عادت أندريانا إلى المنزل دون مقاومة. بدلًا من التعبير عن خيبة أملها، عبّرت بأدب عن امتنانها لكرم الضيافة الذي دام أسبوعًا. زاد لطفها من حزن روزلين.

حتى بعد عودة أختها، ظلت الحياة على حالها. كان على روزلين أن تُرتب تجمعاتٍ مُتنوعة لضمان استمتاع الأقارب الذين حضروا الحفل الموسيقي العائلي، وهم عم زوجها الأكبر، وعمّه الأكبر، وأبناؤهما، وزوجات أبنائهما، بإقامتهم.

فكرت روزلين: “إذاً، كان كلام جاريد صحيحًا. حتى لو بقيت أندريانا في ماكسفيل لفترة أطول، لكان من الصعب مراقبتها عن كثب…”  

[للأسف، يبدو أن الآنسة فيرفيلد تحتاج إلى الكثير من التوجيه قبل أن تصل إلى سن الرشد.]

فكرت روزلين: “ولكن هل كان عليه أن يكون قاسياً إلى هذه الدرجة في قوله ذلك؟”  

رغم أن كلماته ونظراته ما زالت تُثير وخزها كالأشواك، إلا أن روزلين تجاهلت مشاعرها وبدأت باتخاذ خطوات فعّالة من أجل أختها. طلبَت من إيديث البحث عن مربية مناسبة، وكتبَت رسالة مطولة إلى والدها تطلب منه توجيه ابنته الصغرى. ظلت الرسالة مختومة وغير مُرسلة. خططت لتسليمها شخصيًا عند زيارتها أندوفر بعد يومين. لم تُرد أن تُثقل كاهل والدها بأمرٍ آخر قبل عيد ميلاده مباشرةً. 

قرر ألفريد فيرفيلد عدم دعوة السيدة سلمى خطيبته إلى حفل عيد ميلاده هذا العام. عرفت روزلين السبب؛ كان بسبب عائلته الجديدة، صهره. 

فكرت روزلين: “لابد أن تقديم آني سلمى، وهي من عامة الشعب، كزوجة جديدة له كان أمرًا محرجًا. ففي النهاية، ستكون زوجة الفيكونت الجديدة حماة الدوق ويندبرغ. كان من المرجح أنه توقع التعقيدات منذ زمن طويل، ولكن الآن وقد أصبحت ابنته الدوقة، ازدادت مخاوفه…”  

وهكذا، وقع على عاتق روزلين مهمة التوسط بينهما. لم تكن قد رحبت بالسيدة سلمى كزوجة أب، لكنها بالتأكيد لم تكن ترغب في الوقوف في طريق سعادة والدها. وفي خضم كل هذه المخاوف، تمت دعوة الدوق والدوقة إلى منزل فيرفيلد.  

عشية زيارتها الأولى لمنزل عائلتها قبل الزواج، شعرت روزلين بالقلق. فمنذ حادثة أندريانا، توترت علاقتها بزوجها.

فكرت روزلين: “لم تكن مريحة تمامًا من قبل، لكن الآن، في كل مرة أواجهه، أجد نفسي أكثر جديةً وتوترًا. لم أستطع إخفاء مشاعري المجروحة تمامًا، وينتهي بي الأمر بالتصرف بجمود أمامه. ربما أردتُ أن يلاحظني، أن يسألني عما بي، أن يتساءل عن سبب انزعاجي. لكن جاريد لم يسأل شيئًا لأيام. لم أستطع أن أدرك إن كان يتظاهر بعدم الملاحظة لأنه لا يريد التعامل مع الأمر، أم أنه في الحقيقة لا يعلم لأنه ببساطة لا يهتم…”  

“جهّزي العربة. سأذهب إلى المدينة.”  

قررت روزلين الخروج اليوم. 

تمتمت روزلين في نفسها: “فكرة الذهاب إلى منزل عائلتي ولعب دور الزوجة المُحبة، رغم شعوري بذلك، كنتُ مُرهقة بالفعل. كنتُ بحاجة لفعل أي شيء لرفع معنوياتي مُسبقًا…” 

“سأرافقكِ سيدتي.”  

