“الآن وقد أصبح جميع الضيوف هنا، هل علينا تشغيل الأضواء؟”

عندما رفعت روزلين صوتها، التفت الجميع نحوها. تراجع حاملو المشروبات نحو الجدران، ونظر إليها حاملو الكؤوس. كانت القاعة مكتظة بأكثر من مئتي ضيف. 

بعد أن تفقّدت روزلين الحشد، تبادلت إيماءة سريعة مع العمدة غرانت وزوجته.

“للعلم، لم أرَ أضواء الكهرباء بنفسي بعد. انتظرتُ لأراها معكم جميعًا. تُصبح اللحظات الجميلة أكثر معنىً عندما نتشاركها مع أناسٍ طيبين.”

صفّق أحدهم بتصفيق مبالغ فيه. ابتسمت روزلين ابتسامة امتنان في ذلك الاتجاه، ثم بعد صمت قصير، أشارت إلى رئيس الخدم.

عندما أغلق الصمام المركزي، انطفأت جميع مصابيح الغاز في القاعة في آنٍ واحد. حلّ الظلام فجأةً، وساد الصمت الغرفة. حبس الجميع أنفاسهم، منتظرين عودة الضوء.

“آه!”

ملأ الضوء المكان دفعة واحدة، انفجار متفجر. فتحت روزلين فمها لا إراديًا من الرهبة. بدت صيحات الدهشة والضحك والتصفيق من الجمهور بعيدة. انبهرت تمامًا بهذا النوع الجديد من الضوء. سحرها بريقه الأبيض المتلألئ الذي غمر الثريا الضخمة.

دون أن تُدرك، أمسكت بذراع زوجها برفق. وبينما شعرت بكف جاريد الكبيرة الدافئة تُغطي ظهر يدها، لم تستطع روزلين أن تُبعد عينيها عن الضوء. كان سطوع الكهرباء مُذهلاً، وألقى بريقًا أبيضًا ناصعًا، على عكس لون مصابيح الغاز المُصفر. بدت الغرفة مُشرقة كالنهار، حتى في الليل.

“توقّفي عن التحديق.”

قال جاريد، وعندها فقط أدارت روزلين رأسها. تحت الضوء الجديد، كانت عينا جاريد بلون أخضر ناصع. 

تمتمت روزلين في نفسها: “الأخضر الناعم الذي أحببتهُ، أحببتهُ بعمق.”

“سوف تصابين بالعمى إذا واصلتِ ذلك.”

 همس جاريد بابتسامةٍ مُرضية. عندما رأت روزلين تلك الابتسامة المشرقة، انتفخ قلبها من جديد. 

تمتمت روزلين في نفسها: “غمرني الامتنان لكل ذلك، لعائلةٍ مُحبةٍ تُنعم بالصحة والعافية، ولضحكات الضيوف، ولأيامٍ هادئةٍ ومريحةٍ في معظمها، تخلّلتها لحظاتٌ نادرةٌ ومميزةٌ كهذه. ورجلي.”

“جاريد.”

نادته روزلين دون تفكير، ثم أغلقت فمها. اكتفت بالنظر إلى وجهه في صمت. الدوق الذي التقى بنظراتها يعرف بالتأكيد الكلمات التي لم تقلها. عرفت روزلين هذا، فلم يكن هناك داعٍ لقوله بصوت عالٍ.

“العالم يتغير بسرعة كبيرة. إنه أمرٌ مُذهل. ينبغي أن تكون الولائم المسائية خافتة وهادئة، ما سرّ هذه الأضواء الكهربائية؟ لا أفهم.”

تذمر آرثر غلين، فأجاب جاريد بابتسامة خفيفة. 

لم يبدُ الرجل البالغ من العمر 86 عامًا مسرورًا بالمصابيح الجديدة التي تُضيء ماكسفيل، لكن جاريد كان يعلم أن شكاوى الرجل العجوز لا تقتصر على السطوع فحسب. لا يزال كبار العائلة غير مرتاحين لمسار الدوق التقدّمي.

“أنتَ محق يا جدي. بصراحة، أشعر ببعض القلق أيضًا. فجأةً، أصبح كل شيء مشرقًا جدًا، إنه أمرٌ مُربك.”

