الفصل الحادي عشر بعد المئة 🩷

في لحظة، سيطر عليّ شعورٌ واحدٌ فقط.

‘يجب أن أُغادر.’

إذا بقيتُ هنا، سأسمع أشياءً لا حاجة لي بمعرفتها ولا يجب أن أعرفها. لم يكن معرفة خصوصيّات الآخرين مشكلةٌ كبيرة. لكن إذا تسبّب هذا في نفور الدوقة إيلين منّي أو جعلها تُحذّرني…

“تيريزا… تيريزا؟ هل ستُغادرين بالفعل؟ يا صغيرتي. هل ستذهبين إلى ماخاتشكالا؟ يجب أن أهتم بكِ هذا العام… أقلق أن تُعجبي بشخصٍ غريبٍ مجددًا.”

نهضَت الدوقة إيلين مُتعثّرة، وأمسكَت كتفي وعانقتني. رُبّما لأنها ذكّرتني بوالدتي، لم أستطع دفعها بعيدًا بسهولةٍ وهي تتحسّس وجهي بعيونٍ شاردة.

“…الآن وأنا أنظر إليكِ، أنتِ تشبهين الأميرة تاتيانا.”

“لاريسا، وليست تاتيانا. افلتي يدي، الدوقة إيلين. أتمنّى ألّا ترتكبي المزيد من الأخطاء.”

“آه… نعم… الأميرة لاريسا. إنها تُقيم في هذا القصر الآن. الكونت فالنتين، ذلك الرّجل، كم كان مُزعِجًا بسبب الأميرة… لم أتخيّل أبدًا أن ذلك الكونت بالذّات مجنونٌ بالنّساء…”

الكونت فالنتين مجنونٌ بالنّساء؟

سعلتُ بخفّةٍ وسألتُ بهدوء.

“…تقصدين مجنونٌ بالأميرة لاريسا؟”

“بالطّبع!”

كانت إجابتها مدوّيةً لدرجة أن أُذني كادت تنفجر.

“ذلك الوغد الوقح والماكر! ظننتُه في صغره يُحبّ أخته فقط… رجلٌ بلا أخلاق. عندما أتذكّر ما قاله وهو يعهد إليّ بالأميرة، رأسي… هاه… لكن لا تُبعديه. هاهاها… إنّه رجلٌ غير عادي. موهوب. ألم أقل لكِ؟ عائلتنا مدينةٌ له…”

شعرتُ بشيءٍ غريب. فالنتين الذي تصفه الدوقة إيلين كأنّه… كأنّه يُكنّ لي مشاعر تتجاوز حُبّ العائلة…

“تيريزا، رؤيتكِ تُذكّرني بوالدكِ الرّاحل… لم تكن بيننا مشاعرٌ رومانسيّة، لكن كان هناك إيمانٌ وثقةٌ أقوى. هل تُصدّقين؟ دوق إيلين يتزوّج من امرأةٍ حامل…”

مرّةً أخرى، سيطر عليّ شعورٌ واحد.

‘يجب أن أُغادر.’

يقولون إن قوّة الأُمّ عظيمة. حاولتُ فصل الدوقة إيلين المُلتصِقة بي، لكن جسدها المُترهل من الخمر لم يتحرّك عندما كان الأمر مهمًا.

“هاهاهاها… سبب اختياره لي كان مضحكًا. قال إنني بدوتُ مُتديّنةً وأنا أُصلّي كلّ صباحٍ في القاعة المقدّسة… في ذلك الوقت، كنتُ مجرّد فتاةٍ غبيّةٍ تُصلّي لقبول خطبة ليبرتان…”

لا، توقّفِي عن الكلام. لا أهتم بأسرار عائلة إيلين! جذبتني يدها السّاخنة إلى وجهها.

“عهد إليّ والدكِ بكِ، تيريزا.”

كانت تعابير الدوقة إيلين، وهي تهمس، سعيدةً للغاية، كأنّها تائهةٌ في حلمٍ ساحر.

“كان هذا الشّرط… أن أحميكِ وأُحبّكِ، أنتِ اليتيمة… بهذا الوعد، قَبِلَني أنا وأختكِ المهجورتين. كان رجلًا رائعًا. حتّى آخر لحظة، كان يشتاق إلى والدتكِ…”

“…؟”

“لذا تحمَّلِي، حتّى لو كان الأمر مُملًا. من واجبي أن أُزوّج بناتي برجالٍ رائعين… لكن ما الذي حدث، تيريزا؟ لا تقولين إنه مُملٌّ كعادتكِ… هل فهمتِ أخيرًا قلب أمكِ؟ هل قبلتِ أخيرًا الطّلاق من ذلك الوغد؟”

تذكّرتُ فجأةً لقب هذه المرأة في الأوساط الاجتماعيّة.

