الفصل الثاني عشر بعد المئة 🩷

جمعت أوكسانا يديها، وأخذت أنفاسًا عميقةً عدّة مرّاتٍ قبل أن تجمع شجاعتها وتتقدّم.

“سـ- سـ- سـ- سـ- سموّكَ الأمير إيفان، هل… هل تتذكّرني؟”

“مرحبًا بعد وقتٍ طويل، آنسة أوكسانا. من الرّائع رؤيتكِ مُجددًا.”

رؤية وجه أوكسانا يُضيء بابتسامةٍ كان يُمكن أن تجعلني أشعر بالسّعادة، لكن… حسنًا، من الصّعب الابتسام عندما أرى هذا المنشور الدّعائي المُجعَّد على الطّاولة.

بينما كنتُ أسند كتفي إلى فالنتين، كبتُّ آهات الألم وسألتُ، مُشيرةً إلى المنشور.

“هل جئتَ لتُريني هذا؟”

“لديّ أمورٌ أخرى أيضًا. حسنًا… نوعًا ما بالمناسبة. آه، آنسة أوكسانا، دعيني أسكب.”

أخذ إيفان إبريق الشّاي المُرتجِف بشدّةٍ من يدها وسكب الشّاي في أكوابنا. ثم قال بينما يمرّ.

“والدي أُصيب بانهيار، لارا.”

“…”

“استعاد وعيه، لكن صحّته ليست جيّدة. مؤقّتًا، سيتولّى أخي الأكبر وتانيا شؤون الحكم بدلاً منه.”

لا بُدّ أن المنشورات هي السّبب. تذكّرتُ كلام والدتي عن الضّغط النّفسي الذي عانى منه والدي مؤخرًا. شعرتُ بثقلٍ في قلبي لأنني ساهمتُ، ولو قليلاً، في قلقه الجسدي والنّفسي.

“كيف حال ماخاتشكالا؟”

“فوضى.”

ارتشف إيفان الشّاي بخفّة، وأثنى على أوكسانا قائلاً ‘طعمٌ رائع’، ثم ساد صمتٌ طويل.

في الجوّ الهادئ بشكلٍ غريب، دارت عيون أوكسانا في كلّ الاتجاهات، ثم احمرَّت وجنتاها بعد فترة.

“إ- إذن… سأُغادر الآن، فإذا احتجتَ إلى شيء، نادِني… سموّكَ إيفان.”

“بالطّبع. شكرًا، آنسة أوكسانا.”

عند ردّ إيفان، غادرت أوكسانا الغرفة بابتسامةٍ لا تستطيع كبح فرحتها.

‘مع هذا الرّد، لا يُمكن أن يجهل إيفان مشاعر أوكسانا تجاهه.’

لكن إيفان، كعضوٍ في هورغان، يعلم بالتّأكيد أن أوكسانا أخته غير الشقيقة. لكنه لم يكشف عن ذلك، وكأنّه ينتظر إغلاق الباب، تحدَّثَ فجأة.

“الفوضى لحظةٌ مؤقّتة. لهذا اليوم، تحمّلنا كلّ هذا العناء. أليس كذلك، فالنتين؟”

نظرتُ إلى فالنتين، الذي كان مُنشغِلاً بالتّطهير، فضحك بخفّةٍ وأجاب بصوتٍ متعب.

“ستُصدر الكنيسة بيانًا قريبًا. بعد ذلك، ستكشف هورغان عن المعلومات التي جمعَتها. الإرهـ.ـاب الذي قاده ليبرتان، الضحايا، الآثار الجانبيّة للمُخلّص المُوزَّع بشكلٍ غير قانوني في ماخاتشكالا، بالإضافة إلى أدلّةٍ على تجارة الأطفال في دور الأيتام وتدبيره لاغتيال أفراد الحكومة وعدّة أبناء.”

تجارة الأطفال… واغتيال الأبناء؟

نظرتُ إلى إيفان تلقائيًّا، لكنه هَزَّ كتفيه كأن الأمر تافه. هل هو إيفان؟ من المُرجّح ألا يكون هو. وفقًا لذكريات فالنتين، كانت خطّة ليبرتان الأوليّة هي تنصيب إيفان كإمبراطورٍ تالي.

إذن، أوكسانا؟ قال ‘عدّة’، لذا قد لا يكونا الابنين غير الشّرعيين الوحيدين لليبرتان.

وماذا عن تجارة الأطفال؟ فكرة أن فيدورا رُبّما بيعت لليبرتان جعلَت قشعريرةً تسري في ظهري.

“في الأوساط الاجتماعيّة، ستصبح الشّائعات مُجرّد قصصٍ مُبالغٍ فيها وستتلاشى بسرعة. بدءًا من نيكيتين، ثم تولستوي، بوشكين، دميتريف، وعائلة إيلين، سينشرون دعواتٍ لحفلاتٍ راقيةٍ مذهلة. عندما يسكر النّاس بالخمر، الموسيقى، والمحادثات، سيُدركون تلقائيًّا أنه لا يوجد في قلب أوهالا مَن يدعم ليبرتان.”

