“هل صنعتِ كل هذه الأشياء بنفسكِ؟”  

 “نعم.”  

“إنهم رائعين.”  

اقتربت روزلين منه وشرحت لجاريد الأعمال اليدوية التي صنعتها.

وردة بلون وردي أنجزتها وهي في العاشرة من عمرها، وشريط استخدمته في أول حفل راقص لها، ودانتيل أمضت عامًا كاملًا في نسجه. في وسط هذا الدانتيل، طُرزت جميعها نقشة وردة.  

أحبت روزلين الورود، ليس لشهرتها كملكة الزهور، ولا لجمالها الأخّاذ ورائحتها الزكية، بل لتعلقها بها تعلقًا خاصًا لأنها تحمل اسمها. كانت تحب الورود الكريمية الأنيقة أكثر من غيرها، لكنها كانت تُقدّر أيضًا نقاء الأبيض، وبهجة الأصفر، وجمال الأحمر الآسر.  

“كان من الصعب العثور على خيط هذا الدانتيل. حتى بعد الطلب من متجر الحرف اليدوية، اضطررتُ للانتظار شهورًا. المنتجات المستوردة من ليتون رائجة جدًا، لذا يُعدّ الانتظار شهرًا أو شهرين أمرًا طبيعيًا. أليس من الرائع لو توفر المتاجر الكبرى تشكيلة أوسع من لوازم الحرف اليدوية؟”  

أدركت روزلين أنها تبالغ في كلامها. ففكرت: “كنتُ أشعر بالتوتر منذ دخولنا هذه الغرفة. كان هذا مختلفًا عن المشاعر التي انتابتني عندما أريتُ جاريد غرفة العائلة، عندما وقفنا جنبًا إلى جنب، نحدق في صورة والدتي. كانت هذه غرفة نومي. مكانٌ نادرًا ما دخله حتى والدي وإخوتي. لم تخطر ببالي قط فكرة دخول رجلٍ آخر إليه. والآن، وقوفي هنا معه يُثير لدي توترًا لا أستطيع تفسيره…” 

“لوازم حرفية، ها. سأفكر في الأمر.”  

أدار جاريد رأسه لينظر إلى روزلين. كان ضوء المصباح في الغرفة ساطعًا بما يكفي ليراها بوضوح.

فكرت روزلين: “عيناه نصف مغلقتين. كيف يلتصق الضوء بأطراف رموشه. نظراته، تنتقل ببطء من عينه اليسرى إلى اليمنى، ذهابًا وإيابًا. فجأة، ضاق صدري، مما جعل من الصعب عليّ التنفس…”  

جاريد، الذي كان يحدق بها باهتمام، استدار نحوها تمامًا. رأت روزلين عينيه تخفضان نظرهما. 

فكرت روزلين: “إلى أين كان ينظر؟” 

وبينما كانت روزلين تتساءل، مدّ جاريد يده، وخفق قلبها بقوة. 

تمتمت روزلين في نفسها: “قبلة…” 

فاجأها هذا الشعور فجأةً، فاستحوذ عليها تمامًا. قرأت روزلين وشاهدت عددًا لا يُحصى من صور قبلة العشاق. روايات، شعر، مسرحيات، أوبرا؛ احتفت جميعها بحلاوتها. في كل قصة، كانت قبلة العشاق هي الأبرز. 

لذا عندما اقتربت يد جاريد، ترددت روزلين. وفكرت: “هل أُغمض عينيّ؟ هل أحبس أنفاسي بينما نتبادل القبلات؟ هل أتركه يفعل ما يشاء؟”  

لكن قبل أن تستوعب روزلين تلك الأفكار العابرة، لمست أطراف أصابع جاريد الفجوة بين ترقوتها. استغرقت روزلين لحظة لتدرك أنه أمسك بقلادتها.

فكرت روزلين: “إذاً… فهو لن يُقبّلني…”  

كان قلبها ينبض بعنف، وكان مزيج من خيبة الأمل واللوم الذاتي يغمرها.  

رفع جاريد القلادة بين أصابعه. وفكر: “كانت الأحجار الكريمة الصغيرة مُصاغة على شكل زهور بنفسجية، تتلألأ بدرجات أرجوانية وزرقاء. حتى أن روزلين غيّرت فستانها اليوم لترتدي هذه القلادة…”  

“روز.”  

وبعد صمت قصير، تحدث جاريد.  

“هذا ما يناديكِ به الجميع.”  

ظلت نظرات جاريد ثابتة على القلادة.  

“هل هذا هو السبب الذي يجعلكِ تحبين الورود كثيرًا؟”  

همس جاريد بالسؤال كما لو كان يسأل نفسه، ثم رفع عينيه. 

فكرت روزلين: “كان هناك لمحة خفيفة من التسلية في نظرته إليّ وفي حديثه. شعرتُ بأنه يمزح معي. لابد أنه يعتقد أن ذوقي طفوليّ، إذ أُطرز الورود في كل مكان لمجرد أنني أحمل اسمها…” 

“الورود هي زهرة محبوبة عالميًا.”  

“هل هم؟”  

“أنا متأكدة من ذلك.”  

كان جاريد لا يزال يبتسم، وروزلين شعرت بالانزعاج قليلًا. 

“لقد قابلتُ شخصًا واحدًا فقط لم تعجبه الورود.”  

تبادلت نظراته المباشرة وهي تتحدث. جاريد، الذي كان ينظر إليها باهتمام، أطلق ضحكة خفيفة. لم تكن ضحكة ساخرة، ولذلك تحدثت روزلين.  

“لذا، ينبغي عليكَ أن تحبهم أيضًا.”  

