“سيكون هناك طبق جديد في مأدبة الليلة، أليس كذلك؟”

عند ملاحظة ديانا، وضعت روزلين كوب الشاي جانبًا. وهدّأت من قلقها المعتاد، فأجابت بهدوء.

“ربما السمان. سمعتُ أن جلالته قناص ماهر.”

“هذا رائع. أُفضّل السمان على الدراج.”

 “وأنا أيضًا يا أمي.”

 ابتسمت روزلين لديانا، مما خفف عنها بعض الشيء. راقبت الإمبراطورة المشهد باهتمام، ثم قاطعتها.

“يبدو أن علاقتكما جيدة دائمًا. من الجميل رؤية ذلك.”

“لا يوجد سبب يمنع ذلك. روزلين لا يمكن أن تكون لها علاقات سيئة مع أي شخص.”

“لقد أنقذَت العائلة، بعد كل شيء.”

“صحيح تمامًا، جلالتكِ.”

ابتسمت ديانا بارتياح. 

أخفضت روزلين عينيها وابتسمت بتواضع، مع أنها لم تستطع إلا أن تشعر بعدم الارتياح.

فكرت روزلين: “لم أكن أدري لماذا تعود ذكرى ذلك الغداء إلى الواجهة. يبدو أن المشاعر الجياشة لا تتلاشى مع الزمن. حتى عندما أحاول ألا أفكر فيها، تعود إلى الواجهة متى شاءت.”

[لقد أنقذتِ عائلةً على حافة الانقراض. إنه إنجازٌ لا يُضاهى.]

لهذا السبب شعرت الإمبراطورة رينريس بعدم الارتياح والخوف تجاه روزلين.

[أنتما الاثنان متشابهان.]

لأنها هي التي أثارت الإذلال في ذلك اليوم.

“لماذا لا نفعل شيئًا ممتعًا بعد الشاي؟ الرجال يستمتعون هناك بالفعل.”

“فكرة رائعة يا صاحبة الجلالة. ما رأيكم في نزهة جماعية؟ سمعتُ أن حدائق ماكسفيل وبيتها الزجاجي جميلان.”

“بما أنني أزور أقاربي للمرة الأولى، ألا ينبغي لي أن أبدأ بجولة في المنزل؟”

تجاهلت الإمبراطورة اقتراح الكونتيسة لوت، وواصلت حديثها.

“هل يمكنكِ أن تأخذيني في جولة، يا دوقة؟”

 التقت روزلين بنظرات الإمبراطورة، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة.

“نحن الاثنان فقط، بكل بساطة.”

ومع اقتراح غير متوقع، ابتسمت الإمبراطورة الآن بشكل أكثر وضوحًا.

تبادلت الكونتيسة لوت وديانا النظرات بين المرأتين، وهما تخفيان أفكارهما. تجاهلت روزلين تلك النظرات، وابتسمت للإمبراطورة بأدب، وكأنها مسرورة.

“بالتأكيد، جلالتكِ. سيكون من دواعي سروري.”

أجابت روزلين بابتسامة، فأومأت الإمبراطورة برأسها. ثم قطعت قطعة صغيرة من كعكة العسل ووضعتها في فمها. بعد أن أخذت قضمة واحدة فقط، وضعت شوكة الحلوى جانبًا، ولم تلمس الكعكة مرة أخرى.

لم تكن هذه المرة الأولى التي ترى فيها روزلين الإمبراطورة منذ ذلك الغداء.

 منذ ذلك الحين، مرّوا بمهرجانين شمس آخرين، وفي كليهما دخلت روزلين القصر برفقة زوجها لحضور مأدبتين. لكنها لم تقضِ قط وقتًا بمفردها مع الإمبراطورة. ولم تتلقَّ دعوة خاصة قط، مما جعلها تشعر بأن الإمبراطورة تُبقيها بعيدةً عمدًا.

فكرت روزلين: “هل كان ذلك بسبب العلاقة بين العائلة الإمبراطورية وعائلة غلين؟ لكن هذا لم يُفسّر الأمر تمامًا، ففي النهاية، كان الدوق والإمبراطورة رينريس الحاليان حليفين سياسيين. لذا لم أستطع إلا أن أُفكّر. الإمبراطورة لا تشعر بالراحة من حولي.”

