حاولت روزلين ألا تنتبه لنظرات الناس.

تمتمت روزلين في نفسها: “عندما دخلتُ هذا المكان بمفردي، لم يُعرني أحد أي اهتمام. أما الآن وقد أصبحت مع زوجي، فقد كانت جميع الأنظار مُسلطة عليّ. ليس من وجوه مألوفة من الطبقة الراقية، بل من غرباء تمامًا. كانت هذه أول مرة أجذب فيها هذا القدر من الاهتمام العام. لم أكن غافلة تمامًا عن عامة الناس. فإلى جانب الخدم في منزل فيرفيلد، كنتُ أحيانًا أتواصل مع سكان البلدة وأتبادل معهم بعض الكلمات عن طيب خاطر. لكن هذه اللقاءات سرعان ما انتهت، مجرد تبادل عابر للحديث أثناء الوقوف على جانب الطريق أو الجلوس في عربة. لم يُحدِّق بي أهل أندوفر قط أو يهمسوا بوجودي…”

[في المرة القادمة، أخبريني قبل مجيئكِ. يمكنني أن أحفظ لكِ بعض الأغراض الجيدة. ستتمكنين من تصفحها على انفراد.]  

فكرت روزلين: “والآن فهمتُ لماذا قال جاريد ذلك. كنتُ أدرك تمامًا اهتمام الجمهور بالطبقة الراقية، حتى أن الصحف كانت تُخصص عمودًا للقيل والقال. هنا في ويندبورغ، كان وجه الدوق شائعًا في المطبوعات، تمامًا كما كان كل مواطن في الإمبراطورية يعرف وجه الإمبراطور…”  

[عليكِ أن تعتادي على أن يتعرّف عليكِ الغرباء. أنتِ سيدة تظهر صورتها في الصحف الآن.]

نظرت روزلين إلى الدوق الذي يسير بجانبها. وفكرت: “لابد أنه شعر بعدم الارتياح طوال هذا الوقت. العيش كشخص مشهور لابد أنه أمرٌ مزعجٌ للغاية…”  

[اعتقدتُ أنكِ تبدين مألوفًة، لكنني لم أتخيل أبدًا أن الدوقة ستكون بالخارج بمفردها…]  

تمتمت روزلين في نفسها: “والآن، أصبح هذا واقعي أيضًا…”  

“دعينا نذهب في هذا الطريق.”  

انتشلها صوت جاريد من أفكارها، عندما رفعت روزلين رأسها، رأت لافتة مألوفة أمامها. متجر مجوهرات، معروف بفخامته وقطعه الثمينة، مكان لم تفكر روزلين قط في دخوله.

فكرت روزلين: “مجوهرات؟ لم يكن الأمر كشراء قبعة أو حذاء. لم أشترِ المجوهرات قط لمجرد المتعة…”  

“أعتقد أنني أُفضّل الذهاب إلى مكان آخر.” 

“ألقي نظرة. لدينا متسع من الوقت.”  

دخل جاريد أولاً دون انتظار إجابتها، ولم يترك لروزلين أي خيار سوى اتباعه.  

بمجرد دخولهما، اعتدل الموظفون في وضعيتهم. ركزت ثلاث مجموعات من العيون في البداية على جاريد، ثم انتقلت في آنٍ واحد تقريبًا إلى روزلين. لحسن الحظ، لم يكن هناك زبائن آخرون في المتجر.

“مرحبًا، جلالتكَ. جلالتكِ.”  

اقترب رجل في منتصف العمر، ويُفترض أنه مدير المتجر، باحترام وانحنى.  

“هل تبحث عن شيء محدد؟ يسعدني مساعدتكَ.”  

“شكرًا لكَ، ولكن لا تتعب نفسكَ. نحن نتصفح فقط.”  

أجاب جاريد بهدوء، ثم التفت إلى روزلين. ارتسمت على شفتي جاريد ابتسامة خفيفة، فحاولت روزلين جاهدةً أن تردّ بتعبير لطيف.

