الفصل الثالث بعد المئة 🩷

كان تشينكو، الذي يكبر فالنتين بخمس سنواتٍ فقط، يلعب دور وسيطٍ بين التجار وأطفال دور الأيتام.

‘رجلٌ يقتل النّاس دون تردّدٍ ويُنهي حياتي أيضًا، كنتُ أظن أنه سيكون استثنائيًّا حتّى في طفولته.’

لكن مَن كان يظنّ أنّه في سنّ الخامسة عشرة سيكون تاجرًا سيئًا؟

في عامٍ بلغ فيه فالنتين الثّالثة عشرة، وبينما كان فاسيلي يتحدّث عن الأميرة لاريسا في غرفة نومه الأسبوعيّة، رمى فجأةً قطعةً معدنيّة على الطّاولة.

“فالنتين، ما الذي تعرفه بالضّبط؟”

صوتٌ بارِد.

نظر فالنتين بهدوءٍ إلى الشّيء الذي تدحرج على الطاولة وسقط على الأرض، ثم شَِعَرَ فجأةً بألمٍ في كاحله.

“كما قلتَ لي قبل عام. هذا الصّباح، تم العثور على هذا في حافر حصان فرايد. هل من المُمكن أن يكون أحدهم في هذا القصر يستهدفني؟”

لكن فالنتين لم يستطع فتح فمه بسهولة أمام استجواب فاسيلي.

عامٌ واحد. حدث تحذيره قبل عامٍ واحد فقط الآن؟

‘لا شكّ في ذلك. كلّ الأحداث تحدث أسرع مما كانت عليه.’

كذلك كان الحال مع ألكسندرا من عائلة بيسك.

مُدهِش، لقد كانت حاملاً قبل موعدها بأربع سنوات. لولا أن فالنتين وجدها مبكرًا واتّخذ الإجراءات، لكانت قد واجهت مصيرًا مروّعًا.

‘ليبرتان… هل يشعر بالقلق؟’

لم يُصدّق ذلك. أن يشعر بالقلق ذلك الرّجل الذي بدا دائمًا متسلّطًا؟

التصرّفات المُتسرّعة تؤدّي دائمًا إلى الكشف عن الأسرار. في ذلك الوقت، كان الإمبراطور يشكّ في ليبرتان دون الحاجة إلى إشارةٍ مُحدّدةٍ من فالنتين. كونه خائنًا ذكيًا، كان ليبرتان يُغادر ماخاتشكالا بحجة المرض. سلوك اللص الذي يشعر بالذّنب زاد من شكوك الإمبراطور.

هل يُمكن أن يكون الأمر سلسًا إلى هذا الحدّ؟

بدأ فالنتين يخاف من الاتجاه الجديد تمامًا لهذه الحياة مقارنةً بحيواته السّابقة. شَعَرَ بالقلق من أن يكون قد وقع في فخٍّ خبيثٍ وضعه ليبرتان.

في النّهاية، المُشكِلة الكبرى هي إيفان.

كما في السّابق، في هذه الحياة أيضًا، كان لإيفان علاقةٌ عائليّةٌ وثيقةٌ مع ليبرتان.

مهما كان إيفان في الماضي، الآن هو طفلٌ يلعب ألعاب الحرب مع إخوته، ينام متأخرًا، ويغفو أثناء الدّروس. كان فالنتين ينوي سجنه لفصله عن ليبرتان واقتلاع الجذور.

نعم، هكذا كان يعتقد بالتّأكيد.

“انقِذني.”

في أحد الأيّام، جاء إيفان بوجهٍ شاحبٍ بشكلٍ ملحوظ دون سابق إنذار.

“انقِذني، أرجوك. كيف يُمكن لجلالة الإمبراطور والإمبراطورة أن ينقذاني؟”

كانت هذه المرّة الأولى التي يشعر فيها فالنتين بالارتباك الشّديد أمام إيفان. بينما كان يُفكّر في إجابةٍ مناسبة، صرخ إيفان بعيونٍ حمراء.

