الفصل السادس عشر بعد المئة 🩷

أجاب فالنتين بصوتٍ مُتعَبٍ قليلاً.

“حوالي 600 ورقة.”

دُهشتُ من العدد الهائل، وألقيتُ نظرةً أخرى على المُخطّطات. هل يجب فحص هذه التّصاميم المُعقّدة مئات المرّات؟

“هل تقوم بمراجعتها مع دوقة إيلين؟”

“هل سمعتِ عن هذا من الدوقة؟”

“ليس مباشرة، لقد اكتشفتُ ذلك بالصُّدفة. هناك الكثير من أسرار هذه العائلة التي عرفتُها بالصُّدفة…”

“ما الذي عرفتِه؟”

بدا سؤاله عاديًّا للآخرين، لكنني شعرتُ به بشكلٍ مختلف. كأنّه يسأل ‘ما الذي تعرفينه وإلى أيّ مدى؟’

كيف أُجيب؟ بعد تفكيرٍ عميق، قرّرتُ طرح ما أثار فضولي.

“كيف أصبحتَ منقذ دوقة إيلين؟”

“هل سمعتِ قصة الآنسة أوكسانا أيضًا؟”

القصّة تشير على الأرجح إلى أصل أوكسانا.

“نعم.”

فرقعة. قلّب فالنتين الصّفحة التّالية بأصابعه الطّويلة بسلاسة.

“…لم يؤسّس ليبرتان عائلة، لكنّه كان دائمًا مُحاطًا بالعشيقات. لم يكن لديه وريث، لكنّه أنجب العديد من الأطفال. أطول عشيقةٍ بقيت معه كانت لانغويستر لوزي من مملكة أوبلونسكي. توفّيت أثناء الولادة، لكن كونت لانغويستر، الذي يُقدّس شرف العائلة، حاول قتل الطفل. في ذلك الوقت، كان ليبرتان لا يزال يمتلك شيئًا من الحُبّ الأبوي، فأخذ الطفل بنفسه لإنقاذه، وصادف أن ذلك اليوم كان يسبق ولادة الأميرة تاتيانا.”

كان يتحدّث بهدوءٍ كأنه يروي قصّة شخصٍ آخر، لكنني شعرتُ بقشعريرةٍ في كلّ خليةٍ من جسدي.

‘هذه ليست قصّة أوكسانا، بل قصّة إيفان.’

كانت والدة إيفان من مملكة أوبلونسكي، وليست من إمبراطوريّة أوهالا. شعرتُ بغرابة. كنتُ أعلم أن دمي لا يختلط بدم إيفان، لكنني لم أُدرك هذا الواقع قطّ. كُنّا دائمًا إخوة. لذا، معرفة أصل إيفان ومسيرته جعلتني أشعر كأنني أقرأ روايةٍ غريبةٍ عن عالمٍ آخر.

“هل طلب ليبرتان ذلك من والدتي بنفسه؟”

“هكذا قيل. بشرط الاعتراف به كجزءٍ من النّسب الإمبراطوري المُباشَر. سمعتُ أنه ركع وتوسّل.”

“…”

“لكن لا داعي للشّفقة على ليبرتان. بعد ذلك، قتل سبعةً من أبنائه الذين تجاوزوا العشرة. هذا العدد هو الحدّ الأدنى المعروف قبل أن يختفي عن الأنظار.”

نظرتُ إلى فالنتين بعيونٍ لا تُصدّق. قتل سبعةً من أبنائه المرتبطين به بالدم؟ هذا… ليس سوى شيطان.

“كان الطفل الذي احتضنته دوقة إيلين هو الابن الثّالث لليبرتان. كانت تذهب يوميًّا إلى المعبد للصّلاة، لكنّها توقّفت فجأةً عن الحضور. بعد نصف عام، جاءت إلينا حاملاً في شهرها الأخير، حافية القدمين، تتوسّل لإنقاذ طفلها.”

كان الوصف واضحًا، لكنني تخيّلتُ التفاصيل بوضوحٍ في ذهني.

‘حبسوها في القصر حتّى الولادة للتّخلّص من الطفل.’

كانت هذه مأساة تحدث أحيانًا في العائلات التي تعتزّ بالشّرف.

“قد تكون صدفةً أو قدرًا… لكن تلك الليلة كانت الليلة التي جاء فيها دوق إيلين للصّلاة من أجل بركة ما بعد وفاة الدوقة السّابقة. لكنّه أجّل الصّلاة وساعد دوقة إيلين في ولادتها. طوال أسبوع، كانا يتحدّثان معًا يوميًّا دون انقطاع.”

“إذن… هل عرف دوق إيلين أن طفلها ابن ليبرتان؟”

“نعم، عرف. ولهذا السّبب تسمَّمَ على يد ليبرتان. لأنه يُريد محو كلّ أثرٍ غير شرعي له.”

…آه، لهذا السّبب.

[لم يبقَ الكثير، يا ابنتي. والدكِ ينتظر بالتّأكيد… اليوم الذي سنقطع فيه رأس ليبرتان…]

كان ذلك الكلام يعني الانتقام.

فرقعة. قلّب فالنتين المُخطّط السّادس وواصل بصوتٍ منخفض.

“كان دوق إيلين يعاني من ضعفٍ صحّيٍ منذ البداية، لكنّه كان سيحيا أطول لو لم يُسمّم. بالطّبع، لو لم يحدث ذلك، لما ساعدتنا دوقة إيلين بهذا الإصرار.”

من حديث فالنتين، استنتجتُ أن دوقة إيلين ساعدت فالنتين والعائلة الإمبراطوريّة لفترةٍ أطول بكثير مما كنتُ أظنّ. عندما وصلت أفكاري إلى هنا، تذكّرتُ مقالاً لافتًا في الجريدة منذ أسابيع قليلة.