فكرت روزلين: “لقد كان يتصرف بعاطفة غير اعتيادية اليوم. لم أستطع التفكير إلا في سبب واحد لذلك. لأننا كنا تحت المراقبة…”  

[السيدة تونهيل، أشكركِ على مساعدة زوجتي بجد واجتهاد.]  

فكرت روزلين: “لهذا السبب جاء إليّ. كان بإمكانه أن يتركني أتسوق بسلام، لكنه اختار أن يُظهر انسجامنا في قلب المتجر…” 

[ماذا عن شيء بماء الورد؟ يناسبكِ تمامًا.]  

تمتمت روزلين في نفسها: “لقد كدتُ أن أترك أفكاري تنزلق في تلك اللحظة…”

[أنا لا أحب الورود.] 

فكرت روزلين: “لقد تفاجأتُ تقريبًا، بل وكدتُ أن أقول له أنني أعطيتُ عطري المفضل لأختي لأنه كان يكره رائحة الورود. هل نسيَ كلماته؟ هل كان يعتقد حقًا أن ماء الورد يناسبني؟ بالتأكيد، لم يكن يقصد السخرية مني. لم يكن قاسيًا إلى هذه الدرجة…”  

كانت أفكار روزلين متشابكة لدرجة أنها أرادت المغادرة فجأة.

تمتمت روزلين في نفسها: “كنتُ أفضل العودة إلى ماكسفيل، حيث أستطيع على الأقل أن أحظى ببعض السلام…” 

“خذي وقتكِ في البحث، روزلين.”  

تمتمت روزلين في نفسها: “بمفردي، كان بإمكاني أن أحظى بلحظة من الراحة بعيدًا عن هذا الزوج الحنون والمتفرجين. لكنني كنتُ أعلم أن أسرع طريقة للعودة إلى ماكسفيل هي تجاوز هذه المحنة بسرعة؛ الابتسام، تحية الناس، ولعب الدور الذي يتوقعه مني، تمامًا كما أفعل دائمًا في المواقف الاجتماعية…”  

“يوم سعيد. سررتُ بلقائكَ.”  

“إنه لشرف لي، صاحبة السمو.”  

“كما قال زوجي، نحن فقط نتصفح. لن نستغرق وقتًا طويلاً.”  

“بالطبع صاحبة السمو.”  

استجابت روزلين بحرارة لكرم الموظفين، وتوجهت نحو خزائن العرض.

داخل الزجاج النقي، عُرضت تشكيلة رائعة من المجوهرات على وسائد مخملية؛ خواتم، وأقراط، وقلائد، وأساور، وحتى دبابيس شعر وبروشات.  

فكرت روزلين: “لقد كانوا رائعين…”  

كانت روزلين تنوي أن تتصفح شاردة الذهن، لكنها سرعان ما وجدت نفسها تتفحص كل قطعة بتفصيل. تمهلَت قليلاً عند زوج من الأقراط على شكل وردة ودبوس شعر على شكل ريشة. ثم، في نهاية خزانة العرض، رأته.  

فكرت روزلين: “عقدٌ على شكل إكليلٍ من أزهارٍ صغيرة. كانت الأزهار، المصنوعة من أحجارٍ كريمةٍ أرجوانيةٍ وزرقاءٍ داكنة، بشكلٍ لا لبس فيه. الجمشت للأرجواني، والياقوت للأزرق؟ كانت الأحجار صغيرة بما يكفي لتجنّب أن يبدو العقد مُبالغًا فيه، إلا أن الماسات الصغيرة المُرصّعة بينه أضفَت عليه بريقًا رقيقًا. كان ثميناً بلا شك. ولكن لم يكن هذا هو السبب الذي لفتَ انتباهي. لحظة رأيته، أعجبني. لسببٍ لم أستطع تفسيره…” 

وقفت روزلين أمام خزانة العرض، مفتونةً به: “ألوانه، شكله، بريقه، جذب انتباهي. كدتُ أن أرى نفسي أرتديه…”  

لفترة وجيزة، نسيت روزلين كل شيء آخر.  