“…شائعات؟”

“نعم، شائعات. يجب أن تكون شائعات.”

نعم، يجب أن تكون كذلك. لا ينبغي أن تكون أسباب التّمرّد مشروعة.

تذكّرتُ فجأةً حواري مع إيفان في الحفل الإمبراطوري.

[في البداية، شكّكوا في أصل والدنا، ثم شكّكوا في كفاءة الورثة. لكن الطّريقة الحقيقيّة التي يستخدمها لإغراء النّاس مختلفة.]

الآن، فهمتُ كلّ جملةٍ في تلك المحادثة.

والدي، الذي ورث العرش بنسبٍ ناقص.

وليبرتان، الذي يحمل ضغينةً تجاهه.

استخدم إصلاح النّسب كـطُعمٍ لجذب أشخاصٍ مستعدّين للتضحية بحياتهم، ودمَّرَ ببطءٍ محيط فاسيلي ليزرع بذور الاستبداد، وحاول القضاء على جميع أبنائه، باستثناء إيفان، لإكمال نزاهته الأخلاقيّة.

‘مروّعٌ ومُثابرٌ بشكلٍ مرعب.’

كم مِن الوقت استغرق ليبرتان لتحضير هذا؟

لولا فالنتين، هل كُنّا سـنُفلت من هذه الفخاخ؟ حتّى إنجازاته جاءت بعد تكرار الإحباط والموت. لكن فالنتين نفسه لم يتحرّر تمامًا من حياته المُتكرّرة.

‘لو أستطيع مساعدته بطريقةٍ ما.’

ألم تُساعد ذاكرتي الاستثنائيّة في الصّلاة العلنيّة؟ إذا لم تعد هذه القدرة مُفيدة، يُمكنني استخدام نفسي بطرقٍ أخرى. رُبّما استغلال هوس ليبرتان الغريب بالأميرة لاريسا.

“لِمَ؟ تخافين أن يُسمّيني ابنه؟”

أخرجني إيفان من أفكاري بهذا السّؤال المفاجئ. حسنًا، لم أُفكّر في هذا من قبل، لكن عندما قاله، أصبح قلقًا حقيقيًّا، فأومأتُ.

“نعم.”

“الاحتمال كبير، لكن أؤكّد لكِ أنها ستكون خطوةً غبيّة. سـتُثبت أنه أسوأ قمامةٍ تخلّى عنها حتّى أبناؤه. آه، وهذا.”

ناولني كتابًا نظيفًا بدون تجاعيد.

“نسخةٌ مُترجَمةٌ من <يوميّات رو> من إيغور. إذا كنتِ تريدين إرسال رسالةٍ له، اكتبيها قبل المساء. لا يُمكن التّأخير، يجب أن أعود عند شروق الشّمس.”

فتحتُ النّسخة المُترجَمة وتفقّدتُها. لكن مهما بحثتُ، لم أجد حتّى ورقةً صغيرة.

“لم تكن هناك رسالة؟”

لا يُمكن ألّا يرسل إيغور شيئًا. كُنّا نتعرّف على بعضنا للتو. بناءً على طباعه، لا يُمكن أن يتجاهل رسالتي.

رَدَّ إيفان، وهو ينظر إلى الحائط بعيدًا ويهزّ كتفيه.

“حسنًا… رُبّما؟”

هل يعني أنها موجودةٌ أم لا؟

كان ردّ إيفان مُتردّدًا، لكن عدم تلقّي ردٍّ من إيغور هو الواقع. شعرتُ بخيبة أمل، بل بخيبةٍ كبيرة.

‘هل هذه إشارةٌ إلى أنه لا يريد الاقتراب منّي أكثر؟ لكنّه من ترجم الكتاب… لو كان سيُرسل مثل هذا الكتاب، لكان ترك تحيّةً بسيطةً على الأقل.’

لم تكن علاقتنا سيّئة. هل أخطأتُ بحقّه دون أن أُدرك؟

بينما كنتُ أسترجع ذكرياتي مع إيغور، انتزع فالنتين الكتاب من يدي وألقاه في الدرج، ثم أكمل العلاج وقال.

“لا أحد يفهم رو أو يُحلّله أكثر منّي. إذا كنتِ مُهتمّة، يُمكنني إعطاؤكِ درسًا قصيرًا عندما يكون لديّ وقت.” 

“…حقًا؟ سأكون مُمتنّة. متى يُمكن أن نبدأ؟”

“في أيّ وقتٍ بعد عودتكِ إلى القصر الإمبراطوري.”

كنتُ أرغب في دراسة تلك القطعة الأثريّة من أجل فالنتين أصلاً. رُبّما تحمل أدلّةً مُهمّةً عن تكراره.

‘إذا كانت ماخاتشكالا في حالة فوضى، فإيغور مشغولٌ بالتّأكيد. سأتواصل معه مُجددًا عندما أعود إلى القصر.’