الفصل العاشر بعد المئة 🩷

“هل كنتِ تنامين كثيرًا مع أختكِ عندما كنتِ صغيرة؟”

“نعم، خاصّةً عندما كنتُ قلقة…”

إذن، كانت تقصد أنها ستنام معي عندما أكون قَلِقة.

‘حسنًا، يبدو أنها تملك نيّةً طيّبةً حقًا. رُبّما لأنها ضعيفة وتقضي معظم وقتها في القصر، قد تكون بريئةً تمامًا.’

لكنني أيضًا نشأتُ في القصر الإمبراطوري منذ طفولتي. هل شعرَت إيما بهذا عندما رأتني أوّل مرّة؟

عندما تذكّرتُ إيما، التي كانت دائمًا تبتسم بلطفٍ في لقاءاتنا الأولى والثّانية، بدأ حذري تجاه أوكسانا يتلاشى تدريجيًّا.

حذر؟ شعورٌ مُضحكٌ عند التّفكير فيه. لا بُدّ أن أوكسانا لا تعتقد أنني أغار منها.

“أنا أيضًا كنتُ كذلك.”

“تقصدين مع سموّها الأميرة تاتيانا؟ كما توقّعتُ. كنتُ أعلم أنها شخصٌ دافئ.”

“أنتِ أوّل من يقول هذا عن تانيا.”

“حقًّا؟ رُبّما بسبب تيريز. عينا الأميرة تاتيانا وتيريز متشابهتان قليلًا. أقصد… قد يبدوان حادّتين، لكنهما دائمًا لطيفتان وودودتان.”

“شكرًا لقولكِ هذا. لكنني سمعتُ كثيرًا أنني أُشبه تاتيانا، بينما لا تبدوان أنتِ وأختكِ متشابهتين.”

“أنا أيضًا أعتقد ذلك! والدتي لا تُحبّ سماع هذا…”

كان الأمر مدهشًا. لم نتحدّث طويلًا، لكن عندما نظرتُ إلى السّاعة، كان العقرب قد تقدَّمَ ساعةً كاملة.

“من الأفضل أن ننام الآن، أوكسانا. إذا تأخّرنا، سيكون صباح الغد مُتعِبًا. الإرهاق يُسبّب ترهّل الجلد والتّجاعيد المُبكّرة.”

“نعم… هل يُمكنني طرح سؤالٍ واحدٍ قبل النّوم؟”

“بالطّبع، تفضّلي.”

عندما أطفأتُ المِصباح، سمعتُ سؤال أوكسانا الأخير في الظّلام.

“سموّكِ، أنتِ تُحبّين الكونت فالنتين، أليس كذلك؟”

“…”

“…”

“…”

“…”

يا إلهي.

هل هذا شعور تجمُّد القلب؟ أعدتُ إشعال المِصباح.

“أوكسانا، هل… أمرتكِ الدوقة إيلين أن تسألي؟”

هزَّت أوكسانا، التي كانت مُرتبكةً بوضوح، رأسها وهي تسحب البطانية إلى أعلى.

“ماذا؟ لا، ليس كذلك… النّساء عادةً يتحدّثن عن الرّجال الذين يُحبّونهن قبل النّوم ليصبحن أقرب…”

“مَن قال لكِ هذا؟”

“أمم، أمم. في كتابي ‘رغبات السيّدة هنري’ و’الشّعلة المُتوهّجة’.”

“…تتعلّمين كثيرًا مِن الكُتب؟”

“نعم. الكُتب… أصدقائي ومعلميّ. أليست القراءة رائعة؟ تُتيح لكِ تجربة العالم الخارجي الخطير وتعليمكِ دون مغادرة القصر.”

بالطّبع، هذا صحيح.

نظرتُ إلى وجه أوكسانا المتلألئ بنقاء، وسألتُ بحذر.

“هل لديكِ أيضًا رجلٌ تُحبّينه، أوكسانا؟”

اختبأت أوكسانا، التي احمرَّت كـتُفّاحة ناضجةٍ، تحت البطانية وأجابت.

“نعم، نعم. إنه أمرٌ مُحرِج، لكن نعم، لديّ.”

“مَن…”

“لا تُصدمِي. إنّه شخصٌ تعرفينه. أروع وأكثر الرّجال الذين تعرفينهم مرحًا ورجولة. نعم… إنّه سموّه الأمير إيفان… قد لا تُصدّقين، لكنني أُحبّه منذ عشر سنوات. لم أخرج كثيرًا في حياتي، ومعظم زياراتي كانت للقصر الإمبراطوري. في كلّ مرّة، كان الأمير إيفان يستقبلني بابتسامة. أنا خجولة، صوتي منخفض، ولا أُجيد الحديث، لكنّه كان دائمًا يمزح معي بلا مبالاة، يتحدّث إليّ، وهل تعلمين؟ عندما كنتُ في الثّامنة، أمسك بيدي وتجوّلنا في حديقة القصر. تحدّث عنكِ حينها، ومنذ ذلك الحين، كنتُ أتوق لرؤيتكِ. لذا، أن نكون مستلقيتين معًا ونتحدّث هكذا أمرٌ لا يُصدّق…”

عندما استعدتُ وعيي. 

كانت الشّمس تُشرق خارج النّافذة.

