الفصل السابع عشر بعد المئة 🩷

بعد أيّامٍ قليلة، كان وجه الدوقة إيلين هادئًا عندما رأيتُها مجددًا.

ألم تكترث لثرثرتها المخمورة المفاجئة؟ ابتسمَت بطبيعيّةٍ كأن شيئًا لم يكن، وقبل أن تُظهر لي مكتبها الجديد، قالت.

“كنتُ خجلةً جدًا من مقابلتكِ بعد ذلك الحادث، سموّكِ. أعلم أنني لستُ في مقامٍ لقول هذا، لكن أرجو أن تعتبري محادثتنا السّابقة كأنها لم تكن. أوكسانا لا تزال فتاةً بريئةً وحسّاسةً لا تعرف شيئًا. كـأُمّ، أُريد أن أخبرها بنفسي.”

يبدو أنني أخطأتُ عندما ظننتُها غير مبالية.

“لا تقلقي، دوقة. أوكسانا صديقتي أيضًا، لذا سأحرص على كلامي أينما كنتُ.”

“لا أعرف كيف أشكركِ على هذا. سأردّ هذا الجميل بالتّأكيد.”

بعد قليل، دخلَت أوكسانا وهي تحمل كومةً من الأوراق. لحُسن الحظّ، لم تتعثّر هذه المرّة.

“كما قالت والدتي، جمعتُ المُخطّطات من الرّف الأيسر… حوالي أقلّ من 100 ورقة.”

“فتاةٌ جيّدة. ضعيها على تلك الطّاولة لتكون مريحةً لسموّها.”

أقلّ من 100 ورقة؟

‘بالكاد ربع ما كان في مكتب الدوقة.’

لا بُدّ أن فالنتين أخبرها عن ذاكرتي، لكن يبدو أنّها لا تثق بي.

لا بأس، يُمكنني إثبات جدارتي اليوم. بعد خروج أوكسانا، أخرجت الدوقة المُخطّط الأعلى من الكومة وأرته لي.

“هذا التّصميم هو ما نبحث عنه. وفقًا لمعلومات هورغان، تتبع جميع ملاجئ ليبرتان هذا الهيكل. مُصممٌ ليجد المخرج بسهولةٍ ويتعامل مع المتسلّلين في حالات الطوارئ.”

كان المُخطّط بسيطًا للغاية.

غرفةٌ مستطيلةٌ طويلةٌ أفقيًا، مع أبواب في الغرب والشّمال. خلف الباب الشّمالي غرفةٌ مربّعةٌ كبيرة نسبيًّا، وخلف الباب الغربي غرفةٌ مربّعةٌ صغيرة نسبيًّا.

“يُمكن أن يتكون الهيكل من غرفةٍ واحدةٍ إلى عشر غرف. إذا كانت أكثر من غرفتين، فقد تكون الغرفة المركزيّة ممرًا. استثناءً، إذا كانت الغرفة المركزيّة ممرًا، ينتقل الباب الشّمالي والغرفة إلى يمين الباب الغربي. قد يدور الهيكل أحيانًا، لكن مواقع الأبواب والغرف ونسبها متماثلةٌ حول المركز. اخبريني إذا احتجتِ إلى شرحٍ آخر.”

“فهمتُ.”

أدركتُ أيضًا أن بساطته كانت وهمًا.

رغم بساطة الهيكل، يُمكن أن يتغيّر شكله تمامًا حسب الدوران أو وجود ممر. وأضافت أنه حتّى لو اتّبع جزءٌ من المُخطّط هذا الهيكل، فقد يكون معقلًا، لذا يجب فحص كلّ مُخطّطٍ بعناية.

أومأت الدوقة إيلين، ثم ناولتني دفترًا كانت تُمسكه طوال الوقت. عندما أخذتُه بفضول، ابتسمَت ابتسامةً أعمق بكثيرٍ مما كانت عليه عند شرح المُخطّط.

“من تجربتي، لا يستطيع الإنسان التّركيز على شيءٍ واحدٍ طوال اليوم. عندما تحتاجين إلى استراحة، تصفَّحِي هذا الدفتر. يحتوي على معلوماتٍ مثيرةٍ ومملةٍ عن سادة أوهالا وشائعاتهم. بالطّبع، مُحدَّثةٌ لهذا العام.”

لم أخفِ دهشتي وفتحتُ الدفتر. كما توقّعتُ، كانت الصّفحات البيضاء مملوءةً بخطّ يدٍ أنيق، يليق بسيّدةٍ نبيلة.

“إذن، هذا هو الدفتر الذي كانت تملكه تاتيانا والدوقة نيكيتين؟”

كنتُ أتساءل عن محتواه، ولم أتوقّع الحصول عليه بهذه الطّريقة!

‘لكنّني بالفعل قرّرتُ قلبي.’

ومع ذلك، كما قالت الدوقة، قد يكون تسلية.

“آه… يبدو أنكِ تعرفين ما هو. أتذكّر أن الدوقة نيكيتين ساعدتكِ قليلاً عندما حضرتِ حفل نيكيتين، أليس كذلك؟”

“نعم. كانت لطيفة.”