قاطعت روزلين بصوتٍ رقيق، فتحوّل انتباه المجموعة إليها.

فكر جاريد: “هكذا يبدأ الأمر.”

جاريد، وهو يُحوّل ثقله إلى القدم المقابلة انتظرَ أداء زوجته.

“لكنني سمعتُ أن المصابيح الكهربائية لا تُسبّب اختناقًا في الهواء حتى مع تركها مضاءة لفترة طويلة. ولا يوجد خطر تسرّب الغاز. يبقى أن نرى ما إذا كانت أكثر أمانًا حقًا، لكن تجربتها لا تبدو سيئة.”

“أعتقد ذلك. ليس من السيء أبدًا تجربة شيء جديد.”

“أكثر من ذلك، لقد اكتشفتُ عيبًا خطيرًا في هذه الأضواء.”

“أوه؟ وما هو؟”

“الآن وبعد أن أصبح المكان مشرقاً بهذا الشكل حتى في الليل، فسوف يتعيّن علينا نحن السيدات أن نبذل المزيد من الجهد في ماكياجنا.”

ضحك السادة المسنون على تعليق الدوقة، أومأت زوجاتهم موافقات. 

كان التغيير مزعجًا، لكن تذمر الدوقة الخفيف كان ساحرًا. كانت روزلين موهوبة في استشعار انزعاج الناس وتخفيفه.

“بالمناسبة، عزيزي، هل تعلم أنه قبل ظهور الكاميرات، كانت السيدات قادرات على الخداع بمظهرهن؟”

“خداع؟”

“استخدمن الصحف والمجلات الرسوم التوضيحية. وكانت النساء النبيلات يرشين الرسامين، ويطلبن منهم تحسين صورهم.”

“أوه، أستطيع التخيّل. تمامًا كما كان الناس يتلاعبون بالصور في الماضي.”

“استفادت كارينا من ذلك بالتأكيد. أعتقد أن الرسام رسم خصرها أنحف بحوالي خمس بوصات. حتى أنني سمعتُ أنها أرسلت صورة خطوبة مُعدّلة. أخبرني كايليوس بنفسه.”

ساد صمتٌ محرجٌ بسبب تدخل العمة الكبرى المفاجئ. 

تمتم جاريد في نفسه: “كان عليها أن تقوله الآن تحديدًا.”

كتم جاريد تنهيدةً، وانتهز الفرصة لينادي خادمًا عابرًا ويأخذ كأس شمبانيا. لفت هذا التحوّل الانتباه إليه، وبينما حذا الآخرون حذوه، هدأ الجو من جديد.

لم يكن كايليوس غلين قد وطأ ماكسفيل بعد. كلما أرسل جاريد رسالةً يستفسر عنها، كان يردّ رسميًا، لكنه يرفض أي تواصل آخر. يبدو أنه اختار المنفى الاختياري للتكفير عن خطايا ابنه الأكبر.

كان ردًا مناسبًا، ولم يُكمل جاريد كلامه. لم يُبدِ سوى الحد الأدنى من الاحترام واللباقة اللائقين بعمه، وهو الثاني في ترتيب الخلافة.

بعد أن اختارت روزلين كأس شمبانيا، تصاعدت همسة رهبة من مدخل القاعة. في الوقت المناسب تمامًا. تبادل جاريد النظرات مع زوجته، ثم التفت مبتسمًا ليُبدّل الجو.

“يبدو أن الدوق الشاب قد وصل.”

“هل أحضرتَ الطفل؟”

“ظننتُ أن الناس سيرغبون برؤيته. كانت فكرة الدوقة.”

كان هذا اقتراح روزلين حقًا. مع أنه من غير اللائق إحضار طفل إلى قاعة الرقص، رأت أنه من الأفضل تقديم الوريث مرة واحدة على الأقل، ووافق جاريد. فرغم مصائب الماضي، كانت فرصةً لإظهار قوة عائلة غلين وتماسكها.