قفزت الفكرة فجأةً. غمر روزلين حزنٌ مفاجئ. وفكرت: “لماذا لا تحبني؟ لماذا لا تسمح لي بالاقتراب؟”  

ظل جاريد صامتًا، لا يزال ينظر إليها، وأصابعه تمسك بالقلادة. أجبرت روزلين نفسها على التنفس، خوفًا من أن يسمع جاريد دقات قلبها المضطربة. 

“روزلين.”  

عندما نادى جاريد باسمها، لم تتمكن من إجبار نفسها على الاستجابة.  

“روزلين إليانور.”  

فكرت روزلين: “بدا صوت جاريد منخفضًا بعض الشيء. ربما كان ذلك خيالي. كان قلبي ينبض بسرعة كبيرة، والتواصل البصري طويل جدًا، والمسافة بيننا قريبة جدًا، لم أستطع التفكير في أي شيء آخر. تشبثتُ فقط بعينيه الخضراوين، بنظراته إليّ…” 

“اسمكِ يناسبكِ جيدًا.”  

همس جاريد بهدوء، كأنها فكرة عابرة، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. 

اضطرت روزلين إلى التنهد بحذر. وفكرت: “كيف لا أتمنى؟ لقد أخبرني ألا أتوقع شيئًا. لكنني لم أستطع منع نفسي. لم أستطع التوقف عن الأمل. كيف لي أن أستسلم؟ في يوم من الأيام، ربما تحبني أيضًا. في يوم من الأيام، ربما…”

 كانت أطول فترة تواصل بصري بينهما. تنفّسا كلاهما هواء بعضهما البعض، وبقيا على هذا الحال لما بدا وكأنه دهر. ظل جاريد مُمسكًا بقلادتها لبرهة قبل أن يتركها أخيرًا. عندما فعل، شعرت روزلين بخيبة أمل وارتياح في آن واحد. 

“ماذا بعد؟”  

انحنى جاريد إلى الخلف قليلًا، مما أدى إلى خلق مساحة أكبر بينهما.  

“ماذا عن الدفيئة؟”  

“تقصدين الغرفة السرية. الغرفة التي مُنع حتى إخوتكِ من دخولها.” 

“نعم، مع أنني أحرقتُ كل أسراري قبل الزفاف.”  

“يا للعار.”  

 بالغ جاريد في هز كتفيه، مما جعل روزلين تضحك بصوت أعلى من المعتاد. استدارا نحو الباب معًا، تاركين غرفة النوم التي كانت حميمة في السابق فارغةً مرة أخرى. هبت نسمة منعشة من الحديقة. 

كانت ليلة أغسطس تتلألأ بضوء المصباح الذهبي، متوهجة احتفالاً بالمساء. 

كان حفل عيد ميلاد الفيكونت أندوفر حميميًا. ورغم أن نصف الحضور فقط حملوا اسم فيرفيلد، إلا أن الجو كان دافئًا كما لو كانوا جميعًا عائلة واحدة. ولم يستطع جاريد إلا أن يتذكر حفلات عائلة ماكسفيل.  

بحلول وقت عودتهما إلى ماكسفيل، كانت الساعة قد قاربت منتصف الليل. والآن، مع اقتراب الساعة الواحدة صباحًا، وقف جاريد تحت تيار الماء البارد من حوض الغسيل، تاركًا الماء يغمره.  

فكر جاريد: “هل ستظل مستيقظة؟ ربما. رغم أن الوقت كان متأخرًا، إلا أن روزلين ستكون مستيقظة بالتأكيد. كان يوم الثلاثاء، وكان لدى الدوقة أمورٌ لتناقشها معي…”

غطس جاريد في الماء المتجمد حتى شعر بالبرد الشديد، ثم حدّق في انعكاسه في المرآة قبل أن يغادر غرفة الملابس.  

تمتم جاريد في نفسه: “كما كان متوقعًا، كانت الدوقة تنتظر، مستيقظة تمامًا…” 

“لقد غادر العم العجوز أبكر مما توقعتُ. ظننتُ أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول.” 

عندما دخل الغرفة، استقبلته روزلين بعفوية. قلّد جاريد سلوكها، وابتسم ابتسامة خفيفة.  

“تجاوزَت الساعة منتصف الليل. إنها ساعة مُرهقة لرجل عجوز.” 

“لماذا اتصل بكَ؟ هل كان أمرًا خطيرًا؟”

“لا.”  

إجابة جاريد الحازمة جعلت روزلين تهز رأسها ارتياحًا.  

كان على جاريد أن يلتقي عمه الأكبر فور عودته. والسبب الذي دفع الرجل البالغ من العمر خمسة وثمانين عامًا لانتظاره حتى وقت متأخر من الليل كان بالضبط ما كان يخشاه. 

[هل صحيح أنكَ كنتَ قريبًا من ماركيز أندروود؟ لم أستطع النوم بعد سماع هذا الهراء.]  

كان الماركيز أندروود، إرنست كيندري، نبيلًا تقدميًا معروفًا في الشمال. كان مفيدًا لجاريد، لكنه كاد أن يكون خائنًا في نظر عمه الأكبر المحافظ. أقرّ جاريد بمخاوف الرجل العجوز وغادر. وسرعان ما سيواجه استنكار عائلته للإصلاحات التي أيّدها. كان الأمر حتميًا.

“أنا آسف لإبقائكِ في انتظار.”  

“مُطْلَقاً.” 

“إذا كنتَ متعبًا، بإمكانكَ الذهاب إلى السرير أولًا.”  

سخر جاريد من نفسه في داخله: “تعليق فارغ… كأنني أستطيع النوم الآن…” 

“ربما الليلة، يجب عليكَ أن ترتاح مبكرًا.” 

قالت روزلين بحذر.