فكر جاريد: “عندما دخلتُ غرفة النوم، كانت الدوقة جالسة على السرير. كان منظرها تنتظرني في سريرها مألوفًا. كان مشهدًا أراه دائمًا كل ليلة ثلاثاء. كنتُ أعلم أننا قد مارسنا العلاقة الحميمية أربع مرات من قبل. لم أكن متأكدًا من سبب تذكري لأمر تافه كهذا، لكن إدراكي أن الليلة ستكون المرة الخامسة رُسّخ في ذهني. تذكرتُ أيضًا أننا تغيّبنا عن ممارسة العلاقة الحميمية يوم الثلاثاء الماضي. وبالطبع، كنتُ أعلم السبب، فقد اختارت روزلين النوم مع شقيقتها الصغرى تلك الليلة. فهل هذا سبب شهوتي لها الآن؟ لأنني ضيّعتُ الأسبوع الماضي؟ لم يزل البرد من غسلي السابق تمامًا. ومع ذلك، منذ لحظة دخولي الغرفة، منذ اللحظة التي رأيتها جالسة على السرير، إستثار جسدي. ملأني رد فعل جسدي الفوري والمباشر بالاشمئزاز من نفسي والعجز. كان الأمر مزعجًا، إذ أدركتُ مجددًا أنني لا أستطيع السيطرة على نفسي تمامًا. وفي الوقت نفسه، كان علي أن أعترف بذلك…”  

“أنا بخير.”  
تمتم جاريد في نفسه: “إنني كنتُ أنتظر هذه اللحظة…” 
“ثم… أنا بخير أيضًا.”  
تمتم جاريد في نفسه: “أنني أردتُ منها أن تومئ برأسها وتستلقي بطاعة…”  
بينما كان يراقبها وهي تسترخي، ازداد نبض جاريد ثقلًا. جفّت شفتاه، وتجمّع اللعاب في فمه. ازدادت تطلعاته وشهوته باطراد، مما جعله يفقد صبره. كانت كل خطوة يخطوها نحو روزلين مؤلمة ومثيرة في آن واحد. وعندما جلس جاريد أخيرًا على حافة السرير، كان عليه أن يتمالك نفسه كي لا يندفع نحوها.  
فكر جاريد: “روزلين كانت مستلقية، عيناها مغمضتان، ويداها مطويتان بعناية على بطنها، تنتظرني، كقربان. لابد أنها شعرَت بوجودي، لكنها لم تفتح عينيها. كان اتفاقًا ضمنيًا توصلتُ إليه على مدار ثلاث ليالٍ من أيام الثلاثاء. لم ننظر إلى بعضنا، ولم نُغيّر وضعياتنا، ولم نتلامس إلا بقدر الضرورة. إجراءٌ صُمم لإنهاء هذا الفعل الحتمي بأسرع وقت ممكن…” 
تذكر جاريد هذا الإجراء، ونظر إليها. وفكر: “كنتُ أتردد دائمًا قبل أن ألمسها. هل كان شعوري بالذنب لأنني اخترتُ امرأةً خضعت لي فحسب؟ أم بسبب وجهها الأبيض الصغير وفستان نومها الأبيض الحريري؟ كلما كنتُ مع روزلين، كنتُ أشعر بهذا الشعور. كأنني أُدنّس شيئًا نقيًا. اجتاحني مزيج من الانزعاج والمُتعة السادية. لهذا السبب كنتُ أتجنب اللمسات غير الضرورية. لم يكن هذا تدليلًا. فالانغماس في العلاقة الحميمية بعمق سيكون إهانة لها، ولي…”  
لذا، قرر جاريد، مرة أخرى، أن يبقى منعزلاً وهو يمد يده. أبعد حافة فستان نومها جانباً، كاشفاً عن كتفها. عندما لمست أطراف أصابعه عظمة الترقوة، أدارت روزلين رأسها. كان هذا أيضاً جزءً من عادتهما المعتادة. نعومة بشرتها جعلت حلق جاريد جافاً. وفقًا لنمطهما، كان من المفترض أن يحرك جاريد يده الآن نحو ثدييها الكبيرين. كان الهدف من هذا الفعل التأكد من استعدادها لاستقباله. لكن نظرات جاريد ظلت تتجه نحو وجهها. 
