الفصل التاسع عشر بعد المئة 🩷

بعد قليل، وصلت الدوقة إيلين.

نظرَت إلى المكتب بعيونٍ باردةٍ وقالت.

“لو احتجتِ مساعدتي، لِمَ لَم توقظينني؟ لو كان أمرًا منكِ، لنهضتُ حتّى لو سهرتُ أربع ليالٍ.”

“لقد أصدرتُ الأمر بالفعل. يبدو أنكِ نسيتِ بسبب انشغالكِ.”

ظهرت خيبة أملٍ عميقةٍ على وجه الدوقة.

“كلّ هذا خطئي. يبدو أنني أظهرتُ عدم ثقة بكِ. كنتُ أتمنّى لو أن أوكسانا على الأقل أعطتكِ الثقة. أنا آسفةٌ لفشلي في ذلك.”

لقد وبّخت أوكسانا معي.

رؤيتها توبّخ ابنتها المحبوبة أمامي أظهرت أنّها لا تُدافع عن أوكسانا دائمًا. لكن هذا يعني أيضًا أنها غاضبةٌ جدًا، من دخولي مكتبها دون إذن، واستخدامي لأوكسانا تحديدًا.

“أولاً، أعتذر عن استخدام مكتبكِ دون إذن، دوقة. أعرف أنه مكانٌ تُحفظ وثائق هورغان السرّية. المُخطّطات التي اطّلعتُ عليها كانت جزءًا من تلك الأسرار. آسفةٌ لإخافتكِ.”

إعطاء الوالدين هيبتهم أمام أبنائهم مهمٌ جدًا، خاصّةً إذا كان هذا الوالد قيمًا بالنّسبة لي.

مع اعتذاري المُهذّب دون فقدان الكرامة، خفّت تعابيرها القاسية قليلاً.

“كما قلتُ، لديّ أمرٌ هامٌ لإبلاغكِ به. لكن قبل ذلك، أودّ توضيح سوء التّفاهم، لذا سأُبرّر موقفي، ولو بدا تافهًا. هل ستستمعين؟”

“سموّكِ، لا حاجة لخفض نفسكِ أمامي. تحدَّثِي براحة.”

نعم، الحوار هو أهم شيءٍ بين النّاس. هذا ما أدركتُه بعمقٍ وأنا أعاني من أوهامٍ حول إيفان.

تحدّثتُ ببطءٍ دون عجلة.

“المُخطّطات الـ160 التي أعطيتِني إيّاها فحصتُها مرّتين في يومين. لكنني لم أجد ولو مُرشّحًا واحدًا لمعقل ليبرتان. أليس هذا غريبًا؟”

“لا يُمكن فحص 160 ورقة في يومين. سمعتُ عن ذاكرتكِ الاستثنائيّة، لكن لا بُدّ أنكِ أغفلتِ شيئًا. الكمية هائلة.”

“في يومين، حفظتُ وجوه 100 شخص.”

“160 و100 أرقامٌ مختلفة. ومقارنة المُخطّطات ليست كالحفظ، أليس كذلك؟”

“لا، بالنّسبة لي، إنهما متماثلان. لا أُحلّل الهياكل، أنا فقط أُلصقها في ذهني.”

بدت الدوقة غير مقتنعة تمامًا بزعمي. ردّ فعلٍ شائع. لو كان الطّرف الآخر إيفان أو سيرجي، لصرختُ ‘اغلِق فمكَ وتقبَّلْ أنني عبقريّة، أيها العادي!’ لكن معها، حافظتُ على ابتسامةٍ لطيفة.

“عندما حفظتُ الوجوه، كنتُ أنام ستّ ساعاتٍ يوميًا. هذه المرّة، سهرتُ طوال الليل.”

“…”

“أنا لا أُخطئ. أبدًا. لم أتذكّر نصًّا أو صورةً بشكلٍ خاطئٍ قطّ. لذا فكّرتُ ‘إذا لَم أكن مُخطئة… فلا بُدّ أن الدوقة هي التي أخطأت’.”

ضاقت عينا الدوقة.

لقد أعطتني مُخطّطاتٍ مُزيّفة عمدًا. لكن لا داعي للإشارة إلى نواياها أو توبيخها في مثل هذا الموقف.

دافعتُ عنها للحفاظ على كرامتها وإظهار حسن نيّتي.

“ليس غريبًا أن ترتكبي خطأً بعد أيّامٍ من العمل المُرهِق. حتّى أن هذا المكان ينقصه الخدم المناسبون، وأوكسانا مشغولةٌ بخدمتي.”

“…مهما كنتُ مشغولة، لكنتُ هرعتُ إليكِ لو ناديتِني.”

كلامٌ فارغ. لو فعلتُ، لكنتِ رفضتِني مُدّعيةً عيبًا في قدرتي. حتّى لو تباهيتُ بذاكرتي وقلتُ ‘لقد ارتبكتِ خطأ’ لما كان الأمر مختلفًا.

في النّهاية، كنتُ سأضطرّ لاستخدام سلطتي كأميرةٍ لانتزاع المُخطّطات بالقوّة. لم يكن قرارًا رائعًا.

“عدم إيقاظكِ كان نصف تعاطفٍ ونصف تهوّر. لم أُرد إزعاج مَن ينام بعد تعبٍ ومطالبته بحقّي.”

