الفصل العشرون بعد المئة 🩷

تلك الليلة، بسبب اختفاء الدوقة إيلين وتشينكو بسرعة البرق، عدتُ إلى غرفة نومي دون وعي.

“سموّكِ لاريسا…”

“تكلَّمِي، أوكسانا.”

“أ… لا، لا شيء. تصبحين على خير.”

بدت أوكسانا وكأنها تريد قول شيء، لكنها أخيرًا أومأت بهدوءٍ وانسحبت. مظهرها المليء بالأفكار أثار قلقي قليلاً، لكن هذا الشّعور لم يدم طويلاً.

‘بما أننا وجدنا المعقل الأخير، فسيصدر أمر والدي قريبًا.’

اغتيال ليبرتان، زعيم المتمرّدين. هل سينجح الأمر بسلام؟

تحت سماء اللّيل حيث تصيح البوم، استمرّ الفجر الطّويل بلا نهايةٍ بسبب قلقي على فالنتين وإيفان. 

* * *

منذ اليوم التّالي، أمضيتُ وقتي أُحدّق خارج النّافذة بلا هدف.

متى سيصل المبعوث هذه المرّة؟

هل سيكون فالنتين؟ إيفان؟ تشينكو؟ أم وجهٌ لا أعرفه؟

أيُّ أخبارٍ سيحملها القادم؟ هل تحرّكت هورغان؟ هل تأجّلت العملية؟ هل تحسّنت صحّة والدي؟ أم أنها أخبار عودتي إلى القصر؟ التّفكير والافتراضات جعلت الوقت يمرّ بسرعة.

عندما بدأ الغروب يلوح.

زار الحصن شخصٌ لم أتوقّعه على الإطلاق.

“سموّكِ الأميرة لاريسا.”

كان إيغور.

بدا مُتعَبًا بعض الشّيء، رُبّما لأنه ركض دون توقّف. لكن عينيه، اللتين تنظران إليّ، كانتا واضحتين كالعادة. قبلة يده كانت، كالعادة، طويلة ودافئة، فشعرتُ فجأةً بعاطفةٍ غريبة.

ألم يرفضني؟

“كنتُ قلقًا عليكِ بشدّة. رؤيتكِ سالمةً هكذا تُطمئن قلبي حقًا.”

“شكرًا، إيغور.”

نظر إليّ لفترةٍ طويلةٍ دون كلام. كانت نظرته صريحةً لدرجة أن الدوقة إيلين، التي لم تتحمّل، ضحكت وأعطته إشارة.

“هل انتهت التحيّة؟”

أبعد إيغور عينيه عنّي وأومأ بوجهٍ جامد.

“…أعتذر، الدوقة إيلين. جئتُ دون إشعارٍ لأطلب بعض الأمور.”

“كنتُ أنتظركَ بالفعل. ليس لدينا وقت، فلنتحرّك.”

في تلك اللحظة، توقّفت خطوات الدوقة إيلين فجأةً أثناء توجّهها إلى داخل الحصن. حدَّقَت في الفراغ كأنها تُفكّر بعمق، ثم التفتت إليّ.

“…في عملية الهجوم على ليبرتان، هناك عدّة أدوارٍ يجب أن أؤديها. بالنسبة لفندق روموسكوف، أحد المعاقل، نحتفظ دائمًا بنصف الغرف محجوزة للطوارئ، ويجب تنظيم الهُويَّات الوهميّة المُستَخدمة في الحجوزات لتتناسب مع عملاء العملية.”

دهشتُ للحظة، ثم نظرتُ إلى الدوقة وإيغور وسألتُ.

“هل هناك شيءٌ يمكنني مساعدتكم به؟”

توقّعتُ رفضًا قاطعًا، لكن الجواب كان مختلفًا قليلاً.

“إذا فكّرتُ في شيء، سأطلب مساعدتكِ حتّى لو كان ذلك وقحًا.”

حدقتُ في ظهريهما وهما يبتعدان نحو المكتب، ثم عدتُ إلى غرفتي. إذا لم أكن مخطئة، بدا أن موقف الدوقة إيلين تجاهي قد تغيّر قليلاً.

على الدرج، قالت أوكسانا بصوتٍ كأنها اكتشفت حيوانًا غامضًا.

“الرّجل العاشِق ينظر بهذه العيون…”

كنتُ أظنّها هادئةً بشكلٍ غريب، لكنها كانت مشغولةً بالتّجسّس، أوكسانا.

“هل تعتقدين أن إيغور معجبٌ بي؟”

“مَن ينكر ذلك، ابتعدِي عنه… سيكون جاسوسًا كاذبًا.”

“حسنًا. لكن، أوكسانا، إيغور رفضني. حتّى التّواصل الذي كان يُمكن أن يستمرّ، هو مَن قطعه.”

“آه، إذن… كان هو ذلك الشّخص.”

نعم، إيغور.

