“لقد تأخرتِ.”

ما إن فتحت روزلين باب غرفة النوم حتى استقبلها صوت زوجها. ابتسمت حين التقت عيناها بعينيه.

 “هل كنتَ تنتظر؟”

 “لو لم تأتي في الدقائق العشر التالية، كنتُ سأذهب لأخذكِ.”

“لم يبقَ من القصة سوى بضع صفحات. لم أستطع التوقف في منتصفها، لذا بقيتُ لأُنهيها.”

قدمت روزلين عذرها بخفة وهي تجلس أمام المرآة. كانت بشرتها لا تزال ندية من الحمام، لكن غرفة النوم لم تكن باردة إطلاقًا. كانت الحرارة، السخية في بداية الشتاء، مرتفعة جدًا لتعافيها بعد الولادة. اشتعلت النار في الموقد بشدة لدرجة أنها بدت مفرطة. أضحكها منظر اللهب، وكتمت ضحكتها وهي تفتح علبة المرطب. وبينما كانت تضعه على وجهها، نظرت إلى المرآة. في تأمله، جلس جاريد على يمين سرير الزوجية الكبير. لابد أنه عاد باكرًا من العشاء مع الضيوف. ولأنها كانت لا تزال في مرحلة التعافي، فقد اتخذت ذلك ذريعةً لعدم حضورها. وخلال فترة حملها أيضًا، لم تتناول الطعام مع الآخرين، متذرعةً بحالتها الصحية. يبدو جاريد وكأنه نوع الرجل الذي لا يستطيع الراحة حتى ترتاح زوجته تمامًا. رغم أن مخاوف روزلين قد خفت مع كلٍّ من ولاداتها الثلاث، إلا أن جاريد لم يتغير. بل على العكس، بدا أكثر قلقًا خلال ولادتها الثالثة. ظنت أن ذلك بسبب ما حدث في غرفة الولادة. في يوم ولادة أصغرهم، سمحت لجاريد بالدخول إلى غرفة الولادة. كان ذلك قبل ولادة الطفل مباشرة بعد ساعات من المخاض. لم تستطع تذكر تعبير وجه جاريد حينها، فلم يكن هناك مجال لملاحظة مثل هذه الأمور. لكنها تذكرت بوضوح كيف كان جاريد يمسك بيدها اليمنى بقوة. تذكرت روزلين ملمس المنشفة التي مسح بها جاريد وجهها عندما انهارت من التعب بعد سماع بكاء الطفل. والصوت الذي نقل كلمات الطبيب، إنه ولد. وشفتي جاريد التي ضغطت على جبينها. الغريب أن روزلين فكرت حينها، لقد أصبحتُ أخيرًا زوجةً لهذا الدوق. ولأسبابٍ لم تستطع تفسيرها، شعرت روزلين أن تلك اللحظة هي اللحظة التي أصبحا فيها زوجًا وزوجةً حقيقيين.

“كيف كان العشاء؟”

“لقد كان جيدًا.”

أجاب جاريد بتردد، وهو لا يزال يقلب صفحات الكتاب. راقبته روزلين من خلال المرآة، وضحكت عند رؤية ما كان جاريد يقرأه، حب كالنار. لم يُناسبه إطلاقًا. 

رواية رومانسية ودوق، يا له من مزيج غريب.

“هل الكتاب مثير للاهتمام؟”

“إنه ليس سيئًا.”

“يبدو أن روايات الرومانسية قد تكون الشيء المفضل لكَ.”

“يمكن أن يكون.”

أجاب جاريد بطريقة غير رسمية لدرجة أنه كان من الصعب معرفة ما إذا كان يمزح أم لا، وكانت عيناه لا تزال على الصفحات. وبعد لحظة، وقفت روزلين من المرآة وسارت نحو السرير. لم يتغير روتين نومهما أبدًا. كانت تذهب إلى الجانب الأيسر، تُعلق رداءها، وتسحب الأغطية. أحيانًا تقرأ بضع صفحات من كتاب على المنضدة بجانب السرير، وتتحدث مع جاريد بينما يقرأ كتابه. عادةً، كان أحدهما يتوقف عن القراءة أولًا وينتظر الآخر لينتهي. مع ذلك، أحيانًا، كانا يتخطيان القراءة تمامًا. مثل الليالي قبل المغادرة المبكرة.

“حان وقت النوم، جاريد.”

نادت وهي نصف متكئة تحت الأغطية. رفع جاريد نظره أخيرًا عن كتابه.

“هل ستغطيني أيضًا؟”

“يجب أن تنام باكرًا. ستغادر في الصباح.”

“ثم اقرئي لي قصة ما قبل النوم.”

ابتسم جاريد ورفع الرواية الرومانسية. ضحكت روزلين وأخذتها منه، ووضعتها على طاولة سريرها. كانت متشوقة لمعرفة أين انتهى، وستتأكد من ذلك في الصباح.