 “هل الكعكة لم تكن على ذوقكِ؟”

 لهذا سألت روزلين بحذر. كان سؤالاً منطقياً لأي مضيفة.

التفتت الإمبراطورة، التي كانت تدرس نسيجًا على الحائط، برأسها. تابعت روزلين حديثها.

 “يبدو أنكِ لم تلمسيها في وقت سابق.”

 “أنا لا أحب الحلويات.”

 أجابت الإمبراطورة دون تأخير، ثم نظرت إليها.

 “لا تقلقي، ليس خطؤكِ.”

 ابتسمت رينريس بخفة وأعادت انتباهها إلى النسيج.

 “سيدتي غلين، إذا كنتِ تشعرين بالتوتر تجاه كل شيء صغير، فسوف يضر ذلك بصحتكِ. لا يحكم عليكِ الناس بدقة كما تظنين. إنهم مشغولون جدًا بما يدور في رؤوسهم. مجرد نصيحة من تجربة. ومكافأة لكعكتكِ المنزلية.”

كل كلمة كانت غير متوقعة. 

روزلين، التي لم تكن متأكدة من كيفية الرد، التزمت الصمت.

 كانا فقط في المعرض الهادئ. كانت الغرفة، بحجم صالون، مليئة بالمفروشات القديمة والمنحوتات البرونزية ولوحات الألواح الخشبية، وهي من أقدم القطع في مجموعة غلين، ويعود تاريخها إلى ما قبل العصور الوسطى.

أبدت الإمبراطورة اهتمامها بالنسيج الأكبر حجمًا، الذي يصور معركة مباشرة.

 “لابد أنكِ مررت بمتاعب كثيرة في هذه الزيارة. أنا آسفة على الإزعاج.”

 “لا، إطلاقًا. يشرفني استضافة جلالتكم.”

 “هل تقصدين ذلك؟”

 عجزت روزلين عن الكلام مرة أخرى.

سخرت الإمبراطورة سخرية خفيفة، ثم قالت.

 “ألا تستائين مني؟”

 لم تنظر رينريس حتى إلى روزلين وهي تسألها. لم تعد روزلين قادرة على إخفاء انزعاجها.

 “أنا من جررتُ الدوق إلى السياسة، وأنا من ضغطتُ عليه بشدة. لقد وضعتكِ أنتِ وزوجكِ في مواقف صعبة. ألا تطيقان رؤيتي؟”

 فكرت روزلين: “هل كان هذا اختبارًا؟”

 توترت روزلين، وتمتمت في نفسها: “ربما خففتُ من حذري لمجرد أن الإمبراطورة قضت ليلة في منزلي. لقد نسيتُ مدى خطورة الإمبراطورة رينريس. عنكبوتٌ بشبكاته في كل مكان، ويجب الحذر من الاقتراب منه.”

 مع ذلك، برزت في روزلين جرأة، ربما لأنهما لم يكونا في القصر. ربما لأن هذا منزلها، فقد شعرت بشجاعة أكبر هنا.

 “سيكون من الكذب أن أقول أنني لم أشعر بالاستياء منكِ أبدًا.”

 أجابت روزلين بصوت هادئ، ثم صمتت. أما الإمبراطورة، التي لا تزال تحدق في النسيج، فقد أدارت رأسها نحو روزلين ببطء.

 التقت أعينهما، وواصلت روزلين حديثها.

 “لكنني لا ألوم جلالتكِ. صحيح أنني واجهتُ صعوباتٍ بسببكِ. لكن لولا تلك الأحداث، لما تعلمتُ ما أعرفه الآن.”

 “تعلمتِ، كما تقولين. ماذا بالضبط؟”

 “عن نفسي.”

 توقفت روزلين.

لكن الإمبراطورة رينريس لم تُشيح بنظرها، بل على العكس، بدا أنها تريد من روزلين أن تُكمل حديثها. 

مدفوعةً بشيءٍ لا تعرفه، تركت روزلين مشاعرها تُرشد كلماتها.

 “لطالما عشتُ أفكر فقط في أي نوع من الأشخاص يجب أن أكون. لم أتوقف يومًا لأفهم أي نوع من الأشخاص أنا. لم أكن أعرف ما أريد، وما أستطيع فعله، وما أستطيع تحمّله، وما لا أستطيع.”