صيّادة الرجال الثلاثة.

الدوقة إيلين، التي فقدَت زوجها بعد أربع سنواتٍ من الزّواج. تيريزا، ابنتها الكبرى، التي انتهى زواجها بالطّلاق بعد عام. أوكسانا، الابنة الصّغرى، التي أُلغيت خطوبتها قبل بلوغها سنّ الرّشد.

كانت أخبارهنّ تنتشر كأنّها أخطاؤهن وعيوبهن.

‘لم أعد أستطيع الضحك بسهولةٍ على هذه القصص.’

[هذا رائع. لديّ قائمةٌ سرّيةٌ حصلتُ عليها من الدوقة إيلين للرّجال العازبين في أوهالا، وستكون مفيدةً جدًا.]

كما ارتفعت مصداقيّة تلك القائمة بشكلٍ مُضاعف.

لكن ظروف الدوقة إيلين هي ظروفها، ولديّ ظروفي الخاصّة.

“الدوقة ألكسندرا أندرييفنا إيلين، افلتيني قبل أن تندمي.”

“غريب. ابنتي لا تُناديني باسمي…”

يبدو أنها استنفدت طاقتها بعد كلّ هذا الكلام. أجلستُها على الكرسي وهي بدأت تنزلق. بدَت نائمة، لذا حان وقت مغادرتي.

…لكن سؤالٌ واحدٌ فقط.

“هل تقدَّمَ الكونت فالنتين لخطبة أوكسانا؟”

“…همم.”

“الدوقة إيلين؟”

“آه، الكونت فالنتين… رجلٌ مخيف… لكن لا تُبعديه…”

تتحدَّث بلا توقُّفٍ عن خصوصيّاتٍ لَم أسأل عنها، فـلِمَ تنام عند السّؤال الأهم؟

تنهّدتُ، غادرتُ المكتب، وابتلعتُ مُسكّن الألم الذي تركه فالنتين. كنتُ بخيرٍ نسبيًّا قبل قليل، لكن التّعامل مع الدوقة إيلين جعلني مُرهَقة بسرعة، وكتفي بدأ يؤلمني.

* * *

في اليوم التّالي.

أُصيبت الدوقة إيلين بنزلة برد… فجأة؟

قالت أوكسانا، التي سمعَت منّي عن تصرّفات الدوقة الليلة الماضية.

“رُبّما تختبئ لأنّها تخجل من ظهورها مخمورة.”

“تختبئ؟”

“نعم، تتذكّر كلّ شيء… رُبّما لأن طولكِ يُشبه تيريزا، لم تُميّز بينكما. لم تعتقد أبدًا أنني تيريزا عندما أدخل…”

بالفعل، سببٌ وجيهٌ للاختباء.

ضحكتُ بمرحٍ ونظرتُ بمشاعرٍ مُعقّدةٍ إلى أوكسانا، التي فتحت الصّفحة الأولى من <رجال مدام فومبادو>.

‘لم يكن يُفترض أن أعرف هذه القصص…’

بدلًا من أن تأتي لإسكاتي، اختبأت في غرفتها من الخجل. هل تثق بي لهذه الدرجة؟ بهذه السّهولة؟

بينما كنتُ أُفكّر في زيارتها أو عدمها، في ظهيرةٍ هادئة، استعاد القصر، الذي كان هادئًا كأرضٍ مهجورةٍ (لم أعد أسمع ثرثرة أوكسانا من الصّباح إلى المساء)، حيويّته بزوّارٍ غير متوقّعين.

“سموّكِ لاريسا، يبدو أنكِ أصبحتِ قريبةً من الآنسة أوكسانا.”

“لقد خسرتِ الكثير من الوزن، لارا. لا أُطيق رؤيتكِ هكذا. تناولِي طعامًا أكثر.”

فالنتين وإيفان، و…

[رأس عائلة نوفاروف الإمبراطورية الشّرعي هو الدوق ليبرتان، والإمبراطور نيكولاي هو ابنٌ غير شرعيّ للإمبراطور السّابق.]

منشورٌ دعائيٌّ مُجعَّد.