“ألن تقرئي لي؟”

“الكبار يقرؤون لأنفسهم.”

“هذا مخيب للآمال.”

على الرغم من تذمره، استلقى جاريد مطيعًا. عرفت روزلين أن زوجها ليس عنيدًا كما يتظاهر. كان يحب سرًا أن يُعامل بتدليل. لذلك عندما كانت تُربت على غطائه، وعندما كانت تُبعد شعره عن جبهته، كان ذلك عاطفةً مُقنّعةً في ثوب المرح.

“تصبح على خير، جاريد.”

قبّلت روزلين جبهته، وضحك جاريد بهدوء. ابتسمت روزلين أيضًا وهي تنظر إليه مستلقيًا ساكنًا. شعرت برغبة مفاجئة في لمس رموشه الكثيفة، التي استقرت برفق على خده. تدفقت نظراتها من جبينه الحاد إلى أنفه المستقيم، ثم إلى الابتسامة الخافتة على شفتيه. لم تكن القُبلة التي تلت ذلك عفوية، بل كانت ترغب بها منذ استلقائها. بمجرد أن يغادر جاريد إلى إيسن صباحًا، لن يلتقِ بهما لمدة أسبوعين. تركها هذا التفكير تشعر بالفراغ والحزن قليلًا. مجرد تخيل هذا المنزل بدونه جعلها تشعر بالفراغ الجسدي. أرادت التمسك به قدر استطاعتها. ربما لهذا السبب كان جسدها يؤلمها. فتحت روزلين شفتيها وعضت شفة جاريد السفلى برفق، مداعبة إياه بطرف لسانها قبل أن تنزلق بجرأة إلى داخله. ما إن استسلم جاريد، حتى التفت يده الكبيرة حول خصرها وجذبتها إليه. انزلق لسانه بين شفتيها وتشابك مع لسانها، جامدًا ورطبًا، يسرق أنفاسها. بيده التي تمسك مؤخرة رقبتها، لم تستطع الحركة. مع أنها هي من بدأت القُبلة، إلا أنها لم ترفع رأسها إلا عندما تركها. فتحت عينيها وهي لاهثة، والتقت بعينيه.

“لقد قلتِ أنكِ ستغطيني فقط.”

شفتي جاريد نصف المبتسمة جعلتها تعتقد أنه يبدو مغريًا.

“هل تريد فقط النوم؟”

سألته روزلين ببراءة. ضحك جاريد.

“هل يجب عليّ؟”

بدأ جاريد يُدلّك مؤخرة رقبتها. أصابعه القوية أرسلت رسالة واضحة، وعرفت روزلين معناها. كانت تعلم أيضًا أنه إن رفضت، فسيتوقف تمامًا. كان جاريد بارعًا في ضبط نفسه. خلال سنوات زواجهما الأربع، وخلال ثلاث حالات حمل، ازدادت قدرة جاريد على ضبط نفسه. بدا وكأنه وجد إيقاعه الخاص. من ناحية أخرى، فقدت روزلين صبرها. منذ حملها الثاني، ظلت تطلب منه بصمت أن يلمسها حتى أثناء حملها. حتى خلال فترة النقاهة، كانت أحيانًا تلمسه أو ترغب في أن يلمسها. كان ذلك رغبة، نعم، ولكنه كان أيضًا طمأنينة. ما زالت تريده. وأرادت أن تعرف أنها ما زالت مرغوبة.

“لا، لا أريد النوم.”

ثم قبّلته مرة أخرى، متشبثًا بها هذه المرة. انفرجت شفتاهما وتشابكت ألسنتهما على الفور. جذبها جاريد نحوه، وانزلقت يداه فوق فستان نومها، ولفّ خصرها. ثم جلس ووضعها برفق. وهنا بدأت موجات المتعة. كلما لامست شفتاه أو لسانه أو أطراف أصابعه جسدها، كانت روزلين تلهث. كان جاريد يعرف تمامًا ما تحبه، كيف يلمسها، كيف يُجنّها. أذابها وجعلها تغلي. كان من المستحيل ألا ترغب فيه.

“هل تريديني أن أفعل ذلك؟”

سألها جاريد، وشفتاه لا تزالان ملتصقتين بصدرها، بينما تلامس أصابعه فخذيها. كانت لمسته رقيقة، بل أكثر من اللازم، لدرجة أن روزلين أرادت المزيد.

“نعم.”

أجابت بهدوء، رغم خجلها. رفع جاريد رأسه ونظر في عينيها، مبتسمًا بارتياح. سعدت روزلين بقولها. كان جاريد يُحب قولها ما تُريد، وخاصةً: “من فضلك.” كان الأمر أشبه بأنها لو سألت، سيُعطيها جاريد أي شيء. في بعض الأحيان كانت تتساءل عما إذا كان سيتم قبول حتى الطلبات الأكثر غرابة.

