“كما تعلم، كلما فكرتُ في الأمر أكثر، كلما شعرتُ أنه غير عادل.”

 تكلمت روزلين فجأةً في وقتٍ مبكرٍ من بعد الظهر، مباشرةً بعد عودة جاريد من الإفطار مع الضيوف. 

كانا جالسين في غرفة المعيشة في الجناح الرئيسي، هي مع روايتها وهو يُكمل قراءة الجريدة التي لم ينتهِ منها سابقًا.

 وجد جاريد تعليق زوجته الهادئ ولكن غير المتوقع محير.

فكر جاريد: “غير عادل؟ ما غير العادل؟ أن تتناول فطورها بمفردها هذا الصباح؟ لأنها لم تنضم إليّ على المائدة؟ لم تكن تُرتب وجبات اجتماعية أصلًا، فهي لا تزال في مرحلة التعافي.”

 قام جاريد بمراجعة الاحتمالات في ذهنه بسرعة، ثم أنزل الجريدة وسأل.

 “ما هو غير العادل؟”

 روزلين، التي كانت تجلس على بُعد خطوات قليلة على الكرسي بجانب المدفأة، نظرت إلى جاريد وهي لا تزال تنظر إلى كتابها. كانت النار تتوهج بدفء في الموقد.

 كان شهر نوفمبر. حلّ الشتاء على ماكسفيل، وتساقطت أول ثلوج الأسبوع الماضي.

“لم تسنح لي الفرصة قط للوقوع في الحب.”

قالت روزلين وهي ترفع بصرها. كان وجهها يتأرجح بين ابتسامة وشيء غامض.

فكر جاريد: “الوقوع في الحب؟ من أين جاء ذلك؟”

 ألقى جاريد نظرة على الكتاب بين يديها. 

(حبٌّ كالنار.)

كان جاريد قد رآه على المنضدة بجانب سريرها خلال الأيام القليلة الماضية.

 جاريد، رجل ذو ذوق تقليدي، لم يكن يقرأ الروايات الرومانسية. لم يكن يشعر بأي ود أو ازدراء لهذا النوع الأدبي. بصراحة، لم يكن جاريد يكترث.

 لم يُفكّر جاريد كثيرًا في أن ما يقارب نصف ما تقرأه روزلين هو روايات رومانسية. لكنه الآن يتساءل إن كان عليه، بصفته زوجها، أن يكون أكثر يقظة.

فكر جاريد: “حبٌّ كالنار. إلهامٌ لأفكارٍ مُحرَّمةٍ كهذه لامرأةٍ متزوجة.” 

فجأةً، وجد جاريد نفسه حذرًا من كُتّاب الرومانسية.

“لا يزال بإمكانكِ الوقوع في الحب. لماذا لا؟” 

“مع من؟” 

أجابت روزلين بسخرية، وعيناها على كتابها.

كان جاريد عاجزًا عن الكلام للحظة، فكر: “مع من؟ هل كانت تقصد أن تُقيم علاقة حب عاطفية مع رجل آخر غيري؟”

“حسنًا، معي، بالطبع.”

“لكنكَ زوجي. الرومانسية أمرٌ يحدث قبل الزواج.”

“تظاهري أننا لم نتزوج بعد.”

“شكرًا، لكن لا شكرًا. لدينا ثلاثة أطفال بالفعل. ما الذي تبقى من الرومانسية؟”

ضحكت روزلين بهدوء. لم يكن ردها خاطئًا تمامًا، لكن جاريد ما زال يشعر بألم غريب.

فكر جاريد: “فهل لم ترغب في أن تُغرم بي حبًا ناريًا لمجرد أن لدينا أطفالًا؟ فهل أشبعَت رغبتها بقراءة تلك الروايات؟”

هذا الخط من التفكير قاد جاريد إلى التساؤل عن نوع الرجل الذي كانت روزلين تتخيله.

“ما هو هذا الكتاب؟”

“قصة حب.”

“تفاصيل؟”

نظرت روزلين إليه، تتأمل وجهه. ردّ جاريد نظرها كما لو كان يسألها مثل هذه الأسئلة دائمًا.