<الدوقة إيلين تُساهم في عمليّةٍ استخباراتيّةٍ سرّيةٍ للدولة>

‘كنتُ أظنّ أنها مجرّد تغطيةٍ لإقناع الدوقة.’

مثل إيفان، أدركتُ أن العديد من الأشخاص شاركوا في معركةٍ خفيّةٍ دون علمي.

كذلك فاسيلي وتاتيانا. كنتُ أتجوّل ببراءةٍ في أعمالٍ تطوّعيّةٍ دون أن أعلم أنني مُستهدَفةٌ من ليبرتان. أعلم أنه لا مفرّ من ذلك، لكنني لم أستطع منع شعوري بالذّنب.

“هل يحقّ لي معرفة هذه القصص؟”

همستُ بتردّد، فأجاب فالنتين دون تردّد.

“في العوالم التي عشتُها ورأيتُها، لا يوجد شيءٌ لا يحقّ لكِ معرفته.”

لكنّه أضاف بصوتٍ منخفض ‘لكن هناك أشياءٌ أودّ إخفاءها.’ ثم واصل فحص المُخطّط التّالي.

بينما كنتُ أتّكئ على كتفه وأنظر إلى المُخطّطات بصمت، جمعتُ شجاعتي وسألتُ.

“ما الذي تبحث عنه في هذه المُخطّطات؟”

شعرتُ أنه لا يُريد الإجابة بسهولة. هل يُفضّل ألّا أتدخّل؟ حسنًا، في الصّلاة العلنيّة، أرسل إشارات تحذيرٍ لا تُنسى… لكن ألم أقم بدوري في ذلك اليوم؟

“اخبِرني، فالنتين. رُبّما أستطيع مساعدتكَ. هل نسيتَ قدراتي؟ تذكَّرْ كيف استفدتَ منّي في الصّلاة العلنيّة.”

لامستني نظرةٌ باردة. كانت عيناه واضحتين جدًا، فأصدرتُ سعالاً خفيفًا وأشحتُ بنظري.

“…لم أقصد الجرح.”

بعد أن ظَلَّ يُحدّق بي بنظراتٍ مخيفة، تنهَّدَ فالنتين وأجاب.

“نبحث عن المعقل الأخير لليبرتان.”

“الأخير؟ إذن هناك أكثر من معقلٍ واحد. لِمَ لا تستطيعون العثور على هذا بالذّات؟”

“لا أحد يعرف مكانه. حتّى بين أقرب المُقرّبين، قِلّةٌ فقط تعرف الموقع. كونه المعقل الأخير، فمن المُرجّح أن يختبئ هناك في حالة الطوارئ.”

إذن، كلّ هذه المُخطّطات هي مواقعٌ مُرشّحةٌ للمعقل الأخير.

‘لهذا كلها طوابقٌ سفليّة.’

دعوني أرى، 600 ورقة، صحيح؟ إذا شاركتُ، قد ننتهي في ثلاثة أو أربعة أيّام. إذا قضيتُ اليوم كلّه في العمل باستثناء أوقات الطعام والنّوم، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.

‘لكن ما المعايير لتحديد المعقل؟’

عندما كنتُ سأسأل، نهض فالنتين.

“…ستُغادر؟”

“نعم، يبدو أن التّأخير هنا صعب.”

بدأ يفكّ أكمام قميصه المطوية ويُزرّرها.

كم هو مؤسف. لكن لا يُمكنني التّعبير عن أسفي. نظرتُ إليه بإشراقٍ مُتعمّدٍ وقويت.

“اخبِرني عمّا يجب البحث عنه قبل أن تذهب. سأبقى هنا على أيّ حال، ولا يوجد سوى أوكسانا بجانبي، فلن تتسرّب الأسرار. شخصٌ إضافيٌّ سيُخفّف عنكَ، أليس كذلك؟”

لا ردّ.

حسنًا، لا عجب في ذلك.

أثناء حديثي مع إخوتي قبل الصّلاة العلنيّة، أدركتُ شيئًا. مُساعدة الآخرين لا تكفي بنيّةٍ حسنةٍ فقط. المساعدة تتطلّب ثقة الطّرف الآخر، وإرادتي، وقبل كلّ شيء، القدرة على الإقناع.

ما أقنع إخوتي كان ذاكرتي. ذاكرةٌ لا تنسى ما رأته أو سمعته مرّةً واحدة. لكن يبدو أن هذا الإقناع لا يُجدي مع فالنتين. إذن، يجب استخدام وسيلةٍ أخرى.

“دعني أُساعدكَ.”

“…”

“إذا انشغلتُ بجديّة… قد أنسى ألم كتفي.”

أو شعوري بالذّنب.

تنهَّدَ فالنتين مرّةً أخرى وهو يرتدي سترته.

“حسنًا. سأُخبر دوقة إيلين.”

آسفة. بينما كنتُ أعتذر في قلبِي وأنظر إلى ظهره العريض، توقَّفَ فالنتين فجأةً عند الباب وعاد إليّ.

“سأعود قريبًا، لذا انتظِريني.”

ثم أضاف.

“…ليس إيغور تولستوي، بل أنا.”

وقبَّلني بخفّة.

بقيتُ وحدي في مكان رحيله، أرمش بعيونٍ فارغة، ولم أُدرك أنني كنتُ أحبس أنفاسي إلا عندما شعرتُ بدوخة.

“يا إلهي.”

كاد قلبي ينفجِر.

يبدو أن فالنتين يُحبّني حقًا!