“أرى. ما اسمكِ؟”  

 “أيلي تونهيل، صاحب السمو… أعني، صاحب الجلالة.”  

 “السيدة تونهيل، أشكركِ على مساعدة زوجتي بجد واجتهاد.”  

 تحدث جاريد بلطف وهو ينظر إلى الطاولة الممتلئة بزجاجات العطر. وجد جاريد الموقف مسليًا، لكنه امتنع عن الضحك مراعاةً لكرامة زوجته. 

 “هذا من لطفكَ يا صاحب السمو. إنه ببساطة واجبي. الدوقة إنسانةٌ رائعةٌ لدرجة أنني أستمتع بخدمتها.”  

 “من الجيد سماع ذلك.”  

 بعد أن أمتع الموظفة بما فيه الكفاية، عاد الدوق إلى زوجته. وبفضل حديث زوجها والموظفة، بدت روزلين وكأنها استعادت رباطة جأشها. كانت تقف الآن منتصبة بسلوكها المعتاد.  

 “لماذا؟ لم تجدي شيئًا يعجبكِ؟”  

 “العكس صحيح. هناك الكثير من الأشياء الجيدة، يصعب الاختيار.”  

“إن وجود الكثير من الخيارات قد يكون عيبًا.”  

أومأ جاريد برأسه، وأكمل حديثه. 

“ماذا عن شيء بماء الورد؟ يناسبكِ تمامًا.” 

لقد تكلم جاريد دون تفكير. خرجت الكلمات من فمه قبل أن يتمكن من استيعابها. 

فكر جاريد: “هل كان ذلك عاطفيًا للغاية؟ لا، كان هذا مجرد كلام من النوع الذي يقوله الزوج المخلص. ومع كل هذه العيون علينا، كان الأمر طبيعيًا…”

وبرر جاريد ذلك داخليًا عندما نظر إلى زوجته، وفكر: “بدت روزلين وكأنها تأخذ وقتها في صياغة رد مناسب. ربما كان ردي عاطفيًا جدًا…”

حافظ جاريد على رباطة جأشه وانتظر رد روزلين، ناظرًا إلى تردد شفتيها قبل أن تنطق أخيرًا.  

“لديّ بالفعل رائحة ماء الورد.”  

أجابت روزلين دون أي أثر للابتسامة، ثم خفضت نظرها. 

وجد جاريد رد روزلين محيرًا لعدة أسباب. 

فكر جاريد: “هل ما زال ذلك العطر موجودًا؟ لم أرها قط تستخدمه…” 

وبينما كان جاريد يبحث عن رد، التقطت روزلين إحدى زجاجات العطر العديدة على الطاولة.

 “سآخذ هذا.”  

قبل أن يتمكن جاريد من التدخل، التفتت روزلين إلى الموظفة.  

“من فضلكِ قومي بإعداد الفاتورة، يا آنسة أيلي.”  

وتبع ذلك صمت قصير. لم يفوت جاريد لحظة التردد لدى موظفته المجتهدة والمهذبة. ألقت الموظفة نظرة سريعة على تعبير الدوقة الجاد، ثم التفتت غريزيًا إلى الدوق صاحب عملها طلبًا للتوجيه.  

في هذه الأثناء، أعادت روزلين زجاجة العطر إلى الطاولة بصوتٍ حاد، وكأنّها كانت تفعل ذلك بشكلٍ طبيعي، كانت تنوي كتابة شيك.

اضطرّ جاريد إلى كتم ضحكةٍ أخرى:  “أرادت روزلين أن تدفع؟ هل نسيَت أن زوجها يملك هذا المتجر؟”  

“أحسنتِ صنعًا يا آنسة تونهيل. سيتولى خادمي أمر الشراء.”  

“مفهوم يا صاحب السمو.”  

 “شكرًا لكِ.”  

 بعد أن أعرب جاريد عن امتنانه للموظفة بلطف، التفت إلى زوجته وابتسم، وكأنه في حيرة من تصرفاتها.

