الفصل الثالث عشر بعد المئة 🩷

بعد فترةٍ قصيرة، عادت أوكسانا مع طرقٍ على الباب.

“أودّ أن أُرافق الضيفين إلى صالة استقبالٍ أخرى، هل هذا مناسب؟”

يبدو أن الدوقة إيلين تغلّبت على خجلها ونهضت من الفراش.

بما أن العلاج انتهى للتّو، نهض إيفان وفالنتين في نفس الوقت تقريبًا.

“سموّكِ.”

“نعم.”

“العلاج أبطأ مما توقّعتُ. يجب أن تكوني حذرةً في حركاتكِ. لن تتسلّقي أسوار القصر بحجّة الملل، أليس كذلك؟”

“هذا تخمينٌ منطقي.”

حدّقتُ في إيفان، الذي كان يسخر، لكن فالنتين فجأة حجَبَ رؤيتي. ثم، بكلّ بساطة، كما لو كان أمرًا يوميًّا، أخذ يدي وقبَّلَ مركز راحتها.

“اعتنِي بجسدكِ أكثر. مِن أجلي على الأقل.”

“يا إلهي، مُقزّز.”

كانت راحة يدي تكاد تنفجر من الحكّة، وصوت إيفان السّاخر جعلني أشعر كأن حشراتٍ قطنيّةٍ تزحف على جسدي.

أرأيتم؟ إنّه مُقزّز، أليس كذلك؟ ليس مُجرّد وهمٍ منّي، صحيح؟ مهما نظرتُ، يبدو أن فالنتين يُكنّ لي مشاعر، تمامًا كما أفعل!

مرّت ساعتان وأنا أعيش في هذا الوهم.

الأوهام البشريّة عظيمةٌ حقًا. مُجرّد تذكُّر تصرّفات فالنتين المريبة الأخيرة جعل الأمل والرّغبة المُبرّرة تتحوّل إلى يقين.

‘لا شكّ في ذلك. حتّى لو لم يكن حُبًّا عظيمًا، فهو بالتّأكيد مُهتمٌّ بي بعقلانيةٍ وفضول.’

[هل تُريدين معرفة لماذا سأتقدّم لخطبة أوكسانا من عائلة إيلين؟]

[كنتُ أنوي أن أُكرّس حياتي لكِ.]

[تذكَّرِي، سموّكِ. إذا اعتذرتِ لي مرّةً أخرى، مهما حدث… سأُصبح وقحًا وأُقبّلكِ.]

‘إذا قال لي هذا دون أن يعنيه، فـفالنتين قمامة. لكنّه ليس كذلك، إذن هو مهتمٌّ بي.’

مع هذا اليقين، تسارعَت دقّات قلبي. أردتُ أن أُمسك فالنتين وأصرخ ‘أنتَ تُحبّني، أليس كذلك؟ صحيح؟’

اهدئِي.

فكِّرِي في التّوقيت، لاريسا. أنتِ أميرة أوهالا، لا يُمكنكِ فعل شيءٍ طائشٍ كهذا مع رجلٍ يحمل مصير الأُمّة في وقتٍ حاسمٍ للقضاء على المتمرّدين.

‘لكن… ألا يُمكننا إجراء محادثةٍ قصيرة؟’

قال إنّه سيُغادر عند شروق الشّمس، فإذا لم أنم حتّى ذلك الحين، قد أتمكّن من لقاء فالنتين ولو للحظات.

ومن قبيل الصّدفة، لم أكن الوحيدة التي تغرق في هذا الأمل.

“مـ- متى سينتهي الاجتماع؟ قال إنّه سيعود إلى ماخاتشكالا عند شروق الشّمس… هـ- هل سأحظى بفرصةٍ للحديث مع سموّه إيفان ولو مرّةً واحدة؟”

وجود حليفٍ يُريح القلب. لكن أن تكون هذه الحليفة خطيبة فالنتين، وأن الشّخص الذي تُحبّه لا يُمكنني دعمه مطلقًا، كان مزعجًا للغاية…

“مرّةً واحدة؟ حسنًا، إذا بقيتِ مستيقظة، قد يحدث.”

يجب أن أفعل هذا من أجلي أيضًا.

“لكن هذا… سيُظهر إعجابي بوضوح، لذا أنا حَذِرةٌ قليلاً. قد يشعر بالإزعاج. هو لطيف، لذا لن يُظهر ذلك، لكنّه قد يجدني مُزعِجة…”

“مزعجة؟ أنتِ؟ مُستحيل.”

