بينما كانت روزلين تستعد للنوم، تمتمت في نفسها: “كان عقلي مضطربًا. لا، قولي إن عقلي مضطرب كان تافهًا جدًا. شعرتُ أنني أُعامَل بظلم. كنت مجروحة، مظلومة، وربما حتى غاضبة بعض الشيء…”  

[بعض الشائعات تستحق الاستماع إليها.]  

فكرت روزلين: “كيف يمكنه أن يعاملني بهذه البرودة خلال النهار ثم يتصرف كزوج مخلص أمام الآخرين؟” 

[أُفضّل ألا تدخلي مكتبي دون إذن. وسأُقدّر لكِ لو امتنعتِ عن لمس أغراضي.]  

فكرت روزلين: “لم أستطع فهم سبب قسوته عليّ. مرّ شهر تقريبًا على زواجنا، فهل يحتاج فقط إلى مزيد من الوقت ليقترب مني؟ هل هكذا يكون حال جميع المتزوجين حديثًا؟ أردتُ التحدث إلى شخص ما، لأشاركه إحباطاتي، لكن لم أجد من أثق به. إلى من يمكنني حتى الشكوى؟ ديانا غلين؟ إيديث تشيشاير؟ لم تكن الأمور المتعلقة بالزواج، وخاصةً صراعاته الخاصة، محلّ نقاش مع حماتي أو مع سكرتيرتي. فكرتُ في البارونة إلوود، لكنني رفضتُ الفكرة. لم أرغب في إثارة قلق عمتي بشأن زواجي، ولا في كشف الخلاف بين الدوق والدوقة لشخص غريب. في النهاية، كانت هذه مشكلة لا أستطيع مشاركتها مع أحد. سيتعيّن عليّ أن أجد حلاً بنفسي أو…”

“جاريد.” 

فكرت روزلين: “الخيار الوحيد المتبقي هو التحدث إلى الدوق بنفسه…” 

جلست روزلين أمام منضدة الزينة. استلقى جاريد على السرير متكئًا، يقرأ كومة من الوثائق المجهولة. في الأمسيات التي كانا يحضران فيها نفس المناسبات، كانا يعودان إلى غرفتيهما معًا، ليخلقا انطباعًا بأنهما زوجان عاديان.

“روزلين.”  

أجاب جاريد، الذي كان يراقبها بهدوء. لابد أنه شعر بشيء غريب في طريقة مناداتها باسمه. 

نظرت روزلين إلى انعكاس جاريد في المرآة قبل أن تستدير لمواجهته مباشرةً. جعلتها نظرته المباشرة تشعر بجفاف في حلقها.

“أود أن أتحدث لبعض الوقت.”  

“تفضلي.”  

أجابها جاريد ببساطة وأعاد نظره إلى الوثائق. أثار تردده في الدخول في محادثة جادة حفيظتها، لكنها لم تُظهر ذلك. فالتعبير عن الاستياء ليس من طبع المرأة. 

“هل فكرتَ يومًا أن تكون حنونًا معي في الخاص كما تفعل في العلن؟”  

بمجرد أن تكلمت روزلين، خفق قلبها بشدة. ورغم توترها، شعرَت بالرضى. فالحديث الراقي يتطلب دقةً واستعارةً وهدوءً وثقةً. 

رفع جاريد نظره عن أوراقه، ونظرته ثابتة. حاولت روزلين أن تفهم ما يدور في ذهن جاريد. هذه المرة، كان عليهما إجراء محادثة صريحة. تمالكت نفسها.  

“لا.”  

شعرَت روزلين وكأن نبضات قلبها قد توقفت.  

 “لم أفكر في هذا الأمر أبدًا.”  

وكان جواب جاريد مباشرًا لدرجة أنها تُركت بلا كلام.  

لطالما ترك النبلاء مجالًا للتراجع؛ مُخففين الكلام، مُتظاهرين بالفكاهة، مُتيحين المجال لتغيرات الظروف. لم يكن أحد يعلم ما يُخبئه المستقبل.

