الفصل الرابع عشر بعد المئة 🩷

تلك الليلة، قضينا ساعاتٍ في مناقشةٍ عميقةٍ تحت غطاءٍ واحد.

وفقًا لادعاء أوكسانا، فإن فالنتين…

“الكونت فالنتين يقيس خياراته بين عدّة نساء… يُظهر اهتمامًا بهذه وتلك ليجمع معجباته. بهذه الطّريقة، يرفع قيمته ويجذب نساءً أفضل. في النّهاية، سيختار واحدةً بناءً على المواصفات، المظهر، والشّخصيّة… أُسمّي هذا النّوع ‘خلية النّحل’.”

قمامة، أو…

“آمل ألا يكون هذا صحيحًا… سيكون عيبًا كبيرًا في شخصيّته. إذا كان الكونت فالنتين غير مسؤول، فالوقت الذي يقضيه معكِ مجرّد متعةٍ عابرة. يُريد الاستمتاع بالإثارة دون تحمّل المسؤولية. يريد حُبًّا عابرًا دون التزام… أُسمّي هذا النّوع ‘القذارة’.”

قمامة أسوأ. وأخيرًا…

“هذا أفضل قليلاً. إذا كان الكونت فالنتين صادقًا معكِ ومجرّد خجول، فقد يستغرق وقتًا طويلاً لتأكيد مشاعره… لكن هذه الحالة نادرة. قالت والدتي إن الرّجال عادةً مليئون بالثّقة غير المُبرّرة في الحُبّ، فـيتقدّمون حتّى لـمَن لا أمل لهم معها.”

جبان.

كانت تخمينات منطقيّة، لكنني لم أقتنع تمامًا، لأن الصّورة التي رأيتُها وعشتُها عن فالنتين كانت راسخة. على سبيل المثال.

“فالنتين قد يستغلّ الآخرين لمصلحته.”

“حقًا؟ إذن خلية نحلٍ أو قذارة…”

“استمعي إليّ. في الواقع، كان مخطوبًا منذ زمن، لكن الأمر فشل بسرعة. لم يُعرف في الأوساط. كما تعلمين، فالنتين يقضي وقتًا طويلاً في الخارج، ولم يُرد تقييد الطّرف الآخر.”

“همم… يستغلّ لكن ضمنٍ حدودٍ مُعيّنة؟”

كانت أوكسانا قد جمعت كومةً من الرّوايات الشّعبيّة ومجلّات تجمع شائعات الأوساط الاجتماعيّة (قالت إنها اختارت الأكثر مبيعًا في العقد الماضي) وتمتمت.

“راجعتُ الأحداث والشّائعات عنه بعد بلوغه… الكونت فالنتين غامضٌ بشكلٍ غريب. عادةً، شخصٌ بمكانته العالميّة يُثير ضجةً بكلّ تصرّفٍ أو كلمة…”

رُبّما لأن معظم آثار فالنتين لا تظهر على السطح؟

“حتّى الآن، ارتبط الكونت فالنتين بامرأتين فقط.”

امرأتان؟

“واحدةٌ منهما أنا، صحيح؟”

“نعم…”

مَن الأخرى؟ بدأتُ أشعر بالقلق رغم أن الأمر تافه. هل كانت هناك امرأةٌ أخرى دون علمي؟

“الأخرى هي سموّها الأميرة تاتيانا.”

ماذا؟

“كانت هناك شائعةٌ عن خطوبتهما ذات مرّة. هنا مكتوب ‘عندما ذُكر اسم المرسول العظيم، هزّت رأسها بنفور. ردّ فعلها الواضح جعل الحاضرين يُدركون عدم مصداقيّة الشّائعة.'”

تاتيانا تنفر؟ بدا ذلك مقنعًا، فأومأتُ. استدارت أوكسانا نحوي بعيونٍ متلألئةٍ كالجواهر.

“صحيح. حقًا… أنتِ الوحيدة المُرتبِطة به. حتّى الشّائعات المجهولة لا تحتوي أيّ تلميحٍ عنه! هل خاف الجميع؟ في الواقع، كانت والدتي دائمًا تنصح بـ’توخّي الحذر منه، لكنّه خطير، فحافظي على علاقةٍ جيّدة.'”

سمعتُ شيئًا مشابهًا من ثرثرة الدوقة إيلين المخمورة. مع الأخذ في الاعتبار بصيرة فالنتين ونشاطه، لم يكن الوصف مميّزًا، فاستمعتُ بهدوء. لكن القصّة التّالية جعلت عيني تتّسعان.