“لِمَ تتظاهر بأنّكَ لا تعرف؟ أنتَ تعرف كلّ شيء، أليس كذلك؟ كلّما رأيتُ تعبيركَ الغامض وأنتَ تنظر إليّ، شعرتُ بالغثيان… فالنتين، أنتَ مرسولٌ عظيم. كيف كنتُ في المستقبل؟ هل مُتُّ؟ وماذا عن أخي فاسيلي؟ هل قتلني؟ هل تانيا ولارا… هل اكتشفوا من أنا…”

“هل تقصد أنهم سيعرفون أنّكَ ابن ليبرتان؟”

صبيٌّ تجاوز لتوّه العاشرة.

هل إذا نما هذا الصّبي وهو يكتم قلقه في صدره، سيُصبح بهذا الوجه؟ لو كان ليبرتان هنا، لما استطاع فالنتين كبح نفسه عن لكمه. بفارق الطّول، رُبّما في بطنه.

“إيفان، أنتَ لا تعتقد حقًا أن إخوتكَ سيكرهونكَ بصدق، أليس كذلك؟”

“لكن… عمّي… لا، والدي… لا، عمّي، قال إن الجميع سيكرهني… إذا عرف جلالة الإمبراطور، لا، والدي، مَن أنا، سيطردني بالتّأكيد…”

عند هذه الكلمات، لم يستطع فالنتين إلّا أن يضحك بسخرية.

يغسل دماغ ابنه ويحتفِظ به كرهينة؟ إنّه أسوأ ممّا كان يعرف. كبح غضبه وقال.

“ليس لديّ ما أقوله لكَ. قصص العائلة تُناقشها مع والدكَ أو والدتكَ. ليس مع دوق ليبرتان.”

“لكن كلاهما…”

“كلاهما يعلمان منذ زمنٍ طويل.”

“…”

“لا تفهم ما أعنيه؟ إذن، إذا كنتَ فضوليًا، اذهَب واسأل بنفسكَ، إيفان. ولا تقل هراءً مثل ‘جلالة الإمبراطور’. وإذا بكيتَ مرّةً أخرى، في لعبة الحرب القادمة، سأجعلكَ تلعب دور الحصن أو الدرع فقط.”

استدار فالنتين فورًا وذهب للبحث عن فاسيلي. كان فاسيلي، بصفته ولي العهد، على عِلمٍ ببعض أسرار عائلة نوفاروف الإمبراطوريّة، بما في ذلك أصل إيفان، منذ سنوات.

أشار فاسيلي بوجهٍ يوحي بأنّه يتوقّع ذلك، وهو يُحرّك قطعة شطرنج.

“رُبّما بسبب تلك الحادثة قبل أربعة أيّام. عندما قتلتُ أحد الخدم.”

تجعّد جبين فالنتين بعنف. بسبب ذلك الحادث، أُصيبت الأميرة لاريسا بجرحٍ قبيح. قال فاسيلي وهو يصفر.

“لارا بخيرٍ الآن. توقَّف عن القلق، فالنتين. أصبح الأمر مملاً.”

“هل تعني أن إيفان خاف من أن يواجه نفس مصير الخادم؟”

“ليس بالضّرورة. لكن رُبّما شَعَرَ بشيءٍ مشابه. بدا في حالةٍ صعبة. وهو يُصوّرني كوحشٍ متعطّش للدماء…”

“…”

“ذلك الرّجل حقًا خبيث. لقد جعل أخي يُصوّرني كبذرة طاغية. إنه عارٌ أن أكون من نفس الدم مع شخصٍ بهذه القسوة.”

لقد مَرَّ ما يقرب من عامٍ منذ تعرّض فاسيلي لتهديدٍ بالاغتيال بسبب مُخطّط ليبرتان.

لَعِبَ دور ولي العهد المجنون لفترةٍ قصيرةٍ كما أراد ليبرتان، لأنّه لَم يكن هناك طريقةٌ أسهل لاستجواب خادمٍ بريءٍ بعد إخراجه.