لم يسألها جاريد قط عن رواياتها الرومانسية. كان ذلك نابعًا جزئيًا من الفخر، وغرور المثقف، وجزئيًا من احترام ذوقها. ففي النهاية، لم تكن قراءة الروايات الرومانسية مصدر فخر بين النبلاء.

بدت مندهشة. لم يُبدِ زوجها اهتمامًا من قبل.

“تدور أحداثها حول أميرة من العصور الوسطى وفارس. ليس من المفترض أن يُحبّا بعضهما البعض، لكن الفارس مُخلصٌ تمامًا. لا يُحب إلا هي ويضحي بحياته من أجلها.”

“عادي.”

“إنه رومانسي.”

جعل ردها جاريد يضحك بشدة. 

فكر جاريد: “ازداد كرهي للكتاب الآن. لو كان عن فاسقٍ أصلحه الحب، لما أزعجني الأمر كثيرًا. لكن رجلًا أحب امرأة واحدة فقط طوال حياته، بلا أعباء ماضية؟ بهذه النقاء والإخلاص؟”

“ألا يكون الدوق أفضل من الفارس؟”

خرجت الكلمات من فم جاريد فجأة، وبشكل اندفاعي تقريبًا.

“هل تحبين الرجل الذي لا يقدم للمرأة التي يُحبها إلا حياته؟”

وكان من واجب جاريد أن يذكّرها بالواقع.

“لم يكن من المفترض أن يكونا معًا. حتى لو لم يمت، لما كان ليتزوجها. لذا كانت حياته كل ما يملك ليقدمه. فكري في الأمر يا روز. من الخيار الأفضل؟”

رفع جاريد ذقنه قليلًا بعد ملخصه اللاذع إلى حد ما.

لم يكن هناك ما يدعو للنقاش حقًا. مقارنةً بذلك الفارس، كان الشيء الوحيد الذي ينقص جاريد هو ماضي نقي. لكن هذا لم يكن شيئًا يستطيع تغييره إلا إذا كانت لديه القدرة على إعادة الزمن إلى الوراء.

من ناحية أخرى، كان لدى جاريد أشياء لم يكن الفارس ليحلم بها قط. ثلاثة عشر لقبًا، على سبيل المثال. وثلاثة متاجر متعددة الأقسام.

 بينما كان جاريد يحصي ممتلكاته في ذهنه، ازداد جدية. كان جاريد يتساءل أيضًا عن سبب صمت زوجته لفترة. روزلين، وهي لا تزال مبتسمة، اتخذت قرارها دون تردد.

“لكن كشريك رومانسي، هذا النوع من الرجال يبدو أكثر جاذبية، أليس كذلك؟”

 لقد ظن جاريد حقًا أنه سمعها خطأً.

“أتساءل كيف سيكون شعورك عندما يحبّك أحدهم لدرجة أن يضحي بحياته من أجلك. أن تُضحي بكل شيء من أجل شخص آخر. أليس هذا أوضح دليل على الحب؟”

 “لذا… هل تقولين أنكِ تريدين حياتي الآن؟”

“سأترك حياة زوجي، شكرًا لكَ. لدينا ثلاثة أطفال، أتذكر؟”

حدّق بها جاريد، صامتًا. كان ضحكها خفيفًا وواضحًا، فزاد من دهشته.

فكر جاريد: “هل أن يُقدّم المرء حياته دليلاً على الحب؟”

بدلًا من أن يُنتقد ذوق زوجته المُرْضِيَ غير المتوقع، قرّر جاريد إلقاء اللوم على كاتب الروايات الرومانسية مجددًا.

“لابد أن هذا الكاتب لديه شغفٌ بالحب يكتمل بالموت. يا له من شعورٍ عاطفي.”

“أنا أيضا أحب ذلك.”

“ما الذي يعجبكِ في الأمر؟ الموت وترك من تحب خلفك؟”

“وداعًا أبديًا.”

“وداع.”

“يقولون أن الحب لا يكتمل إلا بعد الوداع.”

صمت جاريد، وأحس أن هذه المحادثة تتجه إلى مكان غير متوقع.