“لذلك، عندما سمعتُ أن الكونت فالنتين سيتقدّم لخطبتي، شعرتُ بالخوف.”

خطبة!

في اللحظة التي علقَت فيها الكلمة في أُذني، حاولتُ بوعي الحفاظ على تعبيرٍ هادئٍ حتّى لا تخاف أوكسانا وتصمت.

“…متى سمعتِ هذا؟”

نظرَت أوكسانا إليّ بحذر، ثم واصلَت بهدوء.

“منذ… أشهر. بما أن والدتي لم تذكر شيئًا، يبدو أن الأمر أُلغي. الآن أتذكّر، قالت إن هناك حالةٌ مشابهةٌ من قبل؟ هل هناك ظروفٌ مُعيّنة؟”

“حسنًا، ظروف فالنتين… كثيرة.”

حتّى أنا، التي أعرف أسراره وأظنّ أنني أفهمه جيدًا، لا زلت أجهل الكثير.

‘فالنتين لم يتقدّم لخطبة أوكسانا بعد.’

[فالنتين، ما الذي أعجبكَ في أوكسانا؟]

[هل تُريدين معرفة لماذا سأتقدّم لخطبة أوكسانا من عائلة إيلين؟]

عند التفكير، كان ردّ فالنتين ذلك اليوم غريبًا. عندما سألتُه عمّا يُعجبه، تحدَّثَ عن سبب الخطبة. لا بُدّ أن هناك هدفًا آخر غير اتّحاد العائلتين.

‘إذن… حتّى لو لم يتقدّم الآن، قد يفعل لاحقًا؟’

يا إلهي، يجب منع هذا الحادث. كبحتُ عجلتي وسألتُ أوكسانا.

“أوكسانا، إذن ما الذي يجب أن أفعله؟”

لحظة، قبل ذلك.

“كانت هناك محادثةٌ عن زواجكِ من فالنتين. هل من الجيّد مساعدتي؟ ألا تُريدين الزّواج منه؟”

“…أنا.”

سعلَت أوكسانا بخفّة، ثم تحدَّثت بصوتٍ واضحٍ لم أسمعه من قبل.

“أُحبّ الرّجال ذوي الشّعر الداكن واللطفاء. لا أُحبّ الطّول المفرط، لأنني قصيرةٌ وأجد صعوبةً في النّظر إليهم. لا أُحبّ البشرة البيضاء جدًا، لأننا سنبدو كمرضى معًا. لا أُحبّ الرّجال المخيفين، المليئين بالأسرار، أو المُتغطرسين. قالت والدتي إن الوقوع في حُبّهم سيؤدي إلى كارثة. وهذا مُحرجٌ قليلاً، لكن…”

“…”

“منذ صغري، حلمتُ بفارسٍ شجاعٍ ينقذ الأميرة المحبوسة في البرج… لا أستطيع تخيُّل الكونت فالنتين هكذا. رُبّما لو كان الأمر ضروريًّا، لكن ليس بدافع الحُبّ… بالنّسبة لهذا، إنه الأمير إيفان بعد كلّ شيء… هذا لا يعني أن الكونت فالنتين لا يعرف الحُبّ…”

نعم، نعم، فهمتُ. ذوقكِ واضح، وفالنتين لا يُناسبكِ إطلاقًا.

بعد ذلك، استمعتُ إلى محاضرةٍ من أوكسانا عن كيفيّة تأكيد مشاعر الطّرف الآخر.

بصراحة، لم أكن مُتعاطفةً تمامًا مع الوقت الذي قضيتُه معها… كيف أقولها؟ كان ممتعًا بحتًا. هذه اللحظة، التّحدّث مع فتاةٍ في مثل عمري بعد منتصف الليل، كانت ممتعة.

رُبّما بسبب استهلاك طاقتي في الثرثرة، غفوتُ قبل شروق الشّمس بوقتٍ طويل.

استيقظتُ بسبب ألمٍ نابضٍ في كتفي.

بينما كنتُ أتأوّه وأتقلّب في السّرير، احتضنني دفءٌ بارد.

استلقى بجانبي، يُعانِقني ويُداعِب ظهري بلطف. تارةً تشبّثتُ به، وتارةً دفعتُه بعيدًا.

ومع ذلك، بقي بجانبي طويلاً. عندما استعدتُ وعيي، لم أعد أشعر بالألم المُزعِج. كان سحرًا حقًّا.

“فالنتين.”

رَدَّ بهدوءٍ وهو يُداعبني.

“نعم، سموّكِ.”

شعرتُ براحةٍ لا تُطاق، وهمستُ وأنا في أحضانه.

“أُحبّكَ كثيرًا…”