* * *

في يومين فقط في حياة شخارانسك، اكتشفتُ العديد من الحقائق عن أوكسانا، بل الكثير جدًا.

أوّلًا، أوكسانا تتعثّر كثيرًا.

“آه! كدتُ أؤذي ركبتي مُجددًا…”

ثانيًا، أوكسانا تُحبّ القراءة.

“أُحبّ هذا الجزء بشكلٍ خاص! هل تُريدين رؤيته، سموّكِ؟ هنا، الفقرة الأخيرة…”

ثالثًا، نصف قراءاتها رواياتٌ شعبيّة.

“لا يجب أن نفعل هذا، جيمس. لديكَ خطيبة، وأنا سأتزوّج ابن عمي. لا خيار لدينا للحفاظ على ثروة العائلة. لا تنظر إليّ بهذه العيون. فَكِّرْ فِي علاقتنا كحلمٍ صيفي…”

رابعًا، صوتها يُصبح مرتفعًا وواضحًا عندما تتحدّث عمّا تُحبّ.

“قلتِ إنكِ تُحبّين الفضّي؟ أنا مُختلفة. أُفضّل الألوان الدّاكنة التي تُبرز الرجولة، مثل البنّي الغامق أو الأسود. وإذا كان هناك وصفٌ لفكٍّ قصيرٍ وأصابعٍ سميكة، فهذا أفضل. يجب أن يكون مشرفًا، لكن الغطرسة أسوأ شيء. يجب أن يحترم النّساء ويُظهر اللطف. ماذا؟ هل أتحدّث عن الأمير إيفان؟ لا، ليس كذلك…”

خامسًا، أوكسانا تحترم الدوقة إيلين بصدق.

“هذا… شاي أعشابٍ أعددتُه بنفسي… والدتي تعمل حتّى وقتٍ متأخّرٍ مؤخرًا… هواء الليل في هذا القصر باردٌ جدًا، لذا من الأفضل تدفئتها… آه!”

مع صرخة، سقطت أوكسانا للأمام. حاولتُ مساعدتها، لكن دعمها بذراعٍ واحدةٍ كان صعبًا، فانسكب الشّاي الساخن على جزءٍ من ذراعها.

رننتُ الجرس بسرعة، لكن لم تظهر أيّ خادمة. عندما سألتُ أوكسانا عن السّبب.

“لا يوجد خدم؟”

“نعم… لذا يجب أن تُناديني إذا احتجتِ لمساعدة. خلال إقامتكِ هنا، يعمل فقط عددٌ قليلٌ من الأشخاص، بما في ذلك الطّبّاخ…”

كانت أوكسانا قد أحضرت منشفةً مُبلّلةً بالماء البارِد ومسحت ذراعها بمهارة.

“لا تقلقي، سموّكِ. أنا معتادةٌ على التّعامل مع هذا بمفردي. أنا خرقاءٌ جدًا… تعلّمتُ من والدتي كيفيّة العلاج بدون مساعدة الخادمات.”

كلامٌ غريب.

لم يكن من الغريب أن يتم تعزيز أمن القصر بسببي. لكن أن تتعلّم ابنة عائلة إيلين، فقط لأنّها خرقاء، مهام الخادمات أو الأطبّاء؟

انتظرتُ فرصةً لمقابلة الدوقة إيلين لإحضار فيدورا، لكن، كما قالت أوكسانا، بدت مشغولةً لدرجة أنها لم تظهر حتّى في أوقات الطعام.

كأميرة، كان مِن غير اللائق أن أزور الدوقة بنفسِي، لكن الانتظار في هذا القصر القاحل، حيث لا شيء للتّرفيه، كان مضيعةً للوقت.

في وقتٍ متأخّر، كان باب مكتب الدوقة إيلين مفتوحًا قليلًا. طرقتُ بخفّةٍ ودخلتُ، لكن الغرفة كانت خالية. بينما كنتُ أتفقّد المكان، لفتت انتباهي أوراقٌ مُبعثرةٌ على المكتب.

‘مُخطّطات؟’

ليس ورقةً أو اثنتين، بل مئات الأوراق مُكدّسةٌ على الأرض.

فجأة، سمعت صوتًا يحمل ضحكةً من قرب المدفأة المظلمة.

“آه، تيريزا… لقد جئتِ. تعالِي إلى هنا. كنتُ أتناول كأسًا بمناسبة ذكرى وفاة والدكِ.”

من نبرتها المتهدّجة، لم يكن كأسًا واحدًا، بل عشرةً على الأقل. يبدو أنني اخترتُ يومًا سيّئًا. اقتربتُ من السيّدة التي كانت تُحدّق بصورةٍ وهي جالسةٌ على كرسي.

“الدوقة إيلين.”

ابتسمَت وهي تنظر إليّ، ثم تنهّدَت بعمق.

“لم يبقَ الكثير، يا ابنتي. والدكِ ينتظر بالتّأكيد… اليوم الذي سنقطع فيه رأس ليبرتان… هاهاها… عندها، يجب أن أُخبر أوكسانا. الأمير إيفان، الذي تحترمينه كثيرًا… هو في الحقيقة أخوكِ غير الشقيق… آه، تيريزا. قلبِي يؤلمني عندما أتخيل خيبة أمل أوكسانا.”