“يبدو أنكَ قريب من الماركيز.”  

“لقد أصبحنا أقرب إلى بعضنا البعض في الآونة الأخيرة.”  

“هل يحدث شيء ما في أندروود؟ إرسال الدعوات في أغسطس يوحي بأنه أمر مهم.”  

“هناك أمور يجب مناقشتها.”  

صمتَ جاريد بعد ذلك، ولم يُدلِ بمزيد من التفاصيل. 

لم يُوضِّح جاريد ماهية هذه المناقشات، أو سبب أهميتها التي دفعته إلى ترك زوجته وهما حديثا الزواج.  

عندما وصلا إلى الطابق الثاني، واصلا السير جنبًا إلى جنب في الممر الفارغ. كان عقل روزلين يسابق الزمن، محاولًا إيجاد عذر مقنع. 

فكرت روزلين: “لم أكن أرغب بدخول غرفتنا بعد. أردتُ أن أفعل شيئًا، أي شيء، مع هذا الدوق. أردتُ التحدث عن ليلة أمس. بعد كل شيء، فأنا لن أراه لمدة أسبوع كامل…”  

 “أنا محبطة.”  

انزلقت الكلمات فجأة، بينما كانا يقتربان من باب غرفة نومهما المشتركة. أحسّت بجاريد ينظر إليها من اليسار، لكن روزلين لم تلتفت. بل واصلت حديثها وهي تنظر إلى الأمام.  

“كنتُ أخطط لارتداء قلادتي الجديدة في المأدبة اليوم. القلادة البنفسجية. أردتُ أن أعرض أول قطعة مجوهرات أهداني إياها زوجي، لكنها لم تكن مناسبة مع هذا الفستان. لأرتدي قلادة… عليّ أن أكشف عن رقبتي.”  

أصبح وجهها محمرًا وهي تقول ذلك أخيرًا. وبينما استعادت ذكريات الليلة الماضية، بدأ قلبها ينبض بسرعة. حينها، وصلا إلى باب غرفتهما. توقفت روزلين تنتظر جاريد ليفتحها. خفضت نظرها، محدقةً بالأرضية المفروشة بالسجاد.  

ساد الصمت في الردهة. ثم، بعد صمت قصير، تكلم جاريد بصوت خافت.  

“أنا آسف.”  

التفتت روزلين لتنظر إليه. وفكرت: “كان تعبير جاريد غريبًا، متيبسًا بعض الشيء، ومضطربًا بعض الشيء…”  

“كانت ليلة أمس خطأً. لن يتكرر ذلك.”  

فكرت روزلين: “كان اعتذاره صارمًا، بل رسميًا إلى حدٍّ مبالغ فيه. كان صدقه جليًا لدرجة أنني لم أعرف كيف أرد. هل عدم قدرتي على ارتداء فستانٍ أمرًا يستدعي اعتذارًا جادًا كهذا؟”  

عندما خطر هذا السؤال على بال روزلين، شعرت بقشعريرة. فكرت: “خطأ. هل كان يقصد الفستان؟ أم كان يقصد الأمر برمته؟ هل كانت كل تلك القُبلات خطأ؟ أردتُ أن أسأل، لكنني ترددتُ. إن كان الجواب الأول، فلا داعي لتأكيده. وإن كان الثاني، فالأفضل أن أفسح له المجال للتراجع، وأن أتظاهر بأنه لم يقله قط…”  

“إذا كنتَ تريد الاعتذار حقًا، فامنحني طلبًا.”  

رفعت روزلين نظرها إلى عيني جاريد، محاولةً ألا تُظهر خيبة أملها. 

فكرت روزلين: “لم أكن أريد أن أُنهي ليلتي هكذا، ليس بهذه المحادثة. وحقيقة أنه سيغادر غدًا أعطتني الشجاعة للمضي قدمًا…”

“أريد أن أسمعكَ تعزف. كاعتذار.”  

حدق جاريد فيها، وكان وجهه غير قابل للقراءة. 

“سمعتُ أنكَ عازف بيانو ممتاز. هل تقول إن الآنسة مندل كانت مخطئة؟”  

“لقد كانت تبالغ.”  

 “حسنًا، إذا سمع أحدهم أداءكَ وأشاد به، فهذا يعني أنه يمكنكَ عزف قطعة واحدة على الأقل. أليس كذلك؟”  

لم يُجب جاريد. تحركت تفاحة آدم لديه. عرفت روزلين حينها أنها انتصرت.  

“حسنًا. لكن الوقت متأخر. في وقت آخر.”

 “الآن.”  

فكرت روزلين: “كان عليّ أن أستمر في الدفع بينما كانت لدي الفرصة…”  

“ستغادر غدًا. لا تقل لي إن عليّ الانتظار أسبوعًا كاملًا لاعتذاركَ. ما لم تكن صادقًا حقًا في تلك اللحظة بالطبع.”  

فكرت روزلين: “عند إقناع رجل عنيد، كان من الأفضل استخدام كلماته ضده. فالرجل النبيل لا يُناقض نفسه. لقد تعلّمتُ هذه المهارة من خلال تعاملي مع شقيقيّ…”  

“هل نذهب إلى غرفة الاستقبال قبل فوات الأوان؟ لا ينبغي تأجيل الديون يا جاريد.”  

ابتسمت روزلين لجاريد، وكان صوتها مرحًا تقريبًا.