“…حقًا؟”

“حسنًا، إلى حدٍّ ما… أردتُ أيضًا أن تعترفي بقدراتي. لا عذر لي إذا قلتِ إنها فكرةٌ طفوليّة.”

بقليلٍ من التّملّق وتأكيد خطئي، بدأت خيبة الأمل على وجه الدوقة تذوب تدريجيًّا، لأنها تراني كأوكسانا.

“بأيّ حال، ما دمتُ قد استيقظتُ، فلا فرق، أليس كذلك؟”

بل هناك فرق.

سَحقُ الطّرف الآخر بالقوّة وإجباره على الاعتراف بالخطأ يُدمّر العلاقة. لأن إهانة الكرامة تبقى في الذّاكرة مدى الحياة.

لكن التّسبّب بحادثٍ سرًّا ثم الاعتراف به بهدوءٍ مختلف.

ما حدث اليوم ستتذكّره الدوقة كمغامرةٍ صغيرةٍ لأميرةٍ طفوليّةٍ تسعى للاعتراف من الكبار.

“همم… عند التّفكير بالأمر، يبدو أنني أزعجتُ الدوقة. لكن تجاهلي الأمر. لقد وجدتُ الإجابة.”

لوّحتُ بالمُخطّط الحقيقي بابتسامة، فتجمّدت تعابير الدوقة وتشينكو ببرود.

“الإجابة؟”

“دار أيتام باتي.”

“…”

“بالإضافة إلى دور أيتام ليديشا، وسكوبين، وروموسكوف، وديلينست. هذه الخمسة هي الإجابة.”

“…لا أفهم ما تقصدين.”

“هل تعرفين قواعد الأطفال الطيّبين في كاشولين؟”

“لا، أوّل مرّةٍ أسمع بها.”

“يُعلّمونهم منذ الصّغر غسل أيديهم وأقدامهم مرّتين يوميًّا على الأقل. لذا، ينمون بصحّةٍ جيّدةٍ نسبيًّا ويقلّ احتمال إصابتهم بالأمراض المُعدية.”

كنتُ قد تعلّمتُ هذا خلال أربع سنواتٍ من التّطوّع في دور الأيتام.

“لكن هذا التّقليد غائبٌ في الإمبراطوريّة. في دور أيتام ماخاتشكالا التي رأيتُها، كان معظم الأطفال يعانون دائمًا من نزلات بردٍ خفيفةٍ أو أمراضٍ جلديّة. كان من الصّعب علاجها، فتصبح أمراضًا مُزمنةً لسنوات… بل إنني أُصبتُ بنزلة بردٍ من إحدى زياراتي.”

“…”

“عندما كنتُ أُعاني من السعال في الثّالثة عشرة، قرّرتُ بذكاءٍ أن أُوزّع الصّابون على جميع دور الأيتام، ليتمكّن الأطفال من غسل أيديهم وأقدامهم بنظافة. هل تعلمين؟ في الواقع، كان الصّابون يُوزّع على دور الأيتام منذ زمن. لكنّه لم يُستَخدم بشكلٍ صحيح. كان يُباع سرًّا لزيادة ميزانيّات دور الأيتام.”

“أناسٌ نجسون.”

“لكنني حينها كنتُ أميرةً عاطلةً في الثّالثة عشرة… كنتُ أزور دور الأيتام مرّتين أسبوعيًّا لأتأكّد من حال الصّابون. لم يجرؤوا على بيع الصّابون الذي أرسلتُه. بدأ الأطفال يستخدمونه بشكلٍ صحيح.”

لم أكن أنوي التّباهي أمام الدوقة، لكنها بدت مُندهِشة. لكنها سرعان ما هدأت تعابيرها وسألت بهدوء.

“عملٌ رائعٌ حقًّا، سموّكِ. لكن ما الهدف من القصّة؟”

أجبتُ دون تردّد.

“المعقل الأخير لليبرتان موجودٌ في دور الأيتام. هذا المُخطّط مُطابقٌ تمامًا لهيكل الحظائر القديمة التي كانت تُخزّن الصّابون. في كلّ الدور الخمسة.”

“…”

“غريب، أليس كذلك؟ كيف تكون الخمسة مُتطابِقة؟ عند التّفكير بالأمر، كلّهم لديهم حظائرٌ قديمةٌ مُثبّتةٌ بنفس الطّريقة. كانت مُمزّقةً لدرجة أنني استغربتُ عدم هدمها، لكن لم أُعلّق لأنها كانت تُستَخدم كمستودعاتٍ للصّابون. هل هي مُتّصلةٌ كأنفاق النّمل؟”

تجمّدت الدوقة وتشينكو بعيونٍ لا تُصدّق للحظة.

“…ها.”

ضحك تشينكو ضحكةً قصيرةً وصفّق بقوّة.

“هاهاها، كما توقّعتُ… سموّكِ مذهلةٌ لدرجةٍ تجعل المرء يغمى عليه! هذه المرّة، أنا معجبٌ بصدق… آه، دوقة؟ سأعود إلى القائد الآن. أُريد نقل هذه المعلومات الثمينة بفمي بأسرع ما يمكن. يجب أن أستعد لتقبيل وجه ليبرتان اللعين!”

ركض خارج المكتب دون انتظار ردّ.