. هل كنتُ أعلم أن فالنتين يُمكن أن يظهر هذا التّعبير؟ شعرتُ مرّةً أخرى بغرابة هذا الموقف.

بالتّأكيد هناك شيءٌ غريب.

انظروا إلى فم فالنتين. زاوية فمه، التي كانت مُتعجرفةً بشكلٍ مزعج، كانت عالقةً كما لو كانت مُثبّتةً على جلده، أليس كذلك؟ وماذا عن عينيه؟ كانا يرمشان بشكلٍ أسرع وأكثر تكرارًا من اللازم. هكذا يبدو فالنتين عندما يكون متصلّبًا.

بينما كنتُ مُنشغلةً بهذا الاكتشاف الجديد دون وعي، فُتح الصندوق.

للحظة، شعرتُ كأن قلبي توقّف.

تباطأ تنفّسي عندما أدركتُ أن ما في الصندوق بعيدٌ جدًا عن رأس قائد عدو. لكن العطر القويّ الذي تصاعد منه، والذي كان يُربك العقل، جعل تنفّسي يستعيد سرعته. لا، بل أصبح أسرع.

‘آه.’

إذا لم أكن أحلم واقفة، رأيتُ شيئًا يتألّق بين زهور الخطمي الذّهبيّة المُزهِرة بكثافة.

كان ذلك.

“أعرف أنني تأخّرتُ، وأنا نادم. لكن إذا أعطيتِني فرصةً أخرى، سأُكرّس حياتي كلّها لخدمتكِ إلى الأبد.”

كانت هُويَّته، بلا شك…

“أُحبّكِ، سموّ الأميرة لاريسا. أرجوكِ، تزوّجيني.”

خاتم.

‘…يا إلهي.’

يا إلهي.

يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي! كانت هديّة فالنتين خاتمًا! خاتم خطوبة! يا للعجب، لم أُصدّق. لم يكن رأس ليبرتان؟ كان ما في هذا الصندوق الجميل خاتم خطوبة، وليس رأس زعيم عدو؟

“كيف…”

اقتربتُ من الصندوق بوجهٍ مذهول. لا يُمكن… ليست هناك رأسٌ مخفيّةٌ بين الزّهور، أليس كذلك؟

“كيف؟”

“…هل تتساءلين من أين حصلتُ على الزّهور؟ إذا بحثتِ في ماخاتشكالا، ستجدين دفيئةً واحدةً على الأقل تزرع زهور الخطمي الذّهبيّة.”

“ليس هذا ما أعنيه. الرأس… ألم يكن رأس ليبرتان؟”

فتح فالنتين فمه بوجهٍ لا يصدّق، لكنّه يسأل للتّأكّد من احتمالٍ ضئيل.

“هل تُريدين رأسه؟”

“مُستحيل!”

صرختُ وحدّقتُ في إيفان بوجهٍ مذهول.

“اشرَحْ، يا إيفان. قلتَ إنه رأس ليبرتان؟ أخفتَني بقولكَ إنه سيحضر رأسًا!”

نظر إيفان إلى الخطمي بعيونٍ أكثر ارتباكًا مني.

“لا… سمعتُ بالتّأكيد أنّه قال إنه قطعه كهديّةٍ لحبيبته؟ تشينكو، هل كذب ذلك الرّجل…”

“سواءٌ كان ذلك صحيحًا أم لا، لا حاجة لنا للبقاء هنا.”

نهض فاسيلي من الأريكة وتوجّه إلى الباب وهو يومئ.

“أليس كذلك، يا تانيا؟ وإيفان.”

عندها، بدأ عقلي المُرتبِك يهدأ تدريجيًّا، ولاحظتُ الخاتم بين باقة الزّهور الكثيفة.

رأس ليبرتان ليس مشكلة.

لقد تلقّيتُ عرض زواجٍ الآن. من فالنتين، الذي طالما تمنّيتُه.

عَرضُ زواج. بدا ذلك كذبة. عرض الزّواج موجودٌ حقًّا في العالم. وأنا مَن تلقّيتُه. يا إلهي، ومن الرّجل الذي أُحبّه…

نهض إيفان مُتأخّرًا بنظرةٍ مُعقّدةٍ للغاية. نظر إليّ بوجهٍ يقول إن ما كان مُتوقّعًا قد جاء، ثم ربّت على كتف فالنتين وخرج.

بدا أن لدى تاتيانا الكثير لتقوله، لكنّها لم تفتح فمها. نظرَت إلى الخطمي بنظرةٍ ساخرة، ثم إلى الخاتم بوجهٍ يقول إن شيئًا غير مرغوبٍ قد جاء، ثم غادرَت الغرفة.

هذا يعني أنني وفالنتين أصبحنا الوحيدين في هذا المكان.

لم يدم الصّمت طويلاً.

“رأس؟”

ضحك فالنتين بسخريةٍ وهزّ رأسه.

“الآن أفهم لِمَ كنتِ تحملين تعبيرًا جادًّا.”