فكر جاريد: “بدت روزلين أصغر سنًا بعينيها المغمضتين ووجهها الأبيض الناعم. في تلك اللحظات، تذكرت أنها في الرابعة والعشرين من عمرها فقط. كانت ناضجة بالنسبة لعمرها، وكثيرًا ما نسيتُ ذلك، لكنها في الحقيقة ما زالت صغيرة. شعرت بشعور غريب في قلبي وأنا أنظر إلى وجهها. بشرة ناعمة، وخدود رقيقة، ورموش طويلة. تخيلتُ جفنيها مفتوحين. تذكرتُ اللحظة التي حدقتُ في عيناها الرماديتان الفضيتان من قبل. اللحظة التي شعرتُ فيها برغبة في لمس وجهها. حتى تحت تأثير النبيذ، كبحتُ نفسي. ولكنني الآن أستسلم لتلك الشهوة…”  
يد جاريد، وهو يداعب رقبتها، رفع يده ليحتضن ذقنها. عندما لامست أصابعه خدها، ارتجفت روزلين قليلاً. 
فكر جاريد: “لابد أنها فوجئت بانقطاع روتيننا المعتاد…” 
حينها استعاد جاريد وعيه. وفكر: “ماذا أفعل؟ كم هو مثير للشفقة…”  
أجبر جاريد نفسه على العودة إلى الإجراء، فحرك يده لأسفل ليحتضن ثدييها الكبيرين، وبينما كان يُحفزها، استجابَت، وبدا أن كل شيء عاد إلى ما كان عليه في ليالي الثلاثاء. 
ولكن بعد ذلك، اجتاح جاريد دافع أقوى بكثير، فاجتاحه بعيدًا، حتى عندما سحب جاريد فستان نومها لأسفل، حتى عندما خفض جاريد رأسه نحو جسمها المكشوف، استمرَّ جاريد في تحذير نفسه: “سألتزم بالقواعد. إن انحرفتُ، فلن أكونَ أفضل من وحش. يكفيني سوءً أنني استخدمتُ هذه المرأةَ كأداةٍ لإنجابِ وريث، وإن استخدمتُها أيضًا لمتعتي الشخصية، فسأكونُ حقيرًا للغاية. بمجرد تجاوزي هذا الحد، لن أتمكن من العودة…” 
ولكن هذه الحجة النبيلة تم تجاهلها تماما. لم يعد جاريد يفكر، كان عقله مليئًا فقط بتبريرات شهوته. تمتم في نفسه: “هذه المرأة هي زوجتي. الجميع يعترف بذلك، والقانون يضمن ذلك. أنا الرجل الوحيد الذي يملك حقوقًا حصريةً عليها. إمرأتي…” 
في اللحظة التي لامست فيها شفتيه جسدها، لم يكن هناك عودة إلى الوراء. اختفى العقل والمنطق والضمير. كان من المضحك كيف تظاهر بكبح جماح نفسه حتى الآن. كان غارقًا في أفكاره لدرجة أنه لم يُدرك أنه يضغط عليها تحته. 
“آه…”  
بدت روزلين مندهشة من التغيير المفاجئ في روتينهما المعتاد. أراد جاريد أن يرى تعبير وجهها. فرفع بصره، والتقت عيناهما. لم يعرف جاريد كيف يصف ما رآه. لم يستطع فهم شعورها وهي ترى زوجها يأخذ ثدييها في فمه لأول مرة. لكن في اللحظة التي رأى فيها عينيها الواسعتين وشفتيها المفتوحتين قليلاً، غمرته شهوة أخرى. أراد تقبيلها. 