“لا يا إيديث، أريد الذهاب وحدي.”  

فكرت روزلين: “لأول مرة منذ زواجي، خرجتُ من ماكسفيل وحيدًة. بل بالأحرى، لأول مرة في حياتي. حتى قبل زواجي، كنتُ دائمًا برفقة والدي أو شقيقي، أو على الأقل، برفقة الخدم. آنذاك، كنتُ أعتقد أن الأمر يتعلق فقط بسلامة المرأة. لكن الآن، بعد أن أدركتُ معنى الحماية بهذه الطريقة، انتابتني مشاعر متضاربة. ومع ذلك، فإن فقدان هذه الحماية منحني نوعًا جديدًا من الحرية.  الآن، إذا أردتُ، يمكنني أن أمشي في الشوارع وحدي، وأنا أحمل مظلة فقط…”  

“أُلقي القبض! تم القبض على لص أندروود المتسلسل! صحيفة صن ست بوست خرجت!”

صرخ بائعو الصحف وهم يلوحون بصحيفة المساء. ألقت روزلين نظرة على العنوان.

“الشمس لا تزال مرتفعة في السماء، كيف صدرَت النسخة المسائية مبكرًا هكذا؟”  

أدركت روزلين شيئًا لم تكن تعرفه من قبل، فأعادت مظلتها إلى الخلف لتتحقق من الوقت. أشارت ساعة عامة كبيرة قريبة إلى اقتراب الساعة الثانية والنصف ظهرًا. كانت مثبتة على مبنى بارتفاع ثلاثة طوابق، فوق مدخل متجر كبير مباشرةً. وقفت روزلين ساكنةً تنظر إلى المبنى. مرّ المارة مسرعين من أمامها على طول الشارع المزدحم. بدا المتجر الكبير، الواقع في قلب أغنى منطقة في الشمال، أشبه بقلعةٍ لورد. 

[انظري يا روز! هناك، إنه الدوق ويندبرغ!] 

فكرت روزلين: “تذكرتُ ذلك اليوم. كان شهر مارس، أوائل الربيع، وكنتُ أرتدي قفازات شتوية. عادت ذكرى الدوق الذي رأيته من عربة عمتي إلى الواجهة بوضوح. الدوق الذي وقف أمام هذا المتجر نفسه، محاطًا بالناس. سيد هذه المملكة الذي لا يُنكر. حتى الآن، وأنا زوجته أقف أمام هذا المبنى الضخم، شعرتُ بأنني صغيرة كما كنتُ حينها. حتى لقب دوقة ويندبرغ، والعربة التي كانت تنتظر على بعد مبنيين، عربتي المزينة بشعار الدوق، لم تغيّر ذلك. وأنا أقف هنا، أمام هذا المتجر، لا أزال أشعر بأنني غير مهمة…” 

واصلت روزلين النظر إلى أعلى، مظلتها مائلة إلى الخلف. كانت السماء زرقاء بشكل لافت، وأشعة الشمس ساطعة. شكّل هواء أغسطس الحار بريقًا خفيفًا من العرق تحت فستانها. حدقت قليلاً في الضوء، وركزت على الكورنيش المزخرف في الأعلى قبل أن تُخفض نظرها إلى المدخل.

فكرت روزلين: “عندما غادرتُ ماكسفيل، كان جاريد غائبًا. كان غالبًا ما يرتب لمواعيد؛ يلتقي بالسياسيين، ويحضر اجتماعات عمل. كان عضوًا في عدة نوادي، ثلاثة أو أربعة على الأقل. لذا لم يكن هناك سبيل لمعرفة مكانه أو ما يفعله تحديدًا. تمامًا كما لم يكن جاريد يعرف برنامج يومي بالتفصيل. ربما افترضَ جاريد أنني كنتُ في المنزل، أنتقل من غرفة إلى أخرى، من غرفة الاستقبال إلى صالة الشاي، ألعب دور السيدة النبيلة…”  

ملأ هذا الفكر روزلين بشكل غير متوقع بإحساس بالتحرر، ووجدت نفسها تبتسم ابتسامة خفيفة. 