 كان هناك ستة بيانوهات في ماكسفيل؛ اثنان في أكبر غرف الاستقبال، والبيانوهات الأخرى في قاعة الرقص وقاعة الموسيقى. كانت جميعها آلاتٍ موسيقيةً رائعة، تُضبط وتُصان بانتظام. لكن روزلين كانت أكثر درايةً بالآلتين في غرف الاستقبال، إذ كانتا هما اللتان تعزف عليهما للضيوف. ومع ذلك، عندما فتح باب الغرفة المظلمة، شعرَت وكأنها تدخل إلى الداخل لأول مرة. لقد زارت هذا المكان مراتٍ لا تُحصى، ومع ذلك بدا المكان غريبًا. كانت جميع الأضواء مُطفأة، والستائر مُسدلة بإحكام شديد لدرجة أن ضوء القمر لم يتسلل من خلالها. لم يكن هناك سوى ضوء خافت من مصابيح الغاز في الردهة يُنير المدخل. 

دخل جاريد أولاً. أشعل المصباح، وضبط صمام الغاز. كشف الضوء عن البيانو، وسطحه المصقول يلمع ببريق خافت في الظلال. كان وجه جاريد بالكاد مرئيًا. تبعته روزلين إلى الداخل، ودخلت. عندما أغلقت الباب خلفها، شعرَت أن الغرفة مغلقة تمامًا. فقط هما الاثنان، وبيانو كبير.  

دون أن ينطق بكلمة، رفع جاريد غطاء لوحة المفاتيح وجلس على المقعد. جلست روزلين على الأريكة الأقرب إليه، حيث كانت ترى بوضوح البيانو والعازف.  

“هل تحتاج إلى نوتة موسيقية؟” 

“لا أستطيع قراءتها.”  

رد جاريد المقتضب جعل المحادثة متعثرة.  

فكرت روزلين: “هل كان منزعجًا؟ منزعجًا لأنني أجبرته على العزف؟”  

ترددت روزلين وهي تتأمل تعبير وجهه. فكرت: “لكنه لم يبدُ غاضبًا. لم يبدُ عليه الانزعاج حتى. اكتفى بالنظر إلى المفاتيح، يحدق فيها بتعبير غامض…” 

ساد صمت طويل بينهما. لقد انتظرت روزلين. ألقى المصباح الوحيد ضوءه على البيانو والدوق بجانبه، تاركًا إياها في الظل. بقيَت هناك، في الظلام، تنتظره ليبدأ. 

“لقد مرّ وقت طويل. قد لا أتذكره جيدًا.”  

همس جاريد أخيرًا، كأنه يخاطب نفسه، وكأنه عذر. 

“يمكنكَ العزف بشكل سيء إذا أردتَ ذلك.”  

رد روزلين جعل جاريد يبتسم بسخرية.

تمتمت روزلين في نفسها: “لكنني لم أقل ذلك لتشجيعه، فأنا حقًا لم أهتم. لقد أردتُ فقط أن أراه يعزف. مجرد جلوسه هناك، أمام البيانو، يعزف لي، كان كافيًا. أسعدني…”  

وأخيرًا، وضع جاريد يديه على المفاتيح. انطلقت النغمة الأولى. لقد تفاجأت روزلين بمدى قوة لمساته.

فكرت روزلين: “كانت الإيقاعات الأولى مترددة بعض الشيء، لكنه سرعان ما استقر. تذكرت يدا جاريد الأغنية، مما يعني أنه عزفها مرات عديدة من قبل. لم تكن الآنسة جوزفين تكذب. كان جاريد ماهرًا حقًا. ولكن ما فاجأني أكثر من قدرته، كانت المقطوعة نفسها. لقد عرفتُ ذلك. لا، الجميع في تريسن كانوا يعرفون ذلك…  وردة واحدة لكَ… لقد كانت مقطوعة مشهورة. ولكن اختيار غير متوقع. لم تكن قطعة موسيقية يعزفها عادة المبتدئين. فهل يستطيع هذا الدوق أن يعزف تلك الأغنية؟ أغنية حب؟ من الذاكرة؟”  

حدقت روزلين في جاريد، غارقة في عاطفة غريبة. راقبت ملامحه باهتمام، باحثة عن شيء ما، أي شيء. إشارة ما، دليل ما. ولكنها لم تجد شيئا. حتى عندما تلاشى الصمت في النغمة الأخيرة، لم تفكر في التصفيق.  

“كان ذلك جميلاً. حقًا.”  

وكان كذلك. كان أداء جاريد مذهلاً. ربما لهذا السبب شعر قلبها بالاهتزاز.

“أنا سعيد لأن الأمر يستحق الاستماع إليه.”  

“هل يمكنني أن أطلب قطعة أخرى؟”  

“أنا آسف، ولكن عليكِ أن تقبلي هذا كاعتذاري.”  

أخيرًا نظر إليها جاريد، وكان صوته أخف.

“أنا أعرف فقط كيفية عزف هذه المقطوعة.”  

لقد قالها جاريد بكل بساطة. التقت روزلين بنظراته. جلس جاريد تحت ضوء المصباح، محاطًا بمفاتيح البيانو الباهتة. 

“يجب أن تُحب هذه المقطوعة حقًا.”  

“من المفيد أن نحفظ قطعة واحدة.”  

لقد صدّ جاريد سؤالها، لكنها لم تُلحّ عليه، بل ابتسمت روزلين وأومأت برأسها.  

فكرت روزلين: “في النهاية، ما قاله صحيح. تعلَّم العديد من السادة العزف في المناسبات الاجتماعية. حتى أنني علّمتُ إخوتي العزف، ليتمكنوا من استخدامه عند الحاجة. نعم. ربما كنتُ أُفكّر في الأمر أكثر من اللازم. كنتُ أعرف كيف أعزف المقطوعة أيضًا…”

وبعد ذلك، فجأة، خطرت لروزلين فكرة.  

“هذه المقطوعة لها توزيع ثنائي، هل سمعتَ بذلك؟”