بل على العكس، أليس مهتمًّا بكِ كثيرًا؟

“لكن… كيف يُمكن لشخصٍ مثلي… أنا لستُ طويلةً أو رشيقةً مثلكِ، ولا أتمتّع بصحّةٍ جيّدة، وثقافتي ليست مميّزة. أتحدّث ثلاث لغاتٍ بصعوبة… أبدو غبيّةً وأنا أُقلّل من شأني، أليس كذلك؟”

ما الذي تتحدّث عنه؟ نظرتُ إليها بعيونٍ لا تفهم. رُبّما أدركَت نظرتي، فـزاد إحباطها.

“خطوبتي فشلَت بسبب شخصيّتي. في إحدى الحفلات، سكر خطيبي وانتقدني. قال إنني أعرج وخجولة، لا أبدو كامرأة. تساءل إن كنتُ سأنجب أطفالاً… عندما سمعَت والدتي هذا، ألغت الخطوبة فورًا. كانت مشغولةً بتيريزا، وأخاف أن يتكرّر هذا…”

تخافين من التّكرار؟

هل أصبحَت شخصيّتها التي تُقلّل من شأنها نتيجة الخوف؟ لو كنتُ مكانها، لجعلتُ ذلك الرّجل يبكي ويتوسّل للاعتذار.

بصراحة، هذه المواقف صعبةٌ بالنّسبة لي. أنا لستُ جيّدةً في مواساة الآخرين أو احتضانهم.

قال إيفان ذات مرّة ‘أنتِ أميرةٌ نشأتِ مُدلّلةً طوال حياتكِ، لذا أنتِ أكثر أنانيّة واستقلاليّة من الآخرين. هذا لا مفر منه لأنكِ نشأتِ في القصر. لكن لا تفترضي أن الجميع مثلكِ، لارا. حتّى حمايتنا لكِ لها حدود، لذا يجب أن تجدي أشخاصكِ الخاصّين.’

لم أنتبه حينها، لكنّني الآن أفهم معنى نصيحته.

وماذا كانت نصيحته عن المواساة؟ عندما لا تُجيدين الكلام لكن تُريدين مواساة شخصٍ ما… نعم.

“أنا أيضًا.”

التّعاطف هو الأفضل، أليس كذلك؟

نظرَت أوكسانا إليّ بعيونٍ مُندهشةٍ وابتسمت بإحراج.

“شكرًا على كلامكِ، سموّكِ…”

كان واضحًا أنّها لا تعني ما قالت. يبدو أن هناك سوء فهم.

“ليس هذا… أعني أنني أفقد الثّقة أمام من أُحبّ.”

ظهر فضولٌ صادقٌ على وجه أوكسانا أخيرًا.

“آه! الكونت فالنتين؟”

في هذه المرحلة، لا حاجة للدّهشة من كيفيّة معرفتها. كم كنتُ واضحةً في مشاعري؟

“لا أفهم. أيّ ثقةٍ تتحدّثين عنها؟ تبدوان رائعين معًا. أؤكّد لكِ، ستكونان أجمل ثنائي في أوهالا.”

ثنائي؟

‘هل… لم يتقدّم فالنتين لخطبة أوكسانا بعد؟’

إذا كان الأمر كذلك، فكلّ شيءٍ منطقي الآن. موقفها غير المبالي تجاه فالنتين، وجرأتها في التّعبير عن مشاعرها تجاه إيفان أمامي!

شعرتُ براحةٍ كبيرة، وقرّرتُ اتخاذ خطوةٍ أكثر شجاعة.

“اسمعي، أوكسانا. رغم أننا لم نعرف بعضنا طويلاً… ما رأيكِ، كيف يُفكّر فالنتين بي؟”

“يبدو مُغرمًا بكِ بصدق.”

“حقًّا؟ كامرأة، وليس كأخت؟”

توقّفت أوكسانا، التي كانت تردّ بحماس، وتصلّبت تعابيرها. ثم، كأنّها تزن الموقف، فركت ذقنها وتحدّثت بعيونٍ لا تصدق.

“سموّكِ لاريسا.”

“نعم.”

“هل… بعد كلّ تلك التّصرّفات والنّظرات، لم يُعطكِ أيّ تأكيد؟”

“أيّ تأكيد؟”

صاحت أوكسانا مذهولة.

“يا إلهي! الكونت فالنتين شريرٌ أكثر مما يبدو! لا يُمكنني تحمّل رؤيتكِ تعانين هكذا، سموّكِ. من الآن، استمعِي إليّ وافعلي ما أقوله! بالضّرورة!”