كانت عيناه، التي التقيتُ بهما، لطيفتين ودافئتين كما اشتقتُ إليهما طويلاً. كانت نظرةً تُثبت أن تخيّلاتي بأنه تخلّى عنّي وهرب كانت مُجرّد أوهام.

شعرتُ بالرّاحة، لكن ذلك لَم يعني أن ضيقتي اختفت.

“لِمَ لَم تتواصل معي طوال هذا الوقت؟”

استدار فالنتين، بجسده المائل قليلاً، لينظر إليّ بالكامل. كان يُظهر استعدادًا للاستماع إلى قصّتي.

“لقد انتظرتُكَ، يا فالنتين. كنتُ خائفةً من أن أُزعجكَ، فـلَم أجرؤ على التّواصل أولاً. اعتقدتُ أنكَ ستأتي عندما يحين الوقت. سترسل رسالةً واحدةً على الأقل… هكذا مرّ نصف عام. لِمَ كنتَ صامتًا جدًا؟”

“كنتُ أنتظر تواصلكِ أيضًا.”

“تنتظر ماذا؟ كان عليكَ أن تبادر! كيف يُمكنني إرسال رسالةٍ بتهوّر؟”

“ظننتُ أنكِ سترسلين. كنتِ تعرفين وضعي تقريبًا.”

“أنتَ مَن قال لي أن أنتظر.”

“نعم، أعرف. وأنا نادمٌ جدًا. كان يجب أن أُمسك يد سموّه إيفان وأطلب منه إحضاركِ إليّ. لو فعلتُ، لكنتِ رأيتُكِ مرّةً واحدةً على الأقل في كلّ موسم.”

هدّأتُ غضبي وسألتُ بهدوء.

“…هل كان ذلك مُمكنًا؟”

“ألستِ الشجاعة التي لا تخاف حتّى من رأس ليبرتان؟ بالتّأكيد لم يكن هناك مشكلة. حتّى لو حدثت مشكلة، أنا بجانبكِ. هناك بعض الضّعفاء الذين يتقيؤون أحيانًا، لكنني سأتولّى معدتكِ بنفسي، فلا تقلقي. لذا… إذا جاء يومٌ كهذا مجددًا.”

“…”

“لا يوجد شيءٌ آخر تودّين سؤاله؟ اسألي ما يحلو لكِ. أشعر وكأنني في مُقابَلة، وهذا يجعلني متوتّرًا قليلاً.”

“لديّ الكثير لأقوله لكَ بصدق. كما تعلم، كم كنتَ متمرّسًا في الخداع؟ إذن، ماذا كانت أوكسانا؟ هل كنتَ جادًّا حقًّا في التّفكير بالزّواج منها؟”

“هي… باختصار، يُمكن القول إنها كانت وسيلةً لجذب انتباه بورنيت الثّالث. كما تعلمين، لم أعد أعرف المستقبل بعد الآن. العيش في عالمٍ لا وجود لليبرتان فيه هو تجربةٌ أعيشها الآن لأوّل مرّة، ورُبّما تكون الأخيرة.” (بلوفي: عارفة أنكم نسيتوا مين بورنيت الثالث لأني كمان نسيته، هو البابا)

“…”

“بعد بضع سنوات، سأتقاعد من منصب مرسول غافريل. منذ حوالي خمس سنوات، أعربتُ عن نيّتي باستمرار، وخطّطتُ للاستقرار في أوهالا باسم عائلة إيلين بحجّة الزّواج. لكن بورنيت الثّالث لا يزال بحاجةٍ إلى تأثير اسمي. عندما حاولتُ تحويل كلماتي إلى أفعال، أصابه الذعر. تصرّف كما لو كان سيعطيني كبده! لم آخذ كبده بالطبع، لكنني أجّلتُ الزّواج ووافقتُ على البقاء في منصبي لعامين آخرين، مقابل تعاون البابوية في ملاحقة المتمرّدين. كانت الصّلاة العلنيّة جزءًا من ذلك.”

“هذا… بمعنى آخر، كان خداعًا؟”

“نعم، لكن سموّكِ دائمًا استثناء. بدلاً من ارتكاب مثل هذه الوقاحة، سأعضّ لساني وأموت.”

“…”

“…”

“لا تنظر إليّ هكذا! لا تُعلّق آمالاً بتهور. ما أحمله هو باقة زهور. لم أقبل الخاتم بعد.”

“نعم. ما الذي تودّين سؤاله أيضًا؟”

“…”

“…”

“شيءٌ آخر أتساءل عنه…”

“فكِّري بهدوء.”

“…”

“…”

“…هل كرهني ليبرتان حقًّا؟ هل سألتَه يومًا عن السّبب؟ أعني، لِمَ استهدفني تحديدًا. كانت عداوته واضحةً جدًّا حتّى في طفولتي، وكانت تُزعجني أحيانًا.”

“سبب استهداف ليبرتان لكِ بسيط. لأنّكِ عدوّه الطّبيعي.”