وهكذا، قام الدوق ويندبرغ الرابع عشر بدخول مفاجئ، تحملهُ مربيته، ليخطو إلى القاعة الكبرى لأول مرة. شقّ جاريد طريقه بين الضيوف المحيطين بالطفل. توسّعت عينا وريث ماكسفيل، البالغ من العمر ستة أشهر، دهشةً من الوجوه والأصوات غير المألوفة، لكن عندما رأى والده، أشرق وجهه ببريق ليتعرّف عليه على الفور، ابتسم جاريد بفخرٍ لابنه الذكي.

“أرديون.”

كانت زوجته هي من اختارت اسم مولودهما البكر. جاء الاسم من ملكٍ يُبجَّل كحاكمٍ حكيمٍ من سلالة غلين القديمة، وهو اختيارٌ ناسب تمامًا ذوق روزلين إليانور. تساءل جاريد إن كان هذا الاسم العتيق سيُناسب طفلًا سيعيش حتى القرن العشرين، لكن كبار العائلة أجمعوا على سعادتهم، واعتبروه اسمًا رائعًا. يبدو أن زوجته تتمتع بموهبة خفية في استمالة كبار السن.

اقترب جاريد من المربية، وناول كأس الشمبانيا لخادمه، وحمل الدوق الرابع عشر بين ذراعيه. كان بإمكان جاريد بالفعل أن يستشعر الإعجاب في الغرفة بتعامله الطبيعي مع الطفل.

فكر جاريد: “أشعر بوزنه أكبر من أمس.”

وبينما كان يقيس وزن ابنه، بدأ جاريد بالسير نحو زوجته. علقت في أنفه رائحةٌ زكيةٌ تُميّز طفله.

مع ازدياد وزنه يومًا بعد يوم، ازداد فضول أرديون. مدّ يده ليلمس كل ما يراه. لذا، عندما شدّ ربطة عنق جاريد، لم يُفاجأ الأب، بل انبهر فقط بقوة قبضته.

عمره ستة أشهر فقط، لكن جاريد كان يعتقد بشكل متزايد أن الطفل يشبه روزلين. رؤيته وهو يتصرف برشاقة في الأماكن العامة أكد ذلك.

فكر جاريد: “كان يبتسم للناس، ويمسك بإصبع جده الأكبر بقوة شديدة، ومن الواضح أنه ورث موهبة جذب انتباه كبار السن من والدته. ممتاز.”

قام جاريد بالثناء على طفله الذي بين ذراعيه.

“آري، ألا تشعر بالنعاس؟”

سألت روزلين، مبتسمةً بلطف وهي تُعدّل ملابس الطفل، متأكّدةً من أن الزيّ الجديد المُصمّم لهذه المناسبة مريح. كان الرجل الأشعث هو الأب، وليس الابن، لكن جاريد انتظر بصمت أن تعود إليه انتباهها.

بعد قليل، التفتت روزلين أخيرًا إلى ربطة عنق جاريد. ابتسمت، ومدّت يدها لإصلاحها. راقبها جاريد وهو يحمل طفلهما. 

فكر جاريد: “أصابعها النحيلة والرشيقة، وبريق خاتم خطوبتها في يدها اليسرى، كل ذلك لفت انتباهي. تحت المصابيح الكهربائية، تألقت الماسة ببريقٍ لم يسبق له مثيل. هل كانت دائمًا بهذا التألق؟”

وجد جاريد نفسه مندهشًا مجددًا من الماسة التي حافظت على بريقها لأكثر من ثلاثمئة عام.

وفي هذا الشعور الغريب والمألوف، نظر جاريد حوله، وتمتم في نفسه: “بدا كل شيء أكثر وضوحًا تحت الضوء الساطع. كانت الخطوط والألوان، حتى أصغر العيوب، واضحةً جليةً. شعرتُ وكأنني أدخل عالمًا جديدًا. ضوء ساطع. ثقل ودفء طفلي بين ذراعيّ، وزوجتي التي وقفت بجانبي كالعادة.”

كانت مأدبة حفل الإضاءة قد بدأت للتو. ومع كثرة الضيوف الذين يستقبلونهم، من المرجح أن يبقوا هناك حتى وقت متأخر من الليل. ومع ذلك، لم يشعر جاريد بالتعب أو الملل. بل تمنى لو أن هذه اللحظة تدوم طويلًا.

ربما، من بين كل الولائم التي حضرها جاريد في حياته، تكون هذه الليلة هي الأكثر بهجة.