“آه…”

أغمضت روزلين عينيها وتركت نفسها تشعر بكل ما يفعله جاريد. ركزت فقط على تلك النقطة، تلك اللمسة، كما لو أن بقية العالم غير موجودة. لقد أمسكت بشعره، وسحبته، ولكن حتى بعد أن وصلت إلى الذروة، فإن الرغبة لم تتلاشى. أرادت أن تحتضنه. أكثر من أي شيء. لذا في اللحظة التي خرج فيها من الملاءات، مدّت يدها إليه وقبّلت شفتيه الرطبتين وهي تلهث.

“أريدكَ…”

همست، وشفتيها لا تزالان مضغوطتين على شفتيه.

“من فضلكَ…”

لم تكن تتوقع أن تكون هذه الكلمات قوية إلى هذه الدرجة، ولكنها كانت كذلك. لم يقل جاريد شيئًا في البداية، بل حدّق فيها فقط. بدا وكأنه يُفكّر في أن فترة تعافيها لم يتبقَّ لها سوى عشرة أيام، ولكنه أيضًا لن يراها مجددًا لمدة أسبوعين بدءً من الغد.

“هل أنتِ متأكدة؟”

بمجرد أن سأل جاريد، أومأت روزلين. أطلق جاريد ضحكة هادئة وجلس، وخلع رداءه بحركة واحدة سلسة. لقد نظرت إليه، وكانت تشعر بالإثارة والتوتر في نفس الوقت. كان جاريد يفضل النوم عارياً في السابق، لكنه بدأ في ارتداء البيجامات بعد أن بدأوا في مشاركة السرير، على الأرجح خلال فترة الامتناع الطويلة عندما كانت حاملاً بطفلهما الأول. تغيّر الكثير خلال أربع سنوات من الزواج. لم تعد روزلين تحمرّ خجلاً عند رؤية جسد جاريد. كانت تحب النظر إليه، هيئته، عضلاته، وخطوطه الحادة والواضحة. حتى أنها لمست ندبة رصاصته القديمة. ترك الجرح أثرًا واضحًا بعد تمزقه وشفائه. قال إنه كان يؤلمه عندما يتغير الطقس. في كل مرة تلمسه، شعرت بالألم والامتنان معًا.

“إذا كان هناك أي شيء يؤلمكِ، أخبريني.”

عندما قال جاريد ذلك، رفعت روزلين نظرها عن ندبته والتقت عيناه بعينيها. أومأت برأسها ومدّت يدها. داعبته، وقبّلته، وباعدت بين ساقيها ليسكن بينهما. وعندما بدأ يدخلها ببطء، حبست أنفاسها دون أن تشعر.

“آه.”

لقد كانت مجرد نفس صغير، لكن جاريد تجمّد ونظر إليها.

“هل يؤلمكِ؟”

لم تُجب روزلين. نظرت إلى جاريد، إلى جسده الهادئ، إلى الأوردة السميكة في رقبته، إلى عضلات كتفيه المتوترة، وإلى القلق في عينيه. شعرت وكأنها ليلة زفاف. كادت أن تضحك، لكن قلبها أصبح رقيقًا وممتلئًا.

“لا، لا يؤلم.”

هزت رأسها وجذبته برفق إلى داخلها. حتى وجاريد متردد، نصف مغمض العينين، وجدته جذابًا. لم يُرِد أن يتسرع، ولم يُرِد أن يؤذيها. رأت ذلك بوضوح شديد، فاضطرت إلى كبت ابتسامتها.

“أنا بخير حقًا.”

همست، رافعةً وركيها لتجذبه إليها تمامًا. حينها فقط بدأ جاريد يتحرك مجددًا، ببطء في البداية. حتى بعد أن علم أنها بخير، ظل جاريد حذرًا لبعض الوقت. أرادت روزلين أن تطلب منه أن يسرع أكثر ويتحرك بقوة أكبر.

“آه…”

شعرت بكل شيء. تغيّر تنفسه. كيف يقرأ ردود أفعالها. كيف ازدادت اندفاعاته عمقًا وقوة. كيف انغمس فيها تمامًا.

“آه…”

وفي النهاية، تشبثا ببعضهما البعض. حتى في تلك اللحظة، شعرت روزلين بكل شيء، الأنفاس المتسارعة، دقات القلب القوية، دفئه لا يزال ينبض داخلها. شعرت بالسعادة عندما شعرت بالإحساس الحي لجسد جاريد. مع ضغط شفتيها على شعره، استنشقت رائحته. لقد حصلت على كل ما أرادته الآن. لم تعد بحاجة إلى أي شيء آخر.