لهذا لم أفهم أكثر. لِمَ لا يزال ينظر إليّ بهذه العيون؟ كأن هناك سرًّا خفيًّا…

“ألا تعتقدين أن هناك سببًا ما؟ مثل الكونت فالنتين… لكن، سموّكِ، هل تعنين أنكِ تحبّين شخصين، بما فيهما هو؟”

إذا فكّرتُ في الأمر، نعم. إيغور كشريك زواج، وفالنتين هو الشّخص الذي أُحبّه.

حتّى وقتٍ قريب، كنتُ أرى هذه العلاقة عاديّة. لكن الآن، لم أستطع تأكيد سؤال أوكسانا. السّبب واضح.

لقد بدأتُ أعتمد على فالنتين.

ليس فقط في الحُبّ، بل أتمنّى أن أقضي حياتي معه.

‘لكن فالنتين جبان. لا يستطيع حتّى قول إنّه يُحبّني. لذا الزّواج حلمٌ بعيد المنال.’

إذا ضغطتُ عليه باستمرار، هل سأسمع الجواب الذي أُريده يومًا ما؟ يُمكنني الأمل، لكن لسببٍ ما، لا أستطيع تخيُّل هذا المستقبل بسهولة. فالنتين دائمًا مُعقّد، هذه هي المشكلة. دائمًا.

* * *

في تلك الليلة.

جاء إيغور لزيارتي.

“أعتذر عن الوقت المتأخّر، سموّكِ. أردتُ السّؤال عما إذا كنتِ تلقّيتِ النّسخة المُترجَمة.”

بدا أن محادثته مع الدوقة إيلين استمرّت طويلاً، إذ كان إيغور أكثر شحوبًا ممّا كان عليه في النّهار.

تذكّرتُ النّسخة المُترجَمة المرميّة في الدرج، وابتسمتُ بلا مبالاةٍ وأجبتُ.

“بالطّبع. شكرًا لاهتمامكَ.”

مثل لقائنا الأول، ساد صمتٌ محرج. حدَّقَ إيغور إليّ بوجهٍ مليءٍ بالكلام، ثم تحدَّثَ بصوت غارق.

“كتفكِ… هل لا يزال يزعجكِ كثيرًا؟”

“تحسَّنَ كثيرًا الآن. الحركة صعبة، لكن الألم خفَّ كثيرًا.”

“هذا مريحٌ حقًا.”

“نعم.”

“…”

“…”

عاد الصّمت مجددًا.

لم أحاول فتح موضوعٍ بالقوّة. هل لأنني قرّرتُ عدم سؤال إيغور عن سبب رفضه؟ أم لأنني اعتبرتُ علاقتنا منتهية؟ لا أعرف أيّ موضوعٍ يُمكنني مناقشته معه.

‘شخصٌ كان مريحًا يصبح فجأةً غريبًا هكذا.’

من عينيه وتعابيره، كنتُ أعرف. كما قالت أوكسانا، هناك سببٌ ما.

لكن بالتّأكيد سببٌ لا يُمكنه إخباري به. إذا لم يستطع القول، فلا يُمكنني التّدخّل في حياته الخاصّة. كانت علاقتنا عند هذا الحدّ.

“سأعود إلى ماخاتشكالا غدًا ظهرًا.”

“هذا مؤسف. لقد التقينا بعد وقتٍ طويل.”

“…إذا سمحتِ، أود زيارتكِ مُجددًا صباح الغد.”

“بالطّبع. زرنِي متى شئتَ، إيغور. التّحدّث مع شخصٍ غير الدوقة إيلين وأوكسانا في هذا الحصن النائي نعمةٌ كبيرة.”

ابتسم إيغور بهدوءٍ ونظر إلى سرواله. عندما أملتُ رأسي متسائلة، رأيتُ ورقةً بيضاء تُطلّ من جيبه.

توقّفت يده، التي تُمسك طرف الورقة، للحظاتٍ دون كلام. مرّت ثوانٍ وأطراف أظافره ابيضّت من الضّغط الخفيف.

“رسالةٌ من الكونت فالنتين.”

بينما كنتُ أُحدّق في الظرف الأبيض بذهول، غادر إيغور. نظرتُ إلى الرّسالة المستقيمة كصاحبها وأغلقتُ الباب بهدوء.

لماذا؟

أخاف من فتح الرّسالة.

غريب، لم أختبر هذا من قبل. أن أخاف من قراءة رسالةٍ من فالنتين، من بين كلّ النّاس.

انتظار تواصله وفتح مظاريف رسائله كانا أكثر اللحظات إثارةً وثباتًا في حياتي. التّرقّب يتلاشى عادةً مع الوقت، لكن انتظار فالنتين كان دائمًا جديدًا وممتعًا، ولهذا كان أكثر إيلامًا. حتّى لو لم أُدرك إلّا مؤخّرًا أن السّبب هو الحُبّ.

لكن الآن، لَم أشعر بأيّ إثارة. بل بالخوف.

‘لماذا أرسل فالنتين هذا؟’