في تلك اللحظة، بدت روزلين هي الأخرى وكأنها حبست أنفاسها. شعر جاريد برعشة خفيفة من خلال شفتيهما الملامستين. وبينما انفجر تصفيق الضيوف وفتح جاريد عينيه، بقيت روزلين مغمضة العينين، ورموشها الطويلة تستقر برفق على خديها. وعندما فتحتها أخيرًا، ناظرةً إليه، أدرك جاريد، متأخرًا بعض الشيء، أن عينيها الرماديتين، في ضوء الشمس المتدفق عبر نوافذ الكنيسة الزجاجية الملونة، كانتا تلمعان كالفضة، تمامًا كالوشاح الذي رفعه جاريد عن وجهها قبل لحظات. وأمام عيونها، حبس جاريد أنفاسه مرة أخرى، وسط عاصفة التصفيق.  

بعد الحفل، قُطِّعت كعكة الزفاف واحتُفِظَ بالشمبانيا في حفل الاستقبال بالحديقة. استغرق استقبال كل ضيف بعروسه وقتًا وجهدًا كبيرين.  

بحلول الوقت الذي وصلا فيه أخيرًا إلى قاعة الحفل، كان جاريد قد فقد شهيته تمامًا. أجبر نفسه على تناول كمية معتدلة من الطعام قبل أن ينتقل إلى القاعة الكبرى حوالي الساعة التاسعة مساءً. بدأ حفل الزفاف في الرابعة عصرًا، بعد خمس ساعات طويلة.  

“هل أنتِ متعبة؟”  

تحدث جاريد إلى عروسه وركّز على رقصهما.  

كانا الآن في منتصف رقصتهما الثالثة مع ضيوف حفل الاستقبال. تطلّبت رقصة أندانتي البطيئة حركات معقدة، مما جعل المحادثة العفوية صعبة. لكن بما أنهما تدرّبا لهذا اليوم، لم يشكّل ذلك أي صعوبة.  

التقت عروسه بنظرات جاريد دون أن تتراجع. 

“أنا بخير.”  

“ثم ابتسمي. بسعادة.”  

احنى جاريد شفتيه متظاهراً.

“يبدو أن المُصوّر يريد ذلك.”  

عند سماع كلمات جاريد، نظرت روزلين بخفة نحو المُصوّر قبل أن تعيد نظرها إليه. 

حدق جاريد في عينيها: “عيون رمادية فضية هادئة ومتماسكة…”  

حافظ جاريد على ابتسامته وهو يحدق بها. عكست تعبيره. انطفأ وميض الكاميرات.  

“أتمنى أن يكون المصور راضيًا.” 

انتقل جاريد بسلاسة إلى الحركة التالية، وعقد ذراعيه مع عروسه. تساءل إن كانت الكاميرات الحديثة قادرة على التقاط الحركة بدقة. لم يكن يعلم مدى التطور الذي شهدته أحدث الطُرز.  

جلبت التكنولوجيا الراحة والإزعاج في آنٍ واحد. كانت السيارات بلا شك أكثر عملية من العربات، لكن الكاميرات كانت أكثر تدخلاً من الصور المرسومة. كانت تلك الآلات تجذب نبلاء المجتمع الراقي إلى أعين العامة. منذ أن بدأت الصور بالظهور في الصحف، أصبح جمال المرأة أكثر أهمية من أي وقت مضى.

فكر جاريد: “إذا لم يكن بوسعنا مقاومة موجة التغيير، فمن الحكمة أن نستغلها على النحو الأمثل…”  

“هل سيقومون حقًا بإرسال هذه الصور إلى الصحف؟”  

“يعتقد مساعدِيّ أن هذا سيكون مفيدًا.”  

“وهل توافق؟”  

“نعم.”  

أجاب جاريد بحزم، وهو يلف ذراعه حول خصر عروسه. ضغط التقارب المفاجئ جسديهما معًا، ولامس فستانها ساقيه. 

“لماذا؟ هل يزعجكِ هذا؟”  

تقدم جاريد نحوها، وقرّبها منه. لم تُخفِض روزلين نظرها. في هذه الحركة، كان عليهما النظر مباشرةً في عيني بعضهما. وجد جاريد خطوات أندانتي المعقدة مُسليةً نوعًا ما.  

“إذا كنتَ تعتقد أن هذا ضروري، فلا مانع لدي.”  

نظر جاريد إلى ردها المهذب. وفكر: “لا أُمانع. كانت طريقة مهذبة لقول لا يعجبني، لكنني سأقبله. كان هذا ردًا أستطيع التعايش معه…”  

 “جيد.”  

فكر جاريد: “سيكون الأمر أفضل لو استمر الوضع على هذا النحو…” 

سحب جاريد يده من خصرها. تدفقت أندانتي بسلاسة. مدّ الدوق يد عروسه، ولفّها للخارج قبل أن يتركها للحظة وهي تدور في مكانها. تمايل قماش فستانها كزهرة متفتحة.

فكر جاريد: “وسط حشدٍ غفير، برز بياض فستان زفافها بشكلٍ لا لبس فيه. حافظت روزلين على بياضهِ لأكثر من خمس ساعات؛ بياضًا مثاليًا، وتناسقًا مثاليًا. لم يكن بقاء امرأة كهذه إلى جانبي خسارة، بل كان ميزة. قد تتألق أكثر من والدتي، بل ستتفوق على زوجة أخي كأكثر دوقة محبوبة. إذا كنتُ سأتفوق على والدي وأخي باعتباري دوقًا، فمن المؤكد أنها لن تكون عائقًا…”  

[مع كل هذا الاهتمام بالزواج العاطفي، يحظى حفل الزفاف نفسه باهتمام كبير. إذا استفدتَ جلالتكَ منه بحكمة، فسيعود بالنفع على أعمالكَ بشكل غير مباشر، ويعزز مبيعات المتاجر الكبرى بشكل مباشر.]

