الفصل الرابع والعشرون بعد المئة 🩷

على الرّغم من الضجيج الواضح، لم يتحرّك الرّجل.

ذلك الرّجل.

القائد، زعيم هورغان.

لم يعد القناع مرئيًّا. بشكلٍ غريب، كان جمال الرّجل يتناغم مع هذا الطّابق السّفلي الرّطب. بل بدا جلوسه في وسط المكان، على كرسيٍّ خشبيٍّ قديم، وهو يُحدّق في الفراغ، كلوحةٍ مرسومةٍ على خلفيّة الجحيم، لا يُثير أيّ تنافر.

لم يُسمع حتّى صوت أنفاسه وهو مسترخٍ، مُتكئًا بذراعيه متقاطعتين. أدار النمس رأسه باتّجاه نظرة الرّجل المتأمّلة.

كان هناك شيءٌ موجودٌ بالتّأكيد، لكن لم أشعر بشيء.

كان ذلك المكان مُغطّى بالظّلال الأكثر قتامة وإزعاجًا في هذا الطّابق السّفلي المظلم. اقترب كالمسحور، فرأى شيئًا متكئًا على الحائط، مُقيدًا بالأغلال. أدرك النمس غريزيًّا ماهيته.

“الدوق ليبرتان.”

عندها فقط، التفت الرّجل الجالس على الكرسي نحوه.

يا إلهي.

“أوغ!”

كانت رائحة النتن المروّعة تأتي من جثّة ليبرتان! أدار النمس ظهره عن الجسد الشّاحب، مُحاوِلاً بكلّ قوّته كبح الغثيان الذي وصل إلى حلقه. كانت جثّةً مدمّرةً بشكلٍ مرعب، كأن النّظر إليها طويلاً سيجلب اللعنة.

“مات، مات… أليس كذلك؟”

“حسنًا.”

تابع الرّجل بصوتٍ خالٍ من الانفعال.

“إذا حدقتَ فيه بلا توقّف، قد يستيقظ أحيانًا وهو يسعل. يبدو أن قلبه توقّف، لكن أحيانًا ينبض بضعف. يحدث أحيانًا أنه يتشنّج ويتكلّم أثناء نومه.”

تلك الجثّة؟ تلك القمامة النتنة التي تجمّد دمها وتعفّنت، هل يُمكن أن تعود للحياة؟

“يبدو أنه مات.”

كان أحمق لأنه أدار رأسه مرّةً أخرى بدافع الفضول. هزّ النمس رأسه بعنفٍ بعيونٍ لا تصدّق.

“مات بالتّأكيد. إنها جثّة. مستحيلٌ أن تكون حيّة…”

فجأة.

“اسمَعْ، اغلِقْ فمكَ. هل تعتقد أننا لا نعرف ونظلّ صامتين؟ توقّف عن الهراء وقُل ما جئتَ من أجله.”

أمسك رجلٌ بياقته بعنفٍ وانتزع الرّسالة من جيبه. حاول النمس استرجاعها بيدين مرتجفتين، لكن دون جدوى.

“هذا… يجب أن يراه هو بنفسه…”

“قلتُ اغلِقْ فمكَ، أليس كذلك؟”

مزق الرّجل الرّسالة بعنفٍ وتصفّحها بسرعة.

“أمرٌ إمبراطوريٌّ بالعودة إلى ماخاتشكالا، يا قائد.”

لم يُجب الرّجل الجالس على الكرسي.

“انظر إلى هذا أيضًا. شهادة الوفاة السّابعة. حتّى الطّبيب السّابع أقرّ أن هذا الرّجل جثّة، أليس كذلك؟ هذه جثّةٌ معتمدةٌ من سبعة أطبّاء. قمامة. لن تعود للحياة.”

“…”

“…”

“تشينكو.”

“نعم.”

“هل أبدو مجنونًا؟”

“لا أعرف. لكنكَ لا تبدو عاقلاً بالتّأكيد.”

كان من الممكن أن يضحك على هذا التّأكيد الجريء، لكن عيون فالنتين ظلّت مُثبّتةً على الجثّة المُعلّقة على الحائط.

مَن يدري متى ستفتح عينيها مُجددًا؟

كم مرَّ من الوقت منذ أنه ترك تلك الجثّة مهملة بهذا الهوس؟ الديدان بدأت تتكاثر في الجثّة. لم يكن فالنتين غافلاً عن ذلك.

كانت رائحة المطر تتصاعد من الهواء الذي جاء به النمس. أمطار الخريف هنا عنيفة. تخيَّلَ أوراق الخريف المُتراكمة، فتذكّر ليبرتان، الذي نجا بحياته باستخدام المؤمنين الشّباب كدروع.

لم يستطع ليبرتان الهروب بمفرده.

ركض وهو يسحب ساقه المكسورة وسقط كأنه يتعثّر.

[كيف شعور أن تفقد ساقكَ وتتخبّط؟]

كان فالنتين فضوليًّا حقًا. هل شعور ليبرتان في تلك اللحظة يشبه شعوره في تلك اللحظة التي يتذكّرها؟

[أيها القمامة… هل تعرف مَن أنا؟ أنا الإمبراطور الكامل الوحيد! اركعوا، أيها المتمرّدون… ستمضون الأبديّة في الجحيم كعبيد نيكولاي بسبب توجيهكم السّلاح نحوي. لكن أنا مختلف! يجب أن يكون الجميع متساوين. سأقضي على نسل الإمبراطوريّة من أجلكم، أيها العبيد. هيا، اطلِقوا الثورة. أنا الإمبراطور، فاتبعوني!]