تمتم جاريد في نفسه: “لم يعد هناك أي سبب للمقاومة. لقد كنتُ في الحضيض بالفعل…” 
رفع جاريد يده ممسكًا بفكها، امتزجت قبضته بشعور رقبتها الرقيقة، ورائحة شعرها المذهلة، والحيرة في نظراتها. وبينما كان يُدخل لسانه في فمها بفارغ الصبر، شعر جاريد باليأس. لكنه كان يعلم دائمًا أن هذا سيحدث.
تمتم جاريد في نفسه: “أين هو الخط الذي يفصل بين الوحش والإنسان؟” 
بالنسبة لجاريد، كان هذا الحدّ هو انضباطه الذاتي وكبرياؤه. كان هذا ما ميّزه عن الناس العاديين، أولئك الذين يسمحون لشهواتهم بأن تُملي عليهم أفعالهم، أولئك الذين ينغمسون في شهواتهم ويتجاهلون عقولهم بسهولة. لقد شعر جاريد بتفوقه عليهم، واحتقرهم. ولذلك، حافظ على نفسه، مصممًا على عدم تجاوز هذا الحدّ. 
تمتم جاريد في نفسه: “فقط لأنهار بعد خمس مرات فقط…”  
“آه. آه…”  
لم ينسحب جاريد إلا بعد أن عبث بفمها تمامًا. كانت روزلين مغمضة العينين بشدة، تتنفس بصعوبة. حينها أدرك جاريد أنه كان يمسك وجهها بقوة زائدة. 
تمتم جاريد في نفسه: “كان وجهها الصغير يتسع تمامًا في راحة يدي، وشفتاها حمراوان ورطبتان. رؤية فمها المفتوح جعلتني أتأملها…”
ثم فتحت روزلين عينيها. كان الخوف واضحًا في عينيها. سرت رعشة خفيفة في جسدها. رأى جاريد ذلك، وشعر به، لكنه لم يقل شيئًا. لم يُرخِ قبضته على وجهها حتى. تنفس جاريد ببساطة، مُحدقًا في عينيها، قبل أن يُنزل شفتيه على شفتيها مجددًا. أبطأ هذه المرة، لكن أعمق.  
تمتم جاريد في نفسه: “الآن وقد تجاوزتُ الحد، لم يعد هناك مجال للتوقف. كل شيء فيها أغواني. الآن وقد دخلتُ إلى عالم الوحش، لم أر أي سبب للتراجع…”  
الدوقة، التي كافحت في البداية، هدأت تدريجيًا. ازداد بكاؤها الخافت. في النهاية، تقبّلتهُ تمامًا.  
تمتم جاريد في نفسه: “ماذا كان عليّ أن أتحمل؟ لقد كنتُ في الحضيض بالفعل…”  
أخذ جاريد كل ما أراد حتى تصبَّبَ عرقًا، كل ما تخيّلهُ، نفذّهُ، في ذروة متعته، سحقها بين ذراعيه، ودفن وجهه في عنقها وهو يئن.
تمتم جاريد في نفسه: “الخط الفاصل بين الحيوان والإنسان. هل هو موجود أصلًا؟”  
“آه. هااا. آه.”  
كان جاريد راضيًا. كان كل شيء على ما يُرام. لم يُبالِ تقريبًا بالعار الذي عادةً ما يُعقب شهوته. لم يُرِد أن يُفكّر في نظرة روزلين إليه الآن، أو في سوء الفهم أو الأوهام التي قد تُكوّنها. في هذه اللحظة، أراد ألا يفكر في أي شيء. احتضنها جاريد بقوة، يلتقط أنفاسه، ثم سقط في الفراغ، كل ما أراده هو أن ينهار في نوم عميق، وكأنه تناول حبة منومة، غاص جسده في الفراش.  
تمتم جاريد في نفسه: “لم أشعر بهذا الإرهاق في حياتي أبدًا…”