“هل وجدتِ شيئًا؟”  

لم تعد روزلين إلى الواقع إلا عندما سمعت صوت جاريد بجانبها.

“شيء يعجبكِ؟”  

توجهت روزلين نحو صوته، ففزعت: “كان جاريد يقف قريبًا جدًا. أقرب بكثير مما توقعتُ. استطعتُ أن أرى كل تفاصيل حدقتيه الخضراوين، وتباين ألوان عينيه. رموشه الكثيفة تُلقي بظلالها عليهما. شعرتُ وكأنني أنظر إليه للمرة الأولى. ربما كنتُ كذلك. لم أنظر إليه قط بهذا القدر من القرب في ضوء ساطع كهذا…”  

درس جاريد روزلين للحظة قبل أن يحول نظره إلى القلادة. 

“إنه جميل. سيبدو رائعًا عليكِ في وليمة الغد.”  

كان تعليق جاريد موجهًا إلى القلادة داخل خزانة العرض. ثم نظر جاريد إليها مجددًا. هزت روزلين رأسها بسرعة.  

“لا يا جاريد، ليس ضروريًا.”

“أخرجه.”  

“نعم، جلالتكَ.”  

حدث كل شيء بسرعة. لم تستطع روزلين إلا أن تشاهد المدير وهو يفتح خزانة العرض بسرعة ويحمل القلادة بحرص.  

فكرت روزلين: “لن يكون العطر ولا القلادة مجانيين بالطبع. سيتعين على أحدنا دفع ثمنهما، وهذا الشخص هو جاريد. أزعجني ذلك. لكنني لم أقل شيئًا. هو صاحب المتجر، وأنا الدوقة. الرفض القاطع يبدو سخيفًا…”  

“أنا سعيد لأنكِ وجدتِ شيئًا يعجبكِ.”  

ابتسم لها جاريد، الزوج الكريم والحنون دائمًا. ردت روزلين بإبتسامة مهذبة.  

فكرت روزلين: “وجودي معه جعل كل شيء سهلاً للغاية. سهل للغاية. كل ما أريده، يكفي أن أتأمله. لم أكن مضطرة لكتابة شيك أو حتى حمله بنفسي، إذ كان مساعدوه يوصلونه بعناية إلى غرفة ملابسي. كل ما كان علي فعله هو الابتسام ولعب دور الزوجة التي لديها زوج ثري ومحب. فلماذا لم يجعلني سعيدة؟”  

بينما كانا يسيران في الممر معًا، شعرت روزلين بلامبالاة غريبة، تمتمت في نفسها: “لقد استلمتُ للتو قلادة جديدة باهظة الثمن، ومع ذلك لم أشعر بشيء. لم يكن الأمر مثل شراء قبعة أو حذاء جديد، أشياء كنتُ أقضي أيامًا في التفكير فيها قبل اتخاذ قرار الشراء النهائي. لقد كان هذا أكثر قيمة من تلك الأشياء، لكنه لم يجلب لي أي رضى. كلما فكرتُ في الأمر أكثر، شعرتُ بثقل في قلبي. أنا أفكر كثيرًا. ربما أنا متعبة فقط. كنتُ منهكة. إدراكي لكل هذه العيون المُحدقة استنزف قواي أكثر مما توقعتُ. التعامل مع زوجي الحنون استنزف قواي أكثر من المعتاد. لأن في أعماقي، لا يزال الاستياء وخيبة الأمل باقية…” 

“أريد العودة إلى ماكسفيل.”  

فكرت روزلين: “أردتُ أن أخرج من هذه المرحلة. لقد لعبنا دور الزوجين السعيدين لفترة طويلة بما فيه الكفاية…”