“دعينا نذهب، روزلين.”  

عدّلت الدوقة الفطنة سلوكها على الفور، غادرت المتجر كما لو أنها لم تطلب فاتورةً قط.  

بينما كانا يسيران جنبًا إلى جنب، كان جاريد يسير مع روزلين بخطوات ثابتة. 

فكر جاريد: “اليوم، ارتدت روزلين فستانًا كتانيًا أصفراً فاتحًا. ورغم أن الوقت كان منتصف الصيف، إلا أن لونه الناعم، الشبيه بدفء الربيع، كان يناسبها تمامًا. كانت حافة تنورتها المتطايرة تلامس ساقي أحيانًا…”  

“لقد تفاجأتُ. لم أكن أعلم أنكَ هنا.”  

“لم أكن أعلم أنكِ هنا أيضًا.”  

“كيف عرفتَ ذلك؟”  

“عليكِ أن تعتادي على أن يتعرّف عليكِ الغرباء. أنتِ سيدة يظهر وجهها في الصحف الآن.”  

عند ردّه، صمتت روزلين. وبينما كانا يتجولان، تكلم جاريد مجددًا. 

“من الآن فصاعدًا، اصطحبي معكِ مرافقًا عند خروجكِ. لا تذهبي وحدكِ.” 

 “أحيانًا أريد أن أكون وحدي.”  

رفض روزلين الفوري جعل جاريد يتوقف. 

فكر جاريد: “لم يحدث أن رُفضتُ رفضًا قاطعًا بهذه الطريقة المباشرة…”  

“أشعر بالراحة والحرية عندما أكون وحدي. لم يسبق لي أن خرجتُ هكذا من قبل.” 

استمع جاريد إلى نبرة روزلين الهادئة، ففكّر في أندريانا: “كان يُمنع على النساء النبيلات الخروج بمفردهن منعًا باتًا. حتى الابتعاد لفترة وجيزة عن قاعة الرقص يُعدّ فضيحة. إذًا، فهمتُ روزلين. هي أيضًا أصبحت الآن مُلزمًة بقواعد مماثلة…”  

“أحسدكِ. تستطيعين فعل شيء لا أستطيع فعله.”  

“عليكَ أن تتحمل. جسد الدوق ثمين، في النهاية.”  

 “وليس الدوقة؟”  

“يمكن استبدالي.”  

فكر جاريد: “يمكن استبدالها…” 

كان جاريد عاجزًا عن الكلام للحظة. وفكر: “أجابت روزلين دون تردد. هذا يعني أنها لطالما فكرَت بهذه الطريقة. وكان صحيحًا، إذا حدث مكروه للدوقة، فبإمكاني ببساطة الزواج مرة أخرى…”  

“لهذا السبب، في بعض الأحيان، أريد أن أكون وحدي.”  

فكر جاريد: “كانت تُوضح أنها لا تنوي الاستماع إليّ…” 

قرر جاريد عدم الجدال أكثر. لم يستطع إجبارها على وضع حارس عليها رغماً عنها. بدلاً من ذلك، وبعد صمت قصير، غيّر الموضوع.  

“في المرة القادمة، أخبريني قبل مجيئكِ. يمكنني أن أحفظ لكِ بعض الأغراض الجيدة. ستتمكنين من تصفحها على انفراد.”  

“أريد أن أراهم بنفسي. لا أريد أن أختار من اختيارات الآخرين.”  

“هل تفضلين التجول حول هذا المبنى الضخم؟”  

“النظر حولكَ ممتع. لا أحد يعلم ما قد تجده من كنز غير متوقع.”  

“فهذا العطر، هل كان كنزًا غير متوقع؟”  

لم يتمكن جاريد من مقاومة مضايقتها.  

“بالنسبة لشيء أحببتيه كثيرًا، فمن المؤكد أنكِ استغرقت وقتًا طويلاً لاتخاذ القرار.”  

أصاب تعليق جاريد الهدف، فأغلقت روزلين فمها. هذا جعل جاريد يشعر ببعض التسليّة، لدرجة أنه قدّم عرضًا سخيًا.  