عندما كانت روزلين تعيش في منزل فيرفيلد، لم تسأل نفسها مثل هذه الأسئلة قط. كانت تعتقد أن حياتها خالية من أي مشكلة. كل شيء كان منظمًا ومستقرًا، وقد أصبحت مرتاحة في ذلك الحبس. الآن، أدركت روزلين أن هذه كانت المشكلة.

 لا حياة بلا مشاكل. نحن ببساطة لا ندرك المشكلة عندما لا نعرف ماهيتها.

 “لذا، بطريقة ما، أنا ممتنة قليلاً لجلالتكِ لمنحي هذه الفرصة.”

 أنهت روزلين كلامها وأخفضت عينيها، كان قلبها يخفق بشدة. لم تنطق الإمبراطورة رينريس بكلمة للحظة، فزاد الصمت من خفقان قلب روزلين. حتى سمعت أخيرًا ضحكة هادئة من رينريس.

 “أنتِ تقولين أشياء مماثلة لزوجكِ.”

 فزعت روزلين، فرفعت عينيها ببطء. كانت الإمبراطورة رينريس تنظر إليها بتعبير خفيف من البهجة.

 “كلما رأيتُ أكثر، شعرتُ أنكما متشابهان. ظننتُكما مختلفين تمامًا في البداية.”

“يقولون أن الأزواج يبدأون في التشابه مع بعضهما البعض.”

 “إجابة جيدة. لا ينبغي للمرأة أن تكشف عن حقيقة قلبها.”

نظرت روزلين إلى الإمبراطورة المبتسمة، وقد ارتسمت عليها علامات الحيرة. 

فكرت روزلين: “هل كان ذلك إطراءً، أم توبيخًا لطيفًا لصراحتي الزائدة؟”

 “والأهم من ذلك، هل لديكِ شيء تريدين أن تسأليني عنه؟”

أمالَت الإمبراطورة رينريس رأسها قليلًا. رأت روزلين في عينيها ترقبًا وفضولًا. وفهمَت ما قصدته الإمبراطورة. استطاعت روزلين قراءة الدلالات في هاتين العينين.

 [أنتما الاثنان متشابهان.]

 لطالما رغبت روزلين في السؤال عن سبب قول الامبراطورة هذه الكلمات ذلك اليوم. 

فكرت روزلين: “ماذا كانت تقصد؟ هل كان مجرد انطباع شخصي، أم أن هناك غرضًا استراتيجيًا، بالنظر إلى علاقتها بجاريد؟”

 “لقد قلتِ للتو أن السيدة لا ينبغي لها أن تظهر قلبها الحقيقي، أليس كذلك؟”

 “عندما تأتي الفرصة، يجب أن تعرفي كيف تظهريها بجرأة. هذه الفرصة لن تتكرر. كبت الفضول مضر.”

 “إذا سألتُ… هل ستخبريني جلالتكِ الحقيقة؟”

 “أقسم بذلك. كتعويض عن العناء الذي تحملتيه.”

التفتت الإمبراطورة نحو روزلين تمامًا وهي تقول ذلك. بدت في غاية البهجة، مفتونة برد فعل روزلين.

 “كما تعلمين، لستُ صادقًة تمامًا. نادرًا ما أجد نفسي صريحًة.”

عندما رأت روزلين ابتسامة الإمبراطورة اللطيفة، تردّدت للحظة.

فكرت روزلين: “الشيء الوحيد الذي أردتُ أن أسأله. لو كان بإمكاني أن أسأل الإمبراطورة رينريس سؤالًا واحدًا فقط، فماذا سيكون؟ هل كان هذا فضولي حقًا؟ ألم يكن هناك أمرٌ أكثر إلحاحًا؟”

 لم يستمر تردّد روزلين طويلاً.

 “صاحبة الجلالة، أود أن أعرف ما الذي جعلكِ متحمسًة جدًا لإصلاح قانون الأسرة.”

 كانت روزلين مهتمة بالمستقبل أكثر من الماضي. بدلًا من التركيز على ما لا يتغير، أرادت أن تكرّس نفسها لما يمكن تغييره. ما زال الماضي الذي لم تعرفه يثير اهتمامها، لكنها أرادت أن تعرف المزيد عن مستقبلها.

 لابد أن السؤال كان غير متوقع، لأن الإمبراطورة أمالت رأسها بابتسامة غريبة.