نظر تشينكو إلى ليبرتان، الذي كان يُشير إلى الجميع، بتعبيرٍ ممل.

[يبدو أنه فقد عقله لعدم رؤيته الشّمس. مُمل.]

هل هذا صحيح؟ شَعَرَ فالنتين أيضًا بالملل. تذكّر نفسه القديمة وهو ينظر إلى مظهر ليبرتان المثير للشفقة.

[اسِرْهُ حيًّا.]

[نعم، يا قائد.]

تم التّدمير عند منتصف اللّيل.

كانت أرضيّة قفص الدجاج المتّسخة في دار الأيتام بوابةً إلى آخر معقل. كلّما فكّر أن قدم لاريسا لمست تلك البوّابة، شعر كأن سكّينًا على رقبته. الأربع سنوات التي اعتقد أنه يحميها خلالها كانت في الواقع تقودها إلى الخطر.

لم تكن لاريسا آمنةً بجانبه أبدًا. ماذا لو فقد ليبرتان صوابه وأضرم النّار في دار الأيتام في وضح النّهار، وقتل جميع أعضاء هورغان الذين كانوا يرافقونها سرًّا، ثم اختطف لاريسا؟ ماذا لو كان حقده على لاريسا أكبر من طموحه؟

رغم مرور نصف عام، ظلّ فالنتين يُنظّم أنفاسه بصعوبةٍ تحت وقع شعورٍ واضحٍ بالذّنب.

تم القضاء على المتمرّدين. ومع ذلك، ظلّ فالنتين قلقًا.

قد يعود القدر القاسي ليسرق لاريسا مجددًا. إدراك هذا جعله يرغب في العودة إليها بسرعة، لكنّه لم يجد الشّجاعة للعودة. كان القدر مخيفًا. وأكثر من القدر، كان وجود لاريسا، التي قد تختفي في أيّ لحظة، أكثر رعبًا.

صرير.

تجاهل صرير الكرسي الخشبي المتعفّن ونهض.

اقترب من الظلّ، فرأى نهايةً بائسةً لعدوٍّ ذهب إلى الجحيم. صرخ تشينكو بشيءٍ وهو يلوّح بالورق، لكن أُذني فالنتين لم تسمع بوضوح.

فتح ليبرتان عينيه لأوّل مرّةٍ بعد عشرة أيّامٍ من أسره، مُتوقّعًا الموت. عرف ليبرتان المُحتضِر على الفور القريب الذي زاره.

[إيفان، ابني!]

ما إن تحرّر لسانه، نطق بكلماتٍ قمامة.

[لقد جئتَ أخيرًا… يا ابني الحبيب.]

[هراء.]

سخر تشينكو بصوتٍ عالٍ وحذّر إيفان.

[لا تنخدع، يا سموّكَ. هذا ليس متمرّدًا، بل زعيم طائفة. عندما يستعيد وعيه قليلاً، يهذي بالعبيد والجحيم والثورة. إذا أخافوه، يكشف عن بيانات الباقين. وعندما يهدأ، يبكي طالبًا الطعام. إنه زعيم طائفةٍ يتصرّف ككلب.]

[تشينكو.]

[آسف على التّجاوز، يا قائد. لكن يجب أن أقول الحقيقة، أليس كذلك؟]

هل كان ذلك كبرياء الأب، أم غريزةٌ لاستدرار عطف إيفان؟ أخرج ليبرتان قصصًا قديمةً بملامحٍ منهكة.

[هل تتذكّر، إيفان، اليوم الذي حملتُكَ فيه عبر القناة؟ كنتُ أريد أن أقول لكَ شيئًا. لم أتركك في ذلك القصر…]

لم يتوقّف الحديث، وكان وجه إيفان مليئًا بالرّغبة في التّحدّث، لكنه لم يفتح فمه. بعد صمتٍ طويل، ترك كلمة وداعٍ واحدةٍ فقط.

[من المفارقة أن تكون أنتَ من ذكّرني يأهميّة العائلة.]

غادر إيفان، وظلّ ليبرتان مذهولاً لفترةٍ طويلة. لم يكن واضحًا إن كان ذلك وحدة الأب المهجور أم أسفًا لعدم إقناع ابنه.

فتح ليبرتان عينيه للمرّة الثّانية عندما سُحقت ساقه الأخيرة.

[أوووه! أووه! أووو، أخ! آآآخ!]

حدّق فالنتين في اللعاب الرّطب على فمه، وأخرج لأوّل مرّة، باستثناء لاريسا، ما كان يُخفيه في قلبه.

[لا زلتُ أعرج أحيانًا.]

[آآآخ!]

[القدم التي دمّرتَها أنتَ. هل تتذكّر؟]

[أووه! أخ! أخ، أووه، أخ…]

[ليس سيّئًا كما تعتقد. يُمكنني كسب عطف الأميرة.]

[أخ…]

[إذا أُعطيتَ حياةً أخرى، قد تتحصّل على فرصةٍ كهذه. سيكون من الأفضل لو كنتَ تعرج بالسّاقين معًا، لقد دمّرتُهما تمامًا. آه… رُبّما لا تعرف بعد. تلك القدم التي دُمّرَت في حادث سقوطٍ منذ 13 عامًا. إنه عملي.]

لم يتحمّل ليبرتان الألم وأغمي عليه.