 كان هذا العصر الذهبي، وكان المال أقوى من أي شيء آخر. استوعبت عائلة غلين النبلاء المتساقطين، وحصدت ثلاثة عشر لقبًا نبيلًا. كانت العائلة الوحيدة اليوم التي تنافس العائلة الإمبراطورية، كل ذلك بفضل الثروة. أدرك أسلاف جاريد الحكماء أن امتلاك الذهب هو مفتاح الحفاظ على السلطة. وبصفته الابن الثالث الذي لم يرث، تعلّم جاريد عن كثب قوة المال. الكرامة والشرف واحترام الذات في جوهرها كانت جميعها تعتمد على الثروة. كان بحاجةٍ إلى هدفٍ قبل كل شيء. لم يستطع أن يقضي حياته يحرس هذا القصر بلا هدفٍ، ككلبٍ حراسةٍ عاجز. لو كان سيُصبح دوقًا، لكان أنجحَهم. 

[الدوقة المستقبلية فاتنة جدًا. إذا أحسنتَ استغلال علاقتكَ، فستحافظ على اهتمام الجمهور طويلًا.]

وافق جاريد مساعده الرأي. 

فكر جاريد: “كانت عروسي امرأة جميلة جدًا. في تلك الليلة، في حفلتي الراقصة، كانت هناك نساء أخريات يستحقن لقب الجميلات، لكنني لم أعد أتذكر وجه أيٍّ منهن. هل اخترتُ ببساطة أجمل واحدة؟ يا له من ذكاء مني…” 

ابتسم جاريد بسخرية على وعيه الذاتي، وحوّل نظره إلى العروس التي أجبرته على إعادة تقييم تفكيره: “الليلة، كانت روزلين فاتنةً جدًا بشكلٍ خاص. لم يكن إشادة الضيوف بجمالها مجرد إطراء. فبينما لعبت زينة زفافها دورًا، رأيتُ أن جاذبيتها الحقيقية تكمن في فستانها، وتحديدًا في الطريقة التي كشف بها عن كتفيها. أبرز خط العنق العميق أناقة رقبتها. بروز عظام الترقوة وبُنية كتفيها الرقيقة أضفيا عليها لمسةً من الجاذبية الفاتنة. انزلقت بعض خصلات شعرها المرفوعة، فلفتت انتباهي. كان شعرها البني الفاتح الناعم والمستقيم ناعمًا للغاية حتى أنه بدا وكأنه سينزلق من بين أصابعي مثل الرمال…” 

بينما كان يتأملها، وجد جاريد نفسه يتساءل: “لماذا لم تتزوج امرأة كهذه حتى الآن؟ هل كان ذلك فقط بسبب مسؤولياتها تجاه إخوتها الصغار؟ كنتُ فضوليًا، لكنني لم أسأل. كانت ستُعيد السؤال إليّ. وكان هذا موضوعًا لم يكن لدي أي رغبة في مناقشته أبدًا…”  

 استمر الرقص البطيء والمعقد. أمسك جاريد بيد عروسه وهي تستدير نحوه، وجذبها بين ذراعيه لفترة وجيزة قبل أن يتركها للحركة التالية. التقت أعينهما مجددًا.  

“أنتِ تبدين جميلة الليلة.”  

لقد ابتسم جاريد.  

“مع عروس مذهلة كهذه، سيكون من العار ألا نظهر القليل من جمالنا.”  

 مثل رجل واقع في الحب.  

“إبتسمي روزلين.”  

 بسعادة. 

أدرك جاريد: “أن روزلين نجمة اليوم الحقيقية. لم تكن الشخصية المحورية في حفل الزفاف، التي رغب الجميع برؤيتها، العريس، بل العروس. الدوقة الشابة الجميلة، مرتدية الأبيض. المرأة التي أحبها الدوق…” 

انطفأت الكاميرا. 

تمنى جاريد أن يكون المصور قد التقط الصورة المثالية: “لو أضافت قيمةً أكبر لهذا الزواج، لكان ذلك أفضل…”  

“أنتَ تبدو متعبًا بعض الشيء أيضًا، يا صاحب السمو.”  

تحدثت روزلين بحذر، وهي تراقب وجه جاريد. 

فكر جاريد: “ظننتُ أنني أتقنتُ فن إخفاء الإرهاق. ربما قالت ذلك فقط لإبراز انتباهي، أو ببساطة لملء الصمت أثناء رقصنا…”  

“أنا بخير، لا تقلقي. يبدو أنكِ منهكة.”  

“أنا بخير أيضًا.”  

ابتسمت روزلين بهدوء، ورد جاريد على هذه البادرة.  

فكر جاريد: “لم ترتكب روزلين أي خطأ اليوم. لقد لعبت دور العروس المثالية لخمس ساعات متواصلة. ومع ذلك، ولسبب غير قابل للتفسير، فإن مشاهدتها تحافظ على رباطة جأشها المثالية تركت طعمًا مريرًا في فمي. نعمة لا تتزعزع. مثالٌ للنبل. لقد أزعجني ذلك…”  

“أنا سعيد.”  

تظاهر جاريد بابتسامة دافئة، مُجبرًا نفسه على إيجاد الراحة في هذه الفكرة. 

تمتم جاريد في نفسه: “كان ذلك محظوظًا، في النهاية. والجزء الأهم من حفل الزفاف لم يأتِ بعد. رقصة جماعية أخيرة، وسيختتم الحفل. ومن ثم نتوجه كلانا إلى حجرة الزفاف. وسيكون الأمر مشكلة إذا كانت عروسي مرهقة للغاية قبل أن تبدأ ليلة زفافنا.”