“العلاقات قد تفسد دائمًا. يخيب الناس آمال بعضهم البعض مع مرور الوقت. قد يبدأون بالاستياء من بعضهم البعض، وفي النهاية ينهار هذا الحب. لكن الحب بعد الوداع لا يحمل هذه المخاطرة. يبقى جامدًا، مثاليًا، دون تغيير.”

“لذا فأنتِ تقولين أنه من الأفضل أن يموت أحدهم قبل أن تسوء الأمور؟”

قالت روزلين بابتسامة وكأنها تريد تهدئة زوجها المتشكك. 

“الموت هو أضمن أنواع الوداع. ربما لهذا السبب أستمتع بهذه القصص. الحب الذي ينتهي بالموت يبقى مجمدًا في الزمن. كل ما يبقى هو الجمال الحلو والمر. ألا تعتقد أن هذا رومانسي؟”

لمعت عينا روزلين كعيون فتاة. 

فكر جاريد: “رومانسي؟ هذا قاسٍ.”

لكن جاريد احتفظ بالأمر لنفسه.

“وقراءة هذه الروايات تجعلني أشعر بالامتنان أيضًا.”

“ممتنة على ماذا؟”

“يفقد البطل حبيبه. لكن الرجل أحبه لا يزال هنا.”

فكر جاريد: “الرجل الذي تُحبه. هذا الجزء أدهشني بوضوحٍ مُفاجئ.”

“إنه يذكرني بمدى سعادتي حقًا.”

توقفت روزلين. التفتت إليه عيناها الرماديتان، المليئتان بالدفء. انحنت شفتاها في ابتسامة رقيقة.

فكر جاريد: “الحب. لم تكن تنطق بهذه الكلمة كثيرًا. حتى بعد أربع سنوات من الزواج، كان سماعي كلماتها يُحرك شيئًا ما في نفسي. فجأةً، أشعر برغبةٍ في تقبيلها. لكن الجلوس هنا، والنظر في عينيها هكذا، كان ممتعًا بنفس القدر.”

“هذا درسٌ مفيد. يبدو أنه كتابٌ مفيد.”

أومأ جاريد برأسه عالياً، وضحكت روزلين.

فكر جاريد: “لو كانت كل ما تعلمتهُ من روايات الرومانسية كهذا، لما مانعتُ من قراءتها لذلك. خصوصًا إذا مات البطل في النهاية. سيكون ذلك مثاليًا.”

بهذه الفكرة، نظر جاريد إلى الكتاب الذي بين يديها، لكن البطل المخلص المتخيل بداخله لم يُحسّن مزاجه كثيرًا.

“أنا مهتم بشيء ما، روز.”

“ما هذا؟”

“هل تريدين أن تختبري حبًا كالنار؟”

نظر جاريد إليها مباشرةً وهو يسأل. ابتسمت روزلين وهي تميل رأسها.

“وإذا قلتُ نعم؟”

“ثم ينبغي علينا ذلك.”

“حقًا؟”

“أريني ماذا يفعل الرجال في رواياتكِ الرومانسية؟”

سأل جاريد بلا خجل. نظرت إليه روزلين، شبه ضاحكة في ذهول. 

أراد جاريد بصدق أن يعرف أي نوع من الشخصيات تعيش في الكتب التي تعشقها روزلين.

“لا، شكرًا. قلتُ لكَ، أنا لا أواعد زوجي.”

“تظاهري أننا لم نتزوج بعد.”

“توقف عن السخافة وانهض، يا صاحب السمو.”

أنهت روزلين المحادثة من جانبها، ونهضت من مقعدها. وجد جاريد نفسه يراقب تحركاتها باهتمام متجدد. 

فكر جاريد: “رقبتها البيضاء الطويلة، وكتفاها الأنيقان، وخصرها المشدود، وهدوء نظرتها إليّ، كل شيء فيها كان مذهلًا.”

“سأذهب لرؤية الأطفال. هل ستأتي؟”

ابتسمت الدوقة برشاقة. نظر إليها الدوق للحظة، ثم طوى جريدته ونهض ليتبعها.