 ومع ذلك، لم يترك جاريد مجالًا للغموض. لم يبدُ عليه أي شك في حدود علاقتهما. كان يقينه يخترقها كالسيف.  

“أنتَ حازمٌ جدًا. الثقة بالرأي أمرٌ مُثيرٌ للإعجاب.”  

“أُقدّر الثناء.”  

“لكن قد لا يكون هذا هو الموقف الأمثل. قد تندم إذا تغيّرَت مشاعركَ.”  

“لا داعي للقلق. أنا متأكد فقط من أن أفكاري لن تتغير أبدًا.”  

“كيف يمكنكَ أن تكون متأكدًا إلى هذا الحد؟”  

ازدادت جدية نبرتها رغمًا عنها. لم يصمت جاريد لأنه يفتقر إلى الكلمات، بل كان لديه الكثير منها لكنه اختار ألا ينطق بها. أرادت روزلين سماع كلماته، لكنها كانت تخشاها أيضًا.  

“هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟”  

“ما الذي يجعلكِ تعتقدين ذلك؟”  

“يبدو أنكَ غير مبالٍ بي إلى حد كبير.”  

“أنتِ، من ناحية أخرى، تبدين عاطفية بشكل مفرط، روزلين.”  

وضع جاريد الأوراق على حجره ونظر إلى روزلين مجددًا. طريقة استخدامه المتعمد لاسمها وخزت قلبها.  

“ألم أُعطيكِ كل ما تريدين؟”  

بدا جاريد عازمًا على إجراء محادثة صريحة. ربما كان ينتظر هذه الفرصة.  

“لقد حصلتِ على ما تمنيتيه، أصبحتِ الدوقة. أقضي وقتًا معكِ أيام الثلاثاء، كما اقترحتِ. فأليس من العدل أن تُلبّي رغبتي أيضًا؟”  

“وماذا تريد؟”  

“أعتقد أنكِ تعرفين بالفعل.”  

صمتت روزلين. 

كانت روزلين تُدرك تمامًا الخاتم في يدها اليسرى. لم تخلع خاتمَي زواجها وخطوبتها قط، منذ أول مرة. 

[السيدة فيرفيلد لديها عادة اتخاذ افتراضات متسرعة.] 

فكرت روزلين: “لقد حذرني من الافتراض. ومن التوقع. ومع ذلك، فقد قبلتُ عرضه، ووافقتُ على الزواج في اللحظة التي ارتديتُ فيها خاتم الخطوبة…”  

“هل يمكنني أن أقدم لكِ بعض النصائح؟”  

فكرت روزلين: “لم تكن نبرته باردة ولا دافئة. بدا وكأنه يشفق عليّ، ولكنه في الوقت نفسه يحتقرني. لم أعد قادرة على فهمه…”  

“لا تتوقعي شيئًا، لن تُصابي بخيبة أمل.” 

كل ما استطاعت فعله هو النظر إلى الدوق الذي كان زوجها. الدوق الذي يتكئ على السرير على مسافة قصيرة.  

“أنتِ تقومين بعمل رائع كدوقة. الجميع يُحبكِ، وهم راضون. هذا بالضبط ما توقعتُه منكِ ومن هذا الزواج. لا أريد أكثر من ذلك. آه، أعتقد أن هناك شيئًا واحدًا. أود أن أتمكن من الاسترخاء في غرفتي الخاصة. لن يبدو الأمر جيدًا إذا بدأنا بالنوم منفصلين، أليس كذلك؟”  

عندها، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي جاريد. كانت روزلين متأكدة من أنها ابتسامة ساخرة.  

“فلنستمر على ما نحن عليه. سأقوم بدوري، وأنتِ ستؤدين دوركِ. بهذه الطريقة، لن تكون هناك أي مشاكل.”  

أعطاها جاريد وقتًا للرد، تاركًا لها مساحةً للحديث. لكن روزلين لم يعد لديها كلمات. 