“هل تعلم، فالنتين؟ لارا تُحاوِل حمايتنا. تلك الطفلة الصّغيرة بدأت تفهم العالم. إنها تُحدّد مَن يجب حمايته وتتصرّف. إنها حازمةٌ لدرجةٍ تجعلني أشعر بالشفقة.”

“لارا دائمًا قادرةٌ على كلّ شيء.”

“فوجئتُ أنا، فكيف بإيفان؟ لكن أن يقول لكَ مثل هذه الأشياء… هاها، أشعر بالارتياح حقًّا، فالنتين. إيفان بالفعل أخي. كان ذكيًا…”

كان وجه فاسيلي، وهو يتحدّث، مليئًا بالفرح الصّافي. كان صبيًّا تعلّم السّيطرة على عواطفه في سنٍّ مُبكّرةٍ كولي عهد. رُبّما لهذا، كان منظره وهو يضحك بهذا السّطوع نادرًا، ممّا جعل فالنتين يشعر بالقلق.

عندما زار القصر مرّةً أخرى بعد أسبوع، سمع أخبارًا جديدةً من فاسيلي.

“عامٌ واحدٌ بالضّبط. قرّر إيفان الاحتفاظ بالتّواصل مع ليبرتان لمدة عامٍ واحدٍ فقط. في الأساس، سيلعب دور جاسوسٍ مزدوج. ها… ذلك الصغير لا يخاف. هل يعرف كم عمره ليقوم بمثل هذه الأشياء؟ هل يحتاج إلى توبيخٍ قويٍ ليعرف أن الناس مخيفون؟ أحمقٌ مُغفل.”

على الرّغم من ندرة فقدانه لأعصابه، شَعَرَ فالنتين براحةٍ كبيرةٍ داخليًّا.

‘الأمور ستكون مُختلِفةً من الآن فصاعدًا.’

لدى إيفان وفاسيلي إخوةٌ يحمون بعضهم ويراقبونهم. لن يضلّوا أو يتشوّهوا بعد الآن. ستصبح عائلة نوفاروف الإمبراطوريّة أقوى، ولن يجد ليبرتان فرصةً لاختراق ثغراتها.

‘الطّريق لا يزال طويلاً… لكن، كما كان الحال دائمًا، يجب أن أتقدّم خطوةً بخطوة.’

عندما وصل الأمل إلى هذه النّقطة، ظهر سؤالٌ كبير.

لمَ الأمور سلسةٌ إلى هذا الحدّ؟

كيف يُمكن لكلّ شيءٍ أن يتدفّق بهذه السلاسة؟

‘…سؤالٌ أحمق.’

نعم، بسببكِ، بالتّأكيد. الأميرة لاريسا، بدأ كلّ شيءٍ منكِ.

انظرِي، لارا… بسببكِ تغيّر كلّ شيء.

فيدورا، التي كانت تُراقِب آلام إخوتها.

تشينكو، الذي كان ينقل المُخلّص.

الأمهات اللواتي فقدن بناتهنّ.

إيفان، الذي كان دائمًا قلقًا وخائفًا.

وأنا، الذي كنتُ مُتعَبًا ومختبئًا.

كلّنا نجونا في العالم الذي وُلدتِ فيه. أنتِ كائنٌ عظيمٌ إلى هذا الحدّ. حقًّا، رُبّما تكونين الفرصة الوحيدة لإيقاف هذا الجحيم.

رُبّما، لارا.

ألستِ أنتِ مُنقِذتي الحقيقيّة؟

…نعم، أنتِ بالضّبط.

* * *

فتحتُ عينيّ فجأة.

بينما كنتُ أهدئ أنفاسي، رأيتُ السقف المألوف. جسدي ثقيلٌ بشكلٍ لا يُصدّق، لكن بحواسي الحيّة، من الواضح أنني لم أمت بعد.

‘ما هذا؟’

شعرتُ كأنني حلمتُ حلمًا طويلًا جدًا للتو، لكنني لم أتذكّر شيئًا.

‘يا إلهي. ما كان ذلك الحلم… بدا وكأن فالنتين كان فيه. أم أنني مُخطئة؟ رُبّما وهم.’