“هل تحتاجين شيئًا آخر؟ غير العطر.”  

“لا أحتاج شيئًا. حتى العطر لم يكن ضروريًا.”  

“ثم ماذا عن شيء تريديه؟”  

توقف جاريد عن المشي وهو يتحدث. بعد خطوتين إضافيتين، توقفت روزلين أيضًا. انتظرها جاريد حتى التفتت نحوه قبل أن يكرر سؤاله.  

“لا تحتاجين إلى أي شيء. ولكن هل هناك شيء تريديه؟”  

روزلين لم تجيب. حدّق جاريد في شفتيها المفتوحتين قليلاً.

خلف روزلين، كانت السماء زرقاء زاهية على غير العادة. روزلين غارقة في ضوء ساطع، بدت بلا تعبير، باردة تقريبًا، كانت كامرأة نبيلة في لوحة مرسومة بدقة. كان شعر روزلين المصفّف بعناية بنيًّا فاتحًا ناعمًا، عيناها الرماديتان الفضيتان شبه شفافتين. 

عندما التقى بتلك النظرة الرمادية الفضية الصامتة، فاجأ جاريد دافعٌ غير متوقع. وفكر: “أردتُ أن أعطيها شيئًا. شيئًا تُحبّه. شيئًا تستطيع اقتناءه دون تردد، دون تفكير مُفرط…”  

“ممم. لا شيء يخطر ببالي.”  

همست روزلين وهي تُميل نظرها نحو الأسفل. 

حينها لاحظ جاريد البروش على صدرها. وتمتم في نفسه: “نقش بارز ولآلئ. أنيق، لكنه باهت. لطالما ظننتُ أنه يناسب مالكته تمامًا. نقش بارز أبيض كريمي اللون، محفور عليه صورة امرأة، محاط بصف من اللآلئ البراقة. من نوع المجوهرات التي كانت كل امرأة نبيلة تمتلك قطعة واحدة على الأقل. كانت روزلين ترتديه كثيرًا. لذا، كنتُ متأكدًا تقريبًا من أن له قيمة عاطفية. مع ذلك، لم أسألها عنه مباشرةً قط…”  

“دعينا نذهب في هذا الطريق.”

“إلى أين نحن ذاهبان؟”  

“أن ننظر حولنا.”  

وعند إجابة جاريد المرحة، أعطته روزلين نظرة متشككة.  

“لا داعي لأن تُفرط في اهتمامكَ بي. لابدّ أنكَ مشغول.”  

“موعدي القادم الساعة السادسة. لديّ ثلاث ساعات فراغ.” 

ذكر جاريد الوقت بالضبط، متظاهرًا بوقاحة.

فكر جاريد: “بدا أن زوجتي لا تستمتع بقضاء الوقت معي. مع ذلك، قبل شهر فقط، طلبَت اهتمامي. تركت ذكرى تلك النسخة منها شعورًا غريبًا لدي…”  

“لنأخذ وقتنا في البحث. لا أحد يعلم، قد تجدين شيئًا غير متوقع يعجبكِ.”  

رغم كلمات جاريد، لم تبتسم روزلين.

فكر جاريد: “كان واضحًا أنها لا تزال منزعجة. لم تكن زجاجة عطر واحدة كافية لتهدئتها. كانت امرأةً تُقدّر أختها الصغرى كثيرًا…”  

تولى جاريد زمام المبادرة، ثم نظر إلى روزلين بترقب. في النهاية، تنهدت روزلين وتبعته. لقد مشيا جنبًا إلى جنب مرة أخرى، ورفع جاريد ذقنه غريزيًا قليلاً.  

تمتم جاريد في نفسه: “في الساعات الثلاث التالية، سوف نقوم بجولة في المبنى. لم يكن الأمر مخططًا له، لكنه لم يكن طريقة سيئة لقضاء الوقت. بعد كل شيء، كان لدي الكثير منه لأدخره…”