“ليست امرأةً جيدة، لذا لا تعلّقي قلبكِ بها.”

رفعتُ عينَي ببطءٍ من الدفتر ونظرتُ إليها. ظلّت تبتسم بلطف، لكنها لم تستطع إخفاء العداء البارِد في عينيها.

“بسبب الدوق نيكيتين؟”

“تعرفين عن المُخلّص.”

“ليس بالتّفصيل.”

“عائلة نيكيتين كانت تُموّل ليبرتان، الخائن. لحُسن الحظّ، أُلقي القبض عليهم قبل أن يتمادوا. عائلةٌ قد تُدمّر في أيّ لحظة. غدًا، أو حتّى اليوم.”

تدمير. كلمةٌ لا يجرؤ أحدٌ على نطقها بسهولة.

“لذا، هم دائمًا ينحنون بطاعةٍ أمام العائلة الإمبراطوريّة. يُقدّمون المال، وحتّى أبناءهم. لكن ابنهم لا يعرف شيئًا، مثل أوكسانا.”

طردتُ صورة سيرجي من ذهني. إذن، سيريوزا لا يعرف. من الجيّد أنه لا يعرف.

‘حتّى لو أُلقي القبض على خيانتهم، إذا كانت عائلةً دوقيّةً عريقةً تُذلّ نفسها لتجنّب التدمير…’

هذا يعني أن الأدلّة قويّة، والجريمة ليست عاديّة. مع وجود المُخلّص، هذا منطقيٌّ تمامًا.

كما يُفسر سبب عدم إظهار الدوقة أيّ مشاعر شخصيّة تجاه علاقتي بسيرجي.

“أدهشني أن سموّها لاريسا جريئةٌ ونشطةٌ بشكلٍ لا يتناسب مع عمرها.”

“مقارنةً بإخوتي، أنا لستُ بتلك الرّوعة.”

“…هل تعتقدين أن عليكِ مساعدتهم؟”

“إلى حدٍّ ما.”

“وجودكِ بحدّ ذاته مصدر عزاءٍ كبيرٍ للعائلة الإمبراطوريّة.”

“لا، لا يوجد شيءٌ من هذا القبيل.”

توسّعت عينا الدوقة قليلاً عند نفيي الحازم.

“لا يُمكن أن يكون الوجود وحده مصدر عزاءٍ دون سبب. عائلتي تُعاملني كطفلة. في الواقع، خبرتي خارج القصر محدودة، ورؤيتي للعالم ضيّقة.”

“هذا ليس خطأكِ مطلقًا.”

ردّت بنفس الحزم وقالت بوجهٍ خالٍ من الابتسامة.

“قد تعرفين، لكن هوس ليبرتان بكِ لا يقل عن هوسه بالأمير. القصر هو المكان الأمثل لحمايتكِ. من أجل سلامتكِ ومستقبلكِ، كان هذا لا مفر منه.”

لمَ تذكّرتُ أوكسانا عند سماع هذا؟

هل لأنني عشتُ محبوسةً في القصر، بينما عاشت أوكسانا محبوسةً في هذا الحصن المُمل؟ أم لأنني أظنّ أنها قالت لأوكسانا نفس الكلام اليوم؟

“أعرف ذلك.”

“يُشعرني هذا بالارتياح. إذن، هل تعرفين سبب هوس ليبرتان بكِ؟”

“لا. ما السّبب؟”

“لا أعرف.”

ماذا يُفترض بي أن أفعل؟ نظرتُ إليها بصمت، فضحكَت الدوقة وهي تُغطي فمها.

“آسفة، سموّكِ. بما أنكِ تعرفين الكثير من الأسرار، ظننتُ أنكِ قد تعرفين إجابة فضولي. حتّى الكونت فالنتين العظيم لم يُعطني إجابةً واضحة، لذا يزداد فضولي مع الوقت.”

“…أنا لستُ ابنته.”

“هذا واضحٌ من وجهكِ. كما قلتُ سابقًا، أنتِ تشبهين الإمبراطورة وتاتيانا تمامًا.”

ذكّرني وجه الدوقة اللّطيف، وهي تُواجهني بنظرةٍ دافئة، بوالدتي. بما أن أوكسانا في عمري، رُبّما تراني كابنتها. كان موقفًا قد يُعتبر وقحًا تجاه العائلة الإمبراطوريّة، لكنني لم أشعر بالإهانة. كيف يُمكنني ذلك عندما أُفكّر في عائلة إيلين وأوكسانا ووالدتها؟

“آه، قال الكونت فالنتين إنه سيُرسل شخصًا ليؤنسكِ هنا. سيصل في وقتٍ متأخّرٍ من الليل، لذا سأُرسله إليكِ فورًا.”

الشّخص… لا بُدّ أنها فيدورا.

ودّعتُ الدوقة بفرحٍ وبدأتُ أفحص المُخطّطات.

بعد غروب الشّمس وظهور القمر، وصلَت صديقتي.

“نلتقي مجددًا، سموّكِ؟ ها قد وصل خادمكِ غير الكفؤ الخاص! هاهاها، حلقي جافٌّ قليلاً، هل يمكنني شرب الماء أولاً؟”

لم تكن فيدورا، بل تشينكو.