فكرت روزلين: “ماذا يمكنني أن أقول الآن؟ هل كان لديّ أمل؟ لم أفقد الأمل بعد؟ سيعتبرني غبيًة…” 

أخفضت روزلين بصرها، حائرةً في كيفية التعامل مع هذا الموقف ومشاعرها. عندما لا تعرف ماذا تفعل، كان الصمت هو الحل الأمثل. كان هذا أول درس تعلمتُه من والدتها.

“ارتاحي قليلاً. لابد أنكِ متعبة.”  

لم يضغط عليها جاريد أكثر. نهض من السرير، ظاهريًا ليمنحها مساحة. ولأول مرة منذ زواجهما، اشتاقت روزلين بشدة إلى العزلة. لكن النوم منفصلًا كان بلا شك غير لائق.  

“لقد فعلتِ جيدًا اليوم.”  

وبينما كان جاريد يمر بجانبها، تحدثت روزلين بدافع الاندفاع.  

“أنا…”  

[عندما لا تعرفين ما يجب فعله، عليكِ التزام الصمت.]

ومع ذلك، روزلين لم تستطع. غلبَت رغبتها في التعبير عن مشاعرها على كل شيء آخر.  

“أريد أن نكون زوجين جيدين.”  

ما إن خرجت الكلمات من شفتي روزلين حتى غمرتها العاطفة. وخز أنفها، وشعرت بموجة حزن غير متوقعة. فاجأتها شدتها.  

تمتمت روزلين في نفسها: “ولهذا السبب قيل لي أن أبقى صامتًة. لتجنب الكشف عن المشاعر غير المستعدة…”

توقف جاريد أمام الباب. لم يلتفت أو حتى يُميل رأسه لينظر إلى روزلين. اكتفى جاريد بالصمت للحظة، وكأنه يُفكّر في كلماتها. ثم أجاب بنفس النبرة غير المتكلفة كما في السابق.

“أشعر بنفس الشيء.”  

وبدون تردد، استأنف جاريد خطواته، وفتح الباب ببطء وخرج. 

“طاب مساؤكِ.”  

أغلق جاريد الباب خلفه بهدوء، تاركًا روزلين جالسةً أمام منضدة الزينة. بقيَت هناك طويلًا، تُحدق في السريرين الفارغين. في النهاية، نهضت روزلين من مقعدها واقتربت من سريرها. كان، كعادته، مصنوعًا بدقة متناهية. كان الخدم في ماكسفيل ماهرين ودقيقين؛ لا عيب فيهم، دون أي زلة. انزلقت تحت الفراش النظيف واستدارت لتواجه الجدار. عقرب الثواني في الساعة يشير إلى الوقت. ورغم دفء اللحاف المحشو بالريش، ظلت قدماها باردتين.

[لا تتوقعي شيئًا.] 

تَشَوَّشتْ النقوشُ على ورق الجدار الحريري في بصرها. رمشتْ ببطء. ثم ضمَّتْ قدميها المتجمدتين، والتفتَّتْ، مُجبرةً نفسها على النوم. 

لم تستطع البارونة ناتالي هوب من إلوود إخفاء فرحتها. أرادت أن تلتقط هذه اللحظة في صورة، لتحتفظ بمنظرها وهي جالسة في قاعة الاستقبال الفخمة هذه. تخيلَت أنها دُعيت إلى دوقية ويندبرغ الكبرى، ليس لحضور حفل راقص مزدحم، بل كضيفة مميزة للدوقة نفسها!  

“هذه إذاً كعكة العسل الشهيرة. يا له من لون جميل!” 

“آمل أن يناسب ذوقكِ.”

قالت روزلين بابتسامة لطيفة، وهي تضع إبريق الشاي.

“كان لون الشاي الذي سكبتيه مثاليًا. أما كوب الشاي الذي حمله، يا له من قطعة رائعة! زخارف الأزهار الرقيقة على الخزف، وكعكة العسل، والبسكويت، والسندويشات اللذيذة، وشوك الشاي الفضية المزخرفة، كل قطعة كانت مرتبة بإتقان لدرجة أنني فكرتُ في أخذها معي إلى المنزل.”