“ربما عليّ شراء عطر…” 

خطرت لها الفكرة من تلقاء نفسها.  

“أهديت عطر ماء الورد المفضل لدي لأختي، لأن زوجي لا يحب الورود. أما عطر الليلك الذي أستخدمه حاليًا فكان هدية عيد ميلاد من أخي، فيكتور. لم يكن سيئًا، لكنه لم يكن عطري المفضل أيضًا. لذلك، فإنني سوف أشتري عطرًا جديدًا…”  

في اللحظة التي اتخذت فيها القرار، خطت روزلين خطوة للأمام. كان مدخل المتجر، المفروش بالسجاد الأحمر، مفتوحًا للجميع. كان بإمكانها الذهاب إلى أي مكان تشاء. كان لديها ما يكفي من المال للإنفاق.

“أهلاً سيدتي. هل تبحثين عن شيء؟”  

“أنا هنا لشراء عطر. هل يمكنكِ أن تريني بعضًا مما يناسبني؟”  

“بالطبع سيدتي.”  

ردت الموظفة الشابة بابتسامة دافئة.

سبق لروزلين أن زارت هذا المتجر مرات عديدة، لذا كانت بارعة في التعامل مع البائعين وإجراء المشتريات. وكانت كتابة شيك للدفع أمرًا اعتادت عليه مرات لا تُحصى، حتى قبل زواجها. في بيوت النبلاء، كانت السيدة تتحكم في شؤون المنزل المالية. حتى في ماكسفيل، كان كبير الخدم، ورئيسة خادمات المنزل، وحتى المحاسب الشخصي، يقدمون تقاريرهم بانتظام إلى روزلين. كان ربّ المنزل يدفع الفواتير، لكن السيدة هي من تقرر أين تذهب الأموال. ما لم تكن الأمور المالية صعبة أو كانت الزوجة متهورة بشكل خاص في التعامل مع المال، نادرًا ما كان الأزواج يتدخلون في الإنفاق المنزلي.

كان جاريد، على وجه الخصوص، رجلاً كريماً. لم يتدخل قط في نفقات روزلين، بل كان يُقدّم لها أيضاً مصروفاً شهرياً مجزياً. وقد نصّ عقد زواجهما صراحةً على أنها ستحصل على مبلغ محدد شهرياً. بحلول هذا الوقت، كان مصروف شهرين راكدًا في حسابها المصرفي. حسبت رصيدها المتاح في ذهنها.

“فكم أستطيع الإنفاق اليوم؟”  

خطرت ببال روزلين فكرة غريبة: “هل كان الأزواج الآخرون يُنفقون على زوجاتهم بهذه الطريقة؟ بل ويصل الأمر إلى إنشاء حساب بنكي خاص بهم؟ كأنه يعطيني راتب…”  

“ماذا عن هذا؟ إنه من عائلة ماء الورد، أنيق جدًا.” 

“ليس وردًا. أريني شيئًا آخر.”  

“ماذا عن الياسمين؟ الياسمين ساحرٌ بشكلٍ رائع.”  

عرضت البائعة خيارات متنوعة بكفاءة. تلألأت الزجاجات الزجاجية، كلٌّ منها بتصميم فريد، تحت الضوء، مما أسعد روزلين بشكل غير متوقع.

فكرت روزلين: “كان هذا قرارًا صائبًا. سأتذكر أن التسوق الفردي ممتاز لتحسين مزاجي…” 

“رائحته جميل. أريني المزيد.”  

“بالتأكيد سيدتي.”  

من المرجح أن الموظفة سريعة البديهة أدركت أن حساب هذه الزبونة سخي. وبالنظر إلى مظهرها وسلوكها، لم يكن من الصعب تخمين ذلك. 

قررت روزلين أن تكون على قدر التوقعات. وبكل سرور، شرعت في